– Так что насчёт наших планов? Ты, – он кивнул Итану, – хочешь быть просто наблюдателем? А ты не подумал, что, во-первых, разные товарищи, начиная с архимагистра, тебе этого не дадут и начнут приставать с самыми злобными и отнюдь не интимными намерениями?

– А во-вторых?

– А во-вторых, начнётся кавардак! – раздражённо бросил Леандро. – Раньше магистры держали порядок, а теперь будет драка всех против всех! Раз уж магистров нет, то всё позволено.

Холодок прошёл у меня по коже. Я не рассматривала эту возможность серьёзно, а зря.

– Городскую гвардию я оставил, – бросил Итан. – Из простых магов. Магии у них немного, но с беспорядками справиться хватит.

– Угу. А когда они разгуляются, поняв, что никто их не контролирует, что делать будешь, а? – Леандро упёр руки в бока. – Кто будет присматривать за смотрителями, ты, теоретик? Кертису это передоверишь? Или сразу Вендрика обратно позовёшь?

– Рената и новый магистрат могут этим заняться, – прохладно ответил Итан. – Ты сам слышал, как она поклялась, что члены её магистрата продолжат следить за стабильностью в городе.

– Угу, – вновь фыркнул Леандро. – Склоками они займутся и больше ничем. А твою Ренаточку никто не послушает, раз её отец пока жив. Она никто.

Тамми вдруг прыснула.

– Вообще-то, – сладким тоном произнесла она, – это уже твоя Ренаточка, Лео. Я слышала о том, как вы с ней кувыркались в постели Итана. Ты, похоже, не прочь продолжить. Может, сразу женишься? Устроим двойную свадьбу: Итан с Эвой и ты с Ренатой.

– Угу, и вы с Салазаром, чтобы никому не было обидно, – хмыкнул Леандро. – Спасибо, я предпочитаю отношения посвободнее, чтобы не жало в бёдрах. Люблю, когда меня там ничего не стесняет.

Тамми поперхнулась.

– Вот уж чего мне о тебе знать совершенно не хотелось!

– Нам всем не особенно хотелось, – прервал Итан. – Леандро, с твоими предпочтениями в одежде и девушках разбирайся сам. Будет так, как я сказал. Если ты прав и в городе начнутся бунты… – Он помедлил. – Там будет видно.

Леандро пожал плечами и достал жезл. Не говоря ни слова, он очертил круг телепорта и исчез.

– Обиделся, – констатировала Тамми. – Жестковато ты, Итан. Я, кстати, тоже не то чтобы в восторге.

– Не от чего здесь быть в восторге, – мрачно сообщил Салазар. – Особенно если вспомнить, что на днях у этих двоих свадьба, а невесту мечтает похитить каждый встречный-поперечный. Представь, что нас ждёт в этот торжественный день.

– Ничего хорошего, – вздохнула Тамми. – Ладно, мы пошли.

Она шагнула к Салазару, вокруг них вспыхнул золотой круг, и оба исчезли. В пещере, выложенной сверкающими драгоценными камнями, остались лишь мы двое.

Точнее, я, Итан и первозданный алтарь.

Я шагнула к Итану первой.

– А ведь Салазар прав, – произнесла я негромко. – Послезавтра наша свадьба.

Итан кивнул.

– Последний шанс передумать, – произнёс он, остро глядя на меня. – Думаешь об этом?

– Каждую минуту, – совершенно честно солгала я. И улыбнулась. – На самом деле нет. Как-то я уже привыкла к положению твоей невесты. Хотя супружескую постель и придётся выбросить.

– Перестроим спальню, – пожал плечами Итан. – Сделаем кровать хоть на всю комнату, если тебе захочется. С батутом и магическими сливками.

Я невольно расплылась в улыбке.

– Знаешь, наши дети, кажется, будут тебя обожать.

Итан улыбнулся было, но в следующую секунду его лицо замкнулось. Аметисты бросали нежно-розовую тень на его кожу, но под этой тенью был холодный мрамор.

– Я не хочу превращаться в своего отца, – негромко произнёс Итан. – И, кажется, я всерьёз понял это только сегодня.

У меня перехватило дыхание.

– Как? – тихо спросила я, глядя ему в глаза. – Когда ты это понял?

– Когда тебя похитили. Я был в такой ярости, что убил бы всех и каждого. Почти. – Итан криво усмехнулся. – Я был на грани и вдруг понял, что не хочу, чтобы эта грань была перейдена. Просто не хочу.

