– Ещё раз, приветствую уважаемые семьи глав стай. Прошу прощения, вынужден был вас пригласить в полном составе без объявления повестки, не по собственной воле. Дело в том, что прямо сейчас проходит заседание Большого Совета стай. Расстановка сил меняется. Сегодня вы присутствуете на мероприятии, которое изменит жизни всех нас. Результат совещания БСС я оглашу без промедления. Я не могу даже приблизительно его прогнозировать. Но он точно приведёт к изменению сфер влияния в городе. Пока мы не имеем возможность заглянуть в будущее, но непринуждённые отношения наших семей могут благотворно сказаться на дальнейших взаимодействиях в городе. Поэтому будем общаться!

В зале наступила вибрирующая тишина. Передел зон влияния моментально подогрел оборотней. Запах начинающегося оборота ударил в нос, но все сдержались. Сверлили глазами Илта. Судорожно продумывали варианты событий.

И только одна пара глаз была направлена на меня. И от этого я оцепенела окончательно.

Танцы

Молодняк загомонил в полголоса. Альфы, словно раздавшись вширь, смотрели на Илта исподлобья. Молча требовали ответа. Глава Белых развёл руками.

– Пока у меня нет больше никаких других сведений. Мы все в одинаковом положении. Мы все ждём.

– Это противоречит нормам проведения распределения территории! – рявкнул Тэрн.

Его дети качнулись к отцу. Я замерла, в предчувствии приближающейся катастрофы. Чёрные ненавязчиво перегруппировались, оттеснив назад Лукрецию с маленьким Джаспером и Нииру. Женщины выглядели собранными, а не напуганными.

– Тэрн, юристы БСС детально проработали этот вопрос. То, что я пригласил вас всех на вечеринку – жест доброй воли. Вы могли получить решение Большого совета стай ночью, каждый в своей постели. Я же решил наладить диалог, который будет вам полезен, используя возможность пообщаться в неформальной обстановке. Так что БСС вам ничего не должен. И я, кстати, тоже.

Улыбка Илта стала угрожающей. По позвоночнику прокатилась ледяная волна от основания головы. Гордон подался в сторону Белых на пару сантиметров, скорее обозначив движение, чем угрожая.

– Но какой именно вопрос раздела территории вынесен на обсуждение, мы можем узнать сейчас?

Илт с достоинством улыбнулся Альфе Чёрных.

– Разумеется. Этой ночью будут рассматривать только один вопрос: раздел сфер влияния в Вульфтауне.

И тишина. Такая же острая, как после стихшего звона разбившегося вдребезги зеркала.

– И что послужило причиной изменения соотношения сил? Кто не выполнил требований? Кто проштрафился? – Злой голос Тэрна рвал безмолвие в клочья.

Илт хищно повернулся в нашу сторону. Его улыбка стала похожей на оскал победителя. Он и в свои 60+ был Альфа. Альфа без разговоров. И сейчас Глава Белых был чуточку выше всех остальных.

– А дело не в наказании. Нас решили поощрить. Моя стая безупречно выполняла роль сдерживающего фактора между Чёрными и Серыми. Большой совет стай оценил наш вклад в регулирование и решил наградить. А вот переведут ли нас ближе к столице или нет, полностью всю стаю или несколько кланов, это решится сегодня. – Ниира тихонько пискнула и прикрыла рот ладошкой. Илт благосклонно кивнул ей. – А пока, чтобы не сойти с ума от ожидания и сблизиться друг с другом, предлагаю потанцевать. Кавалеры приглашают дам из других стай после начала музыки.

Альфа Белых посмотрел за наши спины и кивнул. В зале раздались первые ноты хорошо знакомого вечного хита. Я зажмурилась от удовольствия. Рядом послышались непонятные звуки. А когда я открыла глаза, в зале всё изменилось.

От неожиданности я даже головой покрутила. У меня было ощущение, что наш чёрно-белый-хаки мир перевернули кверху дном. Разноцветные семьи перепутались. Словно высыпали шахматные фигуры в единую кучу.

Все были взбудоражены. Все ловили малейшие колебания противников. И это вполне было объяснимо. Самочек в зале было гораздо меньше, чем самцов. К тому же каждый хотел урвать самую статусную. Удалось не всем.

Главы Белых и Чёрных обменялись партнёршами. А вот Тэрну не повезло. Он стоял дальше от Иустерии, чем Гордон. Он опоздал и едва справлялся с агрессией. Поняв, что самки Альф ему не светят, сжал ладони в кулаки и двинулся к дочери Илта Кармине.

