Вероятно, мой голос прозвучал слишком резко, ибо граф поспешно замахал руками и зачастил:

– Нет, о чём ты! К тому же вы сами их победили – это ваши трофеи. Я лишь имел в виду, что некоторые ингредиенты с тел и ядра можно было бы продать.

– Успеешь ещё поторговать, – ответил я, проходя мимо графа и направляясь вглубь тоннеля. – Чем быстрее я войду в силу… хотя бы частично войду в свою силу, тем больше трофеев у тебя будет, Иван. Давай, не отставай.

– Мы не будем возвращаться? – удивился граф, быстро догнав меня и продолжая подсвечивать дорогу золотым огнём – чем дальше мы отходили от пролома в «стене Григория», тем меньше света становилось вокруг.

– Ну не зря же так долго свой доспех надевал, – ответил я. – Пусть прямо сейчас твоему особняку крысы не угрожают, мы уничтожили лишь небольшой отряд.

– Ты прав, – твёрдо проговорил граф. – Их матриарх не смирится с поражением. Она будет считать, что утеряла часть своей территории, и стараться её вернуть. Но чем больше крыс мы перебьём, тем дольше она будет готовить для очередного похода.

– А чтобы этого вообще не случилось, нам надо задавить самую жирную крысу, – поддержал его я.

– Но… – пробормотал Иван и замолчал.

– Говори, раз начал.

– Я хотел спросить, уверен ли ты, что нам хватит сил уничтожить матриарха с её-то бесчисленной охраной. Но понял, что это глупый вопрос. Ты в себе уверен, как никто.

– Молодец, Иван, – одобрительно произнёс я. – Схватываешь на лету. А теперь давай, расскажи мне уже кратко, сколько ты должен этому Корявому, как добыть деньги, и что будет, если не платить.

Граф сбился с шага, я продолжил уверенно идти вперёд, вглубь подземного тоннеля, прорытого монстрами. Мой опыт и частично знания из мозга говорят, что впереди канализация и коллекторы подземных рек. В этой системе и поселились дикие монстры.

– Я не могу не платить! – догнав меня, заявил Иван. – Истинный дворянин всегда отдаёт свои долги.

– Правильно, – кивнул я. – А то, что Корявый в твой дом шпиона забросил? – Я небрежно указал в сторону Игоря. – Твой долг не списывает?

– Это другое. Это самооборона. К тому же, нет больше шпиона, – ответил он, а затем неуверенно спросил, косясь на моего молчаливого слугу: – Верно ведь?

– Ответь ему, Игорь, кому и почему ты служишь.

– Я служу своему Хозяину, – тут же заявил мой слуга.

Благодаря вложенной в него недавно энергии я заполнил несколько заранее подготовленных узоров, и теперь у Игоря не было проблем с дикцией.

Умертвие чётко продолжило:

– В его власти моя душа и моё тело. И воля моя тоже. Мирское больше не держит меня.

– А было хоть чему держать-то? – с сочувствием поинтересовался граф.

– Нет. Сирота я. Только жажда наживы и стремление к плотским удовольствиям вели меня раньше.

Иван задумался. Игорь замолчал. Мы продолжали свой путь.

Я ощутил впереди скопление монстров, но до них ещё идти пару минут.

– В общем, я собираюсь разойтись с госпо… кхм… с Корявым по чести, – неожиданно твёрдо заявил Иван. – Суммарно я занял у него сто миллионов рублей. Срок возврата – конец этого месяца. Я должен предоставить ему либо плоды своих исследований с полным объяснением, как поднять умертвие. Либо же заплатить в троекратном размере. Это если кратко.

Я остановился, оглядываясь по сторонам. Тоннель раздваивался. Слева был небольшой отнорок. Туда я и поманил своих спутников.

– Сто миллионов это много? – уточнил я. Мой мозг давал информацию о мире через раз, так что порой лучше спросить ртом, чем гадать самому.

– Много, Костя. Примерно, как стоимость моего дома с предметами интерьера… Хотя сейчас он, наверное, уже дешевле стоит.

– Ясно, – кивнул я и обвёл взглядом отнорок. – Здесь мы и устроим наши охотничьи угодья. Слушайте, что вам нужно сделать.

Через несколько минут, когда с приготовлениями было покончено, я призвал посмертные образы десяти крыс и отправил их в сторону сородичей.

