Глава 6

До семи вечера я не находила себе места. Извелась настолько, что чуть не отправилась на ужин на полчаса раньше, а это как минимум неприлично. Хотя, о каких приличиях может идти речь в нашем с лордом Энери случае? Он аристократ, а я всего лишь наёмный работник, которого, впрочем, ещё даже не наняли. И не придётся, если лорд пойдёт мне навстречу и распишется в отчётном листе!

Уж не знаю, что творится в этом городе и какие резоны у Энери бегать от уведомления из мэрии, но это выглядит как минимум нелепо, а то и глупо. Причём, обе стороны ведут себя весьма странно. Подумать только – полгода расшаркиваний, но так и не смогли договориться! Интересно, что же за тайна кроется за этим уведомлением?..

– К соседу? – благодушно поинтересовалась мадам Тюльпи, когда вечером, за пять минут до назначенного часа, я спустилась вниз.

– Да, – кивнула я и направилась к выходу из лавки.

Любезничать с цветочницей не было никакого желания, она в сговоре со всеми вокруг, а не на моей стороне.

– Возьми вот, цветочки к столу, – окликнула меня мадам Тюльпи и протянула маленькую декоративную корзинку с приятной глазу цветочной композицией.

– Зачем? – нахмурилась я.

– Ну как же? От цветочницы и без цветов, – улыбнулась мадам.

– Это лишнее, – мотнула я головой. – Я иду к лорду Энери с деловым визитом.

– Хорошо-хорошо, – покивала цветочница. – Но ему было бы приятно…

Я поколебалась мгновение и взяла корзинку. Задобрить соседа не помешало бы. Глядишь, в хорошем расположении духа и подпись поставит…

Ворота напротив опять были распахнуты настежь. Хотя ещё пару часов назад, когда я возвращалась с работы, они точно были заперты. Опять для меня открыл?

Решила, что дёргать шнурок на столбе у ворот не имеет смысла, всё равно не выйдет, и сразу же пошла к дверям. Но не успела даже руку поднять, чтобы постучать, как дверь распахнулась. В окно что ли заметил, как подхожу?

– Доброго вечера, мисс секретарь Триса, – с улыбкой произнёс лорд Талис Энери. – Рад видеть, прошу, проходите.

– Здравствуйте, – кивнула я в ответ и протянула ему корзинку с цветами.

– Что это? – в первое мгновение растерялся лорд Талис.

– Цветы, – пояснила я и так очевидное.

– Мне? – нахмурился он. – Вы дарите мне цветы?

Так и подмывало сказать «это взятка, подкуп и отчаянная попытка умаслить вредного, упрямого аристократа». Но я, конечно же, не сказала так.

– Мадам Тюльпи просила передать с наилучшими пожеланиями, – выкрутилась, спихнув всё на цветочницу. – Сказала, что нельзя прийти от цветочницы и без цветов. Композиция к столу…

– Передайте ей мою благодарность, – не особо охотно принимая корзинку, дежурно произнёс Энери. И совершенно другим тоном, с улыбкой: – Проходите. Не стоит стоять в дверях. Ужин уже ждёт.

Почему-то мне показалось, что, говоря «ужин», на самом деле он хотел сказать что-то совсем другое. Наверное, это всё нервы… Выдавила ответную улыбку и вошла в дом.

– Идёмте, столовая там, – указал направление лорд Талис.

Дверь в гостиную, в которой мы вчера пили чай, была открыта и, проходя мимо, я увидела на чайном столике свиток и отчётный лист. Они так и лежали точно на том же месте, где я их оставила. То есть, лорд Энери даже не прикоснулся к ним! Будто это не обычная бумага, а источник чумной заразы…

Возможно ли, что за этим кроется нечто большее? Вполне может оказаться, что подпись не так и важна. Если на свиток наложено направленное адресное заклинание, достаточно только чтобы получатель коснулся его! Хм, есть над чем подумать… и что проверить.

– Минутку, – выпалила я, вбежала в гостиную, схватила свиток с отчётным листом и с невозмутимым видом вернулась обратно.

– Напрасно, мисс Триса, я не приму послание, – покачал головой аристократ.

– Да-да, конечно. Я понимаю, – покивала я.

