– Видите ли, мисс Альтриса…

– Триса, пожалуйста, – по привычке поправила я.

Мне никогда не нравилось полное имя. Его мне дал глава общины при рождении, так у нас заведено. А мама и подруги всегда называли Трис или Триса.

– Да, Триса вам больше подходит, – улыбнулся лорд Энери. – А меня можете называть Тал.

– Тал? – приподняла я брови. Это что за имя такое?

– Сокращённо от Талис, – пояснил сосед.

– Хорошо, лорд Талис, – кивнула я. – Так почему поручение невыполнимое? Вот вы, вот уведомление. И отчётный лист у меня есть. Только распишитесь!

– Всё так, – вздохнул лорд. – Вы правы и в то же время неправы. Дело в том, что я не могу принять этот свиток.

– Да почему?! – воскликнула я.

От волнения схватила булку, щедро откусила и начала быстро жевать. В чём проблема? Не понимаю и всё тут!

– А вы не заглядывали в свиток? – прищурился лорд Талис.

– Да как можно?! – возмутилась я. – Вы за кого меня принимаете? Чужая корреспонденция неприкосновенна. Вот, сами посмотрите, печать на месте.

Схватила со стола свиток и протянула ему. Но он мало того, что не взял его, так ещё и отшатнулся.

– Верю на слово, – покивал лорд. – Но взять не могу.

– Так, давайте по порядку, – попыталась успокоиться я. – Вы лорд Энери?

– Да.

– Проживаете по адресу улица Весенний цвет, дом семнадцать?

– И это так.

– У вас есть брат, отец, сын, племянник, дядя или дедушка, живущие с вами и носящие ту же фамилию, и вы точно знаете, что это послание адресовано кому-то из них, а не вам?

– Нет.

– Так в чём же тогда проблема?! – взмахнула я свитком.

– Проблема в том, что я не хочу принимать этот свиток, – развёл он руками.

– Да почему?!

Я опять откусила от булки, вскочила и начала расхаживать по гостиной. Вот хоть убейте меня, не понимаю его логики.

– Это уведомление о выселении? – спросила, резко развернувшись к хозяину дома.

– Нет, – засмеялся он.

– Судебное предписание? Долговое обязательство?

Да, за пару недель работы в мэрии я всякого насмотрелась. Чего только людям оттуда не высылают.

– Нет и нет, – покачал головой лорд Энери.

– Так в чём же тогда проблема?! – спросила нервно.

– Проблема в том, что я не желаю принимать обязательства, которые вот уже полгода как пытается взвалить на меня этот город, – вздохнул лорд Талис.

– П-полгода? – с запинкой переспросила я.

– Да, это я и пытаюсь донести до вас, Триса, – с грустью улыбнулся Талис. – Вас подставили, потому что я отказываюсь принимать этот свиток уже полгода. Вы отлично выполняете обязанности секретаря за скромную оплату стажёра. И это поручение вам дали только для того, чтобы продолжать эксплуатировать вас за минимальную плату.

Глава 4

– Не может быть. Я не верю… – прошептала, опустившись в кресло.

– Мне жаль, Триса, – тихо проговорил лорд Талис.

– То есть, вы не распишетесь? – уточнила я растерянно.

– Нет, – покачал он головой. – Но у меня есть встречное предложение.

– Спалить свиток? – невесело усмехнулась я, покосившись на камин.

Вот же я дура! Думала, мне несказанно повезло, а меня всё это время просто использовали как почти бесплатную рабочую силу. А ведь меня предупреждали, что в большом мире сплошной обман. Нельзя, ох нельзя быть такой доверчивой!

– Нет, – улыбнулся аристократ.

– Спалить мэрию? – выдвинула я новое предположение.

– Заманчиво, но тоже нет, – засмеялся он.

А вот мне эта идея понравилась… На лорда Энери я злиться как-то сразу перестала. Чего на него злиться-то? У него свои резоны. А вот мадам Касиль оказалась совсем не благодетельницей. Но хуже всего то, что я всё равно продолжу работать на неё, даже за те крохи, которых хватает только на оплату комнаты и еду. По крайней мере, пока не найду что-то получше. А найду ли?