– И как нам достать триста миллионов рублей до конца месяца? – спросил я Ивана, через энергетические путы дистанционно управляя посмертными образами.

– Логика и здравый смысл говорят, что это невозможно, – вздохнул он.

– Ну а если отбросить эти глупые ограничители, появятся идеи?

Граф усмехнулся и произнёс:

– Нам нужно пойти за стену и добыть дорогие ингредиенты с редких и сильных монстров. Продадим их и заработаем.

– Мы и так сейчас за стеной, – усмехнулся я. – Кроме крыс тут никого нет.

– Нет, Костя, – покачал головой Иван. – Я имею в виду, что мы должны выйти за пределы нашего княжества-крепости. Выйти в дикие земли и уже там сразиться с монстрами.

Мозг заскрипел, пытаясь предоставить мне информацию о диких землях.

Из того, что мне известно, именно там и пострадал предыдущий владелец моего тела.

– Здесь мы настолько много денег не заработаем, – вздохнул граф, печальным взглядом оглядев наш отнорок.

– Вы позволите, Хозяин? – поднял руку Игорь.

– Говори, – кивнул я.

– В этих переходах мы можем заработать тридцать миллионов рублей. Именно столько готов заплатить граф Нестеров за ядро матриарха металлических крыс. Я слышал, как мой бывший командир обсуждал этот заказ со своим другом.

– Что ж ты раньше не сказал? – удивился я.

– Вы не спрашивали.

Мне показалось, или мой молчаливый слуга немного обиделся?

– Спасибо, что сообщил, – похвалил его я. – Впредь разрешаю проявлять ещё больше инициативы.

– Благодарю, Хозяин, – поклонился он.

Я же перевёл взгляд на Ивана. Он выглядел задумчивым.

– Ты почему не знал об этом? – спросил я.

– Был занят исследованиями, – виновато пожал плечами он. – Не следил за новостями.

Послышался приближающийся топот крысиных лап.

– А надо бы, – резюмировал я. – Ладно, соберитесь, оба. У нас появился неплохой шанс закрыть десятую часть долга сегодня до ужина, и я планирую им воспользоваться.

Глава 5

Мы скрывались за небольшой каменной «ширмой», созданной мной, и слышали приближающийся топот. Мне не нужно было видеть, что происходит – я прекрасно чувствовал, как очередной крупный отряд металлических крыс гонится за десятью образами своих собратьев.

Посмертные образы выглядят точь-в-точь как живые создания. Более того, чутьё монстров их и ощущает похожими на живых. Но есть отличие. Сейчас живые крысы видят и чувствуют своих соратников, но при этом понимают, что с теми что-то не так.

А что именно – крыскам невдомёк. Их это будоражит и не даёт покоя.

Все крысы влетели в отнорок. Посмертные образы, добежав до дальней стены, развернулись и атаковали своих живых соратников.

– Пора! – скомандовал я, подняв стену, отделившую отнорок от основного тоннеля.

Иван направил ладони к своду и выпустил с них всю скопленную энергию. В отнорке в тот же миг стало светло, как днём, а ещё через секунду даже мне пришлось зажмурить глаза – настолько мощно и ослепительно засиял золотой свет.

Крысы, привыкшие жить в темноте, оглушительно завизжали и в ужасе начали жаться друг к другу. Инстинктивно они защищали себя от атаки сверху, с потолка. И тогда со всех сторон, буквально в локте над землёй, в них полетели небольшие серпы изо льда, покрытые сверху «смертью».

Финальным штрихом стали мои каменные колья, тоже смазанные «смертью», вырвавшиеся из-под земли.

Визг стих. Мы развеяли наши заклинания, и граф «включил» приятное, неслепящее освещение, создав огонёк на ладони.

– Впечатляет… снова… – пробормотал он, оглядывая поле боя. Затем замер, заметив мой взгляд, нацеленный на него. – Что-то не так?

– Скажи честно, эту битву ты считал опасной? Испытал ли ты потрясение и напряжение? – предельно серьёзно спросил я.

– Д-да, – кивнул граф. – А в чём дело?

– И ты использовал довольно сложное и концентрированное заклинание, верно?

– Верно, – повторил он за мной. – Что не так, Костя? Почему ты напряжён?

