Я не стала привередничать и съела все. Неплохо было бы добавить сливочное масло, так каша лучше насытит и энергии хватит на дольше. Но я не видела в кладовой масло. То ли дорогое удовольствие, то ли хранить попросту негде. Растаять не растает, все-таки в замке прохладно, но может испортиться. Даже хорошо, что скоро похолодает и можно будет найти место, где хранить такие продукты. Осталось только их купить.

Под назойливым взглядом свекрови я отправилась в город как раз на рассвете.

А пока шла через болото солнце поднялось над деревьями. Так что девушку, стоявшую у березки и будто поджидавшую меня я заметила издалека.

Вначале я не придала значение встрече с незнакомкой, мало ли кого она ждет, но стоило приблизиться насторожилась.

Девушка не совсем девушка. Она определенно особа женского пола. Но вряд ли у здешних людей зеленая проседь в волосах и глаза как у рыбы. Приблизившись я заметила и острые когти на руках и перепонки между пальцами. А в руках девушка держала знакомую мне корзинку, вчера я несла в ней яйца, но не донесла. Теперь в ней собрана клюква.

– Ваша милость, – обратилась ко мне местная болотная нечисть, – позвольте вас попросить об услуге.

Девушка заискивающе улыбнулась и продемонстрировала ряд острых зубов похлеще, чем у Болотника.

Я опасливо отступила на шаг. Не похоже, что девушка собирается напасть. А корзинка с клюквой похожа больше не презент. Но лучше быть поосторожнее.

– Это от Болотника? – поинтересовалась я, кивнув на клюкву. Все-таки ждет, что я соглашусь пойти с ним в омут?

– Нет, это я собрала, – развеяла мои подозрения девица.

– А ты, собственно, кто?

– Так русалка… – выпала в осадок нечисть, видимо, не ожидав, что ее не признают.

Настала моя очередь удивляться. Как-то не так я представляла себе русалок.

– Ладно, – смирилась я, что реальная русалка очень далека от диснеевского образа. – Что за услуга тебе нужна?

– Гребень, позарез нужен гребень на зимовку. Что еще в омуте делать, когда на поверхность не выйти, только и остается волосы расчесывать. А мой сломался.

В больших рыбьих глазах желто-зеленого цвета появились слезы и мое сердце дрогнуло от жалости.

Волосы у русалки и правда были очень длинные и пышные. С такими много мороки.

– Я бы помогла, да нет у меня денег на гребень, – призналась я.

А сколько стоит такая безделица я даже не представляла. Может, целое состояние.

– Так у меня есть! – радостно воскликнула русалка. – Вот.

Она протянула мне перепончатую ладонь. Там оказалась горсть золотых монет. Мысленно присвистнула. Да там почти хватит на то волшебное зелье для восстановления здоровья.

Но я не собиралась брать чужие деньги. Такое мне не по душе.

– Хорошо, будет тебе гребень.

– Спасибо, ваша милость, – просияла русалка и показалась мне в этот момент очень даже красивой, обычной девушкой, ровесницей Лисандры.

Она протянула мне корзинку с ягодой, но я не спешила брать.

– Эх, вам тоже не по вкусу кислиника? – расстроилась русалка.

– Отчего же, я ее приму, только не сейчас, в городе с корзинкой ягод не удобно будет, вот принесу тебе гребень, тогда и отдашь.

Зря местные жители не оценили клюкву. Полезные свойства этой ягоды можно перечислять бесконечно. К тому же она хорошо хранится. А уж в прохладе можно держать ни один месяц в сыром виде. Так что отказываться я точно не намерена.

Русалка подала мне идею. Ягоды на болоте целое море, буквально ковром все устлано, никто ее не собирает. И теперь я догадываюсь почему. Во-первых, ее тут считают слишком кислой, это, конечно зря, а во-вторых, побаиваются встретить вот таких вот русалочек, а то и самого Болотника.

– Встретимся тут же… – я взглянула на солнце и попыталась прикинуть через сколько вернусь в замок. – Часа через три.

– Я буду ждать, – охотно заверила русалка.

– Как тебя зовут, кстати? – поинтересовалась я прежде чем отправиться дальше.

