– Блэйк, – бросил он в ответ всего одно слово и первым вышел из машины.

Удивительно, что ничего не разбилось.

Я бы легко могла и сама дотащить пакеты, ведь жила на первом этаже, но Тайлер решил поиграть в джентльмена и донёс их до квартиры.

Кое-что было не так, я заметила это сразу, даже не успев достать ключи.

Зубочистка, которую я всегда втыкала сверху, торчала на месте, однако небольшой кусочек лески валялся около лестницы, метрах в двух от моей квартиры. Я вставляла его между дверью и проёмом. Он был незаметен, а зубочистка оттягивала внимание на себя. Если бы кто-то решил забраться в квартиру в моё отсутствие, то вернул бы зубочистку на место, а о леске бы так и не узнал.

И вот, этот прозрачный кусочек сейчас лежал на бетонном покрытии и сигналил о том, что кто-то побывал внутри. Хотя почему «кто-то»? Блэйк подкараулил меня сегодня, и я сама ему сказала, что собираюсь за продуктами. Так что Блэйку оставалось просто подождать, пока я уйду. Это самый вероятный вариант, однако не всегда такой вариант является верным.

Правильнее было бы сделать вид, что ничего не произошло, а потом вычислить злоумышленника. Так и поступил бы отец. Но, к сожалению, я унаследовала не его осторожность и предусмотрительность, а забрала от матери взрывоопасный темперамент. Она уж точно никогда не умела спускать подобное на тормозах.

Нет, моя мама не была злобной истеричкой. Но, хоть и разбрасывалась деньгами, терпеть не могла, когда без разрешения трогали её вещи, вторгались на личную территорию или в зону комфорта. Ей легко удавалось быть приторно-милой. Но также она могла с лёгкостью размазать противника. Как я уже говорила, для неё не существовало полутонов. И для меня тоже.

Разумеется, я накинулась на Тайлера:

– Ты специально возил меня по округе, чтобы дать им время?

– Чего? – недоумённо уставился он на меня.

– Хватит придуриваться, Тайлер. Пока мы с тобой «катались», твои дружки обыскали мой дом, так ведь? Ты был в том супермаркете, чтобы не дать мне вернуться домой раньше, чем они закончат.

Он помрачнел, но ничего не ответил.

– А я только начала думать, что вы нормальные, – соврала я. После препираний с Блэйком я лишь убедилась, что они мудаки. – Ошиблась, бывает.

Его плечи напряглись, а затем осунулись. Хмыкнув, Тайлер тихо сказал:

– Думай как хочешь. Всего хорошего, Кристалл.

Он поставил пакеты на пол и направился к выходу, но на полпути остановился и обернулся, сверкнув улыбкой.

– Что? – огрызнулась я.

– Повелась, да? Хрен я уйду просто так. Если грабитель ещё там, надо познакомить его с моей деткой.

Он дважды ударил битой по ладони, и я закатила глаза.

– Здесь нечего красть, Тайлер. К тому же зубочистку можно вставить только с этой стороны. Кто бы там ни побывал, он уже ушёл.

Словно не слыша меня, Тайлер поудобнее перехватил свою дубину и, расплывшись в улыбке, скомандовал:

– Открывай. Я зайду первым.

– Ты типа не расслышал или что? Вы же сами ко мне вломились, так что хватит строить из себя героя. Мне не нужна твоя помощь.

– Это ты не расслышала, крошка. Здесь побывали не мы. И я с удовольствием расправлюсь с теми, кто тебе досаждает. Ты мне понравилась. Открывай.

Предвкушая расправу, Тайлер скалился уж слишком довольно, отчего его улыбка отсвечивала безумием. Увидь это кто-то другой, а не я, – шарахнулся бы. Но к психам вроде Тайлера мне было не привыкать.

К таким людям проще найти подход, чем кажется на первый взгляд. В какой-то степени мы похожи, просто я умею притворяться нормальной и не палюсь без надобности.

Вздохнув, я выудила ключи из кармана и бесшумно открыла нижний замок. На верхний я не запирала, и сейчас он тоже не был закрыт.

