Мадам Жужу предупреждала, что я должна вести себя спокойно, будто ничего странного не происходит. Ох, это непросто. Но я постараюсь.

– Помню, конечно, – вру, стараясь не выдать дрожь в голосе. – Просто голова болит.

– Ещё бы! Ты страшно кашляла и страдала от жара. А этот недоумок вообще хотел тебя похоронить! Умерла, говоришь? – женщина накидывает злой взгляд, словно удавку, на лекаря.

– Но она не дышала, и сердце не билось, – оправдывается врач.

– Или ты ослеп и оглох под старость лет! Рахат, поклянись мне, что теперь с девчонкой всё будет хорошо, – напирает на врача в тюрбане.

– Ступай, Дамла, – он хмурится и не спешит давать клятву, – владыка приказал тебе позаботиться о ребёнке.

– Умный? – фыркает женщина. – Я уйду, но завтра вернусь. И, не дай драконий бог, с ней что-то случится, – тычет в меня пальцем, дожимает взглядом врача и выходит из комнаты.

А мы с лекарем остаёмся.

Рахат – кажется, так зовут этого седобородого «Алладина» – толчёт что-то в ступке и делает вид, что меня в комнате нет. Я не пристаю. Здесь есть на что посмотреть.

Шикарный интерьер в лучших традициях арабской сказки. Стены украшены бирюзовой плиткой, а потолок искусно расписан восточными узорами. Большие окна с коваными решётками выглядят очень антуражно. Роскоши нет, но выглядит атмосферно.

Дамла сказала, что мы во дворце их владыки… Занесло же меня!

Судя по всему, я сейчас не в самой богатой из комнат. Похоже на больницу. Лекарь имеется точно. А ещё здесь есть полки с пузырьками и холщовыми мешочками – наверное, в них лекарства.

– Простите, Рахат, – я обращаюсь к доктору, – вы будете меня лечить?

– Я? – он разворачивается и смотрит на меня брезгливо. – То, что за тебя отдали триста хамм, не значит, что я – главный лекарь дворца – буду заниматься твоим здоровьем. Ты служанка.

– Простите, – становится неловко.

Я совершенно не разбираюсь в местной иерархии и ещё не осознала, кто я здесь. Но уже неприятно. Извиняться, когда меня почти оскорбили… так себе удовольствие.

– Ты прощена, – с серьёзным выражением лица заявляет Рахат. – Тобой скоро займутся, а пока прими это, – он суёт мне в руку ступку.

На дне какая-то пыль. Пахнет травами. Не так уж плохо, могло быть хуже. Похоже, этот мир далёк от развитых технологий. Хорошо, что мне навоза в качестве лекарства не дали.

Пока я разглядывала снадобье, лекарь собрался уходить.

– Подождите! – я едва не подпрыгиваю на жёсткой кровати.

– Что ещё? – Рахат оборачивается и смотрит на меня недобро.

– Эм-м… – я мнусь, соображая, как спросить. – Из-за головной боли я не могу вспомнить своё имя. На языке вертится… – жалобно свожу брови. – И никак.

– Вчера Дамла назвала тебя Аиша, – седобородый кривится.

– Точно – Аиша, – я натянуто улыбаюсь. – Спасибо.

Аиша – совсем не Ева. Но, подозреваю, от меня прежней ничего не осталось…

Мадам Жужу не обманула – отправила меня в Бушару. Она сказала, что тут «освободилось местечко». Теперь я понимаю, о чем шла речь. Ведьма засунула меня в тело погибшей от болезни служанки. Жуть! От этой мысли у меня мурашки.

– Соберись, Ева! Аиша… – шепчу и разглядываю свои «новые» руки.

Кожа у меня теперь не молочно-белая, а смуглая. Про блондинку Еву можно забыть – расчёсываю пальцами длинные чёрные, как уголь, волосы. Мне бы в зеркало на себя посмотреть. Но зеркал в комнате нет.

Ну что ж… Я в Бушаре, чтобы найти Шаха. И если уж меня забросило во дворец владыки, то начать поиски стоит отсюда. Возможно, мой любимый тоже служит здесь. Чем чёрт не шутит?

Глава 3. Попадают попаданки, но не только

В Бушаре всё спокойно. Если не считать меня.

Я в ярости иду через сад к купальне. Моя жена сейчас у бассейна – наслаждается томным звёздным вечером в окружении своих служанок. Для госпожи жизнь во дворце течёт неспешно и в удовольствие.

