Буквально через минуту я услышала хлопки крыльев, а потом перед нами на землю приземлилась огромная птица с рыжими перьями и умными золотистыми глазами. Размером она была в два раза меньше дракона, но всё равно большущая. Изогнутый острый клюв и сабли когтей открыто намекали на то, что эта животинка – хищница, а потому я благоразумно переместилась за широкую спину Горыныча.

– Привет, дружище. Покатаешь нас сегодня? – спросил Эрион у птицы, бесстрашно протягивая руку к её мощному клюву.

В ответ зверюга забавно заворковала, а потом, склонившись ниже, потёрлась головой об подставленную ладонь, как какой-нибудь котёнок.

– Горыныч, кто это? – почему-то шёпотом уточнила я.

– Это птица рух. Мы с Керлом давно дружим. Он поможет решить нашу проблему с тем, что ты такая медлительная, – спокойно ответил мне блондин.

– Да-да, я помню, что представляю собой одно сплошное несовершенство. Но как ты на нём собрался лететь? Я никогда не смогу залезть ему на шею. А потом, разве мы не свалимся оттуда-а-а?! – последнее слово я уже прокричала потому, что этот белобрысый гад просто взял и забросил меня на спину птицы.

Причём сделал это настолько легко, как будто я совсем ничего не весила. Не успела я возмутиться, как Эрион быстро запрыгнул ко мне.

Только сейчас я заметила, что между крыльев у Керла кожаными ремнями приторочено что-то типа седла, на котором удобно уселся блондин, а потом он подтянул меня ближе и дал команду своему другу взлетать.

Несколько мощных рывков, и мы уже парим высоко над долиной. Должна признаться, что лететь вот так с комфортом, а не телепаться в лапах у ящера, было очень даже приятно, а ещё совсем не страшно. Быть может, я так спокойна была потому, что сзади ко мне прижимался Эрион, а его сильная рука уверенно держала меня за талию, но мне нравилось. Сейчас я смогла полюбоваться на поселение драконов, и оно оказалось значительно больше, чем мне казалось, когда мы были внизу. Ещё я обратила внимание, что город располагался в уютной ложбине, окружённой со всех сторон скалами. Было тут и озеро – такое же лазурное, как чешуя Горыныча, и голубые вены рек, стекавшие со склонов в водоём. В общем, красивое место. Быть может, я бы и дальше любовалась видами, но Эрион издал короткий громкий сигнал, и птица стала снижаться, приземлившись возле самого высокого здания, которое я увидела в этой долине.

Глава 10. Раздражение

Эрион Даут Брайт

Дарина – эта странная девчонка обладала просто талантом выводить меня из состояния равновесия. И всё же почему-то было сложно отказаться от того, чтобы прижать к себе её стройную фигурку. Кажется, Дара и сама не замечала, что постоянно провоцирует меня своими улыбками, хитрым блеском зеленовато-серых глаз, тем, что упрямо называет меня этим дурацким Горынычем.

Иномирянка была просто сплавом противоречий: она твердила, что хочет вернуться домой, но при этом с детскими восторгом и непосредственностью рассматривала долину. А ещё она ёрзала в седле и гладила моё предплечье, пробуждая с трудом подавляемую чисто мужскую реакцию. Конечно, я мог бы отодвинуться, приструнить её, но почему-то ничего не сделал.

Нет, мне нельзя терять бдительности! Пара-человечка – это совсем не то, о чём я мечтал. Не стоит увлекаться этой блондиночкой. Вскоре её назовёт своей кто-нибудь из знакомых, а я буду ждать свою драконицу.

Керл опустился на дорожку, ведущую к зданию совета, и я спрыгнул со спины птицы, а потом снял со спины руха Дару.

– Спасибо тебе, дружочек. Летать с тобой было классно. Намного лучше, чем на драконе, – похвалила птицу эта наглая особа, возмущая меня несправедливостью слов, а потом осторожно погладила руха по шее.

Керл вместо того, чтобы отстраниться и возмутиться произволу, как делал это обычно, взял и опустил голову, а потом стал ластиться к чужачке. Продажная шкура! Повёлся-таки на льстивые речи блондиночки. Тоже мне друг.

– Какой ласковый. А ты случайно обращаться в красавчика не умеешь? – задала глупый вопрос Дара.

