– Дышите осторожнее, леди Айрина, – посоветовал он. – И не теряйте голову. Помните, не все сны сбываются.

Я не собиралась ему возражать. Вместо этого я посмотрела вниз, в толпу, ища взглядом знакомые лица. И чуть не вздрогнула, увидев в первых рядах…

Нашу соседку. И Ксава, который, улыбаясь, разговаривал с другими молодыми людьми.

В следующий момент мать дёрнула его за рукав, и юноша перевёл взгляд на балкон.

И посмотрел мне прямо в глаза.

– Что с вами? – услышала я голос принца сквозь пелену.

Я заставила себя улыбнуться.

– Ничего особенного.

Ничего особенного. Просто показалось.

Меня никто не узнает. Никто.

Я перевела взгляд на дорогу, ведущую к морю, и улыбнулась.

В конце концов, впереди чудесный вечер.

Глава 6

Когда зеркало в моей комнате скрипнуло, я была готова.

В гардеробе нашёлся простой летний наряд: блузка в легкомысленный горошек и однотонная юбка вроде тех, что я обычно носила дома. Я выбрала туфли поскромнее и теперь мерила шагами спальню. Ну когда же, когда?

– Пс-с-ст! – раздался заговорщицкий шёпот. – Идём шалить, блестящая леди!

Я резко развернулась.

Дино стоял у раскрытого потайного хода, широко улыбаясь. Одет он был так же, как днём, только в волосах застряла паутинка. Никакой вечерней небритости: похоже, приближённые принца следили за собой.

И он явно был готов к приключениям.

Дино тут же протянул мне бутерброд в бумажном кульке.

– Будешь?

Я успела поужинать, но от сочного сыра, сквозь дырки которого просвечивал свежий хлеб, отказываться не стала и тут же вгрызлась в бутерброд. Дино смотрел почти с умилением.

– Шалить я не буду, – предупредила я, доедая. – Сегодня уже нашалилась.

– Наслышан, – кивнул Дино. – Ты так напугала придворных дам, грозная леди, что те даже двери перед тобой открыли, лишь бы скорее от тебя избавиться.

Я нахмурилась, вытирая руки салфеткой.

– Что, слухи уже по всему дворцу пошли? То есть все знают, что во дворце не настоящая принцесса?

Дино отрицательно замотал головой.

– Нет-нет-нет. Такого безобразия никто не допустит. Алер кулаком по столу стукнет, я как-нибудь привидением прикинусь и коварно оставлю угрожающую надпись… В общем, этих девиц тебе бояться не стоит. Не скажут.

– Угу, – язвительно хмыкнула я. – Особенно Лили. Рот на замке, милая улыбка и пара кинжалов за поясом.

Дино хмыкнул.

– И не поспоришь. Хоть на дуэль вызывай. Ты, кстати, фехтовать умеешь? Научить?

Я поперхнулась. Вот ещё!

– Сам с ней фехтуй, бывший жених! – возмутилась я. – Отверг её, лишил состояния, а она теперь на людей кидается!

Дино прищурился.

– Подумаю, – сообщил он невозмутимо. – Шнуровка на корсаже, между прочим, кончиком рапиры вспарывается на раз. Хотя Лили, думаю, не оценит. Разве что Алера с рапирой послать?

Под моим взглядом он всё-таки стушевался и поднял руки, отступая к зеркалу.

– Шучу, шучу! Так что, идём в народ?

Давно бы так!

Я нырнула вперёд и едва не грохнулась на первой же косой ступеньке.

Дино тут же подхватил меня за талию.

– Нехорошо, конечно, хватать чужих невест, – он осторожно привлёк меня к себе и поставил на ноги, – но синяки на бёдрах тоже не вариант. Что люди подумают?

Я подняла голову и встретила невинную улыбку.

– Думаешь, принц будет проверять мои бёдра?

– Я бы проверил, – без малейшего смущения сообщил Дино. – Но на твоём месте я бы дал ему по рукам. Невинность одна, а принцев много.

– Принц тоже один.

– Ты поняла, что я имею в виду.

Я возвела взгляд и шагнула вперёд, теперь уже осторожнее. Перстень Дино загорелся мягким светом, и узкий проход теперь был виден во всей красе, как и паутина под потолком.

Я почти на свободе! Сердце застучало быстрее.

– А куда мы идём?

