– Раз тебя выбрала Алеральта, хорошего мужа ты точно найдёшь, – послышался шёпот. Мне показалось или я уловила виноватые нотки? – Наверное, даже скоро. Просто… не лезь ко мне и не ломай меня. Свою пару я хочу выбрать сам.

Я хмыкнула в темноту.

– Громко хрустя яблоками?

– Что-то вроде того. Тем более что недавно я встретил кое-кого.

Снова игла разочарования. Да что же мне так не везёт! Даже во сне!

Я резко повернулась спиной к ночному гостю. Не очень-то и хотелось!

– Я тоже встретила кое-кого, – сообщила я подушке. – И надеюсь на продолжение знакомства!

Из-за спины послышался приглушённый смешок.

– Какое совпадение. Я тоже.

Меня начало клонить в сон. Словно волшебство этого места коснулось меня убаюкивающей магией, шепча: «На сегодня достаточно».

– Жаль, что это будем не мы, – сонно пробормотала я. – Не ты и я. Я думала, что встречу во сне истинную любовь, а оказывается, что ничего такого не будет. – Я зевнула, чувствуя, что уже засыпаю. – Но я желаю тебе, чтобы у тебя всё получилось.

Ответа ночного гостя я не услышала.

Впрочем, что тут ответишь?

Глава 3

Позавтракать мы решили всё в том же рыбном ресторанчике.

А зря. Потому что, едва отец сделал заказ, а расторопная улыбчивая блондинка сноровисто расставила по скатерти стаканы с апельсиновым соком, на веранде появились старые знакомые.

Ксав с матерью. Родная наша соседка, словно нам дома было её мало.

– Дорогие мои, у меня такая новость! – вместо приветствия затараторила она. – Не зря мы сюда все вместе приехали! Айрина, ты сегодня снилась Ксаву, представляешь! Я всегда знала, что он твоя истинная любовь!

Я мысленно рухнула головой на стол. Наверное, соседей надо любить. Но не на отдыхе же, а?

– Лива, ты уверена, что хочешь расположиться с нами? – извиняющимся тоном уточнила мама. – Боюсь, за столиком будет тесновато.

– Ничего-ничего! – заверила соседка. – В тесноте, да не в обиде, правда, Ксав? Разместимся. Мне вообще места не надо!

И энергично пододвинулась к столику, едва не расплескав мамин апельсиновый сок. Я торопливо убрала свой стакан.

– Ксав, дорогой, принеси мне булочек, пожалуйста, – скомандовала соседка. – Вон тех, у стойки.

И немедленно развернулась ко мне, едва Ксав отошёл.

– Правду говорю, ты ему снилась! – торжествующим шёпотом сказала она. – Просыпается мой Ксав в тёмной спальне, а там ты! И говорили вы с ним только шёпотом, и удивительно это было необыкновенно! Ну правда же?

Я застыла.

Нет, наша соседка могла выдумать всё что угодно. Но узнать про тёмную спальню и про то, что с незнакомцем мы говорили шёпотом…

Я перевела взгляд на стойку, где Ксав негромко беседовал о чём-то с девушкой, разливающей кофе. И вдруг заметила драконий перстень у него на пальце. Тусклый, темнее, чем у Дино, но… Древний род есть древний род.

Неужели этой ночью мне снился Ксав? Обычный парень, который рос по соседству? Нет, Ксав, конечно, тоже мечтал о драконьих крыльях, да и мать его всю жизнь подзуживала, но… как-то слишком скучно это звучит. Приехать в Алеральту, чтобы увидеть во сне всего лишь соседа? Да и не мог мой ночной гость проговориться матери, он ясно сказал, что рассказывать нельзя! И как Ксав мог меня узнать?

Нет. Не может быть.

Или всё-таки да?

– Как интересно, – вежливо сказала я. – К сожалению, мне не снилось ничего подобного.

Я попыталась отодвинуться, но на запястье тут же легла цепкая рука соседки.

– Поговори с ним, дорогая! Нельзя ограничиваться лишь снами, да и неприлично видеть такие сны, не будучи помолвленными, в конце концов!

– Полностью согласен! – раздался сзади весёлый голос. – Сначала нужно уронить себя в глазах общественности наяву, а потом уже дрыхнуть сном праведника. Наоборот – это неинтересно!

Мой отец вежливо наклонил голову.

