– Скажи, а на базаре ничего не говорили про взрыв, в котором я чуть не умерла? – решила я пока оставить некроманта в покое.

– Не, – с сожалением вздохнула Лия, пожав точеными плечиками. – Подобные взрывы не редкость на той стороне побережья. Там ведь мастерская магов. Не удался эксперимент, и бабах! Никто не обращает внимание на звуки с тех мест.

Верно. Лия сказала, и я вспомнила. Ну, грохнуло и ладно, никому никогда дела не было о причине шума со стороны мастерских.

– Но должны же поговаривать, что кто-то погиб при взрыве или хотя бы кто усоп примерно в то время, – продолжила пытать ее я.

– На самом деле я с первого дня твоего появления здесь внимательно прислушивалась к разговорам вокруг. Любопытно же, кто ты такая, что хозяин столько сил в тебя вложил, но ничего. Как будто все везде спокойно и благополучно. Так странно. Быть может, ты не местная? Или не здесь погибла?

– Кто знает, – задумчиво пробормотала я.

– А ты что же? Сама совсем ничего про себя не помнишь?

– Несколько обрывков из детства и юности. Думала, ты что расскажешь.

Лия с сочувствием посмотрела на меня и покачала головой.

То, что я – местная, уже выяснилось. Взрыв произошел не в Фэйрине? Ерунда! Лия говорила, что некромант ушел за мной и вскоре вернулся с мумией.

Выходит, все гораздо проще. Если на базаре – сосредоточие сплетен и новостей – никто ничего не слышал о моей смерти, значит, она прошла для общества совсем уж незаметно. Все правильно, кого интересует какая-то рабыня? Прежний хозяин, кем бы он ни был, продал меня некроманту и тут же забыл о моем существовании.

Хотя… Лия могла солгать. Внутренний голос шептал, что никому нельзя доверять. Возможно, меня сейчас активно ищут. Или оплакивают.

К сожалению, вторую рабыню некроманта мне так и не удалось разговорить. Как я и предполагала, Гая оказалась женщиной средних лет. Она с ног до головы заматывалась в темно-синюю ткань и прятала лицо под дешевой маской. На любые вопросы, не глядя в глаза, строго поджимала тонкие губы и отмалчивалась.

Лишь однажды ее проняло.

– Почему не сбежишь, раз тебе так отвратительна рабская участь? – спросила я в пустоту, вовсе не ожидая от Гаи ответ.

Женщина вскинула на меня ошарашенный взгляд и тут же испуганно перевела его на дверь.

– На каждом рабе магическая печать, разве не знаешь? – зло буркнула она и сунула мне в руки чашу с лекарством.

Точно. Память подкинула, как самых слабых студентов академии распределяли на проставление магических печатей. Рабы, скот и даже домашние питомцы обретали маячок, который по первому требованию хозяина и за скромную плату магу-поисковику выдавал местонахождение беглеца.

– Я почти ничего не помню, – пробормотала я в свое оправдание и вернула пустую чашу.

Но Гая уже не слушала меня. Она отодвинула в сторонку утку, в которую мне с недавних пор приходилось справлять нужду, забрала поднос с пустыми чашами из-под лекарства и куриного бульона и молча вышла из комнаты.

А я откинулась на подушку и задумалась.

Выходит, рабов в доме некроманта удерживала магическая печать. Но для меня подобная мелочь не была преградой. Я – сама маг. Снять чью-то метку мне проще, чем чихнуть. То есть я практически свободна. Оставалось восстановить память и физическое состояние, после чего меня не сможет удержать ни некромант, ни сам демон из преисподней.

Я воспрянула духом. Возможность сбежать и разобраться с событиями прошлого вселяла в меня веру в завтрашний день и отгоняла ужас перед неизвестностью. А также перед некромантом, вздумавшим подчинить меня. Я еще поборюсь за собственную жизнь!

Однако уже на следующий день я снова погрязла в страхе и жалости к себе.

Лия как раз собиралась уходить, когда в комнате повеяло холодком и вошел некромант. Девушка мгновенно сгорбилась и отступила от кровати.

