– Говорят, хозяин спас Дэя, и тот поклялся ему в вечной преданности. Дэй всегда следует за хозяином и выполняет любые приказания. Не раб и не слуга, а гораздо больше. Поэтому Дэя все называют тенью хозяина.

– Если не от… некроманта… тогда откуда… ты все знаешь? – сумела-таки произнести я невероятно длинную фразу.

– Так от Дея. Он, правда, тоже не особо разговорчивый, но я кого угодно разговорю, – гордо сообщила Лия. И тут же добавила: – Кроме хозяина, конечно. Хозяин разговаривает, только если сам захочет. Например, в этот раз, когда отдавал распоряжения по поводу тебя. Подробно объяснил, как готовить отвар и когда снимать повязки.

– И когда?

– Потерпи еще пару дней. Все должно зажить, как следует. Не торопись.

– Чешется.

А без зрения еще и страшно. Особенно засыпать. Хотелось надеяться, некроманту не нужна слепая рабыня, и он не забыл среди прочих ошметков моего тела подобрать глаза. Ох, звучало ужасно. Все, что связано с некромантией, наводило жуть, даже если речь шла о моем собственном восстановлении.

– Хозяин предупредил, что пока помучаешься. Поэтому, даже если не болит, лекарство нужно пить. Оно поможет и залечить, и не чувствовать.

Я вздохнула – приходилось выбирать между дискомфортным бодрствованием и уютным беспамятством.

– Давай лекарство. – Терпеть зуд по всему телу стало совсем невмоготу.

И снова отключка без сновидений. А пробуждение подарило новые воспоминания. В этот раз про обучение в академии. Без подробностей, в общих чертах, но все лучше, чем совсем ничего.

Так я узнала, что после смерти мамы и папы я не осталась на улице. Если не считать острую тоску по любимым родителям, для меня мало что изменилось. На время каникул я не выезжала домой и деньги пришлось зарабатывать самостоятельно, в остальном – учеба и студенческое общежитие, друзья и учителя – все осталось прежним. Жизнь шла своим чередом.

Память начала восстанавливаться, и на душе стало легче. Зачем мне что-то спрашивать у некроманта, когда я совсем скоро сама доберусь до событий прошлого, которые привели меня к рабству и страшной гибели? К тому же, если я верно поняла Лию, мужчина и сам мало что обо мне знал. А задавая вопросы, я могла невзначай выдать информацию, которой вовсе не собиралась делиться с некромантом.

Да, он – мой спаситель, но явно не из добрых побуждений. Ему от меня что-то требовалось. Вот этим и стоило поинтересоваться. А еще – нащупать почву для будущего побега. Жить в рабстве я не собиралась! Поправлюсь и сделаю ноги.

Приняв решение, я успокоилась. Время бодрствования больше не тратила на панический страх перед некромантом и неизвестными источниками звуков вокруг меня, а перебирала в памяти кадры из прошлого, приоткрывшегося мне, снова и снова вспоминала дорогие сердцу лица и события. А когда приходила Лия, выспрашивала у нее полезные для меня сведения.

Так я узнала, что по-прежнему нахожусь в своем домене, далековато от академии и места проживания с родителями, но стоило ли иного ожидать от некроманта, разумеется, его обитель располагалась на самом отшибе. К рабам маг относился сносно, почти не показывался на глаза, предпочитая уединение. Разве не отличные новости для той, что собралась сбежать?

Наконец настал день, которого я с нетерпением ждала. Снятие перевязок. Этого события я жаждала и боялась. Насколько искусен некромант в своем деле? Смогу ли я видеть и двигаться, как раньше? Срастил ли он части моего тела правильно, или ради шутки поменял местами? В памяти всплывала картинка из книги о деятельности некого экспериментатора, где пес красовался с пятью лапами, хвостом на макушке и крупными черными губами. В учебнике утверждалось, что хоть животное и распугивало своим видом сородичей, но прожило долгую и счастливую жизнь, полную преимуществ перед прочими собаками. Но мне как-то не верилось.

Появление в комнате некроманта я безошибочно определила по сладковато-терпкому землистому аромату, который я почувствовала в первый же день пребывания в доме. Минута томительного ожидания.

– Можно снимать, – решил он, видимо, продиагностировав мое состояние.

