Лёгкая улыбка скользнула по лицу Итана, и я вздохнула с облегчением. Всё-таки слова магистрессы не окончательно выбили его из колеи.

– Но я всё ещё не понимаю, где вы хорошие парни, а где – тёмные маги, – добавила я. – Я не знаю, на что вы способны. На что ты способен как наследник своего отца. И иногда мне страшно, когда я об этом думаю и вспоминаю, как крепко мы с тобой связаны.

Итан смерил меня взглядом, и я в очередной раз пожалела, что на мне дешёвая чёрная мантия, положенная бесправной должнице.

– Раздевайся, – неожиданно произнёс Итан.

Я едва не закашлялась.

– Что?!

– Снимай платье.

Итан подошёл к боковой стене, и одна из зеркальных панелей сдвинулась, открывая просторную гардеробную.

– Я нашёл для тебя кое-что другое.

Я остановилась за плечом Итана, оглядывая содержимое гардеробной, и мои брови быстро пошли вверх. Если это и были женские мантии, то очень… откровенные.

– Мантия на бретельках? – Я обошла Итана и потянула на себя пахнущую деревом вешалку. – Гм… мантия без бретелей? – Я обернулась к Итану. – Ты уверен, что это мантия, а не нижнее бельё для куртизанок?

– Вполне уверен, – спокойно сказал Итан. – Ткань не мнётся, не рвётся и отталкивает грязь. И если ты приглядишься, то увидишь место для жезла.

Я пригляделась. Лучше бы не приглядывалась: алая мантия с боковыми разрезами открывала бёдра чуть ли не до талии.

– Это гардероб Ренаты на медовый месяц? – поинтересовалась я. – Или что?

– Это оружие.

Я поперхнулась. Если бы у меня в руке был бокал, осколки долго пришлось бы сметать по всей гардеробной.

– Серьёзно? – уточнила я. – Оружие? То есть вон тот глухой топ с практически отсутствующей юбкой убивает наповал? А вот это декольте, уходящее к животу, – это чтобы было удобнее подвешивать жезл на пупке?

Итан прислонился к стене. Происходящее его, казалось, только забавляло.

– Если поищешь, найдёшь и более скучные модели. Но я бы не советовал тебе отказываться от развлечения.

– То ещё развлечение, – фыркнула я. – Чтобы на меня все пялились?

– Предпочитаешь быть незаметной мышкой?

Я скрестила руки на груди.

– Зачем ты вообще тратишь содержание магистра на такие глупости? Это же всего лишь… откровенные платья!

– Мантии.

– Дурацкие мантии! – Я тряхнула головой. – Тебе мало было, когда нас обоих шарахнуло магией и мы друг от друга взглядов не могли отвести? Когда связь между нами так искрила, что нас во сне забросило в чужое прошлое? Тебе так понравилось, что хочешь повтори…

Я осеклась. До меня начало доходить.

– Да, – с невозмутимым видом кивнул Итан. – Хочу. Кристалл у меня остался лишь один, а вот этот способ меня весьма интересует. Если нерастраченная сила ушла в чувственное влечение, я подозреваю, что можно сделать и наоборот.

– Одеть меня пособлазнительнее, станцевать при свечах и надеяться, что чувственное влечение перейдёт в силу и тебя заполнит магией под завязку?

Итан наклонил голову. Я вздохнула. Н-да. Всю жизнь мечтала, чтобы при виде моих лодыжек маги начинали плеваться огнём от избытка силы.

– Тебе стоило бы быть благодарной, – проронил Итан.

– Благодарной за то, что ты планируешь потащить меня в постель? – возмутилась я. – Ещё чего!

– Благодарной за то, что я ищу пути разблокировать твою магию, – отрезал Итан.

– Вот только для чего? – Я указала на закрытую дверь, за которой скрылась магистресса Серпет. – Знаешь ли, у меня возникают смутные подозрения! Ведь должницу, которая так и искрится магией, куда выгоднее иметь: она принесёт тебе гораздо больше силы, когда ты заберёшь её жизнь!

Я тяжело дышала. Всё-таки страх вырвался на волю.

Итан молча смотрел на меня. У меня возникло искушение посрывать все вешалки с перекладин и бросить платья ему под ноги, но я удержалась. Кроме того, меня останавливало подозрение, что приводить гардеробную в порядок придётся мне.