Тайлер бесцеремонно оттеснил меня с дороги и тихо проник внутрь. Подхватив пакеты, я пошла за ним. Не хватало ещё, чтобы он уничтожил возможные оставшиеся следы пребывания чужаков.

– Улизнул. Вот облом, – резюмировал Тайлер, обойдя крохотную квартирку, в которой на первый взгляд не изменилось ничего.

Я не сказала ему, что нашла кое-что, пока искала Кота. Бедняга забился под кровать и шипел, но в остальном был вполне себе в порядке. Рядом с ним я и увидела аккуратно сложенный лист бумаги. Сейчас он лежал в заднем кармане моих джинсов.

– У тебя всегда так чисто?

– Да, – соврала я и, не обращая внимания на присутствие Тайлера, направилась обратно в спальню, чтобы проверить доску для улик. Она оказалась на месте, но это не значило, что её содержимое осталось тайной.

– Ух ты, – восхищённо произнёс Тайлер за моей спиной. – У нас тоже есть такая, только побольше. Может, поделимся наблюдениями?

– Свали уже, а? Здесь не с кем драться, так что без тебя разберусь.

– Ты такая дерзкая, Кристалл, – усмехнулся он, когда я обернулась и пронзила его гневным взглядом. – Неудивительно, что понравилась Блэйку.

– Чего?

Я поперхнулась воздухом.

Готова поспорить, Блэйк меня ненавидит, а Тайлер сам себя дезинформировал.

– Поехали. И это захвати, – он указал на доску в моей руке.

– Я не собираюсь…

– Это не просьба, крошка, – перебил Тайлер. – Мы сильно опаздываем.

Направив конец биты мне в ключицу, он с силой надавил. Я стиснула зубы и попятилась к стене, но Тайлер напирал, пока не припёр меня к ней. Затем он переместил биту чуть левее, грозясь раздробить плечевой сустав. От его доброжелательного настроя не осталось и следа. Перепад настроения произошёл резко, однако это не стало для меня сюрпризом.

– Лови момент, пока я не передумал. Вряд ли ты захочешь пропустить собрание, на котором будут представлены все имеющиеся зацепки по делу Викки, м?

Конечно, я хотела присутствовать.

Чашу весов склоняло и то, что кто-то пробрался в мою квартиру и оставил послание. Если бы это сделали парни, вряд ли бы Тайлер предложил поехать с ним.

В общем, мне было нечем крыть, и его вполне удовлетворило моё молчаливое согласие. По крайней мере, биту от моего сустава Тайлер убрал.

– Наконец-то ты сделала правильный выбор, крошка, – зловеще ухмыльнулся он. – Однако не рассчитывай, что теперь парни так запросто примут тебя. Тебе давали шанс проявить себя – и ты не оправдала ожиданий. Но ты ведь нас не боишься, правда? Не обижайся, если сегодня тебе не будут рады.

Глава 10

Блэйк

Ник выкатил две огромных пробковых доски на середину комнаты. Одна была заполнена сведениями, которые нам удалось раздобыть за прошедшие полгода, вторая являла собой пустоту. Её мы планировали заполнить сегодня, упорядочив всю имеющуюся информацию и выделив главное.

С момента отъезда родителей Тайлера мы собирались только у него. В доме была оборудована тренажёрка, где мы и занимались, имелся открытый бассейн и гараж с мягкими диванами и стереосистемой.

Может, в этих удобствах скрывалась ещё одна причина, по которой Ник так и не съехал от него? Хотя, конечно, дело было в отце. Ник не говорил, но мы и так знали, что он опасался его влияния. Поэтому Тайлер почти всегда находился рядом: при свидетеле мэр не стал бы делать ничего противозаконного.

Из-за их дневной занятости, мы приехали сюда только вечером, так что у меня было время заскочить домой и проверить маму. Я не знал, насколько затянется сегодняшняя встреча: мы хотели внести на доску информацию по Дэнни и упорядочить все данные. Предстояла большая работа с добытыми фактами, а также стоило продумать запасные варианты действий на случай непредвиденных обстоятельств.

