Под ритмичный бит из колонок лилось сипение Дениса:

«…Кто сказал, что тут гребаный ад?
Мы – семья, а не просто бригада!
Мы дерём корпорацию в зад
И мы эту возьмём высоту…
Потому что нам Брахма сказал, что так надо…»

Под грохот чокающихся кружек команда дружным ором поддержала последние строки.

«…Герда, штопая нас, как мегера орёт,
Она – ангел в обличье химеры.
В преисподнюю бульдозер свой Харви с улыбкой ведёт,
В нём нет мозга, там только гормоны без меры…»

Герда с воинственным воем соскочила с «танцпола»:

– Химера?! Ах ты, гнусный засранец! Я вытаскивала из твоей жопы кусок арматуры! Убью!

Хохочущий Харви мягко сграбастал её в объятия, не дав добежать до горе-рэпера:

– Ещё там есть слово «семья», сестрёнка!

Держа немку на руках, как ребёнка, он влез на поваленный приборный шкаф и провозгласил: – За придурков, которые спасают других придурков!

Брахма смотрел на эти, ставшие ему очень близкими, лица. За эти три месяца они действительно не раз спасали друг друга.

Восемь недель назад магистраль за периметром купола дала течь. Не просто трещину – разрыв, и если не залатать его до рассвета, давление разорвало бы трубу на километры вокруг. Кислотный дождь начался внезапно, разъедая металл за минуты. Брахма валялся в медкапсуле, Герда безрезультатно запрашивала помощь и у завода, и у космопорта, а Войтек – чех, худой, с вороньими волосами и быстрыми пальцами, – уже тащил сварочный аппарат.

– Ты с ума сошёл? Там же жопа! – орал Харви, хватая его за плечо.

– Если не залатаем – завтра станция останется без энергии, без кислорода и без тепла. Иди, прикрой меня!

И они пошли.

Денис запустил дронов с экранирующими щитами, Герда мониторила их показатели, крича в рацию:

– Ещё пять минут – и ваши скафандры потекут!

Амен-анх с лицом фараона и спокойствием пустыни. Эстебан, его округлая физиономия с вечной пятидневной щетиной напоминала доброго монаха, если бы не острый взгляд. Вдвоём они вручную держали плазменную мембрану, пока Войтек варил шов в ослепляющих искрах.

Месяц назад грунт под Харви внезапно поплыл. Он даже не успел выругаться: его бульдозер уже кренился в разлом, и американца зажало стойкой кабины, и если бы не Амен-анх, резко вогнавший свой экскаватор в режим якоря… Но даже этого было мало.

Денис запустил дронов с тросами, Герда подогнала к ним манипулятор, а Эстебан влез на проваливающийся экскаватор и вручную перегрузил энергосистему, чтобы хватило мощности на задний ход.

– Тяни, сука! – орал стиснутый Харви, уже наполовину в пропасти.

Когда его вытащили, Войтек сразу полез проверять двигатель.

– Ну что, ковбой, опять везёт?

– Не везёт – у меня есть вы, кретины…

Пространство зала управления напиталось запахом перегара, дешёвым синтетическим виски и жареным мясом маленьких съедобных скорпионоподобных тварей, которых Денис убивал за периметром разрядами дронов-сварщиков.

– Иди, я обниму тебя, мелкий! – кричал Харви Денису. – Когда-то я чуть не грохнул тебя!

– Благодарение небесам, верзила! Я тоже рад, что тогда не укокошил тебя на месте!

Денис, молодой, с хищной ухмылкой и татуировкой «Born to Fly» на шее, весил раза в два меньше Харви. Как-то они чуть не подрались из-за того, чей дрон врезался в бульдозер.

– Это был глюк навигации! – кричал Денис.

– Глюк – это твоя башка! – орал в ответ Харви, широкий, как его бульдозер, с тату «Semper Fi» на бицепсе. Брахма тогда просто встал между ними и сказал:

– Если убьёте друг друга, я велю Герде вас оживить и заставлю работать в одном скафандре!

Где-то с треском полетел предохранитель, и комната погрузилась в полумрак, озаряемый теперь только миганием экранов и синим огнём плазменной горелки, которую Войтек, как факел, воткнул в потолочный крепёж. Брахма, наконец, тоже сдался всеобщему безумию. Потягивая варево Эстебана, он слушал неразборчивые истории про «лучшую в галактике команду ублюдков», пока Герда и Харви, спотыкаясь, пытались отплясывать что-то среднее между вальсом и рукопашным боем.