– Меня?! – вылупилась русалка, приоткрыв рот и даже перескочила с «ваша милость» на «ты». – Тебе правда интересно мое имя?

– Ну да, – настороженно ответила я. Вроде бы обычный вопрос. Но кто знает этот местный этикет.

– Марика… Марика меня зовут, – просияла радостью русалка. – Мы теперь с тобой подруженьки вечные!

– Я в омут не планирую заселяться, – предупредила я, отступая на всякий случай в город.

– Нет, что ты, я и не настаиваю. Просто ты первая человечка, которая спросила, как меня зовут. Обычно все убегают.

– Рада знакомству, – буркнула я, переживая, не слишком ли я добродушная с нечистью. – Ну я пойду, время идет.

Марика махала мне вслед, а я периодически оглядывалась, опасаясь не сменит ли русалка настроение и не кинется мне вдогонку, чтобы позавтракать. С ее зубами она могла это устроить запросто. Но нет, девушка мило улыбалась, провожая меня взглядом, а потом, когда я в очередной раз обернулась, вдруг растаяла в зеленовато-серой дымке.

Магия, чтоб меня…

Глава 4

В городе я первым делом зашла в уже знакомую мне лавку со снадобьями и зельем. Уже после я планировала найти муженька и купить злополучные яйца.

На этот раз в местной аптеке оказалась очередь. Пышнотелая девушка с задорными блондинистыми кудряшками в ярком пурпурном пальто с меховым воротником ругалась с юношей за прилавком.

– Я требую! – кричала девушка и для убедительности стучала ладошкой по деревянной столешнице и прихлопывала ножкой. – Мне нужно волшебное зелье, чтобы стать стройной!

Я с интересом прислушалась к происходящему. Уж я-то знала, что никакой волшебной таблетки или зелья для стройности не существует. Только правильное питание и спорт. И не время от времени, а на всегда.

Но в этом мире может быть что угодно. Магия ведь…

– Леди Грейл, мне жаль, но такого зелья нет. Могу лишь предложить оборотное зелье. Но оно действует полчаса. И ваш вес будет прежним… Только облик меняется.

– Мне не нужно не полчаса, мне нужно навсегда! Хочу быть стройной…

Тут леди заметила меня и ткнула пухленьким пальчиком в мою сторону. – Вот как она!

Продавец снадобий и девушка дружно уставились на меня. Я замерла, испытывая неловкость.

Жаль было юношу. Да и эту леди тоже. Она требовала от парня невозможное, упорно и весьма настойчиво.

– Леди Сэвил, – узнала меня девушка. Но по ее воинственному настрою сложно было сказать, как она ко мне относится.

Леди Грейл прищурилась, уставившись на меня. И отошла от прилавка, шагнув ко мне.

– Леди Грейл? – повторила я имя, которое только что назвал продавец и надеялась, что расслышала верно.

– Вот скажите, мне леди Сэвил, – продолжила наступать на меня девушка.

Мы были с ней примерно одного роста, но леди Грейл весила минимум в два раза больше меня, и в обхвате соответственно значительно больше. Инстинктивно попятилась. Судя по лихорадочному блеску в глазах девушки жаждущей зелье для похудения, она готова вытрясти из меня ответ, если я не буду сговорчивой.

В подтверждение моих мыслей леди выставила вперед руку и ткнула в меня пальцем.

– В чем ваш секрет, леди Сэвил?

Миловидная внешность леди Грейд в этот момент стала зловещей и угрожающей.

Секрет леди Сэвил довольно прост. Голодание!

А еще нервотрепка от свекрови и мужа.

Но я, как нутрициолог со стажем, никому бы не советовала использовать такие методы. Все-таки находиться в постоянном стрессе и таком жестком дефиците калорий вредно для организма.

Да, лишние килограммы начнут уходить. Но сначала уменьшатся мышцы, а не жир. А еще теряются полезные микроэлементы и витамины. С таким похудением можно лишиться густых волос и здоровых ногтей.

Будь на месте прежняя хозяйка тела, вряд ли чем-то помогла леди Грейл.

Но я-то не она.

У меня большой опыт общения с людьми, желающими срочно похудеть, Уверенные, что есть секрет, супертаблетка, волшебное снадобье.

