– Подождите, – остановила я его, так как мужчина уже направился в сторону центральной улицы, явно планируя раздобыть для нас транспорт, – если честно, то перед тем, как меня позвал Ганс, я хотела прогуляться. Конечно, здесь довольно пустынное место, и одна бы я не решилась тут бродить ночью, но если вы составите мне компанию…

Было немного неловко обращаться к вампиру, которого я едва знала, но в какой-то мере нас объединила слаженная работа. Вдобавок, мне давно хотелось пообщаться. Так что я подняла на него взгляд и улыбнулась.

– У вас есть желание немного побродить вдоль реки?

Какое-то время мужчина молчал, задумчиво глядя на небо, потом опустил голову, и взгляд бордовых сейчас глаз пронзил моё лицо.

– И почему же вы молчите? – улыбка вышла несколько нервной, но не хотелось признавать, что такой сложный, упрямый мужчина вызывает во мне некоторые эмоции. И так проблем выше крыши, ещё не хватало добавить к этому душевные переживания.

– Я думаю, зачем девушке в вашем положении предлагать вынужденному напарнику по работе прогуляться перед сном, – этот взгляд был настолько подозрительным, что я не выдержала и рассмеялась.

– Не принимайте всё так близко к сердцу, лорд наместник. Иногда за предложением погулять скрывается лишь предложение погулять, ничего больше. Мы действительно устали, много трудились, почему бы просто не провести вечер в спокойном разговоре? Тем более, что у меня накопились вопросы. Вы же не соизволили навестить меня в лавке.

По его твёрдым губам пробежала усмешка, в свете почти полной луны на секунду сверкнул острый клык, заставив меня непроизвольно вздрогнуть.

– Ну, раз вы не боитесь гулять под луной в обществе кровожадного вампира, – вкрадчивым тихим голосом проговорил он, – то как я могу вам отказать? Хорошо, Светлана, давайте немного прогуляемся, и я отвечу на все ваши вопросы.

Я победно ухмыльнулась – наконец-то эта недвижимая статуя дала своё благосклонное согласие.

Мы пошли вдоль края деревни, направляясь к реке. Я подбрасывала мелкие камушки носками мягких полуботинок, которые мне выдали здесь. Они, конечно, не шли ни в какое сравнение с удобными кедами, но были намного лучше, чем туфли или что-то вроде сандалий, которые носили местные жители.

Какое-то время мы шли молча, и я неожиданно поймала себя на мысли, что идти с ним так было довольно неловко. Словно молчание между нами могло значить слишком многое. Так что я решилась заполнить пустоту разговором.

– Я хотела спросить о вашем недуге. Как выглядит та самая зависимость от человеческой крови? Я много читала на эту тему и не совсем поняла, что именно является проблемой в том, чтобы вампир без наличия родовой магии – например, как у вас, когда вы её потратили на кого-то другого, – питался человеческой кровью для восполнения своих сил. И почему это не может быть кровь животных?

– Я смотрю, у вас довольно специфические темы для разговора, – усмехнулся он. – Не хотите поговорить про мироустройство, ваше будущее, возможное замужество, планы? Или узнать у меня модные тенденции с континента?

– Вы действительно думаете, что кому-то это может быть интересно?

– Не знаю, – он пожал плечами. – В моём окружении есть очень много разных женщин. Кто-то из них интересуется модой, кто-то искусством, кто-то даже политикой. Так как я долгое время был магистром Академии, есть и те, кто интересуются наукой. Также у меня есть сестра и мама, но и с ними бы я не стал обсуждать подобное, хотя они тоже относятся к расе вампиров. Я никогда не общался с женщиной-лекарем. Тем более из другого мира. Хотя, не скрою, среди моих знакомых есть иномиряне. Так что я не знаю, что именно вам может быть интересно.

– Среди ваших знакомых тоже есть иномиряне? – встрепенулась я.

– Да, если хотите, я вам об этом расскажу.

Секунду подумав, я всё же покачала головой.

– Это, конечно, очень интересно, но всё же хотелось бы услышать про вас и про вашу… проблему. Потому что не уверена, что у меня будет другая возможность пообщаться с вами в спокойной обстановке в ближайшее время. А я бы хотела разработать схему лечения…

– Не нужно меня лечить, – тут же взбрыкнул он, но, увидев мой требовательный взгляд, всё же решил пояснить: – Я примерно понимаю, какие книги вы читали, а также знаю, почему нашли мало информации по этой теме, так как общие источники её не освещают. Но так как это касается в том числе и вас, то думаю, что вам стоит знать.

Я вся обратилась в слух и приготовилась слушать.

