Он махнул рукой.

– Мы выше этого. Можем пожениться хоть без одежды, никто слова не скажет.

Я поперхнулась. Идея была забавная, конечно, но не при гостях же! Кстати…

– А откуда у нас вообще гости? – полюбопытствовала я. – Салазар, Тамми и Леандро – это понятно. Айвор для ровного счёта, раз он ваш бывший наставник и член твоего ближнего круга. А ещё?

– Ренату я не пригласил, потому что нам обоим это крайне бы не понравилось, – с невозмутимым видом загнул палец Итан. – Твоего отца я не позвал, потому что Лео честно сказал, что после третьей бутылки он придушит подлого предателя просто потому, чтобы было.

– И вы решили не рисковать, – подытожила я.

Что, наверное, не так уж и неправильно. Всё-таки мой отец действительно способствовал смерти их родителей и по пути проиграл меня в карты. Сложно такое забыть.

Я вопросительно взглянула на Итана.

– А дальше? Кто ещё у нас будет?

– Уже есть, – поправил Итан. – Вместо Ренаты я пригласил представителя нашего нового слабенького магистрата. А также кое-кого из городского начальства и магов, с которыми у нас были более или менее ровные отношения, пока мы ещё были изгоями. Ещё прибыли возможные союзники, прощупывающие почву. Ну и некоторые деловые знакомства, которыми уже успели обзавестись Тамми с Салазаром.

– Лучшие модельеры города, владельцы недвижимости и собственники древних томов и библиотек? – уточнила я.

– Именно.

Я вздохнула.

– Наверное, оно и хорошо, но жаль, что мне некого позвать.

Разве что магистрессу Сефрису Серпет, которая когда-то первой отнеслась ко мне с симпатией и помогла сориентироваться в мире магов. Но после того, как магистресса участвовала в моём похищении, делиться с ней свадебным тортом мне как-то расхотелось.

– Появятся, если захочешь, – невозмутимо пожал плечами Итан. – Хотя пока Кертис жив, а Вендрик затаился, я бы на твоём месте был осторожнее с новыми знакомствами.

Тут он был прав. Я молча кивнула.

Итан сделал шаг ко мне. Стеклянный пол под нашими ногами качнулся, и я невольно бросила взгляд вниз, где далеко внизу проплывали квадраты цветущих садов.

– Эта красота принадлежит нам, – негромко сказал Итан. – Наше небо, наша власть, наша воля. Не над другими людьми и не над миром. Над магией и над собой.

Он взял мои руки в свои. На его пальцах не было драгоценностей, а на моих красовались два кольца: тонкое золотое кольцо, подаренное Итаном, и перстень Салазара. Случайно спалить пару воздушных шаров в качестве запоминающегося фейерверка я не хотела.

– Ты хотела рассказать мне свой секрет перед свадьбой, – произнёс Итан серьёзно, глядя мне в глаза. – Я слушаю, Эва.

Ох. Я невольно прикусила губу. Да, я обещала, и нужно рассказать. Вот только что из этого выйдет?

– Я… – Я не знала, как начать. – Итан, я…

Итан молча ждал, не торопя меня.

– Я бесконечно могущественна, – выпалила я. – Могу отправлять в путь корабли, перекрашивать небо в жёлтый цвет и всё остальное. Как ты и даже больше.

Итан поднял бровь.

– Я ещё не пытался перекрашивать небо. Хотя всё впереди, я полагаю.

– Вот и у меня тоже, – обречённо вздохнула я. – Только я не хочу, чтобы оно было впереди и хоть где-нибудь. Поэтому, когда я коснулась первозданного алтаря, я наотрез отказалась от всякой магии. Неважно, что моя мать родом с Манерона и я заслуживаю первобытного… тьфу, первозданного могущества. Когда моя ладонь лежала на алтаре, я просто пожелала найти тебя. И меня телепортировало прямо к тебе.

Я развела руками, глядя в лицо Итану.

– Вот.

Его глаза были расширены, лицо чуть побледнело.

– Когда Вендрик похитил меня, я тоже попросила алтарь о том, чтобы он отправил меня к тебе, – просто сказала я, указывая на шрам на своей ладони. – Мне показалось, что вот здесь была частичка алтаря. Но, чем бы она ни была, она выгорела, Итан. Сейчас я чувствую только пустоту.

