– Конечно, – преподаватель хмыкнул. – У насекомых и паукообразных нет скелетов – только экзоскелеты. Но поскольку вы не справились ни с одним из животных, ни слабых, вроде мышек и хомячков, ни сильных, как волки и медведи, я предлагаю вам насекомых. Это ваш последний шанс, Лиара. Полчаса на практику. После чего мы с вами отсюда уходим и вы отправляетесь к ректору за документом об отчислении.

Прозвучало так, будто у меня нет шансов.

Обернувшись, прочитала в глазах преподавателя насмешку. И что-то еще, крайне неприятное. Так раздражает неудачница студентка?

Я снова перевела взгляд на стол, усеянный экзоскелетами насекомых и пауков. Не удержалась, меня передернуло от отвращения. Никогда не боялась этих мелких тварей, но, признаюсь, любви к ним тоже не испытывала. И вот это нечто должно стать моим фамильяром? Кто-то из них. Может, этот мерзкий паук? Или блоха?!

Подождите. Что-то не сходится. Я ведь сегодня взорвала блюдце, когда пыталась подогреть воду. И листов бумаги попортила немало. А питахайя после моих экспериментов выглядела так, будто из нее вылупился Чужой.

Я ведь уже решила, что у меня сильная магия! А теперь преподаватель предлагает поднять насекомое?

Его разорвет. Всех разорвет. Ни одного проклятого экзоскелета не останется, я в этом уверена.

Размяв пальцы с деловым видом, я начертила в воздухе руну. Едва начала движение, как кончики пальцев вспыхнули изумрудным светом. Руна получалась красивая и стояла в воздухе до тех пор, пока я не вложила в нее магию. Побольше магии, старательно вспоминая, сколько использовала в самом начале, доведя воду до такого кипения, что стекло треснуло. А ведь стекло, по идее, спокойно выдерживает сто градусов. В общем, магии там было немало – и примерно столько же я постаралась вложить сейчас.

Изумрудное пламя разошлось во все стороны, накрывая стол целиком. На несколько секунд все экзоскелеты вспыхнули этим пламенем, а потом произошло нечто странное. Пламя потухло. Экзоскелеты остались на месте.

Да быть того не может! Про насекомых я не читала, о них даже в книге не было, но те же мышки требовали всего шесть-восемь арнов! А я использовала больше. Совершенно точно больше. Собаку смогла бы поднять. Или волка. Или…

– Студентка Лиара, вы снова провалили попытку поднять фамильяра, – преподаватель цокнул языком.

Я обернулась к нему так резко, что успела поймать вспышку ненависти в глазах. Правда, спустя еще секунду осталась только насмешка и наигранное сочувствие.

– Сожалею, но вы не сможете продолжить обучение в нашей академии. Без фамильяра темная магия возможна, но не у нас. У нас учатся лучшие из лучших. Возможно, вы попытаете счастье в другой академии, попроще. Но я бы рекомендовал перейти на домашнее обучение.

Он издевался. И наслаждался моим поражением!

– Полчаса не прошло, – сквозь стиснутые зубы выдохнула я. – Попробую еще раз.

– Что ж… не стану мешать. Время на самом деле еще есть. Ваше упорство вызывает восхищение. – Естественно, в его голосе никакого восхищения не было и в помине.

Но я не собиралась сдаваться. Палила по экзоскелетам снова и снова. Когда после нескольких попыток уже дрожали руки и ноги, начала рисовать руну в шестой раз.

– Лиара, остановитесь, это бесполезно.

– Еще раз, – выдохнула я, заканчивая руну.

– Лиара!

Преподаватель схватил меня за руку, но было уже поздно. Я вложила столько магии, сколько смогла.

Экзоскелеты вспыхнули изумрудным огнем. А потом все взорвалось. Вместе со столом.

Нас отбросило ударной волной. Преподаватель стоял как раз у меня за спиной, поэтому больше всего досталось все-таки ему. Он упал на землю в нескольких метрах от места, где совсем недавно стоял стол. Я повалилась сверху на жестковатого, но все же более мягкого, чем голый пол мужчину.

Мне только обломком ножки стола в живот прилетело. Я скорчилась от боли, закашлялась. Но в остальном повезло, не зашибло.

