Конечно, я струсила и быстро скрылась в подъезде. Надеюсь, что одним глазом он не заметил меня…

– Ну что? – стоило мне открыть дверь на миллиметр, как из квартиры уже прилетел вопрос. – Целовались?

– Соф, а че сразу не женились?

– Я тебя знаю, ты с этим ещё лет пять тянуть будешь. Давай рассказывай, а-то я уже на работу опаздываю. Никто не поверит, что я в нашем маленьком городе два часа в пробках стояла!

– Мы просто обсудили рабочие моменты, – обтекаемо ответила я, раздеваясь в коридоре. – Ничего романтичного не было. Наверное, мой вчерашний отказ его отпугнул.

– Когда мужиков что-то пугает, они за хлебом уходят и не возвращаются, – со знанием дела припечала тётя Лариса строгим голосом. – А твой дверь новую установил.

– Не знаю… И вообще, мне нужно работать. Я завтра устраиваю дегустацию десертов для их компании.

– Дегустацию? – две свахи следом за мной материализовались в дверном проёме кухни. – С продолжением?

– Софа! Это просто дегустация. Перед крупным заказом. Какой подтекст ты тут ищешь?

– Ну не знаю… Ты, он, десерты, бутылочка вина… – накручивая локон волос на палец, Софа с грацией кошки выскользнула из кухни. – Ладно, я поехала. Тëть Ларис, мозги ей вправьте, если не сложно. А-то я её такими темпами замуж никогда не выдам.

– Ты сама не замужем, – напомнила я.

– А мне нагадали брак только после тридцати пяти, так что я успеваю пока пожить счастливой жизнью.

Софа махнула хвостом и скрылась за дверью, а я натянула сапоги. Надо было идти в магазин за продуктами.

До самого вечера я возилась с дегустационным сетом, чтобы завтра представить всё в лучшем свете.

Подумывала даже сделать новую начинку, но часы показывали уже десять вечера…

Упаковав все по коробкам, я без сил выползла с кухни и рухнула на диван в зале.

– Не бережёт тебя твой мужик, – усмехнулась тëтя Лариса. – Так до свадьбы всю изнахратит.

– Какой свадьбы? Не говорите ерунды.

– Как какой? Ты погляди вон, – женщина показала рукой на журнальный столик с разложенными картами. – Свадьба у вас будет после какого-то счастливого события. И двое детей.

– Теть Ларис, ну это же даже не таро, а игральные, – попыталась парировать я. Но женщина ожидаемо отмахнулась.

В кармане халата завибрировал телефон. На автомате я разблокировала экран и прочитала сообщение во всплывающей плашке.

«Добрый вечер. У нас с вами завтра всё в силе? Можем ограничиться дегустацией пару позиций, если вам будет слишком затруднительно»

Сказал бы он об этом на пять образцов пораньше…

«Не волнуйтесь, я уже всë приготовила»

«Отлично, тогда завтра заеду в 12, как договаривались»

Я мысленно кивнула в ответ и заблокировала экран смартфона.

Хотелось ли что-то написать в ответ? Конечно. Но что писать? Я никогда ни с кем не заигрывала, тем более по переписке. По переписке я только предоплату за торты принимаю.

«Сейчас доел последний кусок торта, и вспомнил о вас. Он был волшебный. Вы меня приворожили, честное слово»

Я не смогла скрыть улыбки и даже заблокировала телефон, будто мужчина мог увидеть моё смятение, если я этого не сделаю.

– Чего лыбишься? Жених пишет?

– Никто мне не пишет, – огрызнулась я. – И вообще, времени много. Я спать пошла.

Тëтя Лариса что-то проворчала вслед, но я уже закрылась в своей комнате, чтобы отправить ответное сообщение и не выглядеть невежливой.

– Вот только что написать? Хоть в Интернете ищи, блин, как надо флиртовать…

«Вы преувеличиваете. Это всего лишь торт»

«Может быть, я не только о торте?»

У меня внутри всë сжалось и пустилось в пляс. Щеки горели огнём, а сердце клокотало как в пятнадцать лет, когда симпатичный тебе одноклассник пишет, чтобы спросить домашку.

Так, нужно собраться. Собраться и что-то ответить.