В комнате будто стало на несколько градусов холоднее. Ледяные иголки впились в кончики моих пальцев. Что же он такой жуткий? Или это у меня нервы негодные?

– Слушаюсь, хозяин, – прошелестела не своим голосом Лия.

Появление девушки я упустила, настороженным сусликом прислушиваясь к действиям некроманта.

– Можно двигаться, сидеть, но не вставать, – распорядился он и вышел из комнаты, не дожидаясь реакции от меня или Лии.

Не захотел посмотреть на плоды своего труда? Нечем гордиться? Мое сердце рухнуло.

Глава 2

Затаив дыхание, я дождалась, пока Лия снимет с меня повязки. Глаза открыть решилась не сразу. Но стоило векам чуть приподняться, как я тут же зажмурилась.

– Привыкай по чуть-чуть, – посоветовала Лия, заметив мои мучения. – Тебя никто не торопит. Здесь темно. Хозяин специально велел не открывать шторы. Но все равно нужно дать глазам привыкнуть.

– Да, – согласилась я и тут же сделала новую попытку.

Слезы потекли градом, но я успела заметить, что все-таки вижу. Значит, зрение в порядке, даже если сами глаза некромант прирастил мне на… хм, ладно, не буду пророчить себе ерунду.

Пока я выясняла, смогу ли в дальнейшем видеть, Лия обтерла меня с ног до головы влажной тряпицей и помогла надеть просторную холщовую рубаху.

– Волосы пока не буду трогать, – виновато произнесла она, – расчешем потом, когда вымоем хорошенько. А то слиплись, боюсь надеру клоками или того хуже – поврежу кожу головы.

– Конечно, – согласилась я и посмотрела-таки на девушку.

Миловидная смуглянка со смоляной косой, собранной в узел на затылке, и глазами цвета горького шоколада мне очень понравилась. Штаны и длинная рубаха из дешевой грубой ткани, указывающей на рабский статус, при каждом движении выгодно подчеркивали тонкий стан. На лице девушки блуждала милая улыбка.

– Ты красивая, – оценила я и прикрыла веки.

Долго смотреть пока не получалось.

– Ты тоже, – отозвалась Лия.

Я вскинула на нее взгляд, ожидая обнаружить в глазах девушки насмешку или смущение. Но нет, Лия хлопала ресничками и простодушно улыбалась.

– Правда? – недоверчиво переспросила я. – После сборки некромантом из мелких кусочков?

– Не веришь? – удивилась Лия. – Хозяин – мастер своего дела. Сейчас зеркало принесу.

В зеркало смотреться мне не хотелось. Предпочла бы поверить девушке на слово и до последнего надеяться на талант некроманта. Но Лия вприпрыжку ускакала из комнаты и вскоре вернулась с круглым зеркалом размером с поднос. Она выставила его передо мной, волей-неволей вынуждая взглянуть на свое отражение.

– Иииии! – пронесся мой визг по комнате и вылетая за ее пределы.

Дверь жахнула по стене. В комнату влетело двое мужчин и женщина, все вопросительно уставились на нас с Лией, не понимая причину переполоха.

– Чего орем? – рыкнул брутальный самец с двуручным мечом за спиной.

Его одежда была из ткани на порядок дороже, чем у рабов, и совершенно не скрывала гору мускулов. Еще и оружие. Зачем ему меч с такими-то накачанными мышцами? Телохранитель? Ах, да, Лия же говорила, что некий Дэй по собственной инициативе служит некроманту в оплату за спасение жизни. Преданный раб, только вольный.

– Ну? – прикрикнул он и сдвинул брови к переносице.

Стоящие позади него мужчина и женщина, которых я не смогла разглядеть из-за перекрывающего обзор качка, принялись тихонько отступать за пределы комнаты.

Лия растерянно смотрела на меня, все еще держа на вытянутых руках зеркало, и я ткнула в собственное отражение пальцем.

– Там не я, – призналась с недоумением.

Мужчина и женщина в рабской одежде испарились во тьме коридора, видимо, осознав, что их помощь не требуется. Некромант не появился. У него в доме крики-вопли, а ему плевать. Впрочем, хорошо, что я не потревожила покой избранника Смерти.

– Конечно не ты! – согласился мужчина и состряпал презрительную мину, мол, могла бы и сама догадаться.