– Я не напряжён, а удивлён, – ответил я спокойно. – Твоя энергетическая система почти не выросла после такого. Изменения внутри тебя минимальны. Их почти нет. В моё время люди становились сильнее с каждым сражением. У тебя, что ли, нет Узора Опыта?

– Никогда о таком не слышал, – опешил граф, а затем подался вперёд. – А что это? Научишь?

– Ты вообще умеешь наносить внутренние узоры?

Иван нахмурился и покачал головой.

– При всём уважении, Костя, но я был лучшим в классе по этой дисциплине.

– Понятно. Ладно, вернёмся домой, и я нарисую тебе на свитке нужный узор.

– У меня нет свитков. Обычная бумага пойдёт?

Я кивнул и выплеснул облако «смерти». На сей раз я поглотил только тела, оставив ядра нетронутыми. Иван этому очень обрадовался и принялся собирать их в мешок. Честно говоря, я даже не удивлён тому, что граф прихватил с собой огромный мешок из кожи тонкошкурого хищного кроля. Вещицу лёгкую, но дюже вместительную.

Игорь помогал графу, я же занимался распределением полученной энергии. Затем, «подзарядив» Игоря, велел своей команде выдвигаться дальше.

По пути я попросил Игоря рассказать нам всё, что ему известно о заказе на ядро матриарха. Как оказалось, в городе произошло довольно крупное происшествие, о котором мой названый брат граф Бессмертный ни сном, ни духом. Металлические крысы ворвались в имение графского рода Нестеровых, придя из подвала, перебили охрану, сожрав часть людей прямо там, в особняке, а затем отправились восвояси, забрав с собой оставшиеся тела и живых жителей особняка, не успевших скрыться.

Среди таких «не успевших» оказались графиня-регент вместе с малолетним главой рода. Вдова и единственный ребёнок прошлого графа, нашедшего свою смерть за барьером в диких землях.

И теперь графский род Нестеровых возглавил деверь графини-регента и дядя малолетнего главы. Едва ли не первым своим решением он объявил награду за ядро матриарха металлических крыс. Под городом живёт всего один такой матриарх, так что этим решением граф почтил память погибших родственников и показал всем, что его род готов мстить любым обидчикам. Даже диким монстрам.

– Ужас-то какой… – сокрушённо проговорил Иван, услышав рассказ Игоря. – Такое произошло, а я даже и не знал… Месяц назад буквально был у них в гостях – лечил Тимофея, юного главу рода. Теперь уже бывшего… Такой добрый мальчик был… Ровесник моей Ксюши. Эх… Как же так-то…

Он обречённо покачал головой.

– Больше мне по этой теме ничего не известно, Хозяин, – резюмировал Игорь. – Разве что, помню, как мой бывший командир задавался вопросом, чего крысы всех не перебили. Мол, тела проще тащить, чем дрыгающиеся туши.

– Быдло! – яростно выкрикнул Иван. – Как у него вообще язык повернулся такое обсуждать?! Людей постигло великое несчастье, а он…

– Бандит, – равнодушно пожал плечами Игорь. – Чего с него взять.

– Ещё и не образованный! Мы должны знать слабые места диких монстров и их повадки! Чтобы эффективнее с ними бороться! Всем известно, что форма социального устройства у металлических крыс – ленивый матриархат. Гигантская стая живёт, чтобы защищать и кормить своего матриарха. Добывает для неё пищу. А она, как и остальные сильные крысы стаи, предпочитает поедать ещё живых жертв!

– Благодарю за лекцию, граф, – кивнул Игорь. – Но не привлечёте ли вы к нам монстров своим громким голосом? Будет ли это эффективно?

Иван насупился.

Я же подумал, что, возможно, зря велел Игорю быть более инициативным. Образ молчаливого слуги мне нравился гораздо больше.

– А этот род Нестеровых, он такой же слабый и усталый, как и твой? – спросил я Ивана.

– Костя! – возмутился он. – Как так можно?!

– Я всего лишь говорю тебе, брат мой, прямо, без обиняков. Ну?

– Нет, – буркнул он. – У Нестеровых дела гораздо лучше, чем у нас. Слуг больше, да и дружина есть. А у нас-то, считай, из слуг – пять взрослых да двое детишек. И то, Прасковьи дочурка почти с кровати не встаёт.