– Ах, конечно, – со смешком пробормотал Циян. Му Шу сильно переоценивал нынешнего лекаря с пика Зелени. – Тогда, раз мы все обсудили, могу я еще полежать? – спросил он, не желая возвращаться в мир. Встреча с демоном, перевоплотившимся в его лучшего друга и теперь жаждущего его смерти, стала последней каплей.

Но судьба не была к нему благосклонна.

Му Шу стыдливо отвел взгляд в сторону и сказал:

– Боюсь, что нет…

– Учитель, вам письмо, – вмешался Гу Юн, будто бы дополняя чужие слова, и подошел передать сообщение.

– Что там? – спросил Циян, не взяв письмо. После снадобья его тело охватила легкая слабость, так что двигаться не хотелось, и к тому же он был уверен, что все уже прочли послание.

– Ло Хэян при смерти. Исин требует твоего срочного возвращения, – сухо сообщил Му Шу.

«Исин?»

[Глава школы.]

«Ло Хэян?»

[Глава пика Мечей.]

«При смерти?»

[Ну, видимо, да.]

«Да будь проклят этот мир!» – с нервным смешком подумал Циян, чувствуя, как черная полоса его жизни становится бесконечной.

[Получено новое задание: спасти жизнь главы пика Мечей. За выполнение вам будет начислено 30 баллов, за невыполнение списано 10.]

Заметив, что с него впервые спишут меньше баллов, чем начислят, Циян нервно усмехнулся.

Отлежаться ему не дали. Стоило Цияну подняться с постели и накинуть верхние одежды, как Му Шу подхватил его на руки. Покинув дом, он встал на меч и помчался в школу. Ученики направились следом, с трудом поспевая за скоростью учителя.

«Вау, Фэй, ты даже стоять на мече умеешь, а вот мне это совсем не по зубам», – подумал Циян, обмякнув в чужих руках и чувствуя, как к горлу подкатывает тошнота.

Он ненавидел высоту!

Циян ощущал себя запертым в центрифуге, тогда как Гу Юн, летевший рядом с Янь Фэй, со спокойной заинтересованностью посматривал вниз. Под ними проносились леса, дороги, реки и горы, мелькали так быстро, что взглядом не успеваешь ни за что зацепиться.

«Система, убей меня…»

[Вы так стремились выжить, а теперь просите о смерти?]

«Да… Мне плохо. А еще я понятия не имею, как спасти этого Ло Ха…»

[Его зовут Ло Хэян.]

«Да, точно».

Циян закатил глаза.

Увидев это, Му Шу сразу подумал, что друг прощается с жизнью, и заботливо встряхнул его, отчего Цияну стало находиться на высоте еще более тошнотворно.

Ситуация складывалась и правда плачевная. Весь полет Циян пытался не выплюнуть вчерашний ужин на идеальные одежды Му Шу, а также думал о том, как будет спасать человека. Он совершенно ничего не знал о медицине. Он лечил простуду апельсиновым соком и пробежками!

Когда Му Шу подлетел прямо к лазарету на Центральном пике, им навстречу выбежали три ученицы пика Зелени в голубых одеждах. Они звали своего учителя, просили поспешить и помочь наставнику Ло, которому только что стало хуже.

– Он задыхается, учитель!

– Помогите, учитель!

– Его трясет, учитель!

– Он плюется кровью, учитель!

Циян опустился наземь, держась за плечо Му Шу, и сделал несколько глубоких вдохов, чтобы отрезвить собственный разум и успокоить желудок.

– Ты идешь со мной, – бросил он Гу Юну. – А вы отправляйтесь к себе, ваша помощь мне не требуется, – обратился он к Му Шу и Янь Фэй, которая смотрела на него, старательно подавляя тревогу во взгляде.

– Слушаюсь, учитель, – ответил Гу Юн и, вежливо попрощавшись с Му Шу и Янь Фэй, последовал за Цияном, который в тот момент пребывал в такой дикой панике, что даже забыл распрощаться.

Ученицы быстро провели их по коридорам, тараторя и по второму кругу описывая новые симптомы Ло Хэяна, его раны и состояние, а потом впустили в двухместную комнату, оформленную в бежевых и коричневых тонах. Там, на кровати, лежал лишь один больной, хотя рядом с ним стояла вторая койка.

Ло Хэян выглядел пугающе: бескровный лик, впавшие щеки, болезненная испарина на лбу, слипшиеся длинные черные волосы, затрудненное дыхание.