Слова Кристалл встряхнули нас, напомнив, почему мы обязаны докопаться до правды. Она смотрела на нас, прожигая ненавистью и презрением, – так же, как и большинство в этом городе. Но, в отличие от жителей Дрэйквилла, во взгляде Кристалл было не только это. Девчонка приехала сюда за возмездием и не собиралась сдаваться. Внутри неё сидела едкая боль. А эта штука толкает людей на отчаянные поступки.

Мы не хотели, чтобы кто-то ещё пострадал.

Мы не хотели, чтобы нас вновь использовали для прикрытия чужих преступлений.

– Когда вернётся хозяин дома? – спросил я у Ника, на что тот лишь пожал плечами.

В последнее время возникало ощущение, что Николас отстранился от нас. Его жестокость стала проявляться в неожиданные моменты, словно Нику вконец осточертели оковы, которые он вынужденно нацепил на себя в детстве.

– Скоро явится, – вместо него ответил Дилан. – Давайте начинать.

Он развалился на диване и вертел в руках пустую банку из-под пива. Разумеется, уже не первую. Говорить с ним на эту тему было бесполезно. Мы давно поняли: пока Салливан сам не решит завязать с саморазрушением, он никого не станет слушать. Но Мэтт всё ещё не сдавался, правда, с лекциями закончил и теперь выражал своё недовольство иными способами.

Он вырвал банку у Дилана из рук и запустил в мусорное ведро. Само собой, Мэтт не промазал, однако Ник – приверженец чистоты и порядка – всё равно покосился на него. Лишь одна деталь в образе Николаса не соответствовала прежнему идеалу: ворот рубашки теперь всегда был распахнут. Своего рода протест жестоким и абсурдным правилам мэра Вуда.

Ничуть не смущаясь, что вот-вот станет причиной очередного конфликта, Дилан открыл ещё одну банку. Одновременно с хлопком жестянки распахнулась входная дверь.

Я хотел спросить у Тайлера, где он пропадал, но ответ нарисовался сам собой – в виде Кристалл, вошедшей следом за ним в гостиную.

Был ли кто-то из нас четверых рад её видеть? Отнюдь.

Крошка ясно дала понять, что, как и все, считает нас дерьмом. А вторых шансов мы больше не давали никому. Так какого хрена Тайлер притащил её сюда?

– Что она здесь делает? – холодно поинтересовался Николас, избавив меня от этой необходимости.

Они с Тайлером уставились друг на друга, и в комнате словно приглушили свет. Напряжение в воздухе ощутимо возросло – так всегда происходило, когда эти двое подумывали затеять настоящую, а не шуточную ссору. Однако Тайлер почти никогда не доводил дело до конца, если это касалось Николаса. Разумеется, и сейчас он сдался первым.

– Кто-то обшарил её квартиру, – пожав плечами, без всякого эмоционального окраса выдал Тайлер. Будто сообщил, что принесли квитанцию об оплате.

– И что с того? Ты типа заделался её сторожевым псом? Или адвокатом? – с презрением спросил Дилан. И хоть взгляд его был направлен на Тайлера, но тон предназначался Кристалл. – Какого хрена, Тайлер?

Мэтт ничего не сказал. Просто встал напротив пришедшей парочки и скрестил руки на груди. Этого молчаливого жеста хватило, чтобы до Тайлера наконец дошло: он знатно накосячил, приведя Кристалл сюда.

– Да ладно вам, – усмехнулся Тайлер, поочерёдно посмотрев на каждого из нас. – Кристалл тоже не сидела без дела, нам стоит обменяться версиями, у неё есть теории.

– Мы вчера уже выяснили, какие у неё теории, – отрезал Дилан, даже не пытаясь сгладить углы. – Кристалл не подходит, и чужакам среди нас не место. Какой бред она наплела тебе, раз ты притащил её с собой? Сказала, что вдруг прозрела и решила встать на нашу сторону? Неужели ты поверил, Ти?

Тайлер метнