– Неважно, как меня зовут, – продолжил я. – Для тебя важнее, как меня называли люди под конец моего бытия. Терпеть не могу это дурацкое длинное прозвище. Но ты его, возможно, слышал. Они называли меня Бессмертный Князь Тьмы Кощей.

Граф замер, изумлённо вылупив глаза.

– Тот самый? – выдавил он из себя.

– Видимо, – кивнул я.

– Могущественный заклинатель смерти, отравлявший Землю Русскую?

– Первая часть – правда. Я действительно был сильнейшим в нашем ремесле. Но вот вторая – бессовестные враки.

– Это… – пробормотал Иван и замолчал. – Это… Это…

Похоже, его заклинило. Я решил ему помочь и подсказал:

– Это великолепно. Это феноменально. Это восхитительно.

– Согласен, – кивнул он.

А затем граф вдруг улыбнулся, и взгляд его стал хитрым.

– Раз тебе не нравится это прозвище, могу я звать тебя и дальше «Костей»?

– Конечно. Сам хотел предложить.

– Костя… ну, или граф Константин Бессмертный. – Он поднялся со своего кресла и, подойдя ко мне, протянул руку. – Мой брат.

– А ты всё не уймёшься? – хмыкнул я. – Ладно, буду тебе братом!

Я с размаху хлопнул его ладонь. Мы крепко пожали друг другу руки.

Как раз в тот момент, когда я через Печать Провидения ощутил враждебное присутствие. С каждой секундой оно было всё ближе и ближе.

На имение вот-вот нападут.

И их много.

Глава 4

Втроём мы выбежали прочь из гостиной.

– Господин, что случилось? – изумлённо выкрикнула Прасковья, вытиравшая пыль на полке в коридоре.

– Нападение со стороны подвального этажа! – на бегу отозвался Иван. – Сообщи Григорию, он знает, что делать. А с проблемой мы разберёмся!

– Поняла! – решительно ответила девушка.

Мы добежали до лестницы и начали спускаться по ступенькам.

– Уверен, что хочешь поучаствовать? – всё же решил я уточнить у графа.

– Конечно! Защищать свой дом – мой долг! – уверенно заявил он.

Я улыбнулся краешком губ.

Мы пронеслись по подземному коридору и упёрлись в каменную стену. Я чувствовал, что она была возведена с помощью магии. Также на ней имелся особый узор, который должен был сообщить создателю, если стена будет разрушена.

– Работа Григория, – пояснил граф. – Однажды оттуда уже приходили монстры…

Он поморщился от неприятных воспоминаний. Память мозга мне услужливо подсказала, что во время того нападения погибло несколько человек – дружинники графского рода, а также дядя и двоюродный брат Ивана.

– Тебе нужно улучшить защиту своего дома, – проговорил я серьёзно. – Ночью я убил теневого паука.

– Что? – ошарашенно проговорил граф. – Опять эти мерзавцы лезут? Но как он прошёл незамеченным?

– Может быть, через окно? – пожал я плечами. – Теневые сами по себе довольно незаметные, и не каждый защитный узор способен отследить их присутствие. Давешнего паука привлёк ритуал призыва души. Полагаю, этих тварей тоже. – Пальцем я указал на стену, а кивком – на своего молчаливого слугу.

С той стороны стены стремительно приближались монстры. Насколько я могу судить, им хватит мощи сломать преграду. Тогда придётся биться в узких коридорах подвала, есть шанс упустить кого-то внутрь дома…

Я резко обернулся.

– Что такое? – напряжённо проговорил Иван.

– Твоя жена идёт.

– Что?

Он подался в сторону лестницы, но не успел – графиня и старый дворецкий Григорий уже сами спустились в подвал.

– Не ругай его, дорогой, он выполняет твой приказ и охраняет меня, – быстро проговорила Марья до того, как Иван успел хоть слово сказать.

– Зачем ты спустилась? – спросил граф, схватив супругу за руки. – Мы сами справимся!

– Хочется в это верить, – серьёзным тоном ответила его жена. – Но я подумала, что Константин решит уничтожить защитную стену, чтобы выбрать лучшее место для битвы, нежели подвал нашего дома. А зачем вам тратить свои силы перед боем, когда Григорию гораздо проще сделать проход в своём творении? А ещё я принесла тебе твой доспех.