– То есть если ты коснёшься первозданного алтаря и пожелаешь власти, – медленно произнёс Итан, – ты получишь всё. Куда больше, чем я. Больше, чем кто-либо. Алтарь напрямую будет выполнять твою волю.

Н-да. Когда Итан произносит это вслух, звучит очень даже зловеще. И всесильно. И зловеще.

– Что-то вроде того, – призналась я. – Ага. Собственно, поэтому Вендрик меня и похитил. Он знает правду, и… в общем, они с Сефрисой надеялись, что я тебя свергну и как-то устрою справедливое мироустройство. Для них.

Итан молчал. Я кашлянула.

– Итан?

Молчание. Лишь ветер гудел за стенами кабины. Нос щекотали нотки лавандовых духов Тамми. Я от души надеялась, что не приворотных.

– Итан, – негромко позвала я. – Что ты об этом думаешь? Обо всём, что я рассказала? Мы пожениться собирались этой ночью, помнишь? – Я осторожно дёрнула его за рукав. – Хотелось бы узнать твой ответ до свадьбы.

Итан знакомо прищурился, и у меня отлегло от сердца.

– Думаешь, я с досадой скажу «нет» и сброшу всех гостей с воздушного шара, раз мне досталась такая невеста? – поинтересовался он.

– Досада наследника Тёмного Магистра – страшная вещь, – серьёзно сказала я. – А какая невеста тебе досталась?

Итан чуть улыбнулся.

И взял мою ладонь в свои.

– Необыкновенная, – негромко произнёс он.

Я расплылась в улыбке. Кажется, у нас всё хорошо.

– Держу пари, ты сейчас выдохнул с облегчением, что сделал мне предложение, не зная, что моя родословная может заткнуть твою за пояс, – произнесла я. – Иначе могло получиться бы, что у нас брак по расчёту.

– У нас и есть брак по расчёту, – невозмутимо парировал Итан. Он сжал мою руку. – Потому что я рассчитываю находиться рядом с тобой очень, очень долго.

Мы застыли, глядя в глаза друг другу.

– Но не навсегда, – прошептала я. – Потому что я не хочу такого «навсегда».

– Посмотрим, – с философским видом пожал плечами Итан. – Возможно, злобная бессмертная старушенция, в которую ты вдруг превратишься в свой последний смертный день по моей воле, тебе ещё понравится.

Я одарила Итана мрачным взглядом.

– Даже не думай превращать меня в бессмертную стерву без моего согласия, – пригрозила я. – Ни в последний день, ни в никакой! В глаз дам! Или клюкой, или чем получится.

– Вот и договорились.

Секунду мы молчали, озадаченно глядя друг на друга. А потом расхохотались.

– Поверить не могу, – произнесла я, вытирая слёзы. – Я рассказала тебе всё и ничего не случилось? Вот так просто?

– К алтарю я тебя не подпущу и всемогущество не отдам. Из жадности, – просто сказал Итан. – А в остальном – да. Любовь – это вообще очень просто.

Я улыбнулась. И потянулась к его губам. Руки Итана скользнули по моему корсажу, замерли на лопатках, и я улыбнулась, почувствовав, как он рисует там сердечко.

– Я тебя тоже люблю, – прошептала я.

– Выгляни в окно.

Повинуясь совету Итана, я на цыпочках подошла к окну. И замерла от изумления.

Передо мной на облаках раскинулась целая улица.

Цепь воздушных шаров, выстроившихся в небе, создала целый небесный бульвар. Разноцветная призрачная улица перемежалась прилавками, гирляндами и подмостками, где бурлила жизнь. Танцоры с факелами огня, летящие в воздухе ленты карт… я даже заметила корзину нежнейших персиков. И со вздохом перевела взгляд на своё платье. Нет, невеста в заляпанном платье – это не к нам. Будущая супруга наследника Тёмного Магистра должна выглядеть безукоризненно хотя бы на собственной свадьбе.

– Кстати, – произнесла я, обернувшись к Итану, – ты всё ещё наследник Тёмного Магистра или придумал себе новый титул? Властелин тьмы? Светлый владыка?

– Моё имя вполне мне подходит, – последовал прохладный ответ. – Итан Волнар, если ты не забыла.

– Да, но рано или поздно у тебя появится и титул! Если ты не Тёмный Магистр, то кто? Или ты ждёшь, пока тебя наградят прозвищем? Что-то мне подсказывает, что оно будет не очень-то лестным.