– Почему рана открылась? – строгим голосом спросил Циян, приблизившись к постели. Под белой хлопковой сорочкой, где-то на плече Ло Хэяна, распускался кровавый цветок.

– М-мы не знаем… м-мы зашивали! – ответили дрожащие ученицы.

– Покиньте комнату и ждите за дверью. Гу Юн, останься.

Циян осмотрел разложенные на прикроватной тумбе инструменты, а потом взял маленький острый нож и разрезал ткань чужих одежд, чтобы обнажить плечо. «Твою мать!» Он чуть не вскрикнул, увидев, как из раны показалась часть червеобразного черного тела толстой многоножки, похожей на кивсяка.

«Система, что за тварь в нем живет?»

[Демон угун^[12].]

«И что с ним делать?»

[Изгнать.]

«Изгнать?! А просто вытащить нельзя?»

[Это демон-паразит, он переселится в того, кто попытается его вытащить, а его настоящая цель – поглотить душу, добраться до мозга и поработить тело жертвы.]

«Проклятье».

Циян торопливо закрыл плечо Ло Хэяна разорванной тканью и прижал сверху одеялом, чтобы страшная штуковина никуда не уползла.

– Ученик Гу, у тебя есть снадобье, которое мне утром дал наставник Му, чтобы очиститься от ци того демона?

– Да.

– Отлично, дай его мне и придержи одеяло на плече главы Ло.

Гу Юн поспешил выполнить просьбу.

«Так, если это демон, то логично будет изгнать его из тела с помощью снадобья. Верно, система?»

[Ну попробуйте.]

Циян чуть не выронил из рук прозрачную склянку с фиолетовой жидкостью.

«Ты что, не знаешь?»

[Я не справочник!]

Он скрипнул зубами, и Гу Юн, прижимающий ткань одеяла к чужому плечу, тревожно обернулся на него. Но Циян уже склонился над больным и, надавив на подбородок, попытался открыть ему рот. Стоило поднести бутылочку со снадобьем ближе, как Ло Хэян тут же сомкнул губы и болезненно застонал. Циян снова надавил на подбородок, приоткрывая рот, и приложил бутылочку, но тот опять закрылся.

– Учитель, подать ложку?

– Да, – раздраженно ответил Ю Циян.

Он принял чайную ложку и налил в нее немного снадобья, а потом аккуратно поднес ко рту Ло Хэяна. Циян попытался влить лекарство, не касаясь губ, но стоило только одной капле попасть на язык, как проклятый глава пика дернулся и чуть не забился в конвульсиях. Благо бесовство отпустило его, когда Циян отстранился.

«Система, это угун не позволяет мне влить лекарство? Иначе не понимаю, как Ло Хэян узнает, в какой момент сопротивляться. У него же глаза закрыты!»

[Вероятность такая есть. Угун хоть и маленький и выглядит как безмозглый червь, но сообразительности не лишен. Его яд, давно попавший в кровь, тоже помогает манипулировать жертвой, особенно пока та в бессознательном состоянии.]

«Вот же подлость!»

Циян бросил ложку в стену, и раздавшийся звон отвлек не только ученика, но и больного, казалось, тоже. Тот задержал дыхание, словно начал прислушиваться, пытаясь понять, что это был за звук.

Вылив себе в рот снадобье, Циян двумя руками схватил Ло Хэяна за челюсть, наклонился и насильно дал ему лекарство. Через несколько мгновений он отпрянул и зажал ладонью чужой рот, чтобы больной не выплюнул ни капли.

Ло Хэян замычал, хотя это больше походило на рев, и затрясся всем телом.

– Не отпускай плечо, – приказал Циян Гу Юну, а сам надавил на предплечья Ло Хэяна, чтобы тот не размахивал кулаками. Он сел на него сверху, прижимая к постели и подавляя силу рывков. Качать его начало так, словно он забрался на бешеного коня. В теле Ло Хэяна проснулась неведомая сила, и, чтобы побороть ее, Циян рефлекторно задействовал свою собственную. Он почувствовал, как духовная энергия потекла по меридианам в ладони и бедра, помогая удерживать больного.

«Система, я все правильно делаю? Система, скажи мне, что я не помогаю ему отправиться к желтым источникам!»

[Внимание, демон угун сопротивляется изгнанию. Используйте талисман, чтобы отправить его в Диюй.]

– Гу Юн, живо достань талисман изгнания демонов! – выкрикнул Циян, не зная, существует ли вообще такой талисман.