Граф растроганно смотрел на графиню.

А державший вышеупомянутый доспех Григорий напряжённо пялился то на меня, то на моего молчаливого слугу. Я молча кивнул дворецкому и предложил ему пройти к стене.

Спустя пару минут мы и мой молчаливый слуга через небольшое отверстие вошли «в стену» – она была толстой, метра три, потому мы будто бы шли сквозь узенький тоннель.

«Метра три»… похоже, мой доставшийся в наследство мозг начинает внедрять мне всякие новомодные словечки. Нужно понаблюдать, получится у него это сделать полностью или нет?

Когда же магическая стена закончилась, мы оказались в очень просторном подземном коридоре.

Я уже слышал впереди топот лапок и мерзкие визги.

– Ты будешь впереди, – сообщил я своему умертвию.

– Слушаюсь, Хозяин. – Он обозначил поклон.

– И раз уж ты так долго со мной задержался, нужно дать тебя имя. Есть пожелания?

– Никаких, Хозяин.

– Как тебя звали раньше?

– «Игорь», Хозяин.

– Стало быть, Игорем и останешься. Вперёд, Игорь. Во время боя даю тебе полную свободу действий, но постарайся слишком не повредить свою тушку.

– Слушаюсь, Хозяин, – проговорил он, решительно зашагав навстречу визжащим монстрам.

Я увидел первую тварюшку секунд через двадцать – то была громадная крыса размером со свинью. Шкура крысы сверкала в темноте металлическим цветом. Тем же цветом сверкали и её когти.

Что ж, я не ошибся, когда решил, что надвигающиеся на нас монстры смогут быстро справиться с защитной стеной.

Выставив вперёд руку, я направил в сторону Игоря поток своей энергии. Нужно как можно больше зарядить своего воителя, чтобы он смог дольше сражаться.

Игорь резко взмахнул рукой, выпустив в сторону крысы ледяной серп, покрытый зеленоватой дымкой. Молодец – соединил не только «воду» и «воздух», которыми владел ещё при жизни, но и добавил к ним мою стихию.

Правда, если он активно будет использовать магию смерти – испустит дух, ибо берёт её прямо из себя. Использует «смерть», которая держит его душу в теле.

Но я сам дал ему свободу воли, буду наблюдать и, если что, не позволю умертвию случайно загубить себя.

Серп Игоря пронёсся сквозь первую крысу, разрубив её надвое, и устремился дальше, кроша других тварей. Он рассёк четверых и погряз в пятой тушке.

Неплохой результат для одной атаки.

О, Игорь уже создаёт новое заклинание. Какой нетерпеливый.

Над полчищем громадных крыс появились ледяные сосульки и пролились на их туши, словно дождь. Игорь вновь использовал стихию смерти, чтобы повысить пробивающую мощь своей техники.

По ушам ударил оглушительный визг, полный боли и ярости.

Однако ни одна крыса не сдохла. Мой молчаливый слуга использовал масштабную технику и за один раз атаковал всю эту крысиную толпу. Но его технике не хватило мощности, чтобы убить их.

Зато ранил каждую и потратил при этом почти все свои силы.

– Поспешил ты, Игорь, – спокойно произнёс я, встав рядом с умертвием плечом к плечу. – Сперва нужно было сделать нечто подобное.

Я плавно развёл обе руки в стороны. Моё ядро уже было раскручено по максимуму и сейчас наполняло силой моё основное тело, мой левый глаз, правую руку. Я использовал все доступные мне в данный момент стихии и высвободил своё заклинание.

До первой крысы было шагов тридцать, когда перед ней появилась каменная стена. Крыса попыталась остановиться, началась давка…

А между тем стена стремительно росла в обе стороны, превращаясь в полноценное кольцо. Внутри него зарождался чёрно-зелёный дым. Смесь «тьмы» и «смерти».

Крысы были в ужасе, визжали ещё громче, чем после атаки Игоря, и пытались сбежать хоть куда-нибудь…

Да куда же от меня сбежишь-то?

Дикие монстры давили друг друга, резали своими острым мехом и когтями. От этой давки ледяные иглы всё глубже и глубже проникали в их тела. Постепенно внутри кольца становилось свободнее – выжившие израненные крысы залезали на туши своих павших сородичей.