Может ты и думаешь, что не примешь, но я тоже упрямая! И у меня будет целый ужин на то, чтобы придумать, как заставить тебя притронуться к этому свитку. Возможно, никакого адресного заклинания в нём и не таится, пока получатель не прикоснётся, магия спит и её не почувствовать, но я обязана проверить!..

Глава 7

Стол был накрыт на двоих, причём сервирован по всем правилам. Ни за что не поверю, что лорд Энери сам тут салфетки и вилки с ножами раскладывал. Да и готовил тоже не он, наверняка. Но в доме стояла такая тишина, что, если прислушаться, можно было услышать тиканье часов на каминной полке в гостиной за стеной. Наверное, отпустил всю прислугу, чтобы остаться со мной наедине. И это не могло не настораживать.

В других обстоятельствах я сразу ушла бы, или предложила немедленно приступить к обсуждению работы. Но мне нужно время, чтобы расспросить его про свиток. Оставалась ещё надежда, что причина упрямства лорда не столь значительна и мне удастся уговорить его передумать. Полгода противостояния – это весомый аргумент. Но он же аристократ, а им и не такая блажь может в голову взбрести.

– Прошу, – отодвинул для меня стул хозяин дома.

– Благодарю, – кивнула я. Дождалась, пока он займёт место напротив и прямо спросила: – Так в чём же тайна этого свитка, лорд Талис?

– Просто Талис, – улыбнулся он. – А тайна, мисс Триса, на то и тайна, чтобы её хранить.

– То есть не расскажете? – нахмурилась я, расправляя салфетку на коленях.

– Возможно позже, когда-нибудь, – туманно ответил он. – Но для начала давайте всё же поужинаем. И вы расскажете мне что-нибудь о себе. Должен же я знать, кого принимаю на работу. Сведения, которые вы предоставили в мэрии, весьма скудны.

– Но им их хватило, – прищурилась я.

– А мне хотелось бы узнать чуточку побольше, – улыбнулся лорд.

– Вот и мне тоже хотелось бы побольше узнать о своём нанимателе, – ввернула я.

– Так спрашивайте! С удовольствием отвечу на все ваши вопросы. – Он покосился на лежащий на столе свиток и добавил: – Кроме тех, которые касаются этого документа.

А мне, собственно, только об этом и нужно узнать! Но ничего, я настойчивая и терпеливая. Хотя ему тоже в терпении и настойчивости не откажешь…

– Начнём с того, сколько человек живёт в этом доме? – проговорила, вооружившись вилкой. Только бы не забыть про всё на свете от этих одуряющих ароматов и видов. Такого пиршества у меня давненько не было!

– Я один, – как-то отрешённо ответил лорд Энери, приступая к ужину.

– А прислуга? – нахмурилась я.

– Приходящая. Да, сейчас мы в доме одни, – кивнул он. – Но не стоит беспокоиться о возможных пересудах. Мы сегодня же заключим трудовой договор, который будет заверен в мэрии. А оттуда информация разлетается за считанные часы. Бардак у них там знатный… Впрочем, речь не о том. Уже завтра к обеду весь город будет знать, что вы мой наёмный работник. И, как вы наверняка знаете, по деловому этикету подобные встречи нанимателя с работником не осуждаются и не подлежат сомнению.

– Что не помешает людям надумывать невесть что и судачить у нас за спиной, – хмыкнула я.

Мне ли не знать, как это происходит. В нашей общине все знали обо всех даже больше, чем о себе. Это неотъемлемая часть жизни любой общности, и этот городок не исключение.

– Это так сильно тревожит вас? – нахмурился лорд.

– Да нисколько, – мотнула я головой. – Привыкла уже.

– Значит, раньше вы жила в таком же небольшом городе, где всем есть дело до всех? – заинтересованно спросил он.

– Не в таком, гораздо меньше, – уклончиво ответила я.

– И что же заставило вас перебраться в Паритер? Прищурился лорд.

– Почему сразу заставило? Просто захотелось сменить обстановку, – пожала я плечами.

И даже почти не соврала… Разве что чуть-чуть слукавила. Да, меня изгнали из общины, но, если бы была возможность, сбежала бы оттуда гораздо раньше!

– Как скажете, – кивнул он.

– А вы отсюда родом? – спросила я, приступая ко второму блюду.