В целом, если подстроиться под реалии этого мира, у меня и правда был секрет.

Я покосилась на продавца, он с открытым ртом ждал развязки этого жаркого диалога. Но при юноше я не рискнула выдавать «тайны стройности».

– Есть у меня один секрет, – ответила я, выдержав театральную паузу и понизила голос до заговорщицкого шепота. – Я поделюсь им с вами… но не здесь.

Такого ответа леди Грейл похоже уже и не ждала. Она уставилась на меня хлопая ресницами. А когда до нее дошло, что я готова дать желанный «секрет», расплылась в улыбке.

– Подождите меня на улице, – попросила я леди. Та не стала спорить и торопливо вышла наружу. Напоследок она пронзила продавца таким взглядом, что он чуть не присел. Мол, вот видите, а вы мне тут рассказывали, нет такого снадобья.

Мы с продавцом одновременно облегченно выдохнули, когда дверь за леди Грейл закрылась.

– Леди Сэвил… – начал было юноша, но я его перебила.

– Сегодня я пришла за каплями для моей свекрови…

Парень понятливо кивнул и метнулся за нужными пузырьками.  Но от предостережения все-таки не удержался.

– Будьте осторожны, леди Сэвил, связываться с дочкой мэра себе дороже. Если она решит, что вы хотите ее обмануть, пожалуется папеньке и…

Что мне, баронессе Сэвил, сделает местный мэр парень не договорил. Видимо, понял, что какой бы бедной я не была, все-таки оставалась благородной дамой.

– Не волнуйтесь, я никого не собираюсь обманывать, – заверила я его.

Парень мою честность не оценил.  На его лице отразилось скептическое выражение.

Я действительно не собиралась обманывать. Только дать то, что леди Грейл жаждала.  Необходимо только добавить немного волшебства, приукрасить реальность.

– В чем же секрет? – нетерпеливо потребовала ответ дочка мэра, как только я вышла из лавки.

– Это не бесплатно, – ухватилась я за возможность заработать тем способом, которым я хорошо владела.

– Я заплачу любые деньги! – охотно согласилась леди Грейл.

– Есть одно снадобье, семейный секретный рецепт, мне его маменька передала, – начала я сочинять.

Леди Грейл округлила глаза еще сильнее, и я поняла, что ляпнула что-то не то.

– Так ваша маменька в родах скончалась, – напомнила она.

– Но рецепт передала, сохранив его в личном дневнике, – дополнила я, дав себе мысленный подзатыльник. Надо больше выяснить о Лисандре. Так недолго засыпаться на элементарном. Повезло, что дочь мэра не придала значения оговорке.

Я завела девушку в тихий переулок и заговорщицким тоном начала вдохновенно врать. Никогда не дурила клиентам голову, и делать это оказалось не очень приятно. Как не убеждай себя, что из лучших побуждений.

Но если скажу дочери мэра, что никакого особого средства нет, она сорвется. Пойдет обивать пороги других лавок. И неизвестно, что ей там продадут под видом зелья похудения.

Это в моем мире клиентам можно было говорить все как есть и слово «калории» никого не привело бы в ужас. А здесь я сомневалась, что меня верно поймут и поверят. Если и действовать привычными мне методами, то хитрее. Добавив в процесс капельку магии.

– Для начала расскажите мне, зачем вам так срочно требуется похудеть? – поинтересовалась я.

Мотивация – это важный элемент на пути к телу мечты. И если она неправильная, то все усилия могут быть напрасны.

– Я влюбилась! – блаженно улыбаясь и томно вздохнув сообщила леди Грейл. – Он такой… Офицер Майерс из пограничной крепости. Мы познакомились на балу в нашем доме…

Леди Грейл замолчала, восторженная улыбка сползла с ее лица.

– Но он два танца танцевал с моей кузиной Илизабет, а меня даже не заметил. Она такая же тоненькая, как и вы, леди Сэвил. Очевидно, что я не во вкусе офицера Майерса.

Все ясно, мотивация у нас страдает. Но это можно поправить в процессе.

– Скажите же, леди Лисандра, сколько будет стоить ваше снадобье и когда подействует? – нетерпеливо спросила дочка мэра.