В памяти невольно всплыл образ небольшой деревеньки. Её улицы были залиты кровью, кровь была и на стенах изб. Когда мы прибыли туда, то услышали пронзительный женский ор. Огромные крысы поедали селянку заживо…

Мы уничтожили их всех. Но было уже поздно.

Что это? Мои настоящие воспоминания? Не могу припомнить подробностей.

Но что я точно помню – ненавижу диких монстров.

Я повёл рукой, и кольцо стен начало сжиматься, даря выжившим монстрам новые круги агонии.

– Понял, как надо? – спросил я у Игоря, когда визг стих.

– Понял, Хозяин, – покорно кивнул он.

– То-то же, – вздохнул я, развеяв свою магию.

Сзади послышались быстрые шаги.

– Я уже иду! – закричал граф.

Я чувствовал, как он концентрирует свои силы, готовый сорваться в бой.

Почувствовал я и тот момент, когда граф замер как вкопанный.

– Металлические крысы? – пробормотал он, оглядываясь по сторонам. – Так много? Как хорошо, что ты обнаружил их заранее… они бы уничтожили стену. Но… Вы сами убили их всех?! За такое короткое время?

Граф изумлённо таращился на нас с Игорем.

– Просто ты слишком долго доспех напяливал, – сказал я, глядя на кожаную броню Ивана с её золотыми вставками. Все материалы графского доспеха были выполнены из ингредиентов, добытых с тел диких монстров.

Это очень хороший доспех. Здорово, что Иван, в поисках денег продавал люстры и всякую утварь, а не поистине полезные вещи, вроде артефактной брони или его инструментов начертателя.

На поясе Ивана висело несколько бутыльков с восстанавливающим зельем.

– Простите, – виновато проговорил граф. – Вы сражались за мой дом, а я… Я спешил, но…

– Не ной, – ободряюще хлопнул я его по плечу. – Игорь и без тебя тут хорошо справился.

– Игорь?

– Вот он, – указал я на своего молчаливого слугу.

– Так его зовут «Игорь»? Очень приятно познакомиться, Игорь, – вежливо кивнул Иван. – Спасибо за помощь.

– Взаимно, граф. Благодарить… не стоит. Я лишь выполнял… приказ. Хозяин… – повернулся он ко мне. – Вы меня переоцениваете. Это ваша… победа.

– Ну, моя так моя, – отозвался я, выпустив перед собой облако тёмно-зелёного дыма.

– Что ты?.. – начал было граф, но замолчал на полуслове, видя, как трупы гигантских крыс медленно исчезают внутри облака.

Иван с замиранием сердца смотрел за происходящим. Я ощущал, как он гоняет внутри своего тела энергию, временно улучшая все свои рецепторы. Граф-исследователь изо всех сил пытался прочувствовать и осознать происходящее на его глазах.

Я поглотил тела и принялся поглощать ядра.

Когда и с ними было покончено, я втянул тяжёлое неповоротливое облако внутрь себя.

– Ух ты… – проговорил я себе под нос. – Немного переел. Ну-ка, Игорь, подойди. – Я поманил своего молчаливого слугу пальцем. Когда он оказался рядом со мной, я положил ладонь ему на лоб.

Через прямой контакт проще и быстрее делиться энергией, нежели дистанционно.

– Ты в самом деле обратил останки монстров в свою силу, Костя? – ошарашенно пробормотал граф.

– Почти, – кивнул я, «подзаряжая» Игоря. – Теперь это всё надо переварить и усвоить, и на это потребуется время.

– Поразительно… – прошептал граф, усевшись на корточки возле того места, где совсем недавно валялся ближайший к нам труп монстра.

Иван зажёг золотой свет на ладони и вгляделся в землю у себя под ногами.

– Будто бы на самом деле не осталось и следа… – произнёс он.

– Не осталось, – кивнул я, закончив с Игорем.

Мне стало немного полегче, но ещё предстоит разложить по полочкам уйму энергии. Однако этим я смогу заняться и на ходу.

– Очень дорогое получилось усиление, – усмехнулся Иван, выровняв спину.

– Тебе жалко для меня трупов? – спросил я.