– Д-да, – заикаясь, ответил ученик. Не отнимая ладонь от чужого плеча, он попытался свободной рукой залезть себе в рукав.

Как только ученик достал исписанную киноварью золотую бумажку, Циян, вспомнив жалкие отрывки из прочитанной новеллы, приказал:

– Напитай духовной силой и наклей ему на лоб.

Гу Юн подчинился, исполнив наказ, и Ло Хэян закричал. Это был рев раненого оленя, который никто никогда не захотел бы услышать, оказавшись в лесу. Глава пика Мечей распахнул глаза, подернутые чернотой, и уставился в потолок. Символы на талисмане загорелись алым, выжигая зло. Ло Хэян снова затрясся в припадке, и изо рта у него потекла пена.

От увиденного Циян чуть не вскрикнул и лишь крепче вцепился в больного, который бился, словно в предсмертных конвульсиях. Любой лекарь уже мысленно бы похоронил Ло Хэяна – бледного, обессилевшего и истекающего кровью. Он трясся так активно, что, казалось, должен был умереть из-за этой нагрузки.

Лишь благодаря чуду ничего подобного не случилось. И спустя некоторое время все успокоилось.

Ю Циян и Гу Юн молча смотрели на главу пика Мечей широко распахнутыми глазами. Бешеный стук их сердец эхом отдавался от стен маленькой комнатушки. Тяжело дыша, они ждали нового приступа, но Ло Хэян больше не шевелился. Только грудь его медленно вздымалась в такт ровному дыханию.

– Нужно зашить рану, – сказал Циян, отпуская больного. – Доставай нить и иглу, а то придется спасать его еще и от потери крови. – Он сполз с кровати.

Пока Гу Юн быстро перебирал инструменты на тумбе, Циян снял ткань с чужого плеча и обнаружил, что угун пропал.

[Демон не пропал. Он изгнан в Диюй], – сообщила система, прежде чем Циян успел заволноваться и даже скользнуть взглядом по полу.

– Зашивай, – велел он Гу Юну, отступая от кровати.

– Н-но… учитель, мне еще не приходилось работать с живыми!

«Мне тоже».

– Зашивай, – сквозь стиснутые зубы прорычал Циян и одарил ученика таким же холодным взглядом, как у Му Шу.

Гу Юн шумно сглотнул и опустился на колени перед постелью Ло Хэяна, держа в подрагивающей руке иглу.

Циян отошел к стене, чтобы не мешаться. Он снял с пояса веер и, не раскрывая, устало приложил кончик ко лбу.

«Надеюсь, он его не убьет».

Не в силах смотреть, как кого-то зашивают, Циян прикрыл веки. Он слышал лишь чужое дыхание и тихие шорохи. Накопившаяся усталость наконец дала о себе знать, и Циян сполз по стене на пол, даже не заботясь о том, как будет выглядеть в глазах ученика. Битва с яньсыгуй, появление шуйгуй, встреча с демоном во сне, угун в чужом теле – все пережитое за последний день разом обрушилось на него. Облики тварей поочередно всплывали в голове, отчего ему становилось так же плохо, как и во время полета.

«Это кошмар какой-то, – подумал он, поставив локоть на согнутое колено и приложив ладонь ко лбу. – Я не представляю, как здесь выживу и кого-то спасу…»

[Задание «спасти жизнь главы пика Мечей» выполнено. Вам начислено 30 баллов], – оповестила система, но у Цияна даже не екнуло в душе.

– Учитель, я закончил! – с облегчением в голосе объявил Гу Юн и обернулся: – У-учитель? С вами все хорошо?

– Да. Просто отлично, – прошептал Циян.

Он поднялся на ноги и, слегка пошатываясь, подошел к кровати, чтобы проверить больного. Прижал пальцы к запястью Ло Хэяна и притворился, что знает, как в этом мире считать пульс.

«Кошмар!» Циян продолжал мысленно ругаться на собственную жизнь, поэтому не сразу заметил, как больной открыл глаза и протянул бледную ладонь с растопыренными пальцами, словно собирался схватить его. Циян отскочил в сторону и шокированно уставился на Ло Хэяна. Тот резко сел на кровати, шумно дыша, словно бешеный бык. Его глаза уже не были наполнены демонической тьмой, но теперь они налились кровью. Черные радужки и зрачки кровожадно блеснули, испугав Цияна до почечных колик.