Парочка встретилась на выходе из кампуса и решила сначала сходить в недавно открывшийся поблизости ресторан западной кухни. Заведение это было с высокими претензиями на изыск и заоблачными ценами. Хуан днём ранее долго приценивался к меню и – не без скрежета зубов – всё же забронировал столик. Парочка рука об руку подошла ко входу, где с охранником как раз препирались несколько тучных щёголей, одетых по-европейски.

Один толстяк заявил:

– Мы здесь завсегдатаи, всё время у вас бываем. Какого лешего вы нас не пускаете?

Охранник, придерживая дверь, вежливо пояснил:

– У нас нет мест. Сегодня действует акция по случаю Дня всех влюблённых, у нас всё забронировано. Будем рады обслужить вас завтра.

Один из пухляшей залился румянцем и было собрался ринуться в бой, но его остановил приятель:

– Незачем с ним препираться. У этих ресторанов в последнее время свои законы, так что спорь, не спорь, а всё равно не пустят. Пошли в другое место.

Хуан проводил взглядом удаляющихся рассерженных мужчин и посмотрел на спутницу. В сердце разлилось чувство собственного превосходства, и, взяв девушку за руку, он потащил её внутрь.

Сели, заказали. Только закончили с закусками, как к столу подошёл сомелье при полном параде и с безукоризненными манерами, держа в руках бутылку красного. Не проронив ни слова, мужчина принялся откупоривать вино. Хуан догадался, что бутылочка обойдётся ему в кругленькую сумму, и тотчас же выставил руку вперед:

– А мы вина не заказывали.

Сомелье заулыбался:

– На вас всё заведение не может налюбоваться. С того момента, как вы зашли, у нас забронировали ещё тридцать с лишним столиков. Вино по личной рекомендации и скидка в 20 % – подарок вам от нашего шефа.

Объяснение Хуана поставило в тупик. Он уточнил:

– «Налюбоваться», говорите?

– А вы зайдите в интернет. Сами всё увидите, – отозвался сомелье.

Хуан достал телефон и полез в сеть. Оказалось, что стрим свидания с Сяо Цин транслировали в прямом эфире. За короткое время собралась аудитория в несколько десятков тысяч человек. Строка комментариев шелестела всё новыми и новыми сообщениями.

Кто-то писал: «Хороша, повезло парню».

Вторая добавила: «Чем хороша-то? Ладно ещё, когда сидит с закрытым ртом. Только откроет – видны зазоры между зубами. Смотреть страшно».

Третий вставил: «А я знаю тех мужичков, что были в дверях. Они с нами через стенку работают, ха-ха-ха».

Четвёртая заметила: «А какого бренда у девчушки обувка? Эй, дорогой, голову опусти, чтобы всем было видно».

Были комментарии и похлеще, от которых Хуан залился краской.

Послышался озадаченный голос Сяо Цин:

– Что-то стряслось?

При всём своём смущении и стыде Хуан, поразмыслив, пришёл к выводу, что лучше признаться во всём без утайки. Он рассказал об уговоре с друзьями в мельчайших подробностях и ещё, сжав руки Сяо Цин в своих, прошептал:

– Только умоляю: не злись. Я сейчас их всех отключу.

Сяо Цин вздохнула:

– Ладно уж, чего тут злиться? Этим одиночкам можно даже посочувствовать. Им не с кем поужинать и повеселиться на День всех влюблённых, вот они и смотрят чужие свидания. Ничего предосудительного в этом нет. Даже если продолжат на нас смотреть, ничего страшного. Погалдят и перестанут.

Хуан и представить не мог, что Сяо Цин так быстро и легко поймёт ситуацию, и настолько расчувствовался, что его чуть не прошибла слеза. Он вырубил и контактные линзы, и телефон и сконцентрировался на ужине с Сяо Цин.

Когда пришло время десерта, к ним подошёл парень лет двадцати и, опершись обеими руками о столик, заявил:

– Слышь, приятель, дело есть. Один чувак только что пообещал вознаграждение гостю, который подойдёт и чмокнет твою девушку. Как-то все переполошились из-за вас в сети. За полчаса донат вырос до десяти тысяч юаней. Деньги мне особо не нужны. Дело не в деньгах, а в том, что это прикольно. Если вы не против, то мы с вами разделим выигрыш пополам. Моя девушка только «за».