– Хозяин, – прошелестела она.

Некромант даже не взглянул на нее. Впрочем, меня он тоже не стал рассматривать. Мужчина приблизился к постели, в которой я сидела, и прикрыл глаза. Тонкие длинные пальцы запорхали надо мной, проверяя физическое состояние и энергетические токи.

Судя по громадному росту, прямой осанке и широким плечам – не стар. Прочие детали фигуры прятались под длинным черным плащом. На лице шелковая маска. Похожая на ту, что носила Гая, но гораздо дороже. Незакрытая тканью кожа бледная. Чему удивляться при его-то затворническом образе жизни. Белоснежные волосы, разметавшиеся по плечам, не седые, а снежные. Такие бывают?

Неожиданно глаза открылись и уставились на меня. Жгуче-черные. Пустые. Будто сама Смерть смотрела из них. Мой позвоночник прошило ледяной иглой.

– Имя, – произнесли тонкие губы.

– Вея, – отозвалась я, готовая к вопросу.

Я долго размышляла, стоит ли называть свое настоящее имя, указывающее на магическую родословную. Некромант, скорее всего, в курсе, кого покупал в рабство. А если нет, то магию во мне выдавал светлый цвет волос и глаз, тут уж не скроешь правды. Рабы еще могли решить, что коса мне досталась с чужой головы, и впасть в заблуждение, но не мы с некромантом. С другой стороны, мне требовалась фора – я рассчитывала воспользоваться знаниями, полученными в академии, для побега. Правда, пока память с подробностями об управлении магией ко мне до сих пор не вернулась, но я не оставляла надежды. Поэтому и решила схитрить.

– Так меня называли родители, – добавила я, заметив, что некромант слишком долго молчит.

– Она немного пока вспомнила, только детство и юность, – отчаянно подхватила Лия дрожащим голоском.

Некромант кивнул, принимая наши слова. Мне показалось или в его глазах действительно промелькнула насмешка?

– Память вернется, как только тело восстановится. Но к добру ли? Возможно, стоит начать жизнь с чистого листа, – безразличным тоном обронил он.

Его хрустящий, словно снег под ногами, голос пробрал до мурашек, а слова и вовсе вызвали отторжение. Ага, не стоит вспоминать. Чтобы быть удобной рабыней?

Вслух я произнесла другое, фразы, полагающиеся правилами приличия:

– Нижайше благодарю за спасение моей никчемной жизни. Чем я могу отплатить за вашу доброту, господин некромант?

– Верностью, – бросил мужчина, вовсе не впечатленный моей покорностью.

Так я и думала. Но… верность бывает разная. Мало ли что он потребует, останься я здесь. Нет, точно нужно бежать. На расстоянии не вредить и оставаться благодарной гораздо проще.

– Клянусь, – пробормотала я и попыталась изобразить поклон из положения сидя, но мужчина остановил меня взмахом руки.

– Почтение будешь выражать, когда поправишься. Пока можешь вставать и, если хватит сил, выходить в сад. Через пять дней приступишь к работе. – Он обернулся к Лие: – Выберешь ей занятие полегче.

– Слушаюсь, хозяин, – пролепетала она, перепуганная внезапным вниманием некроманта. И облегченно выдохнула, стоило ему снова повернуться ко мне.

– Сбегать не рекомендую. – Некромант прожег меня недобрым угольным взглядом.

Он мысли умеет читать или Гая успела доложить о нашем разговоре? Скорее, второе. Никому нельзя доверять!

– Если у остальных рабов магическая печать, то ты привязана ко мне каплей души, – все так же бесцветно сообщил некромант, и мне стало совсем уж холодно. – Не думаю, что тебе понравится испытать на себе удавку, которая так или иначе вернет ко мне.

Внутри все перевернулось. Рука непроизвольно схватилась за шею и потерла. Вот, значит, как он вернул мою душу в собранное из кусочков тело! Я этот момент хорошо запомнила. Вернее, удушливо-болезненные ощущения. Это конец! Отныне мне действительно не видать свободы.

Некромант вышел, а Лия присела у кровати и открыла тумбочку.