– Я тогда пойду. Спасибо за чай… и булочки, – проговорила тихо. И схватила недоеденную сдобу: – Горечь разочарование по дороге заем.

– Постойте, – поднялся лорд Талис. – Вы так и не выслушали моё предложение.

– Ну говорите уже, – вздохнула я.

Если он сейчас предложит быть его содержанкой, точно и свиток, и мэрию, и его дом спалю! Наставники про аристократов много чего рассказывали. Так что я в курсе, как эти зазнавшиеся снобы любят покупать себе всё и всех. И видела, что с женщинами, на которых аристократы зарятся, происходят. Два года назад мы в общине одну такую приютили. Смотреть было страшно, во что она превратилась. Каждого шороха боялась. Но потом оказалось, что женщина в положении, и глава общины куда-то увёз её.

– Мне тоже нужен секретарь. И это занятость не на полный день, можно совмещать с работой в мэрии, – огорошил меня лорд Талис.

– Секретарь? – удивлённо переспросила я.

– Да, это же вам подходит, Триса? – приподнял он чёрную бровь. – И оплата будет скромной, исключительно за проделанную работу.

– К скромной оплате я уже можно сказать привыкла, – кивнула невесело. – А в чём будут заключаться мои обязанности?

– Ничего сложного. Разбирать корреспонденцию, отвечать на письма, навести порядок в документах и счетах… В последнее время я как-то забросил дела, – развёл руками лорд Талис.

– И у вас нет на примете никого более компетентного? – криво усмехнулась я.

– Скажем так, я хочу загладить вину за то, что из-за меня на вас повисло невыполнимое поручение, – улыбнулся он.

– Допустим, я соглашусь… – проговорила неуверенно. – И как долго это продлится?

Не доверять, никому не доверять – вертелось в голове. А что, если и Энери меня обманывает? Нужно срочно разузнать, действительно ли он уже полгода от этого уведомления бегает? Вдруг, всё это очередная ложь, чтобы заманить меня в ещё одну ловушку.

– Давайте попробуем, отказаться всегда успеете, – предложил он.

– Хорошо, – выдавила я через силу, чувствуя подвох, но не понимая, в чём именно он заключается.

– В таком случае, жду вас завтра вечером, – кивнул лорд Энери.

– На чай? – не удержалась я от усмешки.

– Да чего уж там, на ужин. Приходите к семи, как раз и обсудим дела, – улыбнулся он.

– Хорошо, буду, – кивнула я, покрутила в руке свиток и положила его на столик. И отчётный лист рядом оставила: – Вдруг передумаете, – прокомментировала свои действия и поспешила к выходу.

***

Лорд Талис Энери стоял у окна и смотрел, как девушка в зелёном платье быстрым шагом удаляется от его дома. Вот она вышла за ворота, пересекла дорогу и скрылась за дверью цветочной лавки. Спустя ещё пару минут в окне над лавкой вспыхнул тусклый свет.

Использует лампу, магию скрывает – отметил Талис. Интересно, почему? Он помнил её силу, она до сих пор сохранилась лёгким сладковатым привкусом на губах. Редкая чистая магия, без примесей, без изъянов, та самая, которую так ценят драконы. Магия, способная породить подобных им…

Глава 5

По дороге я быстро доела булку всухомятку, отряхнула руки от посыпки, тихонечко проскользнула в дверь цветочной лавки, осторожно прикрыла её и медленно, чтобы не шуметь, задвинула засов. Ладонь привычно кольнуло – сработала запирающая магия. Но заклинание почти исчерпало себя, ещё немного и слетит. Надо бы обновить, пока мадам Тюльпи не видит. Зачем отдавать деньги чужому магу, если есть я?

Только приложила ладонь к засову, как за спиной прозвучало:

– Неужто отдала?!

Я подпрыгнула от неожиданности, отдёрнула руку от двери и резко развернулась.

– Мадам Тюльпи, зачем же так пугать?! – воскликнула, сжав ладонь в кулак и впитывая обратно выпущенную было магию.

– Прости, девочка. Просто ты вернулась без свитка, вот я и… – Она запнулась, нервно поправила ночной чепец и повторила вопрос более спокойно: – Ну что, отдала уведомление лорду Энери?

