И не услышала своего голоса. Словно в горле поставили зеркало, отражающее звук.

– Где я? – повторила я тише.

Ничего. Я что, навсегда потеряла дар речи? Это какой-то кошмар, это…

Стоп. Сон! Это сон!

Я наконец осознала, что сплю. Мне снится сон, просто очень яркий и необычный. А это значит, что…

Неужели?..

– Сон, – прошептала я. – Сон в сезоне снов.

И услышала собственный шёпот. Похоже, шептать во сне разрешалось.

Я заворожённо провела рукой по простыне. И она тоже мне снится? И матрас? И всё остальное?

Я откинулась обратно на спину. Так. Я оказалась в волшебном сне! Правда, без суженого, но чудо уже произошло!

И что мне теперь делать?

Я вскочила. Исследовать свой сон, разумеется!

Только осторожно, чтобы не проснуться с шишкой на лбу. Темнота никуда не делась.

Я тихонько встала, вытянула вперёд руки и прошла несколько шагов по мягкому ковру. И упёрлась в обитую шёлком стену.

Так. Значит, волшебная спальня не такая уж и большая.

Кстати, а почему я в спальне? Что это за намёки и к чему эта кровать посреди комнаты?

Я тряхнула головой. Ладно. Главное, увидеть, что тут ещё есть, помимо спальни. Может, там коридор, а в нём десяток дверей, ведущих к спальням моих суженых! Хорошо бы ещё и с портретами на дверях, а?

Так, Айрина, ты размечталась. Давай-ка тихонько пойдём шаг за шагом вдоль стены.

Я медленно, размеренно начала шагать. Ещё шаг, шаг, ещё несколько шагов влево, ага, стена, поворачиваюсь влево, медленно иду вдоль стены, ещё один поворот налево…

Я описала почти полный квадрат и чуть не споткнулась о кровать, прежде чем понять, что в комнате четыре стены и ни одного дверного проёма или окна. Ничего. Возможно, под потолком или под кроватью затаился тайный люк, но разглядеть его было совершенно невозможно, а под кровать лезть не хотелось.

И что мне остаётся? Лечь обратно на кровать и попытаться уснуть? Шёпотом возмутиться, что меня вытряхнули в какой-то неправильный сон?

И тут я услышала отчётливый хруст.

Я застыла.

Хруст повторился. Аппетитный такой хруст.

Кажется, кто-то хрустел яблоком. Буквально в нескольких шагах от меня.

Ага. Это что, пока я тут нервно комнату шагами измеряю, кто-то расслабленно наслаждается жизнью и яблоками?

Стоп. Забудь о яблоках, Айрина! Тут есть кто-то ещё?!

– Эй, – шёпотом позвала я. – Яблоко вкусное?

Хруст резко прекратился.

Повисла тишина. Не то чтобы напряжённая, но… настороженная.

Я села на кровать и на всякий случай подгребла к себе покрывало, запоздало вспомнив, что на мне лишь ночная рубашка. Пусть она и плотная, и до самых щиколоток, пусть здесь ничего не видно, всё равно как-то неловко!

Тишина всё длилась. Хм. Может, незримый любитель яблок пытается мне что-то сказать, но не может, потому что не догадался, что обычный голос здесь не работает?

– Попробуй сказать что-нибудь шёпотом, – шёпотом же посоветовала я. – Должно получиться.

Раздался короткий шёпот, похожий на сдавленное рычание в темноте. Я на всякий случай прижала покрывало к себе плотнее. И?

Шуршание материи, как будто кто-то изменил позу. Лёгкий стук о стекло – может быть, недоеденное яблоко положили обратно в вазу?

Темнота. Я вытянула руку и поняла, что не различаю пальцев. Темнота… и кто-то ещё молчит в этой темноте.

– Эй? – осторожно позвала я снова.

И резко выдохнула, когда из темноты раздался отчётливый шёпот:

– Тебя здесь быть не должно!

– Это тебя здесь быть не должно! – возмущённо парировала я. – Я первой проснулась в этой кровати, значит, это мой сон. А ты взялся из ниоткуда! И вообще, ты что, ешь яблоки по ночам?

– Ты не могла бы разговаривать поменьше? – огрызнулась темнота. – И так голова болит.

Голова после сегодняшнего стояния на солнце болела и у меня. Правда, уже не так сильно. Всё-таки мне удалось отдохнуть и поспать.