– Здесь твоя одежда и маска, если решишь выйти на улицу. Нам запрещено показываться людям на глаза с открытыми лицом и головой. По дому можешь ходить, как пожелаешь, но на улице – только в маске и хабе.

Лия что-то трещала еще, но я ее не слушала. Уныние поглотило меня, все глубже утягивая в свое болото. Ни памяти, ни магии, ни шанса выбраться из рабства. Полная безнадега. Зачем жить?

Глава 3

Когда ушла Лия, я не заметила. Как, впрочем, и прихода Гаи. Но женщина не позволила себя игнорировать.

– Вставай, мне нужно сменить твою постель, – приказала она, не подумав хотя бы чуть смягчить грубый тон.

При всем желании не услышать ее я не могла. Медленно и по-старушечьи кряхтя, я поднялась с кровати и отошла в сторону. Гая принялась за дело.

– Раз уже встаешь, до отхожего места сама будешь добираться. И на кухню за едой тоже, – решила она, сгребая простыни и связывая их в узел. – Хватит бока пролеживать.

Я удивленно захлопала на нее глазами. Вообще-то в мои планы входило лечь и умереть в этой же комнате. Гулять по поместью некроманта я не собиралась. А пришлось.

– Чего вытаращилась? Иди за мной, – шикнула на меня Гая и вышла из комнаты.

А если не послушаюсь? Я собиралась вернуться в перестеленную кровать, но из коридора послышалось угрожающе:

– Или позвать хозяина?

Пришлось плестись за Гаей. На самом деле я уже сносно держалась на ногах, хоть и с трудом передвигала ими. У меня не было ощущения, будто учусь ходить заново или превозмогаю себя ради каждого шага. Просто отсидела-отлежала конечности. Их немного покалывало, а во всем теле чувствовалась слабость. В остальном движения давались мне все легче и легче. И если поначалу я придерживалась за стены, чтобы не упасть ненароком, то в кухню уже входила выпрямившись, хоть и громко шаркая кожаной подошвой носок.

– Вея! – радостно воскликнула Лия, заметив меня и широко улыбнувшись.

Девушка накрывала на стол, расставляя тарелки, и приглашающе замахала руками.

– Иди, садись, – велела Гая, бросая в угол грязное белье.

Я кивнула и собиралась подойти к столу, но меня остановил трагический вопль еще одного человека, находящегося на кухне. Только сейчас я заметила коротко стриженного парня в одежде раба. Он стоял, вытаращив на меня глаза и раскрыв рот.

– Не-нежить, – хрипел он, тыча в мою сторону пальцем.

– Ииии! – завизжала я, отпрыгивая в сторону и оборачиваясь, но за мной никого не оказалось.

Зато парень, не выдержав моего резкого приближения, да еще и со звуковым сопровождением, тихо осел на пол.

– Это ты – нежить, – специально для меня пояснила Гая и перешагнула через бесчувственное тело.

Я опустила взгляд, недоумевая, что могло навести парня на подобную мысль. Из-под длинной рубахи торчали круглые колени и стройные икры. Ступни красовались в грубо сшитых носочках из дешевой сероватой ткани.

– Сейчас и так сойдет, но в следующий раз штаны надевай, – посоветовала Гая, кивнув на мои голые ноги, и присела за стол.

– А… а…? – попыталась я обрести дар речи и спросить, что делать с пострадавшим.

– Пусть полежит, этому олуху полезно, – отрезала Гая и взглядом велела мне сесть на стул у стола.

Что я и поспешила выполнить.

Лия хихикнула и поставила передо мной тарелку с бульоном, загущенным мукой.

– Хозяин разрешил давать тебе только жидкую пищу, – виновато улыбнулась она мне. – Сказал, привыкать к нормальной еде постепенно.

«Какая забота к болезной рабыне!» – ехидно подумала я и мысленно закатила глаза.

– Самое главное, что есть пища, остальное со временем приложится, – ворчливо пробормотала Гая.

– Согласна! – весело подхватила Лия. – Вея, ты кушай давай и поправляйся. А там уж, как богиня даст.