Странная реакция. Неужели знает?..

– Почти, – уклончиво ответила я. – Он был немного занят, поэтому пока только свиток оставила. Завтра схожу за подписью в отчётном листе.

– Ну-ну, – покивала пожилая женщина. – Сходи-сходи.

– Доброй ночи, – попрощалась я и убежала к себе.

Цветочница точно в курсе истории с этим уведомлением! И ничего не сказала, хотя у неё была возможность. Даже два раза – перед моим уходом и сейчас. Неужели и ей тоже выгодно, чтобы я оставалась нищенкой? Наверное, думает, что если начну больше получать, то съеду. А я ей с лавкой помогаю, просто так, в благодарность за доброту. Просто какой-то всеобщий заговор против меня!

Посмотрим, что мадам Касиль завтра скажет. Наверняка отрицать всё будет!

Я проворочалась в кровати полночи, а вторую половину видела сны про лорда Энери. Он категорически отказывался подписывать отчётный лист, громко злодейски хохотал, грозил пальцем и говорил: «Вот отработаешь у меня полгода, тогда и подумаю, подписать или нет».

Неудивительно, что проснулась я не в духе. Даже завтракать не стала, решила сэкономить. Лучше потрачу чуть больше денег на полноценный обед в столовой при мэрии.

Мадам Касиль встретила меня привычной ласковой улыбкой. Пожелала доброго утра, сгрузила на мой стол огромную стопку ведомостей и велела проверить соответствие по датам. Про поручение она даже не спросила…

– Мадам, а вам не интересно, отдала ли я уведомление лорду Энери? – не удержавшись, спросила я, когда начальница уже развернулась, чтобы уйти.

– Ах, милая моя девочка, столько дел, позже расскажешь, – отмахнулась она. – За обедом в столовой. Не переживай, я угощаю.

– Угощает она, – проворчала я, придвигая стопку документов ближе. – Лучше бы зарплату повысила.

Время до обеда пролетело незаметно. Для кого-то монотонная работа по перекладыванию бумажек могла бы показаться нудной, но меня она успокаивала. Нашла пару несоответствий в ведомостях, отнесла их в отдел контроля на проверку и отправилась в столовую. Но мадам Касиль там не оказалось.

Хорошо, что я сэкономила на завтраке, иначе пришлось бы опять делать вид, что не голодна и довольствоваться только чаем и безвкусным пирожком с каплей повидла внутри. Кажется, эти пирожки специально для меня готовили, чтобы поиздеваться! Во всяком случае, больше их никто не брал.

– Пируешь? – подсела ко мне Анора, секретарь заместителя мэра месье Фалири. – Неужели до полноценного секретаря повысили? Не верю!

– Почему это? – спросила я, отодвигая стакан с соком, чтобы освободить ей место на столе.

Анора не то, чтобы не нравилась мне. В сущности, она была неплохой, только поязвить любила. Ну и поперемывать косточки начальству, а я это не приветствовала… до вчерашнего вечера.

– Да просто слышала, какое тебе поручение дали в качестве последнего испытания, – фыркнула Анора.

– И что с этим поручением не так? – прищурилась я.

А вот и та, кто объяснит мне, в чём же причина нежелания лорда Энери принимать уведомление из мэрии!

– Да всё, – усмехнулась Анора. – Ой, Тильда пришла. У меня к ней дело есть. Извини, Триса, убегаю.

– Стой! – крикнула я.

Но Анора уже подхватила поднос и, ловко лавируя между столами, направилась к высокой стройной красавице Тильде, ассистентке самого мэра, который в мэрии за всё время, пока я работаю, бывал раза два, наверное. Весь обед они посматривали на меня, шептались и хихикали. Ну точно заговор!

До конца рабочего дня мадам Касиль так и не появилась. Я разобрала её корреспонденцию, оставила срочные письма на столе с пометками и… отправилась домой, так ничего и не узнав о тайне лорда Энери. Значит, у него самого спрошу.

Теперь других вариантов у меня нет, точно придётся идти на ужин к несговорчивому соседу. Надеюсь, это не вызовет ещё больше проблем…