Хуан бросил взгляд на столик по соседству. И действительно – нарядно одетая девчушка махала им с улыбкой во весь рот. Хуан оглядел все столики. Все влюблённые парочки глядели в их сторону. Кто-то снимал сцену на телефоны. Хуан поднял глаза на подошедшего парня и заметил, что у того левый глаз слегка мерцает красным. Тоже стримит. Хуана вдруг охватила тоска. Показалось, будто каждый сантиметр вокруг него забит людьми, которые только и знали, что тянули шеи, чтобы получше рассмотреть их. От этих вездесущих взглядов у него всё внутри сжалось.

Сяо Цин встала и, смерив парня взглядом, заявила:

– Пошёл вон.

Несколько секунд они глядели друг на друга. Наконец, парень пожал плечами и ретировался. Сяо Цин потащила Хуана за собой.

– Нам пора, – сказала она.

Они расплатились, вышли и какое-то время быстро шагали прочь рука об руку. Остановились Сяо Цин и Хуан, только миновав один квартал и завернув за угол. Встали, переводя дух и вдыхая в себя прохладный весенний воздух.

Через некоторое время Сяо Цин поинтересовалась:

– Ну, и куда мы?

Хуан поднял голову и осмотрелся по сторонам. Перед собой он увидел череду стеклянных витрин, ряды рекламных плакатов и множество пар глаз прохожих, в каждой из которых будто бы мелькали тревожные красные огоньки. С удручённым видом он на какое-то время задумался. И вдруг его осенило!

– Пошли в кино, – предложил он.

В кинотеатре обычно кромешная тьма, так что никто им не помешает.

Сяо Цин заулыбалась.

– Молодец! – проговорила она.

И они, взявшись за руки, зашагали в кино.

На День всех влюблённых в кинотеатре было много народу. Хуан и Сяо Цин выбрали первый попавшийся фильм, который начинался в ближайшее время, и купили снеки и напитки. Когда погасили свет, зал сразу стал непроглядно чёрным, так что никого уже не было видно. У Хуана сразу отлегло от сердца.

Сеанс длился уже около десяти минут, и тут Хуан почувствовал, как Сяо Цин медленно придвигается к нему и укладывает ему голову на плечо. У парня в груди поднялся сладостный трепет. Хуан склонил голову и посмотрел, как сиял милый профиль Сяо Цин в тёмно-голубом мерцании экрана. Губки девушки налились соком, подобно готовящемуся распуститься бутончику. Хуан засомневался: стоит ли воспользоваться моментом и поцеловать её в эти губки? Не будет ли это бестактным? Напереживавшись про себя вдоволь, парень наконец-то собрал волю в кулак и пошёл ва-банк.

И вдруг серебристый экран перед ними потух. Хуан не понял, что стряслось. Он сидел в темноте, не осмеливаясь даже шелохнуться. Внезапно у него в ушах поднялся звон бесчисленных колокольчиков. Экран снова воссиял. Сначала показалось, будто бы возобновили показ фильма, но вскоре стало понятно, что это было никакое не кино. Перед ними промелькнуло множество младенческих мордашек. Некоторые из них рыдали, другие – улыбались, какие-то выглядели мутноватыми, какие-то – предельно чёткими. Физиономии, бурля и растекаясь, складывались в подобие киномонтажа, словно документальный фильм о некоем семействе. Постепенно до Хуана дошло, что девочка на экране – Сяо Цин. Из малышки в пелёнках она доросла до взрослых лет, превратившись в стройную и изящную особу. Музыка всё нарастала. То хмурое, то улыбчивое личико Сяо Цин, красивое настолько, что дух перехватывало, искрилось и гасло на экране. Когда отыграл последний кадр, под прелестные отголоски мелодии из темноты выплыли крупные буквы, сложившиеся во фразу:

«Милая Сяо Цин, я люблю тебя всю целиком и буду любить тебя каждый год, каждый месяц, каждый час, каждую минуту, каждую секунду».

И ещё четыре слова:

«Выходи за меня замуж».

