– Замечательно, – не пытаясь скрыть довольные нотки в голосе, Эваран растянул губы в улыбке, поочерёдно переводя взгляд с меня на Блэйка. – С чего начнём, чтобы добраться до истины?

– С предыдущей настоятельницы монастыря, – практически сразу отозвалась я, здраво рассудив, что она единственная, кто должна знать всё.

И если Блэйк её хорошенечко припугнёт, то она с удовольствием ему всё расскажет. Когда тебя допрашивает озлобленный дракон, других вариантов просто нет. Если жизнь дорога, разумеется. А чему меня научили наёмники, тому, что жизнью дорожат все. Даже те, кто на каждом углу просит о смерти, по-настоящему столкнувшись с ней, начинает молить об обратном.

– Хорошо, – согласился Блэйк с моим предложением. – Найдём её и ты считаешь все воспоминания, – дополнил он, возвращая меня в суровую действительность. – Сэкономим уйму времени.

– Хорошо, – повторил за ним Эваран, посмотрев на меня. – Хорошо, когда в команде есть вещунья.

Вот уж действительно… хорошо.

11

– Времени и так нет, – процедил сквозь зубы Блэйк, пока Эваран галантно открывал для меня дверь таверны. Точнее, забегаловки с ночлежкой, но сейчас я была рада и такой остановке. – Какой смысл идти сюда и тратить…

– А смысл в том, мой дорогой друг, – пропустив меня внутрь, эльф придержал дверь и для дракона. – Что Ариадна не так вынослива, как ты. Да и я, если честно, тоже не отказался бы от плотного ужина, горячей ванны и кровати.

– И ты хочешь получить всё это здесь? – судя по голосу, Блэйк явно ухмыльнулся.

В чём-то я его понимала. Место, в котором мы решили остановиться… оставляло желать лучшего. Даже на мой взгляд.

Я придирчиво осмотрела полусгнившие доски пола, три стола, что держатся на честном слове и выглядят так, словно их никогда не протирали. Хотя у стойки стояла тучная подавальщица, цепко осматривая нашу троицу. А оценив по богатым одеждам мужчин нашу платёжеспособность, даже улыбнулась, продемонстрировав отсутствие зубов. Не всех, разумеется.

Скажем так… её улыбку можно было охарактеризовать как одну большую щербинку. Интригующую такую…

Впрочем, внешность женщины и без этого вызывала много вопросов. Корсет и нижняя юбка, на которые вместо платья она надела только замусоленный фартук. Такой же грязный и пропитанный сальным жиром, как и тряпка, что она крутила в руках.

Кажется, я ошиблась в суждениях. Столы здесь всё же протирали. Правда, не знаю, может лучше было бы вообще не трогать их…

– Свободные комнаты есть? – остановившись у стойки, Эваран обворожительно улыбнулся женщине, заставив ее не только выпрямить спину, но и выпятить вперед внушительных размеров грудь, а так же покраснеть.

По крайней мере, те болезненного вида багровые пятна, которыми покрылась подавальщица, были ничем иным, как румянцем, вызванным смущением. Я надеюсь…

– Минуфу, – кокетливо прошепелявила она, стрельнув глазками в Блэйка и повернувшись к нам спиной, несколько раз ударила кулаком по стойке, заставив доски не только трещать, но и, судя по звукам, осыпаться щепками. – Плоснить, забулдыга! Господа вафные комнату плосят!

– Ты жива ещё что ли? – раздался хриплый бас, а затем и появился сам обладатель голоса, явив нам сначала немытые руки, схватившиеся за стойку в поисках опоры.

– А я вдруг поняла, что совсем не голодна, – тихо обратилась я к Эварану.

Нет, есть мне хотелось безумно. Несмотря на нервное напряжение, в котором я находилась. Здесь всё смешалось. И то, что рядом дракон, к которому я клялась никогда не приближаться. И эльф, что знает, кто я на самом деле, но по какой-то прихоти не торопится выдавать меня. Ну и весь день в пути сыграл свою роль.

Герцог связался с кем-то и выяснил, где теперь обитает бывшая настоятельница монастыря. И разумеется, мы не стали терять время и сразу же отправились в путь.

Вот только путь оказался странным. Мы словно специально избегали селений и держались в стороне от городов. Эта… таверна, первая, что нам попалась.

