– Что же ты наделала, Триса? – обречённо прошептал Талис, наблюдая за тем, как печать на свитке плавится, и он разворачивается. – Ты погубила этот город. Месяц, и здесь останутся только руины и выжженная земля…

– Что? – ошарашенно прошептала я.

Взглянула на лорда и вздрогнула, натолкнувшись на горящий огнём взгляд нечеловеческих глаз. Дракон!

Свиток взлетел в воздух, завис на уровне наших лиц, на плотной белой бумаге проступили красные строчки. Но что там написано, я не успела прочитать. Дракон рывком развернул меня к себе, его вертикальные зрачки запульсировали, и наступила темнота…

Глава 8

В голове звенело и неприятно щёлкало. Будто кто-то стучит по лбу пальцем или вода капает на макушку. Я медленно открыла глаза, увидела светлый дощатый потолок и подумала – неужели опять уснула на собрании общины и меня отнесли в детскую комнату, как маленькую? Такое в последнее время иногда случалось. Да что там иногда, частенько!

А как не уснуть под монотонный бубнёж наставников? На этих собраниях все носом клюют, но им хотя бы пошептаться есть с кем. Я же сижу одна, потому что это семейное мероприятие, а у меня семьи больше нет. Раньше мама не давала заскучать, постоянно отпускала шуточки в адрес наставников, в очередной раз рассказывающих об одном и том же. Но год назад мамы не стало…

Дощатый потолок начал расплываться. Я подняла руку и вытерла выступившие слёзы.

– Очнулась! – послышался возглас где-то поблизости.

Я повернула голову, увидела встревоженную мадам Тюльпи, и воспоминания накрыли волной! Уход из общины, работа в мэрии, поручение, лорд Энери, свиток… Глаза, его глаза! Он дракон!

Рывком села на кровати и схватилась за голову – щёлканье стало значительно громче. А во рту поселился металлический привкус.

– Что со мной? – спросила я пересохшими губами.

– И меня этот вопрос весьма интересует, – послышалось откуда-то сбоку.

Я медленно повернула голову и увидела месье Мадильяни, местного лекаря, чья приёмная находилась в паре домов дальше по улице. Месье Мадильяни был постоянным клиентом цветочной лавки, уж очень он любил свою старую мадам Мадильяни, потому практически ежедневно покупал ей одну красную розу. И даже весьма преклонный возраст не избавил его от этой привычки. Поэтому в первое мгновение я даже не удивилась, увидев его. И только потом осознала – мы в моей комнате.

Следом назрел ещё один вопрос – а как я здесь оказалась? Ведь последним, что я помнила, были глаза лорда Энери.

– Девочка моя милая, ты как? – обеспокоенно спросила мадам Тюльпи.

– А… что случилось? – задала я встречный вопрос.

– Случился обморок, – вместо цветочницы ответил лекарь. – И на мой весьма опытный взгляд всё дело в нервах. А я говорил, не стоит потворствовать этому. Девочка слишком юна и беззащитна.

– Да кто потворствовал-то?! – взмахнула руками мадам Тюльпи. – Присматривала я. Если что, сходила бы, забрала. Так она же всего на часок к нему ушла. А вернулась бледная, как полотно. И рухнула прямо в дверях!

– Всего на часок?! – воскликнул лекарь. – Вы сами-то себя слышите, мадам Тюльпи? Кто знает, что там за этот часок могло стрястись? Не спроста в его доме теперь все ставни закрыты. Покиньте комнату, мне нужно осмотреть пациентку, чтобы убедиться, что ничего непоправимого не случилось.

Мадам Тюльпи побледнела и прижала руки к груди. А я поняла, что нужно вмешаться, пока мне тут полный осмотр не устроили.

– Ничего не нужно, мне уже лучше. Просто голова разболелась, – проговорила, прижимая пальца к вискам. – Так случается, скоро пройдёт.

Да, случается, когда кто-то магически воздействует, причём грубо и без моего согласия. Тоже своего рода насилие, но явно не то, о котором подумал месье Мадильяни.

– Ты уверена, девочка моя? – нахмурился старый лекарь. – Не стоит стыдиться и скрывать. Последствия могут быть весьма… нежелательные. А я свято чту лекарскую тайну.