– Рух – это птица. У него нет второй ипостаси, – недовольно сообщил я девушке.

А про себя, что у этого предателя всё же есть вторая форма – и это свинтус.

– Жаль. Общаться с Керлом куда как приятней, чем с некоторыми, – отозвалась эта пигалица, ещё сильнее раздражая меня.

– Тебя никто и не заставляет терпеть моё общество. Ещё не поздно остановить свой выбор на ком-то другом, – напомнил я, направляясь ко входу в здание.

– Надеюсь, что меня вернут домой, и выбирать никого не придётся, – произнесла Дарина, догоняя меня.

– Надейся, – с усмешкой отозвался я, толкая тяжёлую дверь, чтобы пропустить человечку вперёд.

Зайдя в холл, девчонка снова стала вертеть головой, с любопытством рассматривая помещение. Вот точно также она и в моём доме всё разглядывала. А ещё имела наглость высказаться про бардак на кухне.

Можно подумать, у меня есть время на то, чтобы заниматься всякими глупостями типа уборки и готовки! В моей сокровищнице пока не так много золота и самоцветов, чтобы пригласить в неё порядочную драконицу. Правда, пока что в долине нет ни одной свободной самочки, но время летит быстро, а потому не стоит быть беспечным. Нужно позаботиться о будущем прямо сейчас.

Как назло, в голове возникла картинка, как я показываю Даре свои богатства.

«Наверное, на них ей тоже было бы интересно посмотреть», – неожиданно подумал я, но тут же себя отругал. Совсем с ума сошёл? Какие ещё человечки в моей сокровищнице?!

– Ты долго ещё планируешь тут стоять? У меня нет желания торчать в здании Совета до ночи. Пойдём, – раздражённо буркнул я, двигаясь в сторону кабинета, где мастер Торей обычно принимал посетителей.

Коротко постучав, я распахнул дверь и вошёл в комнату, не дожидаясь Дарины.

– А, Эрион. Я всё ждал, когда же ты придёшь. Мне уже сообщили, что девушка-подарок сегодня выбрала тебя. Что-то ты плохо запугивал человечку в этот раз. Что, всё-таки понравилась? – улыбнувшись мне, спросил немолодой алмазный дракон.

– Всё не совсем так. Она меня не выбирала, – ответил я.

– Как это? Она разве не воспользовалась защитой твоего дома? – удивлённо уточнил старейшина, но в этот момент в кабинет вошла Дара, и мы ненадолго замолчали.

– Добрый день, – напряжённо улыбнулась блондиночка мастеру, рассматривая его.

– И тебе чистого неба, дитя. Я мастер Торей – старейшина долины драконов. Какой вопрос привёл тебя ко мне? – вежливо улыбаясь, уточнил мастер.

– Старейшина? Но вы не старый. То есть, я хотела сказать, что не выглядите пожилым. Больше похожи на старшего брата Горыныча. То есть Эриона, – заметно волнуясь, тараторила Дара.

Моим братом?! Мастеру лет шестьсот, не меньше. Я что, выгляжу таким же старым?

– Ха-ха! Спасибо тебе, милая. Мне лестно это слышать, но драконы старятся не так, как люди. Я много старше Эриона. Впрочем, как и большинства мужчин нашей долины. Так зачем ты ко мне пожаловала, девушка-подарок? – со смехом отозвался мастер.

– Ой, простите, я не представилась. Меня зовут Дарина. Дарина Ветрова. Дело в том, что меня вообще не должно тут быть. Я не девушка-подарок. Вернее, да – те бородатые типы отдали меня Горынычу, но не имели на это никакого права. Я из другого мира или с планеты, не знаю, как правильно. Он называется Земля. В общем, мне нельзя здесь оставаться. Я хочу вернуться обратно, – суетливо выпалила Дара, заставляя мастера удивлённо поднять белые брови.

– Вот как? Призванная иномирянка, говоришь. Я о таком только читал, но вижу впервые. Занятно, – задумчиво произнёс алмазный. – Твоё происхождение для меня неожиданность. Вот только что для нас это меняет? – задал он встречный вопрос мастер.

Глава 11. Драконья логика

Дарина Ветрова

Я даже растерялась от такого заявления, изумлённо глядя на мужчину, белые волосы которого при каждом движении едва заметно мерцали серебристыми переливами.