Останавливаюсь у раскидистой ивы, наблюдая за тем, что происходит у бассейна.

Лейла, обернутая отрезом ткани, сидит на каменном бортике. Натёртая ароматными маслами кожа мерцает в свете факелов, влажные после купания каштановые волосы рассыпаны по хрупким плечам. Стройные ножки, тонкая талия… Каждый изгиб её тела безупречен.

– Подать ещё фруктов, госпожа? – услужливо спрашивает одна из девушек.

– Достаточно, – фыркает Лейла. – Оставь меня.

Даже в обычной тряпке она выглядит царицей. На изящных пальчиках блестят перстни, на тонких запястьях по десятку золотых браслетов. А как она ест виноград! У любого мужчины голову поведёт.

Но не у меня.

Я вижу лишь безжалостную тварь, которая бросила обожженного младенца в комнате и со спокойным сердцем отправилась отдыхать подальше от его криков.

– Все вон! – приказываю служанкам и направляюсь к Лейле.

Заметив присутствие владыки, девушки хватают блюда с фруктами и бегут во дворец, а моя законная супруга с милой улыбкой на губах встаёт и склоняет голову.

– Муж мой, – её голос тих и полон покорности.

Пушистые ресницы вспархивают, в чёрных глазах отражаются блики огней. Каждый взгляд, каждый жест, каждое слово отточены.

Семья Лейлы столетиями зарабатывает на дочерях. Девушек обучают манерам, грамоте, истории, умению поддержать разговор и искусству плотской любви, а потом выгодно выдают замуж. Родители получают хороший выкуп за дочь, она – безбедную жизнь, а супруг – дрессированную жену, которую не стыдно показать иностранным послам.

Я цепляю острый подбородок Лейлы пальцами, позволяя ей посмотреть мне в глаза:

– Ты прекрасна, как сама ночь, – провожу тыльной стороной ладони по точёной скуле. – Звезда, затмившая собой солнце… Лейла.

Жемчужная улыбка красавицы исполнена скромности – и этому трюку её тоже научили. Я наклоняюсь к изящной шее, касаюсь губами дрожащей под светлой кожей жилки и вдыхаю аромат масел. Лейла вздрагивает и с тихим «а-ах» закрывает глаза. Покорная добыча в когтистых лапах голодного хищника…

– …Жена моя, – хриплю ей на ухо, – у тебя есть ещё одна жизнь?! – без жалости, сжимаю пальцами её щёки.

Перемена в выражении лица жёнушки дорогого стоит.

– Вл-ладыка… – сипит она в ужасе.

– Ты поклялась заботиться о Мусе! Стать ему матер-р-рью… – сжав зубы, рычу в лицо супруге. – Так почему ты пытаешься его покалечить?!

– Нет-нет! – чёрные глаза драконицы становятся круглыми. – Это не так!

– Я не любил тебя, Лейла, и ты знала об этом, когда соглашалась стать моей женой. Я был честен. Я уважал тебя. И что получил взамен?! – добавляю силы в хватку.

Жена, тихо пискнув, зажмуривается. Я чувствую, как она дрожит, ей больно, но мне плевать.

– Пощадите, владыка! – Лейла жалобно сводит брови, в её глазах стоят слёзы.

– Ты больше не подойдёшь к ребёнку, и про моё доверие можешь забыть. Я лишаю тебя прислуги, джинна и сокращаю расходы на твоё содержание вдвое, – щурюсь, разглядывая бледное лицо жены. – Ещё один проступок, Лейла, и я выставлю тебя из города, – отпихиваю её от себя.

– Владыка! – она стоит на коленях, опустив голову, и рыдает. – Позвольте мне объяснить… – всхлипывает.

Искусству плакать Лейлу тоже обучили – слёзы помогают смягчить мужское сердце. Только не моё. Океан слёз этой драконицы не стоит тех, что сегодня выплакал Муса.

Лейла с радостью откликнулась на мою просьбу заботиться о малыше. Она знала, что этот мальчик дорог мне, как родной сын, и поклялась стать для него матерью. Всё – ложь.

– Мне не нужны объяснения. Достаточно того, что я видел. Мусе нужна мать, и раз ты не можешь стать ею, я женюсь ещё раз.

Первый искрений всхлип Лейлы рассекает вечернюю тишину, словно кинжал. Самое время оплакать праздную жизнь единственной жены владыки.

