Я в который раз убедилась, что я всё-таки ненормальная. Мысленно решив обязательно изучить эту тему вдоль и поперёк, чтобы найти способ вылечить пациента, я всё же решилась перевести разговор.

– Лорд наместник…

– Кристианер, – внезапно сказал он.

– Что? – я резко развернулась и посмотрела непонимающе на мужчину, который лишь невозмутимо поднял с земли плоский камень и одним отточенным движением пустил по воде.

Снаряд запрыгал, словно лягушка, по камышам, пуская по водной глади круги. Три-четыре-пять… Дальше уже не было видно, но шлепки ещё были слышны – даже кузнечики вдоль реки словно немного притихли, давая возможность послушать этот звук.

И только когда камень окончательно погрузился в воду, вампир поднял на меня довольно странный блестящий взгляд.

– Ну, я же к вам обращаюсь по имени… Полному… Думаю, будет справедливо, если и вы узнаете моё. Меня зовут Кристианер Орейн Забендор Рент.

А, так это его имя было! Ну слава Богу, а то мне показалось, что я вновь первокурсница в медицинском институте и только-только слышу страшно длинные названия лекарств. Типа «Кристидинометилсульфат».

– А как ваше имя… Кристианер… звучит коротко?

– Крис, – пожал он плечами, но не успела я ничего сказать, как он тут же довольно прохладно дополнил: – Но так меня могут называть лишь члены семьи.

Я захлопнула рот. Не то чтобы я собиралась… Как раз нет… Но подобная оговорка словно жёстко ставила на место, показывая, что мы, как бы, не ровня друг другу.

Я поджала губы, мысленно себя успокоив фразой: «Не очень-то и хотелось», и вместо вопроса о том, почему он не женат, – сейчас он казался совершенно неуместным – я задала другой.

– Вы сказали, у вас есть брат. Я хотела узнать, может, он тоже мог бы приехать сюда? Родственная кровь может в какой-то мере заменить для вас донорскую… То есть человеческую. Можно было бы попробовать провести эксперимент…

– Я сейчас не общаюсь с братом, – резко прервал он, посмотрев в сторону деревни, из которой мы вышли.

– Почему? – вопрос вырвался сам собой. Я даже не ожидала от себя подобного любопытства.

– Пять лет назад он увёл у меня невесту.

Сказав это, мужчина резко развернулся и, оставив меня на берегу, пошёл в обратную сторону.

Я только рот открыла. Вот тебе, Светка, и попыталась не задавать личных вопросов.

– Стойте, погодите! Кристианер! – я побежала вслед за живой ходячей статуей, на ходу срочно придумывая тему для разговора, ведь нам ещё вместе до города ехать!

– Думаю, на сегодня вопросов достаточно, – оборвал он холодно, – сейчас я распоряжусь, чтобы вас доставили домой. Вы устали, и вам нужно отдохнуть. За работу, которую вы сделали для этого вызова, вам заплатят из казны, так как сопровождение лекарями родов в этой стране спонсируется государством.

– Я не…

– Завтра я пришлю к вам своего управляющего, он возьмёт список того, что вам необходимо для работы. Позаботьтесь о том, чтобы всё написать заранее, – не слушая моих возражений, упрямый вампир только увеличивал и увеличивал скорость, так что мне приходилось за ним бежать словно дворовой собачонке. Не сказать, что приятное ощущение. А он, казалось, даже не замечал этого.

Дойдя до самого ближайшего дома, он сделал молчаливый знак рукой, означающий что-то вроде «сидеть» или «ждать», и, коротко постучав, скрылся за открывшейся дверью.

Я упёрла руки в колени, пытаясь восстановить дыхание.

Ах, ты ж, вампирская морда! Чуть что не по его, так мы тут же уходим от ответов и уходим весьма быстро! Ну, хоть имя его узнала, и то хлеб…

Через десять минут меня церемонно усадили в телегу и милостиво разрешили старосте деревни трогаться. Бедный мужик был весьма помятым со сна, но перечить наместнику не решился, так что послушно залез на козлы.

– А вы не поедете? – удивилась я, пытаясь освободить место на противоположном сиденье, заваленном мешками с крупой.

– Не беспокойтесь, – с ледяным спокойствием прервал мои действия мужчина, – я в состоянии сам о себе позаботиться. Прощайте!

Телега тронулась, а я, спохватившись, резко развернулась, схватилась за деревянный бортик и погрозила пальцем фигуре властного лорда.

– Никаких «прощайте»! Только попробуйте у меня умереть, поняли?! В мою смену ни один пациент не умер, так что не портите мне статистику!

Уже отдаляясь от редко освещённых домов, мне показалось, что в темноте сверкнул край белоснежной улыбки вампира…

Глава 10 Ритин

Я проснулась от того, что Дина громко кому-то выговаривала претензии со стороны входной двери. Сначала пыталась спрятаться под подушку, но так как служанка не умолкала, пришлось со скрипом, как старая бабулька, потягиваться и вставать. Вчерашний вызов ещё вспоминался ноющей болью в икрах и бёдрах, так как пришлось довольно долго сидеть на корточках, но в остальном я чувствовала себя прекрасно.

