– Фыррр, – глухо и насмешливо прозвучало из-под кровати.

Совершив свое злодейство, негодяй успел ретироваться. Черная лапа мелькнула в просвет и исчезла. Кот все-таки испортил нам вечер и, кажется, был крайне доволен этим обстоятельством.

Как ни странно, на него я не злилась. А вот Демьен снова разочаровал. Один маленький укус – и прощай, страсть?

Он все еще придерживал рукой пострадавшую губу, морщась от боли. И мне совершенно не было его жалко. Вот ни капельки.

Если так подумать, эти муки он вполне заслужил. И своими вечными придирками, насмешками. Вот сегодня, например, зачем обидел мою водолазку?

Сейчас, конечно, я и сама понимала, что она выглядела как облезлая тряпка. Но один только факт, что я носила ее на своем прекрасном теле, должен был заставить всех особей мужского рода относиться к ней с большим уважением. Разве не так?

А эти его «важные дела»? С кем он встречался? Ведь так и не рассказал…

Я потянулась и расправила плечи, как никогда ранее ясно понимая, что тело мое и правда прекрасно. И вообще, такую расчудесную ведьмочку, как я, еще поискать надо. И поискать, знаете ли, мало. Еще и заслужить надо.

А некоторые наглые колдуны об этом, кажется, и не догадываются. Может быть, пришло время их на эту тему просветить?

– Не думал, что у тебя такие острые зубки, – тихим, бархатным голосом проговорил Демьен и коснулся большим пальце ранки на губе, которая все еще немного кровила.

Все это ему удивительно шло. Сейчас он выглядел более притягательным, чем когда-либо. Ночь в объятиях такого мужчины могла бы быть по-настоящему великолепной… Сердце сладко замерло при мысли о том, насколько великолепной.

Но… Не сегодня. Пусть подумает о своем поведении и в следующий раз старается лучше.

– Ты еще много о чем не догадываешься, – улыбнулась я в ответ, демонстрируя весь арсенал своих опаснейших зубов.

– Готов все выяснить прямо сейчас, – он снова потянулся ко мне, но я отстранилась.

– Не сейчас. Уже слишком поздно, и я устала.

С этими словами я решительно поднялась с тахты и шагнула в сторону.

Демьен метнул в меня взгляд, полный недоумения и обиды.

– Ты хочешь, чтобы я ушел? – недоверчиво уточнил он. Видимо, нечасто ему приходилось выслушивать отказы.

– Да, хотелось бы выспаться, – соврала я, не моргнув и глазом. – У меня завтра… хмм… есть кое-какие дела.

Я с удовольствием вернула ему его же формулировку. Пусть знает!

Медленно, то ли из-за нежелания, то ли из-за непонимания, колдун развернулся и направился к двери. Взявшись за ручку, остановился, словно ожидал услышать что-то вроде «Останься, любимый!» Но, конечно, ничего такого не услышал. Пожал плечами, обернулся и внимательно посмотрел на меня.

– Странно это все. Что-то не так… – обескураженно прошептал он и вышел из моего номера.

«Конечно не так!» – усмехнулась я.

Не так – звонить и отчитывать как маленькую девочку. Не так – ворчать из-за опозданий. Не так – подтрунивать над каждым неверным шагом. Это ты, милый Демьен, все делаешь не так. Но теперь у тебя будет шанс поумнеть и все исправить.

Глава 7

Демьена я обманула. На самом деле я не чувствовала себя уставшей, вот ни капельки! Наоборот, энергия буквально била ключом. Ощущение абсолютной свободы от гравитации и здравого смысла… Эх, если бы можно было разливать это состояние по бутылкам и продавать, я бы стала богатейшим поставщиком чудес на рынке серой повседневности. Хотя нет, не стала бы. В смысле – продавать не стала бы. Самой нужно…

Убедившись, что Демьен покинул помещение, кот осторожно вылез из-под кровати, осторожно подошел ко мне и тронул лапой за ногу. Никакого раскаяния в его взгляде, разумеется, не было. А было простое человеческое, точнее, кошачье желание пожрать. Вполне, кстати, понятное – из ресторана-то я ничего, кроме Демьена, в комнату не притащила.