– Спрашиваешь! На площадь, конечно! – весело отозвался тот. – Правда, твои родители уже отправились спать, ночная леди. С ними уже поговорили, они всё знают, вы увидитесь, но, боюсь, этой ночью уже поздновато.

Жаль, конечно. С другой стороны, времени мало, а с родителями я и так воссоединюсь. Я мысленно вздохнула. Возможно, на долгое, долгое время. Если с суженым ничего не получится, так и вообще на всю оставшуюся жизнь, если не выйду замуж за сына соседки.

А вдруг Ксав с матерью всё ещё на площади?

Ксав ещё ладно, но его матушка? Бр-р!

Я обернулась к Дино.

– Ну её, эту площадь, – решительно сказала я. – Пойдём к морю.

Море под луной – это прекрасно.

Мы вышли на полупустую набережную. Толпы остались на площади, и здесь было пустынно. Вдали у берега на лунной дорожке покачивалась фелука, а справа красовались резные носы расписных лодок. Я залюбовалась видом.

И императорской яхтой, стоящей на якоре вдали.

– Принцессе, наверное, одиноко, – промолвила я. – И принц её забыл.

– Алер-то? – хмыкнул Дино. – Ох, вряд ли. Наш принц отнюдь не забывчивый и очень даже запасливый. Невестами он не разбрасывается, ты живой пример. Так что Алер втихаря навестил принцессу сегодня, пока ты наносила недружественный визит Веронике и её запуганным подружкам.

Я возмущённо тряхнула головой и опёрлась на перила набережной.

– Ещё кто кого запугал!

Дино подошёл к галечной насыпи и наклонился, выбрав плоский белый камушек.

– В общем, у Алера ничего не получилось. Принцесса процедила через дверь пару фраз, которые сводились к «Не хочу, не буду», а дальше наступило ледяное молчание. А против ледяного молчания, согласись, его императорскому высочеству нечего выставить, кроме тактического отступления. Не унижаться же под дверью при охране.

– Охрану и отпустить можно.

– Она всё равно будет знать. Она такая.

Дино отвёл назад руку и, прицелившись, бросил камень по волнам в направлении яхты. По поверхности воды пошли всплески. Первый, второй, третий, четвёртый…

Я тоже подняла камешек и прицелилась. Камень позорно рухнул у самого берега.

– Эх! – вырвалось у меня.

– Просто выбрала не тот камень, – беспечно отозвался Дино. – Держи.

Он протянул мне плоскую, как блин, тонкую каменную пластинку. Наши пальцы встретились, и Дино, без спроса подхватив моё запястье, переставил пальцы под другим углом. Оказалось неожиданно удобно.

– Вот так, – пояснил он. – И кидай не думая. Думать – вообще последнее дело. Получается сплошное занудство.

Я невольно улыбнулась, и Дино тут же заулыбался ответ, не выпуская камешек.

– Здорово было бы во сне вот так развлекаться, – призналась я. – Метать камни, смотреть на море. Так гораздо веселее, чем ссориться в темноте.

– Романтично тосковать на побережье о том, что тебе выдали не того суженого, – это дело, – согласился Дино. – Но скучное. Лучше попробуй переплюнуть мой рекорд.

Я размахнулась и кинула плоский камешек. И открыла рот, глядя, как тот прыгает по волнам.

– Раз, два, три, четыре…

Всплески уходили всё дальше. Ничего себе у меня получилось!

– Переплюнула-таки! – восхищённо прокомментировал Дино. – Отпразднуем?

– Как?

– У меня есть горячий шоколад. Не то чтобы с собой, но близко.

Дино кивнул на фелуку. Сложенные паруса белели в ночи, и парусная лодка выглядела готовой к плаванию.

– Алер, кстати, его обожает. Правда, из-за должности приходится трескать его втихаря, чтобы обожающий народ не заметил, как его будущий властелин портит себе зубы, но кого это останавливало?

Я представила Алера, тайком пожирающего шоколад на подоконнике или в чулане, и невольно фыркнула. И вновь перевела взгляд на парусную лодку.

– Похоже, у тебя всё под рукой.

– Само собой. Так что, пройдём вдоль берега? Или выйдем в открытое море? – Взгляд Дино стал неожиданно проницательным. – Открытое море – самое то, если хочешь оказаться подальше от разных крокодилообразных леди.