Но что-то сейчас я сомневалась, что мы переживём… местную кухню.

– О, господа хорошие, красивые… – пробасил мужик, полностью выпрямившись и пристально осматривая нас. – Чего изволите? У Ренада всё есть! И ночлег и еда! А коль господа хотят… настроения, – понизил он голос, бросив на меня беглый взгляд, – то Лунька поднимет. У неё рука набита.

– Воздержусь, – ответил Эваран, обернувшись на Блэйка. – Ваша светлость?

– Ты серьёзно? – отозвался герцог, заставив меня подавиться смешком.

Подавальщица оскорблённо вскинула голову и удалилась, под задорный скрип половиц. Обидели Луньку.

– Нам комнаты и ужин, – попросил Эваран, достав кошель и отсчитав из него несколько золотых, положил на стойку. – Этого хватит?

– А то, – ответил ему мужик, ловко сгребая монеты и пряча их. – Чем услужить?

Смотрел он при этом только на эльфа. Вернее на то, куда Эваран убирает кошель.

– Позволишь мне? – не дав эльфу ответить на вопрос, я легонько прикоснулась к его плечу, прося отойти в сторону.

– Мне кажется это не очень удачной идеей, – он с опаской посмотрел на мужика за стойкой.

– Если продолжишь говорить ты, то мы рискуем завтра не проснуться, – я не стала понижать голос, двумя руками отталкивая Эварана в сторону и вставая на его место.

– Как это, не проснуться… – начал басить мужик, но замолчал, стоило мне выразительно посмотреть в сторону единственной картины, что криво висела на стене.

– Я не так выразилась, – улыбнулась я, как бы между делом поправляя ворот платья и вытаскивая цепочку с кулоном. Мой жест был замечен. Взгляд трактирщика изменился. – Я очень болезненно переношу сквозняки. Скажите, у вас есть тёплые комнаты?

– Одна, – кивнул мужик, расстроенно опустив взгляд. – Еду сама найдёшь, всё по кодексу. Лунька! – гаркнул он в сторону, начиная сползать обратно под лавку. – Ключи им подай от подвала.

– От подвала? – переспросил Эваран.

– Всё нормально, – успокоила я его, высматривая подавальщицу.

Она как раз шаркала в нашу сторону, перебирая в руках связку ключей.

– Сфоим мы помошем, – сняв один, она протянула его мне. – Сфазу бы скасала, что не салётные. А то накитала тут пуху.

– А я ничего и не говорила, – забрав ключ, я развернулась и направилась в сторону двери, жестом позвав за собой сгорающего от любопытства Эварана и делающего вид, что его здесь нет Блэйка.

– Пояснишь? – обогнав меня и галантно открыв дверь, тихо поинтересовался эльф.

– Нам туда, – указав рукой в сторону пристройки-сарая, я уверенно направилась к ней. – Место гиблое. Эти двое своих бы позвали, – я мотнула головой на здание, – нас или отравили бы, или усыпили. И то и другое не очень хорошо. Ограбили бы в любом случае, а вот что дальше, – дойдя до сарайки, я внимательно осматривала доски, ища замочную скважину. – Могли бы в рабство продать. Кто их знает.

– С чего ты взяла? – уточнил Эваран.

– Интуиция, – усмехнулась я, тут же поспешно добавив: – То есть, дар вещуньи. Я… в его воспоминаниях подсмотрела. Вот и…

– Ты на картину посмотрела, – не дал мне договорить Блэйк, выхватывая ключ из моих рук и вставляя его в скважину, которую я не могла найти. – Точнее на раму, на которой был выцарапан символ наёмников, означающий принадлежность места к одной из банд. А затем, ты ему показала, что своя, продемонстрировав печать, что носишь на цепочке. Кстати, очень любопытно посмотреть, к какой банде ты принадлежишь.

– Ни к какой, – отозвалась я, проверяя, спрятала ли кулон на место. – Печать я нашла. Вот. Пригодилась.

– Подожди, – встряхнул головой Эваран, посмотрев на Блэйка и не торопясь делать шаг в открывшийся нам проход. – Ты знал, что эта таверна… не совсем безопасна? И ничего не…

– Нас бы никто не тронул, – судя по тону, герцог едва сдерживался чтобы не закатить глаза. – Глупцов, нападать на эльфа и дракона нет.

