От окончательного помутнения рассудка меня спасает Дамла.

– Пощадите, господин! – старуха решает, что сейчас самое время для мольбы о пощаде.

– Ты во всём немедленно разберёшься, а потом явишься ко мне, – выплёвываю Дамле в лицо, разворачиваюсь и иду к выходу.

Нет смысла рассказывать, что нянек и кормилицу Мусы я выставлю из города немедленно. Что делать с Дамлой – пока не решил, но и ей найдётся достойное наказание. А служанка… С ней я разберусь отдельно.

* * *

Стоило владыке заглянуть в покои и тут же примчались все, кто только может. Где вы ночью были?! Очень хочется спросить, но я молчу. Жду, когда Дамла отчитает нянек.

– …За ребёнком смотрите! – гаркает старуха и поворачивается ко мне. – А ты, – щурится зло, – за мной иди.

Иду. Куда деваться? Я застряла в чужом мире, в чужом теле. Мне и шага одной ступить не дают. Влипла по-крупному. Как теперь искать Шаха?

– Куда мы идём? – интересуюсь у Дамлы, топая за ней по длинному узкому коридору.

– Я отведу тебя в одну из купален. Там надо всё отмыть дочиста, – сердито отзывается старуха.

– Эм-м, простите! – я догоняю её и, поравнявшись, заглядываю в глаза. – Можно мне сначала поесть?

– Поесть тебе?! – Дамла резко останавливается. – Научись держать язык за зубами, а потом, может быть, поешь! – свинячьи глазки сверкают яростью.

Руки опускаются от такого ответа. У меня живот скрутило от голода и голова кружится, а еды не будет.

– Это из-за того, что я сказала правду вашему владыке? – растерянно моргаю.

– Правду она сказала… – фыркает Дамла.

– А что я должна была сделать? – развожу руками.

– Хоть немой прикинуться! – рычит на меня старуха. – Надеюсь, пустое брюхо научит тебя впредь быть умнее.

– Вы… Вы! – с обидой поджимаю губы. – Это жестоко!

Дамла только улыбается злорадно.

Прекрасно! Сначала меня бросили с ребёнком, а потом ещё и наказали. Дамле наверняка влетит от владыки, вот она и бесится, срывая злость на мне. И нянькам тоже влетит. И кормилице. Только мне от этого не легче. Придётся голодной драить купальню.

– Чтобы каждый камешек, каждую плиточку до блеска оттёрла! – Дамла тычком в спину отправляет меня за порог. – А не справишься – я с тобой долго разговаривать не буду – запру без еды и воды на неделю, – и захлопывает дверь.

Я стою в отделанном расписной плиткой каменном помещении и слушаю сердитые шаги старухи в коридоре. Купальня, мягко говоря, немаленькая и очень грязная. Дня не хватит, чтобы отмыть её, а не отмою – пойду в заточение. Перспектива не радужная.

Вздыхая, брожу и не знаю, за что взяться. Оттереть бассейны от ила или почистить стены, которые давно не видели щётки? Ох-х… Усевшись на каменный бортик бассейна, я с грустью смотрю на собственные руки. Что толку от этих изящных пальцев? Красота меня не спасёт. Предыдущая хозяйка тела владела магией, а я нет.

– Ой! – подскакиваю, как ужаленная.

У меня с кончика ногтя только что выпорхнула искорка, как от костра. Ничего себе! Похоже, магия в этом теле есть, только я не умею ею пользоваться. Хм, а что если попробовать ещё раз?

Сосредоточившись, смотрю на палец, и-и-и… Есть! Снова искра! И ещё одна, и ещё! Стрелять магией из пальца в воздух научилась, но толка от этого нет. Так-так-так…

Я расхаживаю по купальне, пытаясь думать. На голодный желудок все мысли только о еде. А мне про уборку думать надо! Как активировать бытовое волшебство?

Кусая губы, кошусь на щётки, которые лежат в углу. Попробовать соединить их и магию? По крайней мере, в этом есть логика.

Я беру щётку и выпускаю из пальца искорку. Попав на щетину, магия увеличивается – жёсткие волоски на щётке переливаются, сияют, а через мгновение предмет выдирается из моей руки, летает по купальне и трёт все, что попадается на пути – в том числе и меня. Взбесилась!