– Да, уверена. Просто… уведомление отдала и что-то случилось, – ответила, глядя лекарю прямо в глаза, чтобы не заподозрил лжи.

Собственно, и не солгала. Но мои слова вызвали такую бурную реакцию, что лучше бы наврала с три короба!

– Отдала! – в один голос воскликнула мадам Тюльпи и месье Мадильяни.

– Правда отдала?! – эмоционально размахивая руками переспросила мадам Тюльпи.

– Ну да… – кивнула я.

Отнекиваться не имеет смысла, всё равно узнают, в этом городке ничего не скроешь.

– Не верится, – протянул лекарь.

– Свершилось! – воскликнула цветочница.

– Ну тогда всё ясно. Это магия. Оглушило девочку, не иначе. Ничего страшного, скоро пройдёт, – заявил месье Мадильяни. – Пойду я, порадую свою мадам Мадильяни. А лорд-то! Заперся в доме, ставни позакрывал… Будто это что-то изменит. Надо же, какие известия. Какая радость…

И лекарь ушёл, а мадам Тюльпи присела на стул у моей кровати и уставилась на меня, как на чудо какое-то. Я, собственно, и чувствовала себя примерно так – будто совершила нечто невообразимое. Полгода лорду Энери никто не мог всучить этот свиток, а я смогла.

Вроде как есть повод для гордости, если бе не одно большое такое «но». Даже два! Во-первых, лорд Талис Энери оказался драконом, а значит, всё это время прекрасно знал, что я не обычная девушка. Магию во мне он не мог не почувствовать. А во-вторых, от его последних слов становилось не на шутку жутко. Что значит «Ты погубила этот город. Месяц, и здесь останутся только руины и выжженная земля»? Это он серьёзно?!

– Может хоть теперь объясните мне, что за уведомление я отдала нашему соседу? – спросила у цветочницы.

– Ох, Триса, девочка моя, да нет там большой тайны, – радостно засмеялась мадам Тюльпи. – Всё просто. Наш лорд Энери дракон! Представляешь, в нашем Паритере и дракон! Городок у нас маленький, о нём никто и не знает. Но с полгода назад сюда явился другой дракон. Вознамерился присвоить Паритер, согнать всех жителей в свой город, чтобы, значит, расширить его, больше рабочей силы получить. А тут наш спаситель лорд Энери подоспел. Отбил город у того зверя и поселился тут, но тихо так, сам себе. И никак не хотел принимать почести спасителя. А это неправильно. Отвоевал город, значит его он теперь. Иначе так другой кто из его соплеменников опять позарится. Вот из мэрии ему и стали дарственную на Паритер слать, чтобы как полагается, документально заверить, что город теперь принадлежит дракону такому-то, лорду Талису Энери. А он ни в какую! Тебя как героиню чествовать будут, ты такую службу всему Паритеру сослужила. Теперь мы при защитнике, и никто не посмеет присвоить нас!

Я слушала цветочницу и всё больше убеждалась в том, что совершенно не знаю жизни. Наставники много всякого о драконах рассказывали, но чтобы всё было настолько плохо…

Что же я натворила на самом деле? Как-то не совпадает реакция лорда Энери с восторгом жителей по поводу того, что он теперь хозяин этого города. Не совершила ли я фатальную ошибку? И не стоит ли мне немедленно бежать как можно дальше, потому что по соседству живёт дракон!

Глава 9

Драконы опасны – это мне вдалбливали с раннего детства. На этом держалась основная догма общины. Особенно опасны они для нас – женщин общины Отмеченных Даром. Наша магия для них настолько ценна, что, почуяв её однажды, дракон ни перед чем не остановится, чтобы заполучить её. Собственно, поэтому меня и изгнали. Побоялись, что след моей магии может вывести драконов на общину.

Я тогда только посмеялась, а теперь… Дракон живёт по соседству! В свете этого всё, что произошло со мной за последние дни, начало видеться совсем иначе. Похоже, лорд Энери сразу почуял мою магию, вот и пригласил на чай. И работу предложил не в качестве извинения за то, что не хочет брать уведомление, а только для того, чтобы подобраться поближе!

