Питер всеми силами противился отъезду Леры. Он кричал, доказывал, умолял. И только накалял и без того сложную ситуацию.

Любое мое слово Питер воспринимал как личное оскорбление и слушал только блондинку. Но, несмотря на поведение моего брата, Лера уверенно держала оборону и сама. В этом и была вся она.

– Я уеду, Питер, хочешь ты этого или нет, – жестко сказала она в конце. Ее кулаки были сжаты, а глаза опасно блеснули красным. – Если хоть немного любил Валери, ты отнесешься с уважением к моему решению. Я хочу спасти Софи, это было важно для нее.

Интересно, если тело Валери не ее, то какой же она была до этого? И кем? Она ведь хорошо образована, умеет считать и писать, но при этом не чурается тяжелой работы.

Или в другом мире другие правила? Неужели некроманты способны призывать души даже из других миров?

* * *

Как бы ни старался Питер, Лера своего решения не изменила. Кем бы ни была Лера до переселения в это тело, у нее был жесткий стержень.

И она решила ехать со мной. И хоть я не показывал, но чувствовал облегчение. Я бы все равно не оставил ее с Питером, но с согласием действовать было куда проще.

Собрались мы быстро, ведь вещей не было. Но уже у самого выхода Леру снова остановил Питер.

– Прошу, оставь нас, – уже с отчаянием попросил меня он. Я кинул взгляд на Леру, не желая покидать дом первым. Но девушка спокойно кивнула.

Поэтому мне ничего не оставалось, как оставить Питера с Лерой. Это тут же вызвало внутри неприятные чувства, которые нарастали с каждой минутой.

Благо говорили они не долго. Я успел только уложить хлеб с мясом в дорогу, как девушка уже вышла.

– Ты в порядке? – спросил я, оценив расстроенный взгляд блондинки. Что еще мог сказать Питер? Или сделать?

Меня снова кольнуло неприятное чувство. Не стоило их оставлять вдвоём! А вдруг он сказал что-то, отчего она передумала?

Но Лера только устало вздохнула и, подобрав юбку, без какой-либо помощи забралась в карету.

– Хочу уже поскорее найти Софи, – сказала она, когда я вслед за ней оказался в карете. – Спасибо за помощь. И за то, что веришь, хотя мои слова и могут звучать безумно.

– Не так уж и безумно, – честно сказал я. – Некромантия плохо изучена. Это очень опасная магия.

Я отдал приказ, и карета тронулась. Девушка откинулась на спинку сиденья и на несколько секунд прикрыла глаза. А ведь она тоже совсем не спала.

– Опасная?

– Она может нанести огромный вред как владельцу магии, так и окружающим.

Лера нахмурилась, она задумалась над моими словами. А я вспомнил Валери из видения. Уверен, она никогда бы не стала хмуриться, побоялась бы морщин.

Может, вздернула бы бровь или маленький носик. Но уж точно не стала бы хмурить брови.

– Расскажи мне про некромантов.

– Это долгий рассказ.

– У нас много времени.

– Тебе нужно отдохнуть, – пришлось отказать мне. – Да и мой рассказ будет не таким красноречивым и точным. Думаю, сначала тебе нужно увидеть Амели.

– Твою тетю-некроманта? – с интересом спросила она.

– Именно.

– Думаешь, она ответит на мои вопросы?

– У нее нет другого выхода, – пожал я плечами.

Не хотелось еще больше заставлять девушку нервничать, поэтому я не стал говорить Лере о последствиях, которые ждут Амели и, возможно, Софи. Девочка была дорога ей.

Между некромантом и воскрешенным всегда возникает связь. Природу этой связи так же тяжело объяснить, как и саму суть магии.

Именно поэтому есть определенные правила, которых стоит строго придерживаться. Правила, которые и нарушила моя тетя.

– В любом случае, ты все увидишь сама, Лера, – вырвал я девушку из задумчивости. Интересно, какие мысли скрываются в этой светлой головке?

– Лера, – повторила она и улыбнулась. – Спасибо.

– За что? – не понял я, когда поймал взгляд карих глаз. Она смотрела с благодарностью и… легкой радостью?

– За то, что называешь по имени, – ответила она, а после закрыла глаза.