– Сразу скажу, что кровь человека действительно может возродить родовую магию вампира, даже если та была утеряна, – но, видя мой всколыхнувшийся интерес, он вскинул руку, призывая к молчанию. – И знаете почему? Потому что в крови – душа. Душа человека. По факту, забрав его жизнь и силы, я могу вернуть себе утраченные способности за один раз. Точно так же, как моя родовая магия смогла помочь умирающим детям – тем, у кого уже не было надежды. Я фактически поделился с ними своей жизнью. Просто, в отличие от человека, она у меня находится не только в крови, но и в магии.

– Правильно ли я понимаю – для того, чтобы полностью излечиться, вам нужно убить человека?

– Да, правильно.

У меня от этого лаконичного ответа мороз по коже пошёл. Я передёрнула плечами и поинтересовалась:

– А если не полностью её вернуть, а вот как сейчас – постоянно пополнять небольшими порциями крови?

– Было не так много исследований на эту тему, как вы понимаете. Мы же не монстры какие-нибудь, чтобы эксперименты на живых людях ставить. Но одно я могу сказать совершенно точно: при постоянном употреблении человеческой крови у вампира возникает зависимость. Нет, её нельзя заменить на кровь животных. Возможно, вы читали, но у животных нет души. Вернее того, что людьми принято называть душой.

– А как быстро возникает эта зависимость?

– Скажу вам честно, я уже чувствую давление, которое оказывает на меня ваша кровь.

Я невольно отпрянула в сторону, попав ногой в небольшую ямку, и начала заваливаться на спину. В одну секунду меня перехватила рука мужчины и резко дёрнула на себя. Секунда, и я оказалась прижата к прохладной груди.

Я посмотрела в глаза собеседника и сглотнула. Его взгляд жадно пробежался по жилке на шее, посылая табун мурашек по телу. И в эту секунду я была бы рада, если бы это были мурашки страха от близкого нахождения к вампиру, но, боюсь… всё совсем не так…

Сердце застучало быстрее, а мышцы на руках мужчины ощутимо напряглись… И от этого стало ещё более неловко! Поэтому я потупила взгляд и постаралась поскорее выбраться из его сильных, прохладных рук.

– Прошу прощения, – кивнул он, выпуская меня.

Если секунду назад мне казалось, что в его глазах вспыхнуло пламя, то сейчас они снова напоминали две льдинки. Очень вежливые льдинки.

– Вас… уже тянет на мою кровь?

По коже снова пробежал мороз от мысли, что он может вцепиться в мою шею и высосать мою жизненную энергию. А именно ею кровь и являлась.

– Не переживайте, я прекрасно себя контролирую. Но да, действительно, я чувствую небольшое влечение, связанное именно с движением вашей крови по организму. Когда вы волнуетесь или нервничаете, я слышу ваше сердцебиение, и во мне кровь… закипает. Тогда я чувствую жажду.

– То есть, вы хотите пить?

– Да, так и есть.

– А если в этот момент выпить воды?

На меня так посмотрели…

– Поняла, вода не поможет… А если меня нет рядом, то вы чувствуете эту жажду? – мне нужно было собрать как можно больше информации, чтобы понимать, что делать со своим неожиданным, постоянно умирающим пациентом.

– Она практически сходит на нет, – был ответ. – Не могу сказать, что жажды нет полностью, но так определённо легче.

– Ну, наверняка же есть способ поддерживать вашу жизнь без убийства человека? О, а если это будут разные люди? – от волнения я всплеснула руками и подскочила снова ближе к мужчине. – Разные люди, разная донорская кровь. Состав разный, резус-факторы, группа крови и…

– Я уже не смогу пить кровь другого человека.

От удивления я снова споткнулась и схватилась за плечо вампира, чтобы не упасть.

– Вы… что?

– Вы явно плохо читали, – усмехнулся он. – Но, один раз попробовав человеческую кровь, вампир привязывается к одному конкретному «сосуду».

– Привязывается… в смысле, эмоционально?

– Физически. Этим раньше частенько пользовались люди, порабощая молодых вампиров и управляя ими посредством жажды. Любая другая кровь, включая животную, больше не усвоится моим организмом. Я смогу её пить только после вашей смерти.

– Вы шутите?! – я от удивления вытаращилась на него во все глаза. – И вы пошли на это там, возле реки?

Я показала в сторону, где мы впервые встретились. Здесь как раз было недалеко от того места.

– Конечно. Я же думал, что скоро умру.

На подобное заявление мне даже сказать было нечего.

Мы как раз спустились к воде и пошли вдоль берега. Поверхность реки блестела в лучах лунного света, вокруг нас слышался стрекот кузнечиков, в воздухе пахло близостью полевых трав. А мы говорили о крови, о жажде и прочих ужасах.