Шейд протягивал руку Ниире. Дала ли она своё согласие, я рассмотреть не успела. А передо мной возник старший сын Гордона.

– Потанцуем, Лирика? – произнёс Лакстер, пожирая меня взглядом.

Мне стало стыдно от одной только мысли, что так произойдёт.Я представила, что он притянет меня руками и платье распахнётся. Я буду не просто в голом платье, я действительно останусь голой. При этом в объятьях чужого мужчины.

– Я… Мне…

– Я прикрою. Доверься, – прошептал Лакстер.

Словно под гипнозом, я кивнула, и он шагнул ко мне. Положил руки на талию, но не обнял сзади, а прижал с боков. Внешне казалось, что Лакстер собирается приподнять меня и переставить на другое место.

Но на самом деле, он натянул ткань раскрывающегося платья со спины вперёд. Я скосила взгляд вниз и едва не подпрыгнула от радости. Края разреза сомкнулись, не оставив открытым ни сантиметра кожи.

У меня с души свалился булыжник размером с дом, и я не смогла сдержать облегчённого выдоха.

– Со мной тебе будет безопасно.

Не успев ничего ответить, я начала покачиваться в такт музыки, увлекаемая старшим сыром Гордона. Положила свои ладони поверх его рук, но не опираясь, а обозначая присутствие больше, чем прижимая.

– Смелее, Лирика. Я тебя не укушу. – Голубые глаза Лакстера прожигали мою защиту насквозь. Повинуясь его гипнотическому взгляду, перестала держать руки на весу. – Расслабься. Почувствуй опору.

На это я пока не была способна. Шестое чувство голосило, словно сумасшедшее: беги от него. Спасайся под любым предлогом! Никакое наказание Тэрна не сравнится с тем, что может сделать со мной этот Чёрный. Что я сама сделаю рядом с ним.

Но ноги переступали в ритме танца. Лакстер вёл уверенно, без суеты. В голове гудели миллионы вопросов, которые сын Гордона мог мне задать и миллиарды моих ответов.

Но одетый в чёрное оборотень молчал.

Мне казалось, что я качаюсь с ним на лодке в солнечный день. Душа наполнялась тихой радостью. Не такой яркой, как в детстве, но такой же тёплой.

Не желая того, я успокаивалась. Переставала тревожиться даже о важном. С детства знакомая музыка уносила меня в мир грёз. Взгляд Лакстера обволакивал, а его плечи защищали.

Между нами было огромное расстояние вытянутых рук, но я чувствовала, что ближе ко мне никто никогда не был. Море волнительного спокойствия качало меня из стороны в сторону. Музыка уносила из реальности.

Долго смотреть в глаза Лакстера у меня не получалось. У меня было ощущение, что он проникал внутрь меня. Будоражил кровь, заставлял сердце биться быстрее. Я глядела на кромку жёсткого ворота рубашки. На росчерки татуировок, вырывающихся из-под одежды.

Когда музыка подходила к концу, оборотень, развернув меня так, чтобы отгородить ото всех остальных, прошептал. – Будь готова бежать в любую секунду.

– Что? – растерялась я.

– Тэрну скажешь, что я спрашивал, веришь ли ты в гадания и кто по знаку зодиака. Жди.

Музыка оборвалась ровно момент, когда Лакстер довёл меня до той точки, с которой забрал. Я оглядела присутствующих. Чёрно-белые пары мило улыбались расставаясь. Чего нельзя было сказать о Тэрне и Кармине.

Эти смотрели друг на друга с высокомерным презрением. Разумеется, муж довёл дочку Илта до её места возле отца, но делал это больше опасаясь нарушить принятый порядок, чем по велению души.

Ко мне Тэрн подошёл взвинченный. И первое, что сделал, спросил про танец с Лакстером.

Я едва смогла сдержать истеричный смех.– Что у тебя хотел узнать Чёрный, Лирика? Сама ты ему не нужна, но какой именно интерес у него ко мне? О чём он спрашивал?

Второй танец

Перед следующим танцем оборотни выглядели напряжённо. Тэрн, сдвинувшись ближе к Белым, подался вперёд корпусом, словно перед стартом забега.

Девушки тоже выглядели обеспокоенно. Иустерия о чём-то перешёптывалась с Карминой. Ниира едва ли не повисла на руке Лукреции. Я, как всегда, была одна, но тоже готовилась.