– Разберусь. – Итан отпустил меня и шагнул к запасному входу. – Готова к торжественному выходу? У тебя ещё десять минут. Прислать тебе Тамми?

– Я справлюсь, – рассеянно покачала головой я, поворачиваясь к магическому зеркалу, чтобы поправить волосы.

Дверь за Итаном бесшумно закрылась. Я улыбнулась при мысли о Тамми. Вот кто придумает Итану такое прозвище, что не отвертеться!

Кстати, интересно, как Тамми и Леандро восприняли новую разницу в могуществе? Теперь эти двое могут дать фору любому магистру, но Итан для них недосягаем. Они жили в одной башне, ели одну пищу, а теперь рядом с ними властелин мира, который того и гляди решит, что он полубожественное существо. Да, Тамми относится к этому с юмором, Леандро и Салазар тоже… но без горечи ли?

Узнаю. Вот только сначала надо причесаться. От поцелуев жениха причёска невесты почему-то начинает хуже держаться, хотя, казалось бы, должно быть наоборот.

Дверь за спиной скрипнула. Итан всё-таки отправил ко мне Тамми.

– Тамми, передай мне расчёску, пожалуйста, – позвала я. – Серебристую, узкую.

– С превеликим удовольствием, – раздался насмешливый мужской голос.

Я похолодела, услышав его. Но не успела даже вскрикнуть: невидимая рука сдавила мне горло.

– Даже не надейся закричать, – раздался голос Кертиса у меня над ухом. – Не поверишь, на какие ухищрения мне пришлось пойти, чтобы пробраться сюда. Жаль будет, если это всё впустую, правда? Кивни, если тебе жаль.

Магическая петля захватила горло туже, и я торопливо кивнула.

– Хорошо.

Я осторожно обернулась и чуть не расхохоталась.

Лицо Кертиса было размалёвано белым и обсыпано мукой. Картину довершали белоснежная шутовская шляпа и костюм.

– Это… что такое? – хриплым шёпотом выдавила я.

– Твой благоверный сделал глупость, допустив сюда шутов и музыкантов, – доверительно сообщил Кертис. – Мне осталось лишь взломать защиту на твоей милой примерочной. – Он обвёл рукой крошечную кабину. – Точнее… – Кертис сделал значительную паузу, – выпить её.

Я моргнула, не понимая.

– Выпить магическую защиту? Это как?

– Неважно. Скоро увидишь.

Магическая петля дёрнулась, и я в ужасе поняла, что Кертис тянет меня в сторону двери.

– Тебе… не надоело… – с усилием прошептала я, – брать меня… в заложницы? Итану вот… точно надоело!

– Волнару ничего не успеет надоесть, – отмахнулся Кертис. – Он умрёт сегодня. А когда я убью его, маленького Салазара некому будет защитить, и я заберу мальчишку с собой. А заодно, пожалуй, и тебя. Иди.

Нет уж. Я упёрлась пятками в пол. Обойдётся. Пока я нахожусь здесь, Кертис убивать Итана не будет, правильно? И к Салазару не полезет. Стало быть, имеет смысл здесь остаться.

Кертис ухмыльнулся намалёванными губами.

– Дура. Я вытащу тебя отсюда так или иначе.

Магическая петля ослабла. Я выдохнула, но тут же почувствовала на губах незримую подушку, почти целиком блокирующую голос.

– Зачем я тебе? – не без язвительности поинтересовалась я глухим шёпотом. – Хочешь отомстить Итану за унижение, когда ты валялся на бальном полу? За то, что Итан отобрал у тебя невесту и карьеру? Хочешь убить меня, потому что я ему дорога?

– Дура, – бросил Кертис. – Ты давно уже так, на поиграться. Получится оставить тебя живой и поразвлечься с тобой ночью – хорошо. Нет – мне плевать.

Его глаза страшно сверкнули под клоунским макияжем.

– Мне нужна сила, – хрипло сказал он. – И месть. Моя магия будет только расти, и я не желаю, чтобы Итан Волнар мешал мне в моих планах.

– Твоя магия тебя убивает, – с горечью сказала я.

– Ничего. Твой друг Салазар мне поможет. Плевать мне на его упрямство. А всех, кто встанет между мной и ним, я уничтожу, как твоего Итана.

– Его не так-то просто… уничтожить, – прошептала я, глядя Кертису в глаза.

– Ничего. У меня получится.