– Отдыхай, Дэйн Райс, воспользуйся этой возможностью, – улыбка на лице девушки стала шире. – А то ведь у меня миллион вопросов, и только ты можешь на них ответить. Но пока я тебя пожалею.

Пожалею? Я усмехнулся.

– Спасибо, Лера, – повторил я имя девушки. – Ты тоже отдыхай, ведь у меня к тебе вопросов еще больше.

– Это будет допрос, господин дознаватель? – зевнула она.

– С пристрастием, – ответил я.

Лера снова открыла глаза и внимательно на меня посмотрела.

– У вас бывает снег летом? – неожиданно спросила она.

– Нет… – растерялся я от смены темы. Снег летом?

– Тогда стоит ждать, – бодро ответила она. – Ведь сегодня Дэйн Райс шутит и улыбается.

Ее слова вызвали у меня легкий смех.

Несмотря на все появившиеся в моей жизни проблемы, с этой женщиной было легко. Всегда ведь было легко.

Просто сейчас все стало на место, и мне больше не приходилось искать подвох.

Лера снова закрыла глаза и с улыбкой откинулась на спинку. Я не стал больше ничего говорить, ей нужно было отдохнуть. Как, впрочем, и мне.

Неизвестно, что ждет нас на границе, и лучше воспользоваться дорогой, чтобы поспать и восстановить силы.

Глава 10

Лера

Питер настаивал на своей правоте. И делал это с таким жаром, что даже я начала сомневаться, а точно ли я Лера и точно ли я с Земли.

Но, несмотря на все его попытки, доводы и аргументы, я продолжала стоять на своем.

Как бы логично в какие-то моменты ни звучали слова Питера, я точно знала, кто я. И теперь, получив новый шанс, сдаваться не собиралась.

Лера… Как же приятно было снова слышать свое имя. Кажется, это такая мелочь. Валери и Лера, похоже ведь?

Но когда я так долго прожила под чужой личиной, каждая буква имела значение.

Особенно когда их произносил Дэйн.

После моего признания наши отношения изменились.

Он поверил мне и даже стал теплее относиться.

Казалось бы, все потихоньку налаживалось, если бы не Питер и Валери, которая всюду следовала за мной.

А еще последние слова Питера перед выходом из дома:

– Без тебя я просто не хочу жить.

Они крутились в голове до тех пор, пока я не уснула от качки.

Настанет время, и младшему Райсу придется признать, что Валери умерла. Но что будет с ним дальше? Ведь я все больше и больше убеждалась, что он сильно ее любил.

Сон был беспокойным. Я снова провалилась в пучину воспоминаний Валери Райс.

В этот раз восприняла происходящее спокойно, наверное, привыкла.

Бал, Валери в нарядном красном платье обмахивается веером и хихикает с каким-то стариком. У него неприятно пахнет изо рта, и он отпускает слишком сальные шутки.

Но ее это не беспокоит, ведь ее волнуют совсем другие вещи.

Внутри у Валери страх, пустота и тревога.

Ей нужны деньги, и срочно. Нужно заманить старика наверх и подсыпать снотворное, а после обчистить. Отлаженная схема.

Но мистер Дойс не спешит звать красавицу в покои. Он то заигрывает с Валери, то с еще одной молоденькой леди.

Валери старается со всех сил, то игриво поправляет юбку, то снимает туфельку, то крутит прядь волос на палец.

Но все идет насмарку, когда служанка переворачивает на Валери пунш.

Вечер испорчен. Дойс делает окончательный выбор, а блондинка остается с носом.

Шейла ее убьет. Хотя нет, она только начнет. Убьёт ее уже Ди.

– Простите, леди, мне так жаль, – суетится эта недотепа.

– Она вам заплатила, я видела, – со злостью кидает обвинение Валери.

– Леди, о чем вы…

– Я видела, она подходила к вам и что-то говорила! Вы испортили мое платье намеренно! Хоть представляете, сколько оно стоит? Я устрою скандал.

Угроза пустая. Она не станет устраивать скандал. Излишнее внимание Валери ни к чему. А внимания уже слишком много. Гости начинают сбиваться в кучки и шептаться.

