А Гор… А о Горе я забуду, как о мужчине, и буду лишь лелеять в сердце ненависть. Настанет час, и я отомщу, обязательно воздам его и его семье сторицей за то, что они сделали со мной и моими ни в чем не повинными детьми. Его род умоется кровью, и я сделаю всё, чтобы воплотить лелеемую в душе месть осуществимой.

Да будет так, драконий бог. Да будет так!

Глава 8

3 года спустя

Я зажмурилась и прикрыла лицо ладонью, пытаясь скрыться от палящего солнца. Мне и в зеркало не нужно было смотреться, чтобы знать, как моя некогда молочная бархатистая кожа посмуглела и покрылась неприятными пятнами телесного цвета, что явно говорило о том, что мне не хватает витаминов. Лекарь из лечебного корпуса постоянно сетует, что мне нужно лучше питаться и следить за своим здоровьем, но несмотря на то, что столичная Академия магов славилась хорошей столовой, вид мой день ото дня не улучшался. Я знала, в чем было дело, но признаться лекарю Эрхаиму не могла. То был секрет, который я не могла раскрыть под страхом смерти. Иначе у меня могут отнять моего сына.

– Мам, мам, а сегодня суббота, – раздался вдруг рядом со мной голос Астарота.

Я опустила голову и посмотрела на него, и он, заметив мой взглядом, тут же пошаркал ножкой по земле, намекая, что не мешало бы мне его побаловать.

– Суббота? Точно-точно? М?

Я еле подавила в себе улыбку, которая так и норовила возникнуть на моем лице каждый раз, когда мой взгляд падал на моего малыша. За прошедшие три года он стал уже большим, во всяком случае, не тем крохотным комочком, каким я когда-то привезла его на территорию Академии. Помню, как Урут, чей дядя работал тут конюхом, поручился за нас троих и пристроил работать здесь же. Кем я только не начинала – подрабатывала и посудомойкой, и уборщицей на кухне, и даже горничной в преподавательском отсеке, но как только освободилось место в магозверинце, где содержались боевые виды магических животных, которые всегда были полезны в войне, сразу же выдвинула себя, даже не раздумывая особо, подойду ли под нужные критерии.

При проверке больше всего я боялась, что из-за крови дракона в моих венах – наследия отца, мне могут отказать в работе в магозверинце, однако мне повезло. Раньше я мечтала, чтобы во мне проявились хотя бы зачатки магии, но год назад, когда меня утвердили на новую должность, я возблагодарила свои человеческие гены, которые обеспечили меня более высокооплачиваемой работой в Академии, где я не могла претендовать на квалифицированный труд в силу того, что не имела высшего образования, так что магозверинец в Академии – предел моих мечтаний и всего, на что я могла надеяться.

Должность называлась “рабочий по уборке за отходами жизнедеятельности магозверей”, однако во всей Академии все называли таких, как я, отходниками. Для некоторых моих коллег – обидное прозвище, мне же было всё равно. Я шла к своей цели, и мне было не важно, что мне придется для этого делать.

Пока Астарот думал над моим уточняющим вопросом, я наблюдала за работой госпожи Соулей, которая отвечала за питание травоядных зверей в магозверинце.

В последние дни в Академии было неспокойно, и меня одолевало какое-то нехорошее предчувствие. Урут и Шани также были напряжены, но вслух мы наши опасения не выказывали. Начавшаяся война с человеческим государством Арьялой не только угрожала Империи, но и могла поставить на кон наши только-только устаканившиеся жизни. Урут работал в охране Академии и уже дослужился до помощница начальника стражи, а Шани уже как месяц помогала главной поварихе, перенимая ее опыт и часть обязанностей. Они поженились два года назад, и вскоре у них ожидалось пополнение. Так что мы втроем беспокоились из-за будущего, стараясь не показывать свои страхи друг другу, чтобы не впадать в панику.

В это время Астарот продолжал крутиться рядом и рассуждать вслух.

– Ты меня чуть не запутала, мам. Конечно, сегодня суббота. Вон, тетя Соли готовит смесь для чупканчи.