Мой взгляд остановился на императорской яхте. И вдруг я поняла, куда хочу попасть.

Я повернулась к Дино, указывая на яхту.

Но не успела сказать и слова, как Дино тут же попятился.

– Нет-нет-нет. Даже не думай плыть туда! Принцесса нас закидает объедками через открытый иллюминатор, охрана нас вышвырнет за шиворот, а утром Алер даст мне пинка за то, что я рискую его невестами невесть где. И вообще, ты плавать умеешь?

– Немножко, – призналась я. – Если недолго.

Дино глубоко вздохнул. Перевёл взгляд на яхту.

– Ана не очень-то хотела ехать сюда, – произнёс он, понизив голос. – Вообще не хотела, честно говоря. Совсем. Но больше было некому.

– Почему она так важна? – полюбопытствовала я.

– Да потому что между двумя династиями всегда существовала мистическая связь. Считается, что искушать судьбу слишком часто не стоит, но каждые сто пятьдесят – двести лет судьбу всё-таки искушали и между династиями заключался брак.

– Что значит «мистическая связь»?

– То и значит, – пожал плечами Дино. – Между принцем и принцессой всегда случалась любовь. И не какая-нибудь, а истинная. Проще говоря, на Алеральте они каждый раз снились друг другу.

Ох.

Я закусила губу. Так принцесса Ана приехала сюда не просто ради официального брака? Она должна стать суженой принца?

– Но это только официальная версия, – напомнила я. – Ты сам говорил за столом.

– Потому что сам не знаю, как оно на самом деле. Увы. Дневников никто не вёл, видишь ли.

Дино помолчал. Потом обернулся к ночному дворцу, где остался его друг.

И вновь повернулся к императорской яхте.

– Чует моё сердце, что плохо дело. Раз принцесса дуется, упрямится и не сходит на берег, по-видимому, эти упрямцы не приснились друг другу. Это ещё ладно, про мистическую связь и соврать можно. Но если они не поженятся наяву…

– Плохо будет? – сочувственно спросила я.

– Мне? Определённо. Алеру и его репутации? Ещё хуже. – Дино вздохнул и почесал в затылке. – Надо бы ему помочь.

Я заинтересованно подняла бровь.

– И часто ты так помогаешь друзьям, когда они об этом тебя не просят?

Дино широко улыбнулся.

– Приблизительно всегда.

Он решительно тряхнул головой.

– Ты права, безрассудная леди. Алера ждут проблемы. А если невеста окончательно разбушуется, угонит яхту и направит её домой к папе и маме, то вообще кричи караул. – Дино скептически покосился на меня. – Не на тебе же Алеру жениться.

– Ну спасибо, – мрачно сказала я.

– Не благодари. Станешь его женой – тебя съедят. – По лицу Дино скользнула тень. – Та же Лили точно понадкусывает. А уж если Лили станет женой Алера…

Я невольно поёжилась. Нет уж! Лучше бы Алеру жениться на принцессе. Или на мне… проклятье, о чём я говорю!

– А ты? – поинтересовалась я. – Ты вообще жениться собираешься?

– Поглядев на всю вашу компанию суженых и ряженых? Мысль интересная, но я, пожалуй, уступлю Алеру очередь. К тому же ещё влюбиться надо. – Дино развёл руками. – Без любви неинтересно, как думаешь?

– Ну…

Я задумалась. Интересно, а я влюбилась в принца? Или ещё нет? И влюблюсь ли? А в суженого, притаившегося в ночи? Как он там, кстати? Догрызает яблоки или уже дрыхнет без задних ног?

Задумавшись, я не сразу заметила, что Дино так же задумчиво смотрит на меня.

А потом резко разворачивается и направляется в сторону фелуки.

– Эй, ты куда? – позвала я.

Дино обернулся.

– Ты же хотела к принцессе?

– Да, – растерянно сказала я.

Дино сверкнул знакомой многообещающей улыбкой.

– Тогда за мной. Я говорил про горячий шоколад?

Я закусила губу. Может, не стоит? Принцесса и так зла на Алера. Вряд ли она будет рада нам двоим. Да и охрана…

Но это наш шанс выяснить, почему принцесса не хочет замуж. И, возможно, уговорить её сойти на берег и дать мне свободу.

Помедлив, я подхватила с земли плоский каменный блинчик и кинула его в волны. Так, на удачу.