Увидев негодование на ее лице, Циян усмехнулся, хотя веселиться здесь было не над чем. Пусть они сберегли свои шкуры и спасли других людей, все это, как оказалось, было лишь временно.

С губ Фэй сорвался тихий вздох. Она разжала кулаки, расслабила плечи и наконец сказала:

– Если хотим успешно решить проблемы, то мы должны быть осторожны, общаясь друг с другом. – От ее слов Циян напрягся всем телом. – Учитель узнавал, с каких пор я заинтересована врачеванием и почему не сообщила ему. Я так понимаю, тебя он тоже расспрашивал?

Циян кивнул:

– Он видел нас в первый день, когда мы отправились на мой пик.

Фэй цокнула языком:

– Вот и гадай, что он себе надумал.

– Да плевать. – У Цияна не было сил беспокоиться еще и об этом. – Система не выдала предупреждений, поэтому, что бы там ни надумал себе Му Шу, пока это не критично. Но я тебя услышал, будем осторожнее. – Он невольно огляделся по сторонам, чтобы убедиться, что поблизости никого нет. – Кстати, меня не будет какое-то время, – продолжил Циян, вернув взгляд к Фэй. – Система отправила меня медитировать на Ледяной пик, чтобы я смог познать свои силы и защитить себя в случае нападения. Передай Му Шу, что я хотел зайти к нему, но встретил тебя и решил не утруждаться.

Фэй посмотрела на него как на дурака.

– Мы только сейчас обсуждали, что нам стоит быть осторожнее, а ты предлагаешь мне пойти к учителю и передать послание от тебя? Шутишь, что ли? – прошипела она, погрозив Цияну кулаком. – Не буду я ничего передавать, напиши письмо, а я подкину его в дом Му Шу.

Циян вскинул брови:

– Думаешь, у меня почерк такой же, как у оригинального Ю Цияна?

– Понятия не имею, я его в книге не описывала. Лучше уточни у системы, как писать, чтобы не раскрыли.

Ю Циян вздохнул и опустил взгляд на поясной мешочек. «Система, поможешь?» – мысленно спросил он, доставая тонкий лист бумаги.

[Помощь вам не нужна. У вас с Ю Цияном одинаковый почерк, главное – сохраняйте спокойствие при письме и выводите иероглифы по тем правилам, как вас учил дед. Все-таки в этом мире пишут традиционными иероглифами.]

Циян снова вздохнул, вспоминая, как дедушка ругал его за небрежный почерк, говорил, что если бы он жил в старые времена, то с такой мазней ему самое место в деревне.

Достав кисть и бутылек с черной, почти засохшей краской, Циян присел на корточки, разложил бумагу на первом попавшемся гладком камне и начал выводить иероглифы, чтобы сообщить Му Шу, что ближайший месяц проведет на Ледяном пике.

– Хорошо, что система позаботилась о том, чтобы ты познал свою силу, – пробормотала Фэй, стоя у него над душой и наблюдая за движением кисти. – Я как-то не подумала, что ты не умеешь его пользоваться.

Циян фыркнул:

– Не вижу ничего удивительного в том, что я, обычный смертный, понятия не имею, как пользоваться суперспособностями бессмертного. Мне вот интересно другое: как ты успела всему обучиться? – Он мельком взглянул на Фэй и продолжил писать. – Даже на мече летать умеешь.

Фэй фыркнула и вздернула нос:

– Я столько раз описывала процесс самосовершенствования и течения ци по меридианам, что запомнила все наизусть. А когда очутилась здесь, просто повторила, воплотив это в жизнь. Ты можешь сделать то же самое, вот только, похоже, ничего не помнишь!

Циян поджал губы. Он и правда мало что помнил. Фэй действительно подробно расписывала, как именно течет сила по меридианам, чтобы позволить заклинателю творить талисманную магию или подниматься в воздух на мече, но все эти знания у него в голове скрывались под непроглядной дымкой.

– Я закончил.

Он протянул исписанный лист. Фэй взяла его и, оценивающе просмотрев текст, кивнула:

– Сойдет. – Она быстро сложила оригами в виде журавля. – Думаю, учитель скоро отправится проведать тебя на Центральном пике, тогда и подкину письмо.