Хуан повернулся и увидел, что у Сяо Цин глаза на мокром месте. Слёзы лились ручьями. У неё спёрло дыхание. Дрожащим голоском она начала:

– Ты…

Хуан ничуть не менее дрожащим голосом проговорил:

– Это не я…

Во всём зале включили свет. Разом всё озарилось. Под экраном оказался маленький силуэтик, который стал медленно приближаться к ним сквозь ослепительный свет прожекторов. Чёрный костюм, девяносто девять алых роз у груди. Все черты его лица размывались, ничего нельзя было рассмотреть.

Наконец, силуэт встал перед Сяо Цин на одно колено и объявил:

– Уж прости, что я так бесцеремонно. Хотел сделать сюрприз.

Сяо Цин трясущимся голосом сказала:

– Но я вас совсем не знаю.

А тот отозвался:

– А это и неважно! Ведь все мы когда-то бываем не знакомы друг с другом! Я сегодня с тобой впервые познакомился онлайн. Сам не знаю почему, но ты меня с первого взгляда потрясла до глубины души. Ты сказала: «Пошёл вон!», и я сразу понял, что ты – та самая девушка, которую я искал всю жизнь. Я наспех собрал все фото и записи о тебе, подготовил всё, как получилось, и поспешил сюда просить твоих руки и сердца. Кто бы там рядом с тобой ни оказался, что бы у тебя ни было на сердце – хочу просто сказать тебе от души: милая Сяо Цин, если нам не суждено быть вместе в этой жизни, то я всё равно буду тебя любить и оберегать. Дай только шанс осчастливить тебя!

Хуан ощутил, как похолодела рука Сяо Цин, рыбиной соскользнувшая с его ладони. Сам Хуан весь взмок. Вновь основательно засосало где-то под ложечкой. И снова вокруг замерцали красные огоньки. Весь зал в этот момент разглядывал, обступал и снимал только их одних. Хуану показалось, что всё вокруг стало каким-то ненастоящим, будто не день влюблённых, а первое апреля.

Хуан повернул голову к Сяо Цин. Та сидела вся бледная. Губы её дрожали, как бабочка, трепыхающаяся в предсмертной агонии. Наконец, Сяо Цин потянулась, схватила с сиденья рядом попкорн и стала бешено кидаться им в парня во фраке, визжа во весь голос:

– Больной, больной…

Хуан проводил Сяо Цин до общаги. Они, вялые и подавленные, остановились у входа. В редкой чаще позади них виднелись обхватившие друг друга за шеи парочки, которым не хотелось расставаться.

Сяо Цин встала на ступеньки и улыбнулась ему:

– Не бери в голову. Всё пройдёт.

Хуан покивал. В голове у него было тускло. Одно жужжание.

Сяо Цин продолжила:

– И на товарищей не злись. Вам ещё долго быть вместе.

Хуан снова кивнул.

Сяо Цин добавила:

– И пусть все эти неудачники говорят, что им вздумается. Пройдёт день, и они не вспомнят, что сегодня было.

Хуан снова согласился.

Сяо Цин снова заговорила:

– А нам с тобой пока лучше не встречаться. Пускай каждый займётся своей жизнью. Подождём, пока утихнет, – и потом посмотрим, что будет.

Хуан на этот раз не кивнул. Да и Сяо Цин больше ничего не сказала, а развернулась и вошла в общежитие.

Над кронами деревьев только-только всходила новая луна. Подул вечерний ветерок, листья зашелестели. Хуан постоял ещё немного, разглядывая луну, и медленно побрёл к себе в общагу.

5

Встреча выпускников

Ян взял отпуск на праздник Весны, чтобы съездить в родные места. С ним связался одноклассник по средней школе по фамилии Лю. Дескать, лет десять уже прошло после школы, надо бы организовать встречу выпускников.

Отложив телефон, Ян не удержался от тяжёлого вздоха:

– Быстро же пробежали десять лет.

В намеченный день землю окутал плотный туман. За окном всё слилось в серую мглу. Ничего не было видно. Яна это немного обеспокоило, и он позвонил Лю, чтобы свериться, что всё в силе.

Тот заверил его:

– Всё по плану. Не зря же говорят, что цветы надо разглядывать в тумане. Так даже интереснее.