– Не хочешь убивать людей?

– Не в этом дело. То есть и в этом тоже, но… – Итан помолчал. – Кажется, я всё это время не хотел становиться копией своего отца. Просто раньше я не понимал этого так ясно.

– И поэтому… в том числе поэтому ты не хочешь брать власть? Хочешь только присутствовать?

Итан молча кивнул. Я сжала его пальцы и погладила по ладони.

– Может быть, именно поэтому тебе нужна я, – тихо сказала я. – Тебе нужно, чтобы кто-то хвалил тебя за то, что ты не убиваешь людей. Не становишься новым Алексисом Волнаром. И не отталкиваешь друзей сверх необходимого.

Я наклонила голову, внимательно глядя на Итана.

– Хотя немного всё-таки отталкиваешь. И… это беспокоит.

– Это то, что я делаю и буду делать, – покачал головой Итан. – Лео, Тамми и Салазару нужно понять, что отныне между нами пролегает дистанция. У меня есть могущество первозданного алтаря, у них нет. Это есть, и этого не скрыть.

– И из-за этого стоит так резко с ними обращаться? Итан, это опасная дорога.

– Знаю, – просто сказал Итан. – Но я не вижу другого пути.

– Но он есть, – с нажимом сказала я. – Итан, именно твои друзья отделяют тебя от того, чтобы стать Тёмным Магистром. Ты же сам это понимаешь! И помнишь, как плохо тебе было, когда они от тебя отвернулись!

Итан помолчал. Наконец он покачал головой.

– Совсем скоро наша свадьба, – негромко сказал он. – Оставим пока эту тему.

Я вздохнула. Что-то подсказывало мне, что к этой теме мы ещё вернёмся, и вряд ли по хорошему поводу.

– Теперь, – Итан очень пристально посмотрел на меня, – я хотел бы поговорить о тебе. Что произошло после твоего похищения и о чём вы говорили с Вендриком? Как, не имея навыка телепортации, ты смогла сбежать от Вендрика? И, наконец, как тебе удалось телепортироваться именно сюда?

Н-да. Я невольно сникла под его взглядом. Кажется, мне предстоит непростая задача.

Я машинально повертела на пальце вновь надетое в суматохе кольцо Салазара. Уж с ним мне точно не светило телепортироваться вообще никуда, даже из гостиной в спальню.

Я не хотела рассказывать Итану правду. Но…

Итан рассказал мне всё. Я знала, кто он и какой силой обладает. Я знала, кем был Алексис Волнар, отец Итана. Но Итан не знал обо мне самого главного. Итан понятия не имел, что предки моей матери были родом с Манерона, что первозданный алтарь подчиняется мне и что в теории, захотев могущества, я не просто встану рядом с Итаном, а превзойду его.

Я скептически покосилась на защитный купол над алтарём. Вряд ли это получилось бы у меня прямо сейчас, но неважно. Возможность есть, а моё происхождение важно и ценно, раз Вендрик похитил меня из-за него. Честно ли будет выходить за Итана замуж, скрыв это?

– Я… – начала я.

И решилась.

– Итан, я расскажу тебе перед свадьбой. Честно. Но сейчас…

И тут жезл Итана вспыхнул.

– Что за…

Вызов. Кто-то из магистров вызывал Итана. Но кто? Айвор? Вендрик?

– Кто это? – спросила я.

– Сейчас услышим.

Итан, хмурясь, прикоснулся к навершию.

– А, наш новый властелин мира, – раздался издевательский голос.

Я вздрогнула. Я отлично знала, кто это был.

Итан холодно улыбнулся.

– Здравствуй, Кертис, – произнёс он спокойно. – Всё ещё умираешь? Жаль, что этого ещё не произошло.

Ещё один издевательский смешок эхом донёсся из жезла.

– Не беспокойся, Волнар. У меня ещё достаточно времени, чтобы устроить тебе весёлую жизнь. Магия не сожжёт меня ещё несколько месяцев, а это, как ты скоро убедишься, очень, очень долго.

– Могу помочь тебе скостить этот срок.

– Из могилы тебе будет трудновато это сделать.

Я сжала губы. Я помнила, как Кертис похитил нас с Тамми и Леандро, как издевался над нами, как мечтал, чтобы Салазар продлил ему жизнь. К счастью, Салазар не стал помогать полусумасшедшему убийце. Но Кертис всё ещё был жив и настолько могуществен, что даже Айвору, полноправному магистру, усиленному магией Итана, не удалось с ним справиться.