Войтек поднялся из-за стола и протянул руку с кружкой, указывая на Брахму:

– За нашего гуру!

Один за другим все начали вставать, присоединяясь к тосту:

– За Брахму, который за нами приглядывает!

– За босса, который всех нас спас!

– За тебя, Брахма, победивший смерть и яд!

Брахма улыбался. Работа была закончена. Но он знал: если снова позовёт – они придут. Потому что так делается работа. Потому что так живут люди.

* * *

Герда проснулась от навязчивого повторения дроном-наблюдателем тревожной фразы:

– Посторонние у границы защитного купола. Посторонние у границы защитного купола.

На часах было одиннадцать часов.

Монитор планшета показал пятерых человек, стоящих возле гудящего плазменного марева щита. – Что за на хрен? – пробормотала немка, накручивая зум, и побежала будить Брахму.

– Всем внимание! Тревога! – скомандовал Брахма, выслушав её короткий доклад. Он тяжело приходил в себя – самогон инженера был беспощаден к возрасту.

Герда выжидающе смотрела на шефа, пока тот напряженно разглядывал в мониторе стоящих перед куполом людей.

– Снимай щит, – сказал наконец Брахма неожиданно охрипшим голосом.

– Уверен, что нам это надо? – недоверчиво спросила немка.

– Нет. Но это люди. Они в беде.

Когда щит упал, вся команда была в сборе и встретила на границе пятерых военных в полной боевой выкладке. Двое из них несли самодельные носилки с раненым.

– Вы чего там, строители херовы?! Уснули, что ли?! – гневно выпалил с ходу самый здоровенный из них.

Он шёл первым в паре, нёсшей раненого.

– Ни хера себе… – тут же завёлся в ответ Харви. – А ты чё, мужик, к себе домой пришёл? Или в мотель при дороге? Давай-ка повежливее!

– Сейчас-сейчас, сраный бетонщик, – свирепел солдат, – сейчас я нашего опущу и устрою тебе урок вежливости!

– А давай! – Харви дерзко шагнул вперёд.

Один из бойцов вскинул ему навстречу ствол автомата.

– Свенсон! Ким! Грант! Отставить! – громко произнёс пятый боец властным голосом. Его броня отличалась от остальных.

Автомат тут же опустился, а командир обратился к набычившимся строителям:

– Гражданские! Мы бойцы конвоя дома Вальграйвов, вам ничего не грозит, если не будете глупить. Кто у вас старший?

Брахма шагнул навстречу:

– Старший здесь я, майор! Что у вас стряслось?

– Представьтесь, гражданский! – потребовал человек в имперской броне.

– Ого… Майор, – Брахма успокоительно поднял вверх руки, – зачем же так? Мы не на плацу, не у вас на службе. Я вижу, вам нужна помощь. Мы готовы помочь, но не стоит с порога грозить моим людям и диктовать свои порядки.

– Не стоит трепать нам нервы, – снова влез в разговор Сведсон, – не то пожалеете…

– Гражданский, – в голосе командира звучал металл, – у меня важное задание, и вы поможете мне его выполнить, нравится вам мой тон или нет.

В недолгой тишине стал слышен вой ветра за куполом.

– Меня зовут Брахма, – начальник стройки не проявлял ни капли волнения, – я повторю: мы готовы помочь. Я вижу, вы на нервах и вы опытные бойцы. Однако… на крыше здания за моей спиной два опытных снайпера с винтовками калибра 12,7 миллиметра. Если начнётся драка, мы все тут поляжем. Он чуть повернул голову в сторону здания центра управления:

– Герда, скажи-ка, ты видишь нашивку на броне офицера?

– Вижу, босс, – недобро отозвалась немка в эфире, – «Седьмой ударный». Он мне не нравится. Затем в эфире всплыл голос Дениса:

– А я вижу имена всех других солдатиков.

Брахма развёл руками:

– Возможно, вы, майор, с помощью ускорителей вашего бронекостюма и уйдёте от их огня, но ваши люди… вряд ли.

Брахма покачал головой и, воспользовавшись повисшей паузой, миролюбиво предложил: – Может, начнём сначала?