Циян вздрогнул, услышав, что Му Шу точно пойдет на Центральный пик.

– Почему ты так уверена в этом?

Фэй пожала плечами, делая последний залом на бумаге.

– Думаю, он за тебя беспокоится. С первого взгляда кажется, что он равнодушен ко всему мирскому, но на самом деле Му Шу хороший человек, очень верный… – с плохо скрываемым восхищением пробормотала она.

Циян не мог не согласиться. Хотя человека холоднее, чем Му Шу, вы никогда не встретите, его поступки буквально кричали о глубокой привязанности к товарищу и небезразличном отношении к ученикам.

По крайней мере к своим. По крайней мере к Янь Фэй.

Ничего не ответив, Циян встал с корточек, оправил одежды и раскрыл веер.

– Знаешь, как пройти на Ледяной пик? – спросил он.

Фэй вздернула бровь, спрятав оригами в поясной мешочек.

– А система не сказала?

– Она каждый раз заставляет использовать карту.

Фэй прыснула:

– Ну да, мы же попали в мир без интернета. – Она указала пальцем на высокую белую гору справа от них.

– А-а, – протянул Циян, запрокинув голову и пытаясь разглядеть в облаках заснеженную вершину.

«Система, мне же не придется туда карабкаться?»

[Вообще, заклинатели вашего возраста медитируют на вершине, но поскольку вы туда попросту не доберетесь, поднимитесь хотя бы на середину пика – это чуть выше уровня моста, который ведет к нему. Там есть лестница. Надеюсь, она не развалилась из-за того, что ее годами не использовали.]

«М-да», – подумал Циян, захлопнув веер.

– Ну, увидимся, – сказал он Фэй и развернулся: – Не забудь передать письмо, а то меня точно убьют за не каноничное поведение. Вряд ли Ю Циян уходил вот так, без предупреждения.

– Ты уверен, что справишься? – обеспокоенно крикнула она ему вслед. – Там нечеловечески холодно!

– Если система послала меня туда, значит, справлюсь. К тому же наши крепкие объятия помогли мне, – со смешком заверил ее Циян, чувствуя, что на душе и впрямь стало немного легче.

Хотя слова Фэй пробудили в нем и сомнения.

«Система, что-то я не подумал, что там мороз».

[И не нужно было начинать думать. Продолжайте идти, ни о чем не переживая.]

Глава 5
Совершенствование во льдах

Ледяной пик принадлежал одинокой горе, возвышавшейся на севере школы Нефритовой печати. Его укрывали снега, окутывали колючие ветра, и к нему вел мост с пика Литературы, где воспитывались талантливые, но не самые приятные характером ученики.

Пик Литературы населяли зануды и любители придраться к мелочам. Ученики здесь были недружелюбными, заносчивыми и самовлюбленными, но не без причины, учитывая обширность их познаний о мире и способах выживания в нем. Они уделяли несчетное количество времени изучению гуманитарных наук, пренебрегая физическими тренировками, поэтому по силе уступали воспитанникам с пиков Мечей и Благородства, но умом превосходили их всех.

Пересекая пик Литературы, чтобы добраться до моста, Циян успел поздороваться с сотней учеников, каждый из которых нес в руках не меньше десяти книг. Когда одна троица осмелилась спросить, куда он держит путь, Ю Циян рассказал, что собирается в медитацию, и даже попросил передать главе пика о его намерениях, чтобы тот позднее сообщил Му Исину. Так он решил перестраховаться на случай, если Фэй не удастся отослать его письмо.

«Наверно, я должен был сам написать главе школы о своих планах. Все-таки месяц – довольно долгий срок. Кто будет обучать моих учеников? Я и так избегал их несколько дней…»

[Вам повезло, главы школы сейчас нет – он отправился в соседнюю школу по делам, а в ваше отсутствие об учениках позаботятся другие учителя.]

«О-о… учителя-я… – протянул Циян, внезапно вспомнив, что на каждом пике был и глава, и учителя, помогавшие тренировать юных заклинателей. – Так вот почему за эти дни не поступало вопросов, кто присматривает за моими учениками… И как удачно совпало, что Му Исина нет. Неужели мне еще может везти?»