– Как твой культ, кстати? – проронил Итан. – Планируешь что-нибудь?

Он спросил вроде бы небрежно, но я видела, как он напрягся. Если Кертис попробует использовать свой культ, чтобы устроить беспорядки, бунты и пожары…

А собственно, чего ещё от него ожидать? Что он решит массово вскопать огороды в предместьях и засадить клумбы георгинами? Я хмыкнула. Точно не его почерк.

– О, у меня есть планы, – бросил Кертис. – Но не волнуйся, мой культ пока постоит в сторонке. Сначала я разберусь со своими незаконченными делами, главное из которых – ты. Так что спи вполглаза, Волнар. – Мрачный смешок. – И не прогляди свою драгоценную невесту… снова.

– Ты за это ещё ответишь! – не выдержала я. Висеть под потолком и ждать неминуемой смерти мне очень не понравилось.

Очередной смешок.

– Ты отстала от жизни, милашка, – эхо голоса Кертиса упало до шёпота. – Когда твой жених будет лежать на земле со свёрнутой шеей, а ты будешь лежать подо мной в разорванном платье и молить о пощаде, ты поймёшь, что это было неизбежно, и осознаешь, что ни один маг меня не остановит. Вот только тогда уже будет поздно.

Короткая пауза.

– Впрочем, как знать? Может, я оставлю тебя в живых и даже сделаю тебе наследника, пока ваш Салазар будет ползать со сломанными ногами по манускриптам, выполняя мою волю. Весело будет на это смотреть, как думаешь?

Лицо Итана потемнело.

– Достаточно, – ледяным тоном произнёс он.

Жезл потух. Связь прервалась.

Мы с Итаном молча смотрели друг на друга в блеске камней. Я вздохнула. Угрозы Кертиса всё-таки возымели действие. Близость первозданного алтаря вдруг показалась мне не такой уж и успокаивающей.

– Странно он себя ведёт, – произнесла я. – Если Кертис хочет тебя уничтожить, куда надёжнее было бы напасть без предупреждения.

– Хочет, чтобы мы понервничали, – бесстрастно сказал Итан. – Это тоже часть атаки.

И бесследно она не пройдёт. Потому что я уже начала нервничать.

Я сделала ещё один глубокий вздох. Каким бы могущественным Кертис ни был, у него ничего не получится. Я выхожу замуж, а этот сумасшедший ничего мне не сделает. Не тогда, когда мы с Итаном стоим на вершине мира.

Но что, если Кертис нашёл способ нас оттуда скинуть?

Глава 4

Я знала, что у Итана богатая фантазия.

Но я никогда не могла бы представить, что наша свадьба состоится в воздухе.

В звёздном небе. Среди флотилии воздушных шаров, соединённых мостиками, вокруг которых росли разноцветные деревья из чистого света. Над нами взрывались фейерверки, а вниз текли золотистые водопады, которые были отнюдь не иллюзорными.

К счастью, воздушные шары плыли не над городом, стало быть, горожане не будут возражать против внезапного весеннего ливня.

Стоя перед магическим зеркалом, сотканным из воды, я поправила на плечах золотистую фату. Кабина невесты, как и другие воздушные шары, тоже была открытой, но меня прикрывало стекло, прозрачное изнутри и матовое снаружи. Что означало, что я могу ходить в фате, чулках и без платья. Чем я и занималась, пока Тамми и её подручные бесконечно переделывали детали наряда.

К счастью, только что они наконец выскочили, оставив меня одну… и в платье.

Платье было великолепно. Я залюбовалась. Открытые плечи и белоснежное кружево, переплетённое с мелкими жемчужинами. Лёгкое, нежное платье невесты.

– Просто-таки сказочная принцесса, – произнесла я, глядя на своё отражение в зеркале. – Только крылышек и волшебной палочки не хватает.

– Ну, жезл у тебя есть.

Я изумлённо открыла рот. Отражение Итана появилось в зеркале рядом с моим.

На Итане был строгий чёрный костюм, и я невольно вспомнила, как мы вместе собирались на бал в замок Волнар. Тогда Итан тоже был одет с иголочки, а на мне была дурацкая мантия, похожая на платье горничной. Как всё изменилось.

– Жених и невеста в подвенечном платье вместе перед свадьбой. Плохая примета? – предположила я, обернувшись к Итану.