Мысленно отметив, что неплохо бы сегодня навестить молодую мамочку, оделась и вышла в коридор, чтобы узнать, из-за чего переполох.

Дина как раз, издав что-то явно неприличное, но при этом неразборчивое, с грохотом захлопнула входную дверь перед носом посетителя.

– Ходят и ходят тут, – проворчала она, поворачиваясь в мою сторону, – поспать госпоже лекарю не дают. А между прочим… Ой, госпожа! Вы уже проснулись?

– Как видишь, – усмехнулась я, с интересом вытягивая шею и идя в сторону кухни, – ты так рьяно защищала мой покой, что я прониклась.

Женщина смущённо крякнула, явно разгадав намёк, а потом спохватилась.

– Вы садитесь, садитесь, я сейчас на стол накрою.

– А кто приходил? – не дала я себя сбить с темы, усаживаясь за стол и кивая подбородком в сторону входной двери, маленький кусочек которой просматривался с моего ракурса.

– А… Это… – она неопределённо отмахнулась, – да все. Все сейчас к вам идут. Как только узнали, что вы приняли сложные роды, с которыми не каждый маг справится, так сразу и потянулись. Кто с цветами, кто с продуктами… Тьфу!

– Благодарить? – нахмурилась я, не понимая, причём тут цветы и продукты. У нас, конечно, тоже пациенты конфеты дарили, но не весь же город!

– Какой там! Все ждут, когда вы лечить начнёте! Господин наместник строго-настрого сказал никому к вам не ходить, пока вы в силу не войдёте. А раз молва пошла, что вы лечить начали, так почитай, открыта лавка у вас.

– И… И много… Просителей… То есть посетителей? – у меня даже язык заплетаться начал от подобных новостей. Я-то малодушно надеялась, что никому и не нужна пока была. Тем более, ещё столько всего предстояло узнать…

– Так почитай, человек двадцать уже за утро приходило, – пожала она плечами.

Передо мной появилась тарелка горячей каши и ароматные свежие булочки с хрустящей корочкой. Рядом в маслёнке лежало мягкое сливочное масло и стоял соусник с вареньем. И хотя рот сразу наполнился слюной – всё же я со вчерашнего вечера не ела! – слова женщины выбили почву у меня из-под ног.

– Двадцать?! – прохрипела я, мельком взглянув на часы. – В восемь утра?!

– Вы подождите, скоро полгорода придёт, – Дина тяжело опустилась на соседний стул и покачала головой. – Эка вы так ловко вчера Наине помогли! Я же её знаю хорошо, мы почти соседи. Но я вечером, как и два дня до этого, как назло, у сестры в городе ночевала, а то я бы вам помогла. Я даже не знала, что она рожать удумала! Ей ещё месяц надо было ходить. Эх…

Я слушала рассуждения служанки вполуха, мысленно пытаясь прикинуть, что мне делать. Не сказать, что я раньше об этом не думала. Скорее – я отодвигала эту мысль, сосредотачиваясь на текущих проблемах. Неискоренимая профессиональная привычка. Сначала – самое важное. И до этого самым важным было моё обустройство на новом месте. Чем я и занималась. Я учила, изучала, пыталась понять, как здесь жить и работать. Ну и, что греха таить… Скорбела. По старой жизни, по родственникам, оставшимся дома. Такое не проходит бесследно, и мне нужно было время на восстановление.

А вот сейчас начинается новая глава моей жизни. И в ней надо разобраться, как мне одной, без должной квалификации помогать сразу всему городу в самых… самых разных проблемах…

– Дина, – я быстро закинула пару ложек каши в рот и взяла в руки булочку, поднимаясь на ноги и одновременно намазывая сдобу маслом, – пойдём, покажешь мне мой кабинет. Я, конечно, его видела мельком, но ты там последнюю неделю порядок наводила – лучше мне заранее знать, что где лежит.

И я, в сопровождении служанки, надкусывая на ходу булку, отправилась в новую жизнь.

Правда, ушла недалеко.

Потому как дверь распахнулась, и в неё буквально ввалился тощий несуразный парень в огромных очках, сидящих на кончике длинного носа. Его чёрные мелкие кудряшки топорщились на голове во все стороны, а въедливые хитрые глазки жадно оглядывали помещение.

– О-о-о!!! – возопил он, увидев меня. – Вы-то мне и нужны! Это же вы – лекарь?!

– Допустим, – я сложила руки на груди, скептически наблюдая за тем, как этот субъект снимает с себя тёплое пальто и шарф. А на улице так, между прочим, градусов двадцать тепла, – с кем имею честь, мистер?

– Я тот, кого вы ждали! – высокопарно воскликнул он, снимая ботинки и закидывая их броском через плечо на полку. – Я – ваша мечта!