Уходя, я не оглядываюсь. Не хочу смотреть на супругу – это не приносит радости, лишь разочарование. Но и вторая жена не станет для меня усладой. Моё сердце отдано той, что ныне спит вечным сном. Я не могу быть с ней, а значит останусь один до конца дней.

Но Мусе нужна мать, и она у него будет.

* * *

Пойти искать Шаха было плохой идеей. Я не знала, что коридоры этого проклятого дворца – натуральный лабиринт. Да ещё и напичканный вооружёнными мужчинами. У местной стражи в ходу не винтовки – сабли, но один чёрт страшно.

Думаю, если они поймают босоногую служанку в сорочке, аплодисменты я не сорву. Мне положено находится в больничной комнате, но я сбежала и заблудилась. Только неприятностей мне сейчас не хватало…

Прижавшись к холодной каменной стене, я выглядываю за угол – чисто. Бегом несусь по узкому коридору к лестнице, но едва моя нога касается первой ступеньки, сверху слышатся тяжёлые шаги. Стража… Опять! Снова!

В панике, я кручу головой и замечаю за лестницей арку. Не зная куда попаду, но бросаюсь к ней. В лицо бьёт порыв свежего ночного ветра – улица. Вдох, выдох – оборачиваюсь…

Лучше бы я осталась во дворце!

Я очутилась во внутреннем дворике в нескольких десятках футов от огромного бассейна, а на бортике спиной ко мне стоит мужчина. И он не одет… совсем! Слава богу, что отсюда не видно подробностей – только силуэт. Но этого хватает, чтобы к щекам хлынула кровь.

Опомнившись, я быстро прячусь за массивную колону и прижимаю ладонь к груди. Сердце сейчас выскочит!

Я не собиралась подглядывать… Но выходит, что подглядывала.

Мужчина огромный, как буйвол. Крепкая мускулистая фигура осталась оттиском в моей памяти и никак не хочет исчезать. Быстро моргаю, чтобы прогнать наваждение – не помогает.

Надо уходить, но вместо этого я осторожно выглядываю из-за колоны, чтобы ещё раз посмотреть на него. Вцепившись в камень до белых костяшек, наблюдаю за незнакомцем, рассекающим водную гладь. Он так красиво плавает…

Я, кажется, схожу с ума! Мужчина с телосложением буйвола красиво плавает? Слышал бы сейчас кто-нибудь мои мысли…

Ой!

Неожиданно к моим губам прижимается холодная ладонь. В ужасе я цепляюсь за предплечье того, кто пытается не то заткнуть, не то задушить меня и пищу.

– Ты сошла с ума?! – шипит мне на ухо знакомый голос.

Дамла!

– М-м-м… – я пытаюсь ответить, но это непросто.

– Живо за мной!

Мне остаётся только перебирать ногами – старуха крепко держит меня за руку и тащит во дворец. Я сама туда собиралась, просто немного задержалась. Неожиданно для самой себя.

– Пустите, мне больно… – скулю тихонько, пытаясь освободить конечность из «клещей».

– Ты хоть знаешь, за кем подглядывала, девочка?!

– Нет, – отвечаю на ходу, сбивая голые пятки о каменный пол.

Дамла останавливается и озирается по сторонам, а потом хватает меня за плечи и припечатывает к стене так, что мне на макушку сыпется мелкий мусор.

– Это был владыка! – шипит и таращит на меня глаза.

О! Боже! Мой!

– Я не хотела… – хриплю без голоса.

– Не хотела она, – кривится. – Ты за дуру меня держишь?!

Нет! Сама не знаю, что на меня нашло.

– Я не собиралась подглядывать, – оправдываюсь. – Честно!

– Если кто-нибудь узнает об этом, тебя казнят, – заявляет Дамла.

– Казнят?! – у меня на мгновение темнеет перед глазами.

– Тихо ты!

Из глубины коридора доносится гулкий звук шагов. Старушка снова хватает меня за руку, и мы бежим прочь. Если кто и ориентируется в этом муравейнике, так это Дамла. Она лавирует в лабиринте так, словно у неё в голове навигатор с выстроенным маршрутом. А мне кажется, что мы ходим кругами. В этом чёртовом дворце всё одинаковое.

В конце концов мы с Дамлой выходим на улицу – это тоже внутренний дворик, но другой. Он меньше того, где я успела побывать, здесь много зелени и нет бассейна с голым буйволом… Владыкой, я хотела сказать.

– Зачем ты вообще покинула лазарет? – Дамла шагает через сад к ещё одному входу.

– Я… Мне… Не знаю, – задыхаюсь, набегалась по самые ушки.