– Что? – с горечью произнесла я. – Нечего сказать?

– Я до сих пор не знаю, почему твоя магия заблокирована, – очень спокойно произнёс Итан. – У меня есть лишь предположения. Но любой шанс её разбудить играет тебе на руку, ты не находишь?

– С чего бы?

Итан тоже скрестил руки на груди.

– С того, что при наличии магии тебе легче будет обороняться, если я решу принести тебя в жертву. Раз уж ты так убеждена, что это произойдёт.

– История сестры магистрессы Серпет звучала очень убедительно, знаешь ли, – огрызнулась я, но уже без пыла. – И умирать мне не хочется.

– Верю.

Я вскинула взгляд на Итана.

– Ты можешь мне поклясться, что я буду в безопасности рядом с тобой, если начну надевать эти платья и всё такое прочее?

Итан прищурился.

– В безопасности рядом со мной?

Он подошёл ко мне вплотную, вынуждая меня поднять голову.

– Или в безопасности от меня?

Его руки оказались на моих плечах. Итан наклонился так, что я чувствовала его дыхание на губах.

– Оба, – выдохнула я. – Обе… безопасности.

Пальцы Итана скользнули по моим плечам вниз, по спине.

– Этого я не могу обещать, – произнёс он. – Но…

– Но?

– Есть ещё одна причина.

Наши губы почти касались друг друга. Я не отрывала взгляда от глаз Итана.

– Рената думает, что я сдался, – произнёс Итан негромко. – Что я принадлежу ей, что я в её власти, что я её добыча. Пора показать ей, кто на самом деле хозяин.

– Хочешь выставить меня её соперницей?

– Ты имеешь что-то против?

Если я чуть-чуть наклонюсь вперёд, я смогу его поцеловать. Так легко. Знакомая дрожь пробежала по коже. Воспоминание о магическом влечении, о сбивающемся дыхании, о жарких, требовательных поцелуях… Так соблазнительно.

И всё это хочет получить Рената. Посадить наследника Тёмного Магистра на поводок. Использовать его как принца-консорта, телохранителя, бессловесного отца ребёнка… комнатную собачку с хорошей родословной.

Но Итан был против. И в этом я могла его понять.

А ещё… натянуть Ренате нос – это было увлекательно.

Неожиданно для себя я широко улыбнулась.

– Давай попробуем.

Итан прищурился.

– Ты серьёзно? Это не простое предложение переодеться, Эва. Подумай.

Уверена ли я, что не передумаю и не переоденусь на радость Ренате обратно в родные и любимые обноски, столь похожие на одежду прислуги?

– Уверена, – твёрдо подтвердила я. – Но вон те бретельки из публичного дома могут отправляться прямо в урну.

– Разумеется, – невозмутимо согласился Итан, доставая соседнее платье. – Потому что ты наденешь вот это.

И протянул мне иссиня-чёрную мантию, полностью открывающую руки, плечи и верх груди. А если коротко – это было вечернее платье. Откровенное и очень шикарное.

Ого! Стоило рассмотреть его раньше. Потому что сейчас я не могла оторвать от него взгляд.

– Я не маг, – только и сказала я.

Лёгкая улыбка окрасила лицо Итана.

– Дело наживное.

И тут неподалёку раздался заливистый лай. Причём доносился он откуда-то снаружи. Не сговариваясь, мы с Итаном выскочили из гардеробной.

Барни удалось-таки протиснуться в приоткрытые прозрачные двери, и теперь спаниель лаял, радостно носясь по саду. Увидев нас, он рухнул на спину, радостно дёргая лапами, и принялся валяться на дорожке… неподалёку от аккуратной кучки.

– Кажется, кому-то нужно будет за ним убрать, – произнёс Итан задумчиво.

– Тебе! – быстро сказала я, отступая в гардеробную. – Потому что я собираюсь переодеться!

И, злорадно улыбнувшись, закрыла дверь.

Первый ужин в новом доме выдался молчаливым.

Итан даже не соизволил отпустить дежурный комплимент, когда я появилась в саду в открытом наряде. Лишь кивнул. Он выглядел побледневшим, и я прекрасно понимала почему.