Снова аккуратно наступила на подол платья, натянула переднюю часть, прижав края разреза к коже. Илт что-то сказал жене. Та подумала, кивнула и улыбнулась мужу.

Глава Белых взмахнул рукой, и зазвучала следующая мелодия. Всё пришло в движение. Мужская часть бросилась к находящимся в меньшинстве девушкам.

Словно в видео на скорости 0,25 из-за меня вывалился Шейд. Он собирался пригласить Кармину, но я видела, что может произойти катастрофа. Он не рассчитал траекторию.

Если бы пасынок продолжил рывок в сторону Белых, то столкнулся бы с Тэрном. А мой муж не любит тех, кто соревнуется с ним. У него сразу включается режим уничтожения.

В голове моментально пронеслась мысль, что ходят слухи, о троих сыновьях мужа. Что выжили только двое. Малейшая угроза статусу Тэрна и на спине соперника загорается мишень. Уцелевших после этого я не видела.

Чтобы предотвратить столкновение, я выставила правую ногу вперёд. Шейд запнулся о мою ступню и едва не грохнулся на мраморный пол. Устояв на ногах, он развернулся ко мне со всей своей яростью.

– Ты, – зашипел он, – тупоголовая давалка!

Старший сын Тэрна сжимал кулаки и был готов к рукоприкладству. Но я не спасовала. Он не решится. При отце, в присутствии других Альф. Нет. Шейд не просто так надежда мужа. Он должен был справиться.

– Вмажь этой дуре. Правильно! Если бы она не встряла, я бы остался единственным законным наследником. – Хохотнул сзади Вейд.

Он всегда был в тени брата, но неглуп. Его слова отрезвили брата. Тот подошёл ко мне, уже справившись с эмоциями. А когда Вейд проскользнул к Ниире, стоя к остальным спиной, старший пасынок тихонько произнёс, – спасибо.

Ответить я не успела. Передо мной выросла мощная фигура Илта.

– Разрешите пригласить вас на танец, несравненная Лирика.

– С удовольствием, уважаемый Илт.

Альфа Белых выставил руку в сторону. Я прикинула, насколько разойдётся моё платье в такой позе. Получалось не просто неприлично. Выходило настолько вызывающе, что лучше было танцевать совсем без одежды.

Но и отказать я уже не могла. Натянув маску растерявшейся дурочки, я положила свои пальцы на ладонь Илта. Постаралась опустить его руку на талию, но не смогла.

Рука Альфы была каменной. Он и на миллиметр не поддался моему напору. Мне стало срашно. Я судорожно прокручивала в голове, что можно сделать и не находила выхода.

Ведь если Илт протянет вторую руку в сторону, я останусь с голой грудью. Совершенно обнажённой. Не прикрытой даже прозрачной сетчатой материей с блёстками.

И это будет кошмар. Сначала для всех здесь, а потом для меня лично дома. Даже отказаться танцевать, или внезапно потерять сознание, было лучше, чем терпеть всё это.

Прикусив губу, я сделала крохотный шажок в сторону Альфы Белых. Собиралась имитировать подкосившуюся ногу, когда меня сильно толкнули в лопатку.

Охнув, я покачнулась, начала терять равновесие. Чтобы остановить падение Илт притянул меня к себе, приобняв за талию.

– Простите, пожалуйста. Засмотрелся на вашу дочь и потерял голову. Впредь не повторится, – отчеканил Шейд за моей спиной.

Моё сердце наполнилось благодарностью к пасынку. Не было сомнений, что он подстроил эту выходку специально, чтобы спасти меня из неприятной ситуации. Я была счастлива и благодарна.

А вот Илту посягательство на его решение не понравилось.

– Аккуратнее, – отрезал глава Белых и зыркнул мне за спину. – Соблюдай границы.

Не дождавшись возражений, Илт положил и вторую руку мне на талию. Объятия получились теснее, чем в предыдущем танце. Но лучше это, чем светить голой грудью. Альфа повёл меня в танце к середине зала.

Было ощущение, что он пытается увести меня подальше от пасынков. Но отойдя от места расположения Серых, он стал подталкивать меня ближе к окну. Вернее, туда, где не было никого.

Заговорил уверенно, но достаточно тихо.

– Наконец-то собственник Тэрн привёз на общие сборы свою красавицу-жену. Как вы всё это терпели, Лирика? Почему не приехали даже на мой день рождения? Не были на открытии Антариума?