Но какой там! У меня руки тряслись так, что даже телефон разблокировать не получилось, а глупая улыбка лезла от уха до уха.

«Вы уже, наверное, спите. Не буду беспокоить. Добрых снов» – прилетело в ответ после моего молчания длиною в пять минут.

Вот же, блин. И что теперь делать? Просто спокойной ночи пожелать.

– Господи, жила в свои тридцать два как жила, нет же, дёрнуло, – на выдохе произнесла я и уткнулась лицом в подушку.

Честно говоря, не думала, что после развода смогу ещё к кому-то испытывать тёплые и светлые чувства.

Нет, я не ставила на себе крест, даже таила надежды завести семью и ребёнка когда-нибудь.

Но чем больше времени проходило, тем меньше я верила в осуществление желаемого.

Сердце, казалось, превратилось в холодный камень. Собственное одиночество стало чем-то привычным и комфортным.

Я так погрузилась в отшельнический образ жизни и работу, что не хотела выбираться на свет.

Софа время от времени звала меня в рестораны и клубы, подкидывала одиноких мужчин. Для здоровья, как она говорила.

Но я неохотно шла с ней куда-то даже за компанию. А если и соглашалась с кем-то познакомиться и пообщаться, то заканчивала это через день-другой от скуки и безразличия.

А тут? Мы толком не знакомы. Так, поболтали пару раз. А у меня уже всё внутри переворачивается как в школьные годы.

«Я не сплю, но уже готовлюсь ко сну. Вы ещё не ложитесь?»

– Отлично, Ань, поддержала диалог, – ругала я себя. – Да с гладильной доской разговаривать интереснее!

Чему там учила Софа? Мужчину нужно шокировать, чтобы запомниться ему. Написать что-нибудь эдакое, заставить его раскрыть рот от удивления.

Вот только ничего эдакого в голову не шло…

«А мне вот что-то не спится. Хочется поскорее завтрашний день, но не могу сомкнуть глаз»

«Попробуйте посчитать овец», – предложила я.

Вот уж точно шокировала, Ань. Такую беспросветную глупость мужик никогда не забудет.

«Я, когда не могу уснуть, обычно начинаю читать что-нибудь из классики. Достоевского или Толстого. Помогает моментально» – постаралась реанимировать наш разговор.

«Это Вы ловко придумали. Но мне с моим глазом сейчас читать не очень удобно. Почитаете мне?»

– Я? – вопрос прозвучал вслух, будто мы вели разговор не по переписке, а по телефону. Но через секунду я всë-таки отправила его мужчине.

«Ну да. Я бы позвонил Вам, а Вы почитали. Мы так оба быстро уснем»

«А если уснем во время разговора?»

Казалось, это единственное, что волнует меня в этой ситуации. Не факт ночных разговоров по телефону, не интимность чтения на ночь, даже не спящая за стенкой родственница. А то, что мы можем уснуть!

«Не переживайте, у меня безлимит, – успокоил мужчина. -Звоню?»

«Звоните» – подтвердила я и зачем-то поправила вырез ночной сорочки.

Увидев входящий звонок, я дала себе пару секунд, чтобы отдышаться. Была возможность дать заднюю, но я ею не воспользовалась и приняла вызов.

– Доброй ночи, – первым поздоровался мужчина тихим низким голосом. – Что сегодня будем читать?

– У меня есть «Братья Карамазовы». Рабочее средство. За почти полгода я не зашла дальше третьей главы.

– Звучит отлично. Честно говоря, тысячу лет ничего не читал кроме технической литературы.

– Признаться честно, я тоже использую классику только в качестве снотворного, – я улыбнулась, и почему-то была уверена, что мужчина на том конце это понял. Показалось, что он тоже улыбнулся.

– А в свободное время что-нибудь читаете?

– Это банально и даже стыдно. Но я люблю любовные романы.

– Что же тут стыдного? – парировал мужчина. – О вкусах не спорят. Я и их за последние лет десять не читал. Хотя нет, я читал книжку своей племяннице, там, кажется, простой портняжка влюбился в принцессу. Можно считать это за любовный роман?

– Абсолютно точно. Притом, довольно нетривиальный. В женских романах обычно простая девушка влюбляется в миллионера. Или он в неё…

– Выходит, все женщины мечтают о миллионерах?

– Вовсе нет, – с грустной улыбкой ответила я, теребя краешек старенькой книжки. – Все женщины мечтают о том, что их будут любить и о них будут заботиться.

– Даже, если без миллиона в кармане?

– Спросить, надела ли она тёплые колготки, когда на улице холодно, не стоит миллионов, – философски изрекла я и поняла, что мы отвлеклись. – Вернëмся к Достоевскому?

– Давайте вернëмся.

Я открыла книгу в месте закладки. Думаю, нет смысла начинать сначала. От этого чтива при любом раскладе клонит в сон.

Но, к моему удивлению, я прочитала вслух целую главу. Сна не было ни в одном глазу, и почему-то даже хотелось продолжить.

И нет, дело было не в сюжете, я всё так же не улавливала, о чем речь, хотела пропустить все эти речевые обороты и путалась в героях.

Просто было в этом что-то: читать и знать, что тебя слушают. А Михаил слушал, я была уверена.

– Главу мы закончили, – тактично сообщила я, закрывая книгу.

– Фëдор Михайлович мог бы писать главы и подлиннее… Но что ж… Следующую прочтем завтра?

– Может быть. Или я отправлю Вам ссылку на аудиокнигу, – пошутила я.

– Ну нет, такое мне точно не подойдёт. В этом нет души.

– Что ж… Доброй ночи, Михаил.

– Спокойной ночи, Ань.

Я первой сбросила звонок и ещё несколько минут сидела, прижав телефон к груди.

Боже мой, что я творю?

Глава 4

Если бы в моём гардеробе было бальное платье, я точно сегодня поехала бы в нём. Но Бог отвёл, и я остановилась на классической юбке-карандаш и своей самой нарядной блузке.

– Перья-то распушила, – посмеивалась тëтя Лариса. – Побереги мужика, немолодой ведь уже. Увидит – в обморок свалится.

– Не говорите ерунды. И вообще, Вы же должны были ещё вчера уехать. Нет?

– А ты уже и выгоняешь? – всплеснула руками женщина.

– Не выгоняю я. Живите сколько хотите.

– Будь моя воля, я бы и не приезжала в это захолустье вовсе. Вот пристрою тебя в добрые руки и отчалю.

– Тогда можете смело менять место прописки, – усмехнулась я.

Сил сидеть на месте не было. С одиннадцати утра как ужаленная я курсировала между окном в своей комнате и балконом. Как будто от этого мужчина мог приехать раньше.

Но, к моему удивлению, в половине двенадцатого его чëрная машина и впрямь припарковалась у дома.

Я тут же спряталась за штору, будто с улицы на расстоянии двухсот метров, Михаил мог меня увидеть.

«Доброе утро, Ань. Я в общем-то освободился, могу подъехать за Вами пораньше, если удобно»

«Я сейчас спущусь)» – ответила, закусывая губу.

«Я поднимусь за Вами)» – мужчина бросил взгляд в сторону моего окна и совершенно точно улыбнулся.

Мучительно долгие две минуты моё сердце отплясывали пасодобль где-то в районе пяток. В какой-то момент я была готова запереть дверь на все замки и сделать вид, что взрослых нет дома.

Но, превозмогая себя, всё равно впустила мужчину в квартиру.

– Ещё раз здравствуйте, – смущённо поздоровался он. – Готовы ехать?

– Она с семи утра как готова, – проворчала тëтя Лариса, пересекая коридор в сторону кухни. – Давай, забирай эту шебутную. И чтобы вечером домой не возвращал!

Я взглядом попросила прощение за поведение своей родственницы и быстро собралась, пока тётя Лариса не выдала ещё чего-нибудь.

Михаил, кажется, совсем не смутился. Наоборот, по-доброму улыбнулся.

Мы дошли до машины, мужчина галантно помог мне сесть, сам убрал коробки в багажник.

– Готовы ехать?

– Думаете, сейчас ещё можно дать заднюю?

– Мне бы этого не хотелось, – я улыбнулась, стараясь не смотреть в проницательные светлые глаза. – Тепло оделись?

Что-то в моём сердце радостно всколыхнуло, и, кажется, последний кусочек льда, которым оно было опоясано, растаял.