– Лорд Дино.

Дино, сияя своей обычной улыбкой, подтащил к нам стул спинкой вперёд и немедленно уселся на него верхом.

– Доброе утро, дамы и господа, – сообщил он. – Где же завтрак? Я смотрю, число желающих устроиться за этим столиком прямо-таки растёт на глазах, а вот количество еды не прибавляется. Неужели все повара самолично отправились ловить редкую радужную форель?

Соседка смотрела на Дино во все глаза. В этот раз, к счастью, на нём были строгие летние брюки и ни о каких шортах речи не шло. Тем не менее хватка на моей руке ослабла, и я аккуратно сложила руки на коленях.

– Кстати, – Дино изобразил куртуазный поклон в мой адрес, не вставая со стула, – появление леди Айрины произвело вчера фурор. О ней спрашивали, не побоюсь этого слова, весьма высокопоставленные особы.

Я почувствовала, как к щекам подбирается краска. И поймала встревоженный взгляд матери. Ох, а я ведь ей даже про свой сон не рассказала! И не расскажу, кстати.

– Его высочество вчера остановился напротив нас с леди Айриной во время торжественной процессии, – пояснил Дино. – Присутствующие при том дамы едва не упали в обморок от изумления. Вечером меня долго пытали с закусками наперевес. С кем я был, такой-этакий, почему его высочество аж коня остановил, увидев мою прелестную спутницу, и прочее, и прочее. В общем, идеальная пища для сплетен.

– Его высочество? – ахнула соседка, глядя на меня так, что я начала опасаться за её здоровье. – Отличил нашу Айрину? С чего бы это он вдруг?

Я сжала губы.

– Его высочество вчера отправился за своей невестой, – произнесла я прохладно. – Уверена, он думал только о ней и уж точно не обо мне. А сегодня яхта принца возвращается в порт, и на берег принц и принцесса сойдут вдвоём. Не так ли?

– Совершенно верно. – Дино призывно замахал приближающимся официантам. Неужели нам наконец принесут завтрак? – Принцесса Ана сейчас на императорской яхте, и сегодня они с принцем сойдут на набережную, к восторгу и удовольствию горожан. Карманники точно будут вне себя от счастья – если, конечно, какая-нибудь пожилая леди не побьёт их зонтиком.

– Ваша забота о карманниках очень трогательна, лорд Дино, – проронила я.

– Поверьте, моя добропорядочная леди, я гораздо сильнее переживаю за старого приятеля. – Дино ехидно улыбнулся. – За Алера, я имею в виду. Как он спал, что ему снилось, кто… гхм, снился? Официально считается, что, разумеется, во сне ему явилась будущая супруга, но как оно на самом деле, никто не знает.

– И не будем сплетничать, – негромко произнесла мама.

Дино глубоко поклонился в знак согласия, чуть не треснувшись лбом о спинку стула.

– Конечно же. Что ж, это конец холостяцкой жизни для его высочества и, увы, финал для всех юных леди, до последнего надеющихся, что принцесса Ана сбежит и подастся в матросы. Или что-нибудь ещё в этом духе. Но свадьба всё-таки состоится.

Дино повернулся ко мне и заговорщицки подмигнул.

– Кстати, будет тайная траурная вечеринка по этому поводу. Составите мне компанию в нашем общем безудержном горе, разочарованная леди? Цвет одежды – исключительно чёрный. Прелестный милый подвальчик, обворожительные люди. Некоторые даже будут трезвыми.

Я едва не закашлялась от такого смелого юмора. Соседка во все глаза уставилась на Дино.

В наступившей тишине официанты сноровисто расставляли тарелки. Я изумлённо моргнула, увидев упомянутую Дино радужную форель с молодым картофелем.

– Небольшое дополнение к завтраку, – пояснил Дино в ответ на мой вопросительный взгляд. – В конце концов, не поймать и не съесть радужную форель на Алеральте – всё равно что приехать сюда в сезон снов, чтобы увидеть во сне соседа.

Выражение его лица было совершенно невинным. Мне стоило усилий не улыбнуться.

– Айрин, милая, – онемевшая соседка наконец справилась с шоком, – какие ещё вечеринки! Тебе приснился твой суженый, вы с Ксавом теперь должны…

– Думаю, мы уже достаточно говорили о снах, – без нажима, но достаточно твёрдо прервал отец. – Лорд Дино, так вы разбираетесь в рыбной ловле?