– Нет! – убегаю от сумасшедшей щётки. – Перестань! – И она замирает – висит в воздухе, будто ждёт моего приказа. – Фуф, ненормальная… – выдыхаю. – Стены мой, а не меня.

Щётка делает петлю и мчит к самой грязной стене купальни. Получилось!

Я проделываю те же манипуляции с остальными щётками, а ещё с вёдрами и тряпками. Каждый предмет получает свой приказ, и выполняют они всё безукоризненно.

Мне остаётся только присесть, расслабиться и с удовольствием наблюдать за процессом. Купальня на глазах становится чище и чище, а я чувствую себя повелительницей… Кх-м, мытья? Нет, не звучит. Скажем иначе – я чувствую себя настоящей волшебницей.

– Аиша, ты здесь? – в дверь заглядывает Гюле.

– Здесь я! – машу ей рукой.

– О-о-о, вот это да! – пухленькая девушка замечает тряпки и щётки, летающие по помещению. – Набралась сил, магичка из Керы?

– Вроде того, – смущённо отвожу взгляд.

Гюле топает ко мне, но делает это как-то странно. Прихрамывает и держится за спину. Что случилось? Вчера Гюле ушла за Дамлой, но так и не вернулась.

– Три удара плетью получила, – объясняет блондинка, усевшись рядом со мной на бортик бассейна.

– За что? – у меня глаза, как блюдца.

– Хорошо, что в темницу не бросили, – вздыхает. – За дело получила, но оно того стоило. Надеюсь, – добавляет с сомнением.

– Надеешься? – я ничего не понимаю. – Ты куда пропала вчера?

– Я отправилась искать Дамлу, – Гюле озирается по сторонам, – но её негде не было. Зато я встретила девочку, которая прислуживает в мужской части дворца, и она рассказала, что брат владыки задумал жениться, – на пухлых губах появляется мечтательная улыбка. – Я всю ночь провела в мужской части дворца.

– Ничего не понимаю, – я пытаюсь сложить два и два, но не получается.

– Брат нашего владыки собирается жениться не на драконице, как предписывают правила, – шепчет девушка, – а на служанке.

– Ты хочешь стать женой господина? – я хмыкаю.

– Да, – вполне серьёзно отзывается Гюле. – Разве я не хороша собой? – смотрит на меня с явной обидой во взгляде.

Хороша, не спорю. Есть множество мужчин, которые предпочтут пышку худышке. Дело не во внешности. Я недавно здесь, но уже успела понять, что прислуга для господ – никто. Кроме того Гюле сама говорила, что брат владыки – тот ещё ходок. Скорее всего, он развлекается от нечего делать, а бедная девушка уши развесила.

– Ты очень красивая, – говорю искренне, – но мужчинам доверять опасно. Что если этот брат владыки просто пошутил и не собирается жениться?

– Нет, это не шутка, – пышка с трудом, но встаёт с бортика бассейна. – Шахаан вечно делает всё наперекор владыке. Он задумал взять в жёны служанку, чтобы насолить брату. Но это не главное, – машет рукой, – главное – мне стать его женой.

Хорошо хоть мотив понятен. Гюле не бредит любовью до гробовой доски. Трезвость ума – уже неплохо. Только мне не даёт покоя имя Шахаан… Оно очень похоже на Шах. Надеюсь, совпадение.

– Какие сложные отношения в правящей семье… – выдаю задумчиво. – И что ты собираешься делать, чтобы Шахаан выбрал тебя?

– Уже сделала, – гордая собой Гюле, расправляет плечи. – Эту ночь я провела в его покоях. Думаю, конкуренток у меня больше нет.

Тряпки и щётки идут в пляс, а потом падают на пол. Видимо, моя магия зависит от настроения. От мысли, что брат владыки Шахаан и мой Шах – это один и тот же человек… дракон, мне делается дурно.

– Ужас какой… – шепчу.

– Почему ужас? – Гюле снова садится рядом и обнимает меня. – Тебя тоже наказали, да?

– Наказали, – киваю, – но это неважно. Как мне посмотреть на этого Шахаана?

– Зачем тебе на него смотреть? – девушка складывает руки на груди и смотрит на меня с подозрением. – Обскакать меня решила?

– Нет-нет, – мотаю головой, а щёки наливаются краской, – я не собираюсь… Ты понимаешь, о чём я, – вздыхаю.

– Не собираешься – значит, и смотреть не надо, – фыркает.