Чупканчи – это особый вид грызунов, которые обладали антимагическим эффектом. Если их кормить определенной смесью, то в месте их обитания в радиусе десяти метров не работала магия. Проблема для магов и отличная возможность для тех, кто проводил эксперименты, связанные с взрывоопасными кристаллами. Было доказано, что если создавать их в месте, где абсолютно отсутствует магия, подобные военные устройства имели гораздо больший объем вместимости энергии. Их использовали в рядах имперской армии, а из-за недавнего нападения на Гарранию государства Арьяла госпожа Соулей была забита работой под завязку. Впрочем, как и я.

– И что ты предлагаешь, мой маленький проказник?

Я села на корточки перед сыном и улыбнулась, глядя в его проказливое личико, которое с возрастом стало всё больше походить на лицо Гора. Черноволосый, с гордым профилем и какой-то мощной для своих лет энергетикой, он совсем на меня не был похож. Судя по тому, что Астарот для своих трех лет был довольно крупненький и смышленый, четко выговаривал все буквы, в отличие от человеческих детей, на своего отца он походил гораздо больше, чем мне бы того хотелось.

Я каждый раз с болью думала о том, что где-то далеко на севере растет еще одна его маленькая копия, и оттого частенько плакала по ночам в подушку, а утром сжимала зубы до крови в деснах и шла работать в магозверинец. В мои обязанности входила уборка за животными, и трудилась я с одиннадцати до пяти вечера, то есть мой рабочий день составлял шесть часов, но даже этого времени хватало, чтобы я валилась с ног от усталости. А два дня выходных в неделю я тратила на подработки, занимаясь подшивкой чужих вещей. Золото мне нужно было катастрофически, и отдыхать я всё равно не могла, ведь в эти минуты корила себя за безделье. Еще одна причина, почему мое физическое состояние и самочувствие оставляло желать лучшего.

Руки от работы с лопатой, которой я загребала дерьмо, огрубели, а на новый крем, который мне посоветовала Шани, у меня пока не было лишних денег. Все я откладывала в кубышку, которая ждала своего часа, но с каждым прошедшим годом меня всё больше охватывало отчаяние, несмотря на то, что платили здесь сто золотых в месяц – непомерная сумма даже для столицы. Когда я впервые услышала эту цифру, то обомлела, даже не веря, что это правда, однако вскоре узнала, что это неспроста. Работать сюда брали только тех, в ком не было магии, не ради забавы, а из-за особенностей, которые некоторые питомцы оказывали на тех, кто слишком долго находился рядом с ними. Оказалось, что некоторые звери испускали негативные эманации, которые ухудшали магический потенциал магов, а это было чревато вырождением одаренных в Империи. А таким, как я, терять было нечего.

Помню, что после первой зарплаты в моей голове еще неделю крутилась последняя фраза Гора, которая запомнилась мне сильнее всего.

– Дайте ей десять золотых и выкиньте за ворота.

В Академии я зарабатывала в месяц сто золотых, а мой муж оценил мою беременность и роды всего лишь в жалкие десять золотых.

Пока что накопить мне удалось всего две тысячи, но я всё равно радовалась, что я приближаюсь к своей цели всё ближе и ближе.

– Так что ты хочешь, Астик? – произнесла я, глядя на задумавшегося сына. Астик – его сокращенное имя, которым он разрешал называть себя только мне, Уруту и Шани. Остальные не вошли в его ближний круг, хотя мальчиком он рос довольно общительным.

– Сегодня день зарплаты, а значит, у нас есть денюжки, раз, – загнул он свой пальчик и посмотрел на меня хитроватым взглядом. – Сегодня суббота, а значит, ворота в город открыты, и можно погулять до заката, два. Сегодня в пекарне у дядюшки Соммита тыквенный пирог, три. Можно-можно нам туда пойти?

Я рассмеялась, взъерошила его вихрастую шевелюру и разулыбалась, никак не комментируя его аргументы. Он не произнес самый главный, который усиленно оттягивал и не хотел говорить вслух. Пекарня привлекала его не столько вкусными пирогами, хотя они, чего греха таить, аппетитные и питательные, сколько внучкой пекаря. Трехлетняя Эми оказалась первой влюбленностью моего сына.