Итана ждала церемония принятия в магистры. Настоящая. Ночь, когда он получит силу из рук архимагистра Вендрика. И я подозревала, что всё, что могло пойти не так, пойдёт не так. Честно говоря, это подозрение было здорово похоже на уверенность.

Я заметила, что в саду вновь идеально чисто. Похоже, выплеск магии мог испепелить что угодно.

Я поймала себя на мысли, что очень мало знаю о магии. Например, телепорты могли открывать лишь магистры, и отнюдь не где попало. Да и вообще иногда у меня создавалось впечатление, что магией скорее угрожали, чем применяли её. Архимагистр мог уничтожить кого угодно и когда угодно, но он просто… оставлял руку на жезле с лёгким намёком, и его понимали с полуслова. Интересно, Тёмный Магистр делал то же самое или всё-таки доносил свою волю до публики более ярко?

– Я хотела бы узнать побольше о твоём отце, – нарушила молчание я, когда мы сели за столик у миниатюрного водопада. – Я хочу понять, насколько мягко или жестоко правил Тёмный Магистр, когда был у власти.

Итан небрежным взмахом жезла зажёг свечи.

– И зачем тебе это? – поинтересовался он, раскладывая по тарелкам искусно нарезанные полоски сырого тунца.

– Чтобы знать, – просто сказала я. – Тот, кто не знает историю, тот… гхм… не знает историю.

– Трудно с этим поспорить.

Я молча смотрела, как Итан разливает по бокалам вишнёвый сок. Что-то мне подсказывало, что он не будет торопиться исполнять мою просьбу.

– Я сам едва ли знаю что-то о своём отце как о Тёмном Магистре, – произнёс Итан внезапно. – Даже Салазару не удалось воссоздать стройную картину. Только обмолвки, обрывки и оговорки, и я едва ли могу сказать с уверенностью, что это не ложь. – Итан усмехнулся с иронией. – Магистры постарались. Оказывается, стереть прошлое очень просто, когда ты всевластен.

– Но воспоминания…

– Люди верят в то, что им сказали. Воспоминания меняются, когда газеты талдычат одно и то же. А живых свидетелей, стоящих в центре событий, осталось не так много, и нам едва ли дадут с ними поговорить. Не допустили же моего разговора с твоим отцом, например.

– Может быть, нам повезёт, – предположила я, указывая на жезл Итана. – Мой отец смог передать тебе жезл твоего отца под носом у магистров. Вы оба изобретательны. Другое дело… нужно ли оно тебе?

Голос Итана похолодел:

– Почему нет? Ты хочешь получить ответы, но отказываешь мне в этом праве?

– Я просто хочу знать, – возразила я. – А ты можешь захотеть повторить.

Итан пожал плечами, и несколько минут мы ели тунца в тишине. Я не умела пользоваться палочками, но, глядя за отточенными движениями Итана, мало-помалу научилась их повторять. Очень медленно, но после четырёх попыток мне удалось донести ломтик тунца до рта вместе с каплями пряного соуса.

– Очень вкусно, – сказала я, расправившись с содержимым своей тарелки. – Но если ты думаешь, что я после всего этого влюблюсь в тебя до головокружения и добровольно принесусь в жертву с яблоком в зубах, даже не надейся.

– Я не надеюсь. – Итан аккуратно отложил палочки. – Я просчитываю варианты.

– И?

– Вон с того воздушного шара нас отлично видно.

Я повернула голову и действительно увидела рыжий воздушный шар, парящий слева. С этого расстояния я видела застывшую фигуру наблюдателя, а, следовательно, он прекрасно видел нас.

– Это ещё что за…

– Подумай сама, – легко отозвался Итан. – У кого есть интерес за нами наблюдать?

«Рената думает, что я сдался. Что я принадлежу ей, что я в её власти, что я её добыча».

Кажется, дочке архимагистра пора получить хороший щелчок по носу.

– За нами ревниво наблюдают, – произнесла я, глядя на Итана. – Устроим представление?

Я решительно встала, отбросив прочь стул. Шагнула к Итану и наклонилась к нему.

И поцеловала в губы.

Его губы сначала медленно, потом более решительно раскрылись навстречу мне. А потом прохладная ладонь легла на затылок, и теперь уже Итан целовал меня, откинув мои волосы назад, пока другая его рука подчёркивала, какой открытой была моя мантия, скользя по изгибам, не прикрытым тканью.