– Откуда ты взялся? – требовательно прошептала я.

– Проснулся, чтобы перекусить, и оказался здесь, – неохотно отозвалась темнота. – Даже не сразу это понял, пока не услышал твой шёпот. – Короткая пауза. – Как странно.

То есть он тоже не ожидал попасть сюда. Для него это так же в новинку, как и для меня.

– А ты кто? – осторожно поинтересовалась я. – Если мой суженый, то странно как-то. Ни ты меня не видишь, ни я тебя.

Темнота поперхнулась.

– Ты вообще ничего не знаешь о сезоне снов?

– Хм? Нет. А ты?

Темнота задумалась.

– Не всё, – неохотно сказала она. – Но то, что мы не сможем узнать друг друга во сне, – это очевидно.

– Почему?

– А как ещё мы… – Темнота сделала саркастическую паузу и продолжила ядовито: – «Влюбимся» друг в друга?

Воображаемые кавычки услышала даже я. Н-да. Кто-то явно не верит в истинную любовь. Впрочем, сидя здесь, я тоже начала сомневаться.

Повисла тишина. Я поджала коленки, сидя на кровати.

Минуту мы сидели молча. Я не выдержала первой.

– Это что, вот так и работают сны? – прошептала я. – Нас запирают в одной комнате и мы должны друг в друга влюбиться? А если мы просто скажем друг другу, как нас зовут, и договоримся встретиться за чашкой кофе? – Я вспомнила кондитерскую с круассанами, которые так задорно уплетал Дино. – Съесть что-нибудь вкусненькое?

– Даже не думай, – мрачно сообщила темнота.

– Почему? – шёпотом возразила я. – Может, мы сразу увидим, что не подходим друг другу, пожмём руки и разойдёмся! И не надо будет возиться с этими снами!

Темнота вздохнула.

– Сны посылает драконье сердце, – произнесла она усталым шёпотом. – Драконье Сердце. Подземный талисман Алеральты. Сердце первого дракона, ставшее артефактом. Хочешь бросить ему вызов? Отвергнуть его дар? Обмануть его? Как думаешь, что потом случится и получу ли я крылья?

Я открыла рот. Закрыла его. Открыла снова.

Ничего себе! Сердце первого дракона? Сердце самого-самого первого дракона зашвырнуло меня сюда из моей спальни?

Вряд ли я так уж важна, чтобы посылать мне подобные сны. Скорее уж, кровать со мной метафорически свалилась на того, кому я снилась. Такой вот ночной подарок. Спасибо, хоть ленточкой не перевязали.

– Тебе нужно получить крылья, – прошептала я. – Ты веришь, что их получишь. Стало быть, ты важная персона. И ты не хочешь, чтобы я тебе помешала стать драконом, да?

Темнота фыркнула шёпотом:

– Это ещё мягко сказано.

Вновь повисло молчание.

– Хорошо, – осторожно прошептала я, – и что тогда мы будем делать?

Я почти наяву увидела, как темнота философски пожимает плечами.

– Да ничего. Сидеть тихо, не злить мироздание и ждать, пока вся эта истинная любовь пополам с драконьим превращением сбудется.

– И всё?

– И всё.

– А сейчас?

– Ложись спать, – предложила темнота. – В конце концов, кровать тут зачем-то есть.

Я заёрзала на слишком твёрдой кровати. Я же на ней сейчас точно не засну!

Из глубины спальни раздался лёгкий стук о стекло, а вслед за ним – хруст. Мой ночной гость вновь занялся своим яблоком.

Если он так будет хрустеть всю ночь, бессонница мне обеспечена. Я вздохнула.

И тут до меня дошло, что он уступил мне кровать. А ему придётся коротать остаток сна на стуле или кресле – или на ковре, что немногим удобнее.

Я отодвинулась на левую сторону кровати.

– Эй, – шёпотом позвала я. – Тут есть место. Ложись, если хочешь отдохнуть. У тебя, наверное, тоже тот ещё денёк выдался.

На другой стороне спальни скрипнул стул.

– Меня ждёт очень сложный день, – предупредила темнота. – Если ты на меня набросишься, мне это очень не понравится.

– Да не собираюсь я на тебя набрасываться! – возмутилась я. – Если хочешь знать, я сегодня видела принца Алера, и я бы даже на него не набросилась! Хотя он, гм, ну…

Темнота иронически хмыкнула.