Нужно уходить. С испорченным платьем, без денег. Позорно.

Вот бы сейчас, как в рассказанных маменькой сказках, появился рыцарь и спас ее. Но так не бывает, только не в этой жизни. Здесь либо кусаешь ты, либо тебя.

– Леди, вы в порядке? – звучит знакомый голос.

Валери на миг отрывает взгляд от юбки и сталкивается с голубыми как небо глазами блондина. Того самого, которого уже встречала у стен банка. Его еще не хватало!

– Все в порядке, – быстро кидает Валери и пытается пройти, но один шаг, и незнакомец преграждает ей путь. Они практически сталкиваются, и когда рука блондина слегка касается обнажённого локтя Валери, она чувствует его как легкий ток, который мягким теплом проходит по всему телу.

Новое, ранее неизведанное чувство пугает и одновременно раздражает блондинку. И что ему нужно?

– Леди… Я вижу, что ваше платье испорчено по вине моей служанки.

– Вашей служанки? – недоуменно переспрашивает Валери.

– Мое имя Питер Райс, я организатор торжества, на котором вам посчастливилось побывать. И будучи гостеприимным хозяином, я хотел бы возместить тот ущерб, который вам был нанесен. Прошу вас, не убегайте, выделите мне всего пару минут, и мы обсудим, как я могу исправить недоразумение.

Людей становится еще больше. И неудивительно, Питер Райс, наследник фамилии, красив, богат и несомненно завидный жених.

Женщины смотрят на нее с завистью, а кумушки уже пытаются узнать ее личность.

Сбежать бы ей. Да нельзя, Ди и Шейла… У нее просто нет выбора.

Ее спасет только жирный чек. И раз Райс так хочет выглядеть в глазах общественности порядочным, то Валери несомненно запросит крупную сумму.

Не откажется же он теперь, после своих публичных высказываний. А после она сбежит. Прокручивала и не такие авантюры. Натянула на милое лицо улыбку и поправила юбку.

– Леди…

– Мисс Валери, – лилейным голоском произносит она с самой очаровательной улыбкой, на которую только способна.

* * *

Лера

Я проснулась от чувства, что немеют конечности. Холод пронизывал все тело, от самых кончиков пальцев до носа.

Обхватила себя руками и сжалась, что не укрылось от взгляда Дэйна. Он тоже спал, но, словно почувствовав, что я проснулась, резко открыл глаза.

– Что с тобой?

– У меня… после видений… бывает… – пыталась объяснить я, когда зуб на зуб не попадал.

Дэйн оказался рядом в пару мгновений. Накинул на мои плечи камзол, а после нежно взял мои руки в ладони.

Я замерла от тепла и приятного чувства.

– Давай попробуем вызвать огонь? – предложил Дэйн, и я оторвала взгляд, поймав себя на мысли, что смотрю слишком уж пристально.

– Я совсем не понимаю, как пользоваться магией…

– Я помогу, – спокойно сказал он и посмотрел прямо мне в глаза.

Что он там говорил? Ах да… огонь. Хотя мне становилось теплее просто от его присутствия рядом.

Вспомнила, как Валери впервые коснулась Питера. Такие знакомые и добрые чувства вызвали горечь.

– Закрой глаза, – вытащил меня из неприятных раздумий Дэйн, и я выполнила указ.

– Что ассоциируется у тебя с теплом и огнем? – раздался следом вопрос. В голову тут же проникло приятное воспоминание, как мы с бабушкой ходили в поход.

– Костер, треск дров и огоньки, которые отлетают от него ночью, – с улыбкой произнесла я.

В голове тут же появилась картина, где я маленькая тяну руки к костру. Конечно же, под надзором бабушки, достаточно безопасно, но в то же время тепло.

А ведь еще можно было пожарить сосиски и хлеб. А картошка, заброшенная в костер, разве не прелесть?

Я и не заметила, как по телу прошлось настоящее тепло, и стоило открыть глаза, увидела маленький огонек в ладошках.

И я не просто видела его, нет! Я чувствовала его! Словно этот маленький огонечек – продолжение меня.

– Потрясающе, – выдохнула я, подняла голову и столкнулась с улыбкой Дэйна.