– Ура! – воскликнул он, услышав мое согласие, и убежал к госпоже Соулей, рассказывать, что после того, как я закончу работу, мы пойдем в город.

Пока я наблюдала за тем, как он носится по грядкам, поглядывала на закрытую дверь тренировочного комплекса, в котором сейчас с животными тренировались выпускники боевого факультета. Дверь была закрыта изнутри, а убить мне разрешалось только после окончания занятий, строго-настрого запрещено входить внутри раньше.

Пока я ждала и смотрела за Астаротом, чтобы он не натворил дел и не наступил на грядки, меня одолели неприятные воспоминания. Может, я бы погрузилась в них с головой, но именно в этот момент меня вызвали в начальству. Госпожа Соулей не отказалась последить за Астиком в мое отсутствие, поэтому на ковер я пошла хоть и успокоенная, но при этом и напряженная из-за неизвестности.

Раньше магозверинцем заправлял чистокровный человек, господин Кариман, однако в связи с последними событиями его временно сняли с должности, переведя в оранжерею. Конечно, вслух ничего не говорили, но по всей видимости, руководство Академии опасалось диверсии изнутри, ведь все знали, что господин Кариман, сухонький старик под семьдесят, когда-то приехал в столицу Империи Гаррания из Арьялы, а значит, в нынешние смутные времени, фактически приравнивался к тем, кто мог представлять для Империи потенциальную угрозу.

Многие в магозверинце считали его снятие с должности несправедливым, но все помалкивали, ведь приказ вышел и обсуждению не подлежал, а все мы боялись лишиться своего места. Меня спасло от увольнения то, что я родилась гражданкой Империи и была наполовину драконицей, хоть и без каких бы то ни было признаков.

Вскоре на место господина Каримана назначили протеже советника Императора. Его внучку. Полукровку, которую признал род. В ней текла магия. Из-за этого в самом зверинце она не появлялась и руководила со стороны. Упущение Академии, но кто будет слушать обычных работников.

Леди Истрелла сидела в своем кресле и скучающе смотрела в окно, обернулась лишь, когда я вошла в открытую дверь и постучала костяшками об косяк. Она медленно окинула меня взглядом с головы до ног и хмыкнула, недовольная моим внешним видом. Будто навоз я должна убирать по меньшей мере в бальном платье.

– На тебя поступила жалоба, Айлин. Что в секторе Е ты не убираешь за животными достаточно тщательно, и запахи просачиваются в окна декана медицинского факультета.

– Декан лично написал жалобу?

– Нет. Бумага подписана господином Гнусом.

Меня затрясло, как только я услышала это имя. Кастелян факультета уже как три месяца не давал мне прохода, намекал на близкие отношения и постель, и это вызывало во мне отторжение. Мужчина хоть и выглядел симпатично, но обладал абсолютно гнилой натурой, подставлял коллег и писал кляузы. Так что когда понял, что я не настроена поддерживать с ним связь и вообще соглашаться на все гнусности, на которые он рассчитывал, стал мелко мстить. И если господин Кариман не обращал на него внимания и жалел меня, то леди Истрелла, новая начальница, подобными качествами не обладала. Вот только и я была не намерена терпеть необоснованные кляузы.

– Я отвечаю за уборку за животными, никак не за запахами. И если декан лично не жаловался, то не думаю, что стоит принимать во внимание эту записку.

– Мне стоит тебя уволить! От тебя одни проблемы да жалобы! – прорычала она и стукнула кулаком о свой деревянный крепкий стол.

Ее назначили главной в магическом зоозверинце Академии буквально три недели назад. И всё это время она не давала всем работникам продыху, проверяя работу каждого до того досконально.

– Я выполняю свою работу на совесть, госпожа, – произнесла и опустила глаза, чтобы она не увидела, какая злость в них мелькнула.

– Какая я тебе госпожа? Я леди Истрелла из дома Унов!

– Но в Академии нет титулов, нам сказали, что…