Циян хмыкнул. Он как раз подошел к мосту, соединяющему пик Литературы с Ледяным.

[Учитывая ваши нулевые способности к врачеванию, почти нулевые к заклинательству и то, что вы еще ни разу серьезно не пострадали, везло вам уже неоднократно.]

Циян фыркнул. Позитивные выводы системы показались ему притянутыми за уши.

Он ступил на мост, который вначале был скользким, а где-то с середины – припорошен снегом. Стоило только перешагнуть этот рубеж, как все его тело окутал мороз. Циян даже удивился, что на пике Литературы не веяло прохладой. Видимо, там стоял какой-то барьер.

Лестницу к вершине пика Циян разглядел в снегу спустя долгое время тщательного высматривания. Его зубы к тому моменту уже стучали друг о друга.

«Система, а можно возле моста остаться? Мне уже и так холодно».

[Нет. Если кто-то увидит, что вы не пошли выше и сели прямо у моста, это вызовет много вопросов. Вы ведь бессмертный, так что поднимайтесь!]

«Да я скорее к горе примерзну, чем успею подняться».

Циян двинулся по сугробам к лестнице, обдуваемой всеми колючими ветрами, кружащими на Ледяном пике.

[Задействуйте духовную силу. Вы же смогли сделать это, когда удерживали впавшего в буйство Ло Хэяна. Кроме того, для того вы сюда и пришли – тренироваться. Сила сосредоточена в центре, в духовном ядре, почувствуйте ее и направьте по меридианам, согревая тело. Вспомните, как все это описывала госпожа Янь.]

Циян покрепче запахнул голубой халат и напряг память. В новелле Фэй немало рассказывала о том, как заклинатели взращивали духовное ядро, чтобы управлять силой. Но Циян, как уже стало понятно, и половины не помнил. Знал только, что в течение жизни каждый человек взаимодействует с энергией ци, но не каждый может культивировать ее в своем теле и управлять ею. Опытные наставники могли с одного взгляда определить, кто способен встать на путь заклинательства, а кто нет. Как они делали это, Фэй не объясняла, но Циян предполагал, что все зависело от поведения кандидатов: заклинателем мог стать лишь тот, кто обладал сильной волей и характером.

Чтобы научиться контролировать не только внешнюю ци, но и производить свою собственную для заклятий и эффективной борьбы против ночных тварей, требовалось взрастить духовное ядро, которое располагалось в среднем даньтяне – середине груди. Однако мало было просто сформировать ядро, нужно также иметь хорошие меридианы, по которым будет циркулировать подконтрольная ци.

Всего насчитывалось двенадцать парных и два непарных меридиана, которые считались постоянными, и ими обладали все люди с рождения. В процессе обучения заклинатели постигали навык, позволяющий открывать новые меридианы. И чем больше их было, тем сильнее ты мог стать.

Духовные ядра имели особые цвета, соответствующие этапу самосовершенствования заклинателя. У старших учителей, как писала Фэй, чаще всего встречалось золотое ядро, а у глав пиков, которые все поголовно являлись бессмертными, ядра были белыми. Этот цвет демонстрировал кристально чистую ци, а очищение – один из нескольких этапов, которые заклинатель проходил в рамках обучения. Обычные ученики, в зависимости от уровня самосовершенствования, обладали синими, оранжевыми или красными ядрами.

Размышляя об этом, Циян продолжал подниматься по обледенелой лестнице. Он спросил:

«Система, если мое духовное ядро сформировано, а меридианов в теле, я уверен, целая куча, почему я должен учиться контролировать ци, чтобы согреться? Разве она не должна делать мое тело выносливее просто потому, что постоянно циркулирует по меридианам?»

[Она и делает. Обычный человек давно бы свалился с этой скалы, а вы поднялись уже на семь чжанов^[13]. Что касается согревания, то ваша ци не знает, что вам холодно. Вы здесь, чтобы научиться говорить ей об этом.]

«Пока у меня ничего не получается, и я уже почти окоченел», – подумал Циян, стуча зубами. Он остановился на небольшой заснеженной платформе, не желая подниматься еще выше.