Дино, просияв, тут же с энтузиазмом начал рассказывать отцу о преимуществах вечерней рыбалки, и мы с мамой переглянулись с облегчением.

– Мама, – раздался новый голос.

Над нами стоял Ксав.

– Извини, что задержался, – негромко сообщил он. – Я уже сделал заказ, и нам накрыли столик у окна. – Он предложил своей матери руку. – Идём?

Я с благодарностью улыбнулась ему и подумала, что парень не так уж и прост, раз аккуратно появился в нужный момент, чтобы увести назойливую родительницу.

– Что ж, раз уж нас здесь не ждут… – протянула соседка с явным намерением задержаться. Но мы с мамой мгновенно сделали вид, что вечерняя рыбалка интересует нас больше всего в жизни, и она неохотно поднялась.

– Ксав, ты только ничего не подумай! – услышала я её удаляющийся голос. – Да, заглянула я в твой дневник, но я же твоя мать, я обязана знать…

Я вздрогнула. Так вот как она решила, что Ксаву снилась я! Потому что Ксав никому ничего не рассказал, но записал свой сон и свои догадки в дневнике, куда засунула нос его вездесущая матушка!

А значит, есть реальный шанс, что он не ошибся. Что ему правда приснилась я.

Ох.

– Эй, задумчивая леди, – негромко позвал Дино. – Завтрак стынет.

Я моргнула, осознала, что здоровенный кусок радужной форели действительно лежит нетронутым, как и золотистые яйца в мешочек, и принялась за еду.

Кофе оказался великолепным, и к концу второго кусочка сыра ко мне вернулось хорошее настроение. Увы, лишь до поры.

– Боюсь, мы не можем позволить Айрине отправиться на вашу вечеринку, лорд Дино, – негромко сказала мама. Вежливо, мягко, но так, что я сразу поняла: она не уступит.

Я вздохнула. Да уж, «Милый подвальчик» и «Некоторые даже будут трезвыми» – это перебор.

Дино, помедлив, кивнул.

– Вряд ли фейерверки и вечерние гуляния перед дворцом будут безопаснее, – проронил он. – С трезвостью и с тёмными углами там тоже бывает по-разному. Но если вы предпочита…

Он не договорил.

На веранду вбежал мальчик в красном мундире. Лет десяти – двенадцати, не больше, с очаровательным выражением серьёзности на лице. Мама с улыбкой подняла брови, папа заинтересованно повернулся.

А вот Дино разом напрягся и встал.

– У меня послание для леди Айрины, – звонко произнёс мальчик.

Я вдруг вспомнила, где я видела этот мундир раньше. На принце Алере был точно такой же. Мундир императорской гвардии… и курьерской службы.

Посланник его императорского высочества!

Я быстро встала, машинально отметив, что к нам приковано внимание всего ресторана.

– Это я.

– Леди Айрина! – Мальчик выпрямился, щёлкнув каблуками. – Вас ждут на яхте его императорского высочества принца Алера без промедления.

На яхте принца? В открытом море?

– Я не доплыву, – вырвалось у меня первое, что пришло в голову.

Отец и мама рассмеялись. Напряжение, возникшее было за столом, спало.

Мальчик указал на парусную лодку, ждущую у причала.

– Всё готово для вашей поездки.

Дино громко зевнул.

– Маленький секрет, – сообщил он, даже не трудясь понизить голос. – Его высочество ищет девушек в свиту принцессы. Те, кому особенно повезёт, могут получить место. – Он кашлянул. – Хотя везение это сомнительное, судя по тому, что я слышал о характере принцессы.

– А отказаться можно? – вполголоса спросила я.

Дино неожиданно серьёзно встретил мой взгляд.

– Не думаю, – покачал головой он. – Но всё не так страшно. Шанс, что тебя выберут в свиту принцессы, близок к нулю. Как только кто-нибудь шепнёт ей, что рядом с тобой вчера приостановил коня его императорское высочество, ты вылетишь из её покоев со скоростью звука. Главное, с палубы не свались.

Он шагнул ко мне.

– Впрочем, – очень тихо закончил он, – я полагаю, что ты нужна вовсе не принцессе.

Я уставилась на Дино круглыми глазами. Нужна? Но кому я могу быть нужна?

А потом до меня дошло.