– Нет, обосновался в Паритере чуть больше полугода назад, – покачал он головой.

– А раньше?

– Жил в другом, менее уютном месте.

– Получается, мы оба здесь чужаки, – подвела я итог. – Вы хотите узнать обо мне что-то конкретное? Образование? Опыт работы?

– С этим, как я понимаю, проблем не должно быть. Иначе вас не приняли бы на должность секретаря в мэрии. Занятость у меня не будет особо отличаться от того, что вы делаете там.

– В таком случае поскорее ознакомьте меня с предстоящей работой и давайте сразу же заключим договор, – предложила я, отложив приборы.

– А как же десерт? – указал он взглядом на манящее глазурью и кремом пирожное.

– Вот после, с чаем, и десерт съедим, – улыбнулась я, поднимаясь из-за стола. Свиток взяла и убрала в карман платья, помяла слегка, но, думаю, это не критично.

– Тоже верно, – кивнул лорд Энери, тоже вставая. – Прошу в мой кабинет.

В кабинете у лорда Энери… царил хаос! Вот уж кому не стоило заикаться о бардаке в мэрии, так это ему. Мэрии до такого бардака очень далеко!

– А вы думали, я просто так секретаря ищу? – улыбнулся он, заметив, в каком шоке я от представшего фронта работ.

Счета, горы нераспечатанных писем, документы, какие-то клочки бумаги с расчётами и заметками – всё валялось кучами на столе, секретере, подоконнике и даже на диванчике в углу. Складывалось такое впечатление, что все эти полгода, что живёт здесь, лорд всё просто приносил сюда и бросал не глядя!

– Нет, минимальной оплатой тут не обойдётся, – медленно покачала я головой. – Да мне только чтобы разгрести это всё, понадобится недели две, не меньше!

– М-да, пожалуй, вы правы. Жалованье в размере полноценной заработной платы секретаря мэрии вас устроит? – произнёс он и как-то виновато улыбнулся.

Хотелось крикнуть «Да!», но я только благосклонно кивнула. А там посмотрим, как пойдёт.

– Вот и отлично, – обрадовался лорд. – А теперь нам нужно найти документы на дом, номера банковских счетов и прочие сведения, которые понадобятся для составления договора.

– И где же они? – поинтересовалась я.

– Где-то здесь, – обвёл он широким жестом заваленное кипами бумаг помещение.

Спустя полчаса я уже не была так воодушевлена гонораром. Работа у лорда Энери казалась всё менее привлекательной. В мэрии мне явно будет комфортнее и проще! А зарплата таже, нужно только отдать уведомление…

Покосилась на хозяина этого бедлама под названием рабочий кабинет, потом на торчащий из кармана свиток. С одной стороны нехорошо, конечно. А с другой – он сам не захотел объяснять, почему отказывается принимать это уведомление. Вот объяснил бы по-человечески, в чём проблема, я бы и не стала, если это действительно проблема, а не блажь. А так…

К тому же, может ничего и не выйдет. Я же не уверена, что на свитке есть адресное заклинание, это только предположение. И вообще, мне дали поручение вручить официальный документ, это моя работа. Я обязана проверить…

Сомнения терзали, как заноза, которую никак не получается достать. А какой лучший способ избавиться от сомнений? Правильно, сделать поскорее задуманное и… будь что будет.

– Не то, и это не то, – брал и бросал прямо на пол очередной документ лорд Талис.

И его нисколько не заботило, что потом именно мне ползать по этому полу и всё собирать! Ну и зачем мне такой работодатель? Нет уж, в мэрии точно лучше будет. И вообще, увиливать от уведомлений городского управления незаконно!

– Может это? – протянула Энери первый попавшийся листок.

Он не оборачиваясь протянул руку, взял, бегло просмотрел, мотнул головой и бросил бумагу на пол, в уже приличную кучу.

– Это? – подала я как раз свёрнутый в трубочку документ.

– Это тоже не то, – отмахнулся он, отбрасывая и его.

Я достала из кармана уведомление и протянула его лорду со словами:

– Это?

Он, всё так же не глядя, протянул руку и схватился за свиток! Я почувствовала характерное покалывание в ладони от пробудившейся магии – сработало! А Энери медленно повернул голову, увидел, что держит в руке и отбросил засветившийся свиток.