Командир военных шагнул вперёд и несколько секунд вглядывался в невозмутимое лицо начальника стройки.

– Слушайте, Брахма… Я командир конвоя, моё имя Айрат Кейн. Мой боец нуждается в срочной медпомощи. Это первое. Затем нам понадобится связь.

Было видно, что слова без приказного тона даются Кейну с трудом.

– Конечно, майор. Прошу Ваших людей оставить здесь оружие, и мы проводим вас в медбокс.

– Наши переговоры сейчас зайдут в тупик, гражданский, – мрачно проговорил Кейн.

– Майор, это корпоративный объект, за который мы отвечаем. Вы пришли из пустыни без сопроводительной информации… Как бы вы поступили на моём месте, увидев незнакомцев с оружием у себя на пороге?

В эфире слышалось яростное сопение Кейна.

– Впрочем, – продолжил Брахма, – я верю вашему офицерскому слову. Я не буду против, если Ваше оружие останется при вас.

Бойцы конвоя выжидательно смотрели на командира. Кейн бегло взглянул на бледного Новикова и наконец выдавил:

– Грант, собери у всех оружие. Передай вон тому, – он кивнул на Харви.

Пока солдат собирал стволы, Брахма поинтересовался:

– Что за ранение?

Айрат медлил с ответом, что-то решая для себя. Словно прочитав его мысли, Брахма вставил:

– Вы не сможете воспользоваться капсулой без нас, майор. Не стоит думать о… нехорошем.

Кейна медленно сжал и расжал кулаки.

– В нём неразорвавшаяся граната из подствольника.

Брахма присвистнул.

– Вы хотите, чтобы я внёс в здание центра управления человека, в котором торчит граната? Граната, которая, взорвавшись, разнесёт нам весь центр?

После этих слов Харви, Амен-анх, Войтек с Эстебаном попятились от солдат на несколько шагов.

– Что, каменщики сраные, зассали?! – зло улыбнулся Свенсон.

Айрат молча сверлил глазами Брахму, а тот стоял, опустив голову, как будто потерял интерес к беседе. Спустя несколько секунд, словно очнувшись, он произнёс:

– Эстебан, забирай всех и уводи в помещение жилого модуля. Воды и еды – солдатам.

Пока строители непонимающе смотрели на военных, Брахма шагнул к Новикову и, опустившись на колено, внимательно осмотрел донную часть гранаты, почти скрытую краями пробитой брони. Затем, что-то бесшумно пробормотав, он обратился к Кейну:

– В медблоке мне понадобится только ваша помощь, майор. Прошу вас приказать вашим людям следовать за Эстебаном. А мы с вами прямо сейчас возьмём вашего бойца и пройдём в медблок. Снова повисла пауза, после которой в эфир посыпались гневные реплики:

– Босс, ты чего там удумал?!

– Плохая идея, Брахма, очень плохая!

– Эй, эй, эй! Не надо тащить ЭТО в наш центр!

Распрямившись в полный рост, Брахма рявкнул неожиданно сильно и зло:

– Всем успокоиться! Делать, что я сказал! Всё! Будет! Хорошо!

И добавил, сменив тон:

– Герда, подготовь капсулу к реанимации. Двойной запас Omni-Gel заряди. Потом уходи. Я справлюсь сам. Тут мне всё ясно. Задача специфическая, но решаемая.

При последних словах Брахмы Кейн немного дёрнул плечом, словно через него пропустили слабый разряд тока. Эфир стих. Айрат, не говоря ни слова, сделал знак рукой, отпуская солдат. Опустив носилки, те, ничего не понимая и постоянно оглядываясь, всё же пошли с остальными к зданию центра. Подождав, пока люди скроются в здании, Брахма взялся за края носилок. Айрат последовал его примеру.

Глава 9

В медблоке слабо гудела капсула. Уровень Omni-Gel стоял на максимуме – Герда выполнила приказ.

Медленно и очень осторожно уложив бойца внутрь, мужчины перевели дух. Новиков был тяжеленный.

– Майор, – начал Брахма, – план у нас будет такой: я извлекаю гранату, вы – аккуратно выносите её из здания. Хорошо?

Айрат кивнул, понимая, что в случае взрыва его бронекостюм выдержит львиную долю поражающих воздействий, в отличие от защиты строителя.