– На него набросился бы весь город, ты хочешь сказать?

– Он же красивый, – напомнила я. – И принц.

– Что ещё надо невинной восторженной девице? – вздохнула темнота совсем рядом, и что-то тяжёлое – нет, кто-то тяжёлый опустился на матрас с правой стороны. – Только принц в постели и обручальное кольцо под подушкой.

– Про кольцо ты говоришь совсем как мои родители, – проворчала я. – Тоже хотят, чтобы я счастливо вышла замуж. Желательно вчера. На худой конец, завтра.

– В этом ты не одинока. А теперь спи.

Я закрыла глаза. Кем бы ни был этот незнакомец из темноты, в одном он прав: раз сон выдался странный и не особенно романтический, лучше превратить его в простой здоровый сон.

Вот только как тут заснуть, когда в одной кровати со мной лежит, гм, мой суженый? Хотя ни он, ни я, похоже, в это не верим.

Эх, узнать бы, кто он такой!

А вдруг…

Сердце пропустило удар. А потом бешено забилось.

А вдруг мой ночной гость – принц Алер?!

Ведь всё сходится! Ему нужно стать драконом, он наследник императора, он, разумеется, больше всех знает о сезоне снов и о древних легендах, и, наконец, кто ещё может быть таким высокомерным типом и так разговаривать с девушкой, которую он едва знает?

Я уже открыла рот, чтобы спросить, но вспомнила предупреждение своего гостя.

«Ты не хочешь, чтобы я тебе помешала стать драконом, да?»

«Это ещё мягко сказано».

Если это и впрямь принц, а я его разоблачу и испорчу ему превращение в дракона, найдёт и накажет так, что мне и не снилось. Во всех смыслах.

Я плотно сжала зубы. Нет, я не буду спрашивать, принц ли он.

Но совсем молчать тоже не буду.

– Надеюсь, ты в обычной жизни не такой злой, – всё-таки прошептала я. – Иначе от тебя все девушки разбегутся.

Темнота хмыкнула, но приглушённо. Должно быть, здесь, во сне, смазаны и смех, и другие звуки, чтобы мы не узнали друг друга. Спасибо, хоть шёпот оставили.

– Нам достался шанс, который выпадает лишь раз, – послышался шёпот. – Шанс, который может сломать жизнь или вознести тебя в небеса. И упускать его нельзя. Я завишу от тебя, я тебя не знаю, я тебе не доверяю, и мне всё это не нравится. Да, я не очень-то вежлив. Наверное, это несправедливо по отношению к тебе. Но я не люблю, когда меня заталкивают в темноту и принуждают общаться с кем-то, кого я не выбирал.

Не выбирал, значит. Да он просто делает всё, чтобы я нипочём в него не влюблялась! Тоже мне ещё, мастер комплиментов! Не знает и не доверяет мне, подумать только! И этого, с позволения сказать, суженого мне подкинул драконий артефакт?

– А может, ты просто меня боишься? – предположила я ехидным шёпотом. – Наяву у тебя есть власть, есть выбор, а во сне раз – и всё отобрали! Кроме яблок, конечно.

Пауза. Неужели я попала в яблочко? И этот тип – просто живой парень, который растерян и испуган, что может никогда не стать драконом? Никто из мужчин не сделан из железа, в конце концов. Даже принцы.

– Это ничего не меняет, – мрачно отозвалась темнота. – Боюсь я или нет, лебезить перед тобой, чтобы ты влюбилась в меня по уши, я не буду. Твоя обида и неловкость рано или поздно поблёкнут, а я получу крылья. Может быть, и ты станешь драконицей. Кто его знает? Случаются же чудеса.

– Не веришь, что я принцесса, которой крылья положены по крови?

– Ха! Даже близко не верю.

Я скрестила руки под покрывалом. Что ж, запомним: высокомерный тип, у которого одни крылья на уме, а на меня ему так или иначе наплевать. Ну и пожалуйста!

– Спокойной ночи, – сухо сообщила я. – Предлагаю в следующем сне сразу лечь спать и не тратить время на… вот это.

– Принимается.

Почему-то его ответ меня разочаровал. Вдруг стало грустно. Я вздохнула в покрывало и поняла, что по щеке катится крошечная слезинка. Кажется, этот дурацкий сон огорчил меня куда сильнее, чем я думала. Ведь я думала… надеялась… что всё будет совсем иначе!