Я думала об этом всю ночь. Дошло даже до того, что начала подозревать мадам Касиль в сговоре с драконом. А что? Возможно же такое, что он почуял меня задолго до нашей встречи. Разузнал, где работаю и подговорил начальницу, чтобы отправила меня к нему.

Под утро я приняла решение бежать. Уеду в другой маленький городок, ещё дальше в глубинку. Там-то уж драконов точно не водится. Хотя, их и здесь тоже не должно было быть. Не просто же так наша община обосновалась именно в этих местах. Но, похоже, эти жадные до власти чудовища расширяют свои владения. Вот и до Паритера добрались.

С этими мыслями я и уснула. А спустя два часа проснулась, собралась и… пошла на работу. Ворота напротив были закрыты. Ставни на окнах дома лорда Энери тоже. Это могло бы позабавить – могущественный гордый дракон спрятался от города, который ему подарили. Смешно! Было бы, если бы не последние слова Энери.

Дракон готовился к чему-то нехорошему, а город жил своей жизнью. Улицы утопали в весенней зелени, ярко светило солнышко, люди спешили по своим делам, не подозревая, что надвигается опасность.

Когда я вошла в мэрию, случилось нечто невообразимое – отовсюду послышались шумные аплодисменты и поздравления. И адресованы они были мне! Даже мэр, в кои-то веке посетивший свою вотчину, подошёл ко мне и лично вынес благодарность за службу городу. Так и сказал:

– Мисс Манор, от лица всего города благодарю вас! Вы не представляете, какую великую службу сослужили Паритеру! Я лично прослежу, чтобы вы получили повышение жалованья и премию. Обращайтесь в любое время, помогу чем смогу.

А я только кивала, как болванчик, принимая поздравления ото всех встречных. Даже от тех, кого видела впервые. Пока добралась до рабочего места, глаз уже дёргаться начал от всего этого. Вошла в приёмную мадам Касиль, захлопнула дверь перед очередным благодарным поздравителем и с облегчением выдохнула.

Но в следующее мгновение открылась дверь кабинета мадам Касиль.

– Триса, девочка моя драгоценная, а вот и ты! Героиня наша, – воскликнула начальница. – Иди, обниму, порадовала!

После коротких объятий с похлопыванием по спине, мадам Касиль заявила:

– Приказ на повышение уже подписан. По настоянию мэра, да я и сама собиралась, ты сразу заступаешь на должность главного секретаря.

– Так у вас же всего один секретарь, – растерянно проговорила я.

– Один-то одни, а должность и оклад другие, – подмигнула мадам. – Сегодня можешь отдыхать, если хочешь, заслужила выходной. А завтра я лично помогу тебе подобрать новое жильё. Ты же город совсем не знаешь, подскажу, где какие условия, в каком районе удобнее будет. Мы, одинокие деловые женщины, должны держаться вместе.

– Мадам Касиль, я очень благодарна, и за повышение, и за заботу… – начала я.

– Но? – с лукавой улыбкой приподняла брови начальница.

– Теперь-то вы можете рассказать мне эту историю с уведомлением? И вообще о лорде Энери, – выпалила я.

– Разумеется расскажу, – кивнула мадам. – Идём ко мне, за чаем поговорим.

Глава 10

Оказалось, мадам Касиль не намеревалась подставлять меня с невыполнимым поручением. Это у них просто традиция такая – каждому стажёру дают задание передать дарственную на город несговорчивому лорду Энери. Всех постоянных работников мэрии он уже знает и даже не выходит к ним. А новое лицо – очередной малюсенький шанс добиться официального покровительства дракона, который и так защищает город, в котором поселился.

– Ты не думай, если бы у тебя ничего не вышло, я бы всё равно повысила тебя по истечении стандартного месяца стажировки. Такими отличными работниками не разбрасываются, – заверила мадам Касиль. – Но всё так замечательно сложилось, что и ждать больше не нужно. Сам мэр одобрил преждевременное повышение.

– Я только одного не понимаю, – проговорила, отставив чашку. – Зачем эта история с дарственной? Вы же сами сказали, что лорд Энери и так покровительствует городу.