– Как это? А разве вы не вернёте меня обратно? – спросила я, не скрывая нервозности.

– С чего бы это? – задал мне встречный вопрос блондин.

М-да уж. Не везёт мне в этом мире на светловолосых мужиков. Что Горыныч, что этот мастер Торей – оба какие-то странные.

– Ну как же. Похищать людей – незаконно и всё такое, – пробормотала я.

– Так мы тебя и не похищали. Драконы долины ждали новую девушку пять лет, и полностью рассчитались за тебя по договору, заключённому с человеческим королём, – спокойно сообщил мне старейшина.

– Да, но я не являюсь подданой какого-то там короля. Они не имели права так распоряжаться моей жизнью: призывать из другого мира и отдавать вам, – пыталась я найти хоть какие-то доводы в собственную защиту.

– Совершенно с тобой согласен, дитя. Ты имеешь полное право возмутиться действиями своих соплеменников, – уверенно кивнул мастер Торей.

– Вы вернёте меня людям? Ну, чтобы я могла встретиться с королём и сообщить о произволе? – уточнила я.

– Конечно нет. Но ты можешь отправить ему письмо с нотой протеста, – заявил этот драконище.

– Вы издеваетесь? – насупилась я.

– Нет, милое дитя, у меня нет никакого желания тебя обижать. Просто ты не знаешь наших законов. Драконы никогда не расстаются с тем, что считают своим. За тебя было заплачено, а это значит, что ты принадлежишь Долине. Не думаю, что король Георг Крайвелл не знает о том, что кто-то совершил призыв, чтобы заменить девушку-подарок на иномирянку. К тому же, для проведения ритуала, насколько мне известно, требуется артефакт, который имеется только в королевской сокровищнице, – не порадовал меня ответом старейшина.

– А вы? Разве люди не обманули драконов, подсунув вам меня? – спросила я от бессилия.

Раз уж я ничего не могу сделать своим похитителям, то хотя бы натравлю на них драконов.

– А в чём обман? В договоре указанно, что нам должны отдать здоровую девицу определённого возраста. Насчёт происхождения и слова не было, так что ты полностью соответствуешь требованиям, – ответил невозмутимый блондин.

– Всё это безумно интересно, мастер, но мне уже пора. Я свою задачу выполнил – девушку принёс, а дальше разбирайтесь сами, – вклинился в нашу беседу Горыныч, явно намереваясь поскорее слинять отсюда.

Эх, как я его понимаю. Я бы тоже сбежала, но куда? Меня просто придавило осознанием того, что я совсем одна в незнакомом мире и никто не собирается меня возвращать обратно.

– Не так быстро, Эрион, – остановил Горыныча старейшина. – В отличие от Дарины, ты знаешь правила. Девушка-подарок выбрала защитником тебя. Теперь ты, Брайт, обязан заботиться о её нуждах, – сказал мастер, вызывая явное недовольство моего дракона.

– Я отказываюсь от такой чести. Отдайте Дару кому-нибудь ещё, – недовольно поджав губы, сказал Горыныч.

– Право выбирать принадлежит подарку, а не дракону. Девушка вошла в твой дом, Эрион. Хочешь ты или нет, но ты должен беречь и защищать её, – строго произнёс старейшина.

– Я не хочу создавать пару с человечкой! Я свободный дракон, и вы не сможете меня заставить! – разозлился Горыныч.

Довольно обидно. Нет, я особенно не претендую, но всё равно неприятно, когда от меня так рьяно отказываются.

– Ну и дурак! – оскалился в ответ мастер Торей, а потом старейшина на минуту прикрыл серые глаза, а когда открыл их, то уже спокойней добавил: – Ладно, Эрион. Раз не хочешь связываться с Дариной, то помоги ей найти свою пару

– У меня нет времени заниматься всякими глупостями. Моя сокровищница… – хотел возразить Горыныч, но старейшина перебил его.

– За месяц твоя сокровищница никуда не денется. Думаю, этого времени более разумным драконам хватит на то, чтобы завоевать доверие и симпатию Дарины. Только не пожалей потом об этом, Брайт, – с угрозой произнёс мастер.

Эрион только насупился, но возражать не решился.

– Вообще-то, я не хочу никого выбирать. Мне домой нужно, – решила напомнить о себе я.

А то эти двое распоряжаются мной, как… ненужным новогодним подарком.