– Они бы рискнули, – не согласилась я с ним. – Либо ты, либо тебя, – повторила любимую фразу Баяра. – Решили бы испытать удачу.

Не став ничего отвечать, Блэйк уверенно шагнул в темноту.

– Там справа должны быть факелы, – крикнула я ему в спину, поймав заинтересованный взгляд Эварана. Пришлось пояснять: – В подобных заведениях всегда предусмотрены места для своих. Нормальные, человеческие. Где можно отсидеться или восстановить силы. Устроены они все одинаково. За этим следят. Так же есть негласное правило всегда помогать своим. Не только ночлегом, но и одеждой, едой… всем, что потребуется.

– Как же много ты сумела разглядеть в его мыслях, – усмехнулся Эваран, после чего склонился ко мне и едва слышно прошептал у самого уха: – Осторожнее с демонстрациями "дара". Твой дракон далеко не дурак.

12

– Он не мой, – выдохнула я, смотря в спину шагнувшего в проход эльфа.

– Ну да, ну да, – отозвался он, после чего тихо выругался, обо что-то ударившись. – Слева нет факелов!

– Потому что они справа, – напомнила я, тоже ступая в темноту и ведя рукой по стене. – Странно…

Факелов не было. Только держатели. Пустые.

– Блэйк! – крикнул Эваран, но ответа не было. – Куда он делся?

– Пристройка собрана для отвода глаз, – пояснила я, нащупав рукой спину эльфа и подтолкнула его вперёд. – Этот ход ведёт под землю на метров пятнадцать. Но плавно. Так что, – прикинула я. – Идти до схрона придётся минут десять. Поворотов быть не должно. Иди, не бойся. Наверняка герцог уже дошёл до комнаты.

– Не бойся, – хохотнул Эваран, повторив мои слова и наконец-то продолжил движение. – Впервые мне приходится слышать подобное пожелание.

– У тебя сегодня день открытий и откровений, – не смогла я не улыбнуться. – Столько нового узнал. И хорошо запрятанного старого. Кстати об этом. Как?

Я никак не могла понять, что чувствую по поводу осведомлённости Эварана. Нет, то, что он знал кто я – плохо. Безусловно! Но тот факт, что эльф не торопится выдавать меня, вселял надежду.

Да, он попросил не сбегать. Так у меня и не выйдет!

Уверена, он ведёт какую-то свою игру. Вот только… для чего?

Ещё эти странные фразы про истинность, про будущих драконов…

Интуиция подсказывала, что скажи мне Эваран всё прямо – услышанное мне не понравится. Но всё же… лучше правда, какой бы она не была. Чем вот так вот. В напряжении.

И начать мне хотелось с получения ответа на вопрос: как? Как он понял, кто я такая? Метки на руке нет. Подсказок нет. Догадался случайно? Не верю.

– Знаешь, меня с самого детства оберегали от всего на свете, – произнёс Эваран вместо ответа на заданный ему вопрос. – У меня не было друзей. Не было тех, с кем я бы мог шалить, как все нормальные дети. Только наставники, отдающие приказы. Как ходить, как говорить, что надевать. Думаю, мои чувства тебе должны быть понятны.

– Не уверена, что здесь есть что сравнивать, – прошептала я, чуть не запнувшись об какую-то выбоину на полу.

– Мне кажется, что есть, – не согласился со мной эльф, шумно вздохнув и продолжив рассказ: – Знаешь, я часто со стороны наблюдал, как живут другие. И так хотелось хоть на несколько дней стать одним из них, что однажды я решился на побег.

– Всё равно не похоже, – покачала я головой, хоть и знала, что Эваран этого жеста не увидит. – Но ты продолжай. Мне интересно, к чему ты клонишь.

Скорее всего он сейчас придумывал на ходу, сочиняя историю жизни, похожую на мою. Баяр учил меня этому трюку. Удобно входить в доверие к людям, когда они начинают видеть в тебе себя.

Например, если у клиента в доме собака, на которую он злобно косится, можно попросить убрать животинку из комнаты, поделившись с ним, что не очень их любишь. Или наоборот, умиляться при виде четвероногого друга, поражаясь, как он похож на моего! Выдуманного, само собой. Главное правильно считать клиента и то, что он хочет услышать.

Вот и Эваран явно пытался меня считать и заручиться доверием.