Неловкая вышла ситуация. Гюле решила, что я собираюсь отбить у неё «жениха». А мне бы просто убедиться, что её Шахаан – не мой Шах.

Глава 7. Есть дела поважнее

Стоя у открытого окна в зале Советов, я мну в пальцах замшевый мешочек с золотыми монетами – награда для той, что заслужила её. Остальных я уже «наградил». Отдал приказ начальнику стражи выставить из Бушары кормилицу Мусы и большую часть его новых нянек. Недолго они прослужили. Дамле есть над чем подумать.

Но её тоже ждёт неприятный сюрприз – я забрал у Дамлы право выходить с территории дворца. Мне плевать, как она будет контролировать закупки продуктов для кухни и искать новых служанок. Пусть только попробует не справиться со своей работой – отправится вслед за кормилицей и няньками.

Тяжёлые мысли тянут меня ко дну. Надо что-то решать с женитьбой. Прислуга не должна нести полную ответственность за маленького члена правящей семьи. Ими должна управлять госпожа – моя жена. Лейла с этой ролью не справилась, а новой кандидатки так и нет. Но она должна появиться, и чем скорее это случится, тем лучше.

– Владыка, – из вазы у дверей высовывается джинн, – свитки принесли.

– Давай их сюда, – я кладу кошелёк с золотом на окно и иду к столу.

Немного магии джинна – и столешница завалена скрученными бумажными листами. В них информация о драконицах, которые спят и видят себя женой владыки. Некоторые даже портреты художникам заказали и прикрепили к свиткам. Только внешность девушек меня интересует в последнюю очередь. Я должен быть уверен, что вторая супруга станет хорошей матерью Мусе.

Но с этим настоящая беда. Все драконицы хотят родить своих детей – чистокровных драконов. Тем более – от владыки. И я совсем не уверен, что хоть одна из них сможет полюбить бастарда-Мусу. Чем больше я читаю свитки, тем крепче неуверенность.

Было бы хорошо взять в жёны человечку. У этих девушек амбиции меньше, чем у дракониц, а ответственности больше. Но законы… Владыка драконов не может жениться на человечке. Я и так перекроил множество правил, которым мы следовали с древних времён. Некоторые жители Бушары и обитатели моего дворца недовольны переменами.

– Дамла у дверей, господин, – джинн снова появляется из вазы.

Я совсем забыл, что позвал старуху. Собирался отдать Дамле золото для той служанки, которая нянчилась сегодня ночью с Мусой. Красавица заслужила.

– Владыка… – старуха семенит к столу, согнув спину.

– Я запретил тебе покидать пределы дворца, – начинаю с плохих для неё новостей. – Это твоё наказание за то, что произошло в покоях мальчика.

– Да будет так, – смиренно бормочет старуха, но я слышу в её тоне скрытую обиду.

– Для Мусы уже нашли новую кормилицу или мальчик до сих пор голоден? – напираю.

– Нашли, господин. Ребёнок сыт и доволен. При нём остались две няньки – из тех, кого вы помиловали.

Две – мало. Хотя, вспоминая красавицу-служанку, могу с уверенностью сказать, что и одной хватит. Если, конечно, знать, что делать с младенцем. Может, приказать назначить её нянькой? Идея неплохая, но она не избавит меня от необходимости жениться ещё раз. Мать есть мать. Замкнутый круг, драгхалла!

– Как зовут служанку, которую я сегодня встретил в покоях Мусы? – тру пальцами бороду и кручу в голове сумасшедшую идею.

– Аиша, господин, – Дамла разгибает спину. – Она магичка из Керы, прибыла во дворец недавно. Владеет бытовой магией.

А ещё у неё неплохой материнский инстинкт.

Я встаю из-за стола и, сложив руки за спину, прохожусь по залу. Останавливаюсь у окна и смотрю на замшевый мешочек с золотом. Почему бы мне не наградить красавицу лично?

– Приведи ко мне Аишу немедленно, – забираю кошелёк и кладу его в карман халата.

– Слушаюсь, владыка, – Дамла снова гнёт спину и семенит к выходу.

* * *

Гюле ушла, а я осталась в купальне решать проблему чистоты каждого камешка и плиточки, как приказала Дамла. И эта проблема решена, в отличие голода, который меня мучает. Живот уже выворачивает от боли. Меня подташнивает, а головокружение стало сильнее.