Недолго думая, я переоделась и вышла из комнаты, а потом и из отеля в поисках какой-нибудь торговой точки, где продается кошачья еда. Она легко нашлась – в отделе зоотоваров случайно выбранного гипермаркета. Я на мгновение застыла перед полками с разноцветными пакетиками – жульены, фуа гра и прочие фрикасе, приготовленные по специальным кошачьим рецептам производили впечатление.

Я выбрала несколько штучек с блюдами поскромнее. Во-первых, потому что мой зеленоглазый питомец слишком обнаглел в последнее время и явно не заслуживал всех этих конфи и болоньезе. Во-вторых, животинка, которая не морщась поглощает мышек всех калибров, вполне способна обойтись без разносолов. Оплатив на кассе парочку паштетов, я сочла свой долг кошачьей хозяйки выполненным вышла из магазина.

Ночь к тому моменту, когда я решила сжалиться и удовлетворить базовые потребности котика, уже полностью вошла в свои права. Воздух сделался холодным и свежим, а количество людей на улицах стремительно приближалось к нулю. Лишь изредка мимо меня со свистом проносились куда-то отчаянно спешащие автомобили.

Мне же торопиться совершенно не хотелось… Эта ночь мне нравилась, и в сторону отеля я направилась медленным прогулочным шагом. То, что коту придется голодать минут на двадцать больше, меня совершенно не беспокоило. Ему это только на пользу. Говорят, на голодный желудок лучше думается о своем поведении.

Я уже прошла больше половины пути, как вдруг услышала что-то странное.

– Да ладно, красотка, чего кочевряжешься? – донесся до меня из-за угла грубый мужской голос. – Мы парни ласковые, не обидим.

Раздавшийся вслед за этим гогот явно свидетельствовал, что «ласковых парней» было не так уж и мало.

– Пропустите, меня родители дома ждут… – послышался сквозь раскаты гогота дрожащий девичий голосок.

Не долго думая, я свернула за угол и тут же увидела то, что, собственно и ожидала. В маленьком дворике, освещение которого явно проигрывало непроглядной тьме августовской ночи, стояла худенькая девушка в легком платьице. Она явно намеревалась пройти по узкой тропиночке к дому вдалеке. Однако трое «крутых пацанов» категорически не давали ей это сделать.

Самый коренастый и наглый стоял прямо у нее на пути и демонстративно ухмылялся.

– Слышь, хорош строить из себя принцессу английскую, – проговорил он заплетающимся языком. – Пошли, выпьем, пообщаемся. А там решим, че куда.

По лицу несчастной явно было видно, что выпивать и общаться она хотела меньше всего на свете. Не говоря уже об этом загадочном «че куда».

– Просто дайте пройти, пожалуйста… – едва не плача сказала она и предприняла попытку свернуть с тропинки. Но один из приятелей коренастого подскочил и преградил ей путь.

Девушка в отчаянии всхлипнула, а парни дружно загоготали.

Во мне вспыхнула такая ярость, что внутри все затряслось, а руки сами сжались в кулаки. До того, как стать могущественной ведьмой, я и сама была несмелой девчонкой далеко не самой внушительной комплекции и все еще хорошо помнила, как замирало сердечко, если случалось оказаться поздним вечером на улице нашего, кстати, не самого опасного городка. Как сжималась в испуганный комочек, когда из темноты раздавался нетрезвый голос: «Эй, красотка».

Только вот сейчас я далеко не тот перепуганный воробушек, а нечто куда более сильное и опасное.

– Эй! – выкрикнула я, шагнув навстречу веселой компании. – А ну останьте от девчонки!

Три не слишком гладко выбритые рожи разом обернулись ко мне, вытянувшись от изумления.

– Че, подружайка твоя, что ли? – наконец, спросил коренастый у девушки, которая после моего появления стала выглядеть еще более испуганной.

Но та ничего ему не ответила, а только посмотрела на меня и одними губами прошептала: «Бегите».

Но я бежать никуда не собиралась, медленно, с ленцой подошла и встала рядом.

– Ого! – хмыкнул коренастый. – А ты куда красивее… Две телки лучше чем одна.

Его дружки встретили это заявление одобрительными смешками.