– Что ты говоришь, Дэй? – растерянно пискнула Лия, и качок сподобился объяснить.

– Хозяин ни разу тебя не видел, откуда он мог бы знать, какая ты была в прежней жизни, – принялся на повышенных тонах выговаривать мне разозленный Дэй. – Еще и некоторая часть тела при взрыве превратилась не просто в мелкие частицы, а в пыль, тут же разлетевшуюся по округе. Думаешь, так просто тебя было собрать? И ладно бы наляпал кое-как, нет же, он старался, сделал из тебя идеальную женщину. О такой внешности все бабы мечтают, а ты еще и недовольна? Кем себя возомнила?

Я хлопала глазами и не знала, что сказать.

Теперь стало понятно, почему в зеркале отразилось вместо круглой мордашки со здоровым румянцем изможденное лицо с высокими скулами и кукольно-огромными глазами. Крупный улыбчивый рот заменили капризные губки бантиком, веснушчатую картошку – крошечный тоненький носик, а широкие полумесяцем брови – в прошлом предмет моей гордости – изящные ломанные дуги.

– Ты очень красивая, – утешающим тоном заметила Лия.

– Да. – Я и сама видела, что стала красавицей, соответствующей общепринятым стандартам. – Просто от испуга закричала. Не ожидала наткнуться в зеркале на чужое лицо.

Ох. Теперь я – не я. И это здорово выбивало из колеи. Как же меня узнают близкие? Если раньше я могла сбежать от некроманта к кому-нибудь из знакомых и попросить о помощи, то теперь этот вариант приобретения свободы здорово усложнялся.

Раздраженно фыркнув, Дэй вышел из комнаты. Еще и напоследок хлопнул дверью.

– Расстроился, что ты не оценила труд хозяина, – оправдала его Лия.

Ага. Из меня сделали смазливую куклу и рассчитывали, что буду прыгать от радости, а я подняла шум. Нет, я понимала, насколько мне повезло обнаружить в зеркале красавицу вместо сляпанного наспех монстра, и испытывала сумасшедшую благодарность к некроманту. Но знакомство с собственной внешностью не принесло облегчения. Меня тревожил вопрос:

– Что потребует некромант за свою доброту?

– Дааа, – протянула Лия, соглашаясь со мной. Оказывается, я спросила вслух. – Спас от смерти, подарил шикарную внешность. – На мгновение на лице девушки промелькнуло облачко и тут же исчезло. – Но жизнь все равно дороже, правда же? Пусть даже на короткий срок… – Она осеклась и замолчала.

– Правда, – не стала я кривить душой. – Жизнь дороже, чтобы ни запросил некромант за свои услуги.

Но готова ли я честно за них заплатить? Или все-таки затолкаю совесть куда подальше и сбегу, как только подвернется удобный момент? Ответа я пока не знала. Во мне боролись порядочность, привитая родителями, и непонятно откуда взявшийся противный внутренний голос, шепчущий, что действовать следует исключительно только в личных интересах, наплевав на окружающих.

Соблюдая приказ некроманта, я пролежала в постели еще четыре дня. Лекарство, приносимое рабынями, уже не имело надо мной прежней власти и лишь обеспечивало крепкий ночной и послеобеденный сон. Изнывая от безделья, я призывала память показать мне прежнюю жизнь, но она молчала.

Лия на болтовню со мной могла выделить не более получаса, и я радовалась каждому ее появлению. Она рассказывала про уклад в доме и жизнь у прежних жестоких хозяев, сплетничала про рабов и соседскую прислугу.

– Ты никогда ничего не рассказываешь про некроманта, – однажды заметила я, и Лия тут же метнула испуганный взгляд на дверь.

– Так нечего рассказывать. О нем никто ничего не знает, даже Дэй. – Девушка прилежно расправила складки длинной рубахи на коленях. – В его комнатах прибирается Тень, нам туда вход заказан. Говорит хозяин мало и только по делу, ни с кем не дружит, даже дом построил на отшибе, до ближайших соседей минут десять ходу, не меньше. Клиентов его мы не видим – для них есть отдельная дверь с вывеской. А основное крыльцо выходит на двор с большими воротами, вот они смотрят на дорогу.

И девушка с упоением защебетала на тему красоты природы и местоположения дома, все дальше отклоняясь от моего вопроса.