– Студентка Лиара… – проблеял магистр подо мной.

Я сползла с него и потянулась к разбросанным повсюду обломкам дерева. От экзоскелетов не осталось ничего – только пыль.

Как такое возможно?!

Я ползала по полу, растерянно ворошила руками песок, но ничего не находила – экзоскелеты перетерло до мельчайших крупиц.

Как же это получилось?

Сейчас я вложила больше магии, чем до этого, но и в первый раз использовала немало. Вот только до сих пор экзоскелеты лежали на столе без изменений, а теперь я вдруг подорвала весь стол. Не понимаю.

– Может быть, попробуем с волком? Или с медведем? – я обернулась к преподавателю.

Он уже стоял на ногах и смотрел на меня сверху вниз. На мгновение магистра перекосило от отвращения. Мне не почудилось! Он на самом деле испытывает ко мне странную, необоснованную неприязнь. Или все-таки обоснованную? Откуда мне знать, что у них с Лиарой произошло за время учебы?

– Вы уже пробовали. У вас ничего не вышло.

– Дайте мне еще один шанс. С кем-нибудь покрупнее, – повторила упрямо.

– Нет, студентка, ваши попытки на этом закончились. Собирайте вещи и выметайтесь из академии.

– Кажется, решение об отчислении принимаете не вы, – заметила я.

– Я передам ректору рекомендации по поводу вашего отчисления.

Он точно меня ненавидит!

– Объясните мне, магистр. Сначала у меня не получалось ничего, а потом, когда вложила почти столько же силы, взорвался стол и рассыпались экзоскелеты. Как такое возможно?

– Вероятно, вы совершенно не умеете чувствовать, сколько силы вкладываете. Ваша магия настолько нестабильна, что иногда она прорывается большей силой, но ее не покорить. Вы уже пытались. До сих пор ни разу не смогли поднять ни одну, даже самую мелкую тварюшку. Один-единственный раз магия скопилась и вырвалась из-под контроля, но и теперь толку от этого ноль. Лиара, вы абсолютно бесталанная студентка, не поддающаяся обучению.

Все не может закончиться так! Так глупо и… совершенно нелогично.

– Называть студентку бесталанной – несколько непрофессионально с вашей стороны. Это задача преподавателя – находить подход к студентам, даже самым сложным.

Несколько секунд мне казалось, что магистр меня ударит. Такая ненависть полыхала в его глазах. Но все-таки сдержался.

– Выметайтесь, Лиара. За вещами, а затем к ректору за приказом об отчислении. И чтобы я вас больше не видел.

Впрочем, «вымелся» именно он. С этими словами преподаватель развернулся и резким шагом направился на выход.

Мне пришлось возвращаться самостоятельно. К счастью, мы не так далеко ушли от лестницы, чтобы я теперь заблудилась в подземных аудиториях.

Шла и кипела.

Вот не сходится у меня что-то. И эти странности с магией, то действующей, то нет, причем в одном и том же количестве, и подозрительная ненависть препода.

Учили Лиару, скорее всего, наравне с остальными. Неужели она на самом деле не может управлять магией? Или я что-то чувствую неправильно, не умею замерять количество? Кажется, что вкладываю много, а на самом деле мало? Так нет же! Во время тренировки рядом лежал кристалл. Не сказать, что я наловчилась точно определять, сколько магии вложила, но в целом ощущения примерно соответствовали цифрам, которые показывал кристалл. Не понимаю.

И не собираюсь сдаваться!

Я отучилась в универе на трех курсах. На четвертом пришлось взять академический отпуск, и возвращаться я уже не собиралась, потому что врачи не могли поставить меня на ноги. А помимо проблем с позвоночником, были и другие сложности. Но вот чему я успела научиться в универе, так это тому, что если одному преподавателю не получается сдать зачет – нужно идти к другому! Правда, в моем случае первый препод хотел получить взятку, а я об этом узнала только после того, как поболтала с одногруппниками. Здесь же дело, вероятно, в чем-то другом. Не могу исключать, что у Лиары и правда что-то не получалось. Может быть, и у меня не получается. Но ясно одно – магия у меня есть, я ее чувствую и в какой-то степени могу регулировать. Рано или поздно получится. Не время списывать меня со счетов.

Идея пришла в голову настолько внезапно, что я затормозила посреди двора. Развернулась и бегом припустила назад. Главное успеть, пока двери в подвалы не закрыли! Не знаю, закрывают ли их вообще, но я снова разнервничалась и очень не хотела упустить последнюю возможность. Теперь действительно последнюю.

Мне повезло. Не только дверь в подвалы оказалась открыта, но и подземные аудитории. Я отправилась на поиски в надежде раздобыть скелет. Подумалось, что раз магистр привел меня сюда для поднятия фамильяра, где-то здесь могут храниться и другие скелеты.

Я оказалась права! В одной из аудиторий я нашла всякую мелочь вроде мышек, крысок и даже кошечек. Всплакнула. Честно говоря, жалко всю эту живность. Но надо двигаться дальше. На малом останавливаться не собираюсь.

Несколько аудиторий подряд попадались пустыми, а вот при очередной попытке я наткнулась на скелет кого-то большого! Кто это был, по костям и форме черепушки определить не смогла. Но, как я успела выяснить, в этом мире много самых разных животных. Драконы, например. Это явно лежит не дракон, но есть и другие животные, названий которых я не знаю. А то, что кошки, собаки и волки звучат для меня именно как кошки, собаки и волки… означает лишь то, что эти животные больше всего похожи на их земные аналоги. И все же немного отличаются.

Я уже примерялась к этому скелету, размышляя, сколько магии на него потребуется. Вроде по размерам похож на медведя. Как вдруг услышала голоса. По коридору шла целая группа студентов во главе с преподавателем!

Я не придумала ничего лучше, кроме как спрятаться за дверь и затаиться.

– А когда мы перейдем к людям? Мы будем работать с человеческими скелетами?

– Да, конечно, будете. Но не раньше третьего курса.

– А я хочу устроить танцы. У меня будут танцующие попугайчики! Сегодня нам предоставят скелеты птичек?

Мне повезло. Весело обсуждая предстоящее занятие, ребята прошли мимо и скрылись в другой аудитории. Соседней.

Я перевела дыхание, но пришла к выводу, что оставаться здесь нельзя.

Поспешила к скелету и торопливо сложила кости в сумку. Сумка стала тяжеленная, почти неподъемная, но делать нечего – пришлось тащить.

Конечно, лучше всего было бы провести эксперимент прямо здесь, в безопасных, специально предназначенных для некромантии аудиториях, но раз по соседству занимаются студенты, лучше не рисковать. Придется вернуться в комнату. Откладывать попытку тоже не стоит – время поджимает. Не удивлюсь, если через пару часов препод сам заявится ко мне и лично отволочет к ректору за приказом об отчислении. Не нравлюсь я ему! А между прочим, странно. Как я могу не нравиться, с такими-то обалденно колдовскими глазами?

До своей комнаты добралась нескоро. Прокляла и красивые виды из окна, и большие ступеньки, пока взбиралась на пятый этаж с тяжеленной сумкой. Однако воспользоваться левитацией не рискнула. Вспомнила несчастную питахайю – и поволокла по лестнице на своих двоих.

– Ты дурочка, что ли? Ненормальная, – присвистнула девчонка, вспорхнувшая по ступеням мимо меня.

– А помочь?! – взвыла я.

– Обойдешься! – крикнула она, не сбавляя скорости, и почти сразу скрылась за поворотом на третий этаж.

Меня здесь все ненавидят, что ли?

Я все-таки справилась. Доволокла!

Обливаясь потом, перевалилась через порог, закрыла дверь и упала рядом с сумкой.

Какое-то время валялась на полу, с грустью вспоминая о запрятанных под кровать ритуальных вещицах. А ведь с ними тоже стоит разобраться как можно скорее. Понятия не имею, есть ли здесь служанки или уборщицы, но вдруг все-таки есть? Академия, судя по всему, элитная. Кто-то же должен полы мыть, пыль протирать. Одежду стирать, опять же. Ванная для стирки совершенно не пригодна – здесь есть все для ухода за телом и волосами, а вот обыкновенного мыла, которым можно постирать, нет.