Коренастый поправил штаны, обтер руки о футболку на груди и пригладил жиденькую челку. Видимо, этих нехитрых манипуляций ему было достаточно, чтобы счесть себя совершенно неотразимым.

– Тогда ты со мной, – продолжил он, сверкая вспотевшим лбом. – Победила, епт, в конкурсе… Поехали покатаемся.

– Не думаю, что нужно куда-то ехать…

Я улыбалась. Меня переполняла веселая злость, и это ощущение мне очень нравилось. А предвкушение того, что будет дальше и вовсе приводило в восторг. Хотя, что именно, я еще не решила. Буду импровизировать.

– Нужно-нужно, у меня ж теперь это… физиология, – он выделил последнее слово, явно гордясь своими познаниями в области биологии. – Мужская, понимаешь?

– Физиология? – показательно задумалась я. – А ведь и правда, серьезная штука. Если прижмет, никуда от нее не денешься…

Коренастый искренне обрадовался наметившемуся взаимопониманию.

– Вот! Значит, пошли-поехали! – он потянул ко мне руки.

Но дотронуться так и не успел, согнулся пополам, прижав руки к животу, и тихонько взвыл.

– Мишань, ты чего? – забеспокоился его приятель.

– Ничего… Отвали! – рыкнул он и снова простонал что-то матерное.

Дружки быдловатого донжуана обменялись недоуменными взглядами – что такое случилось с гордым предводителем? Между прочим, я точно знала, что случилось, но спросить у меня никто не додумался.

Крепыш, не разгибаясь, издал совершенно неприличный в обществе звук. Издал его громко и уверенно, как и полагается настоящему пацану. Или не полагается? Я не очень разбираюсь в их традициях…

– Где тут кафешка? Чтоб с толчком? – сквозь зубы протянул он, явно пытаясь что-то сдержать в себе.

И не дожидаясь ответа, бросился куда-то в сторону.

Оставшиеся два бугая посмотрели вслед своему идейному вдохновителю, явно не понимая, что им делать: бежать за ним или оставаться сторожить «телочек». Однако, поразмыслив, видимо, решили, что в данный момент помочь приятелю ничем не смогут, выбрали второй вариант.

– Ну так что? – спросил у меня один из них, не слишком, впрочем, уверенно. – Дождемся Миху и едем?

– Не дождемся, – рассмеялась я. – Ему вообще в ближайшие недели три лучше далеко от унитаза не отходить. Да и не сможет он.

– Это что, ты сделала? – вступил в диалог второй.

Было видно, что под его выпуклой черепушкой идет большая работа. Парень явно подозревал, что я как-то причастна к внезапной диарее его друга. Но вот как?

– Как бы я могла? Съел, наверное, что-то… – без зазрения совести соврала я и одарила вопрошающего такой улыбкой, что любому бы стало ясно: конечно я.

– Ах ты… – Он сделал шаг ко мне, и намерения у него были явно недобрые.

– Стой где стоишь, – тихо приказала я.

Но где там! Он и не подумал слушаться. Что ж, сам виноват, я предупреждала.

Сделав еще один (явно лишний) шаг, мой визави упал как подкошенный. Рухнул всей своей стокилограммовой тушей на асфальт. А что, неплохо вышло. И громко!

– Эй, ты чего? – забеспокоился его приятель, до этого молчаливо наблюдавший за нашим диалогом.

– Ноги! Где мои ноги? Я не чувствую ног! Куда они делись? – Парень катался по земле, не в силах подняться.

Ноги, кстати, были на месте, прикреплены к заднице, как им и положено, так что зря он это, не следует приписывать мне лишних достижений, своих хватает. А что не чувствует… Ну да, пришлось принять меры.

Я задумчиво посмотрела на третьего участника несостоявшейся вечеринки. Идей было так много – попробуй выбери. Он поймал мой взгляд, разом побледнел и выставил руку вперед.

– Не надо ничего! Мы все поняли, уже уходим.

Он подхватил под мышки своего товарища, который все еще валялся на земле. Тот громко матерился и даже пытался отбиваться.

– Так что, получается, никуда не едем? А обещаний-то было… – насмешливо бросила я вслед. Ответа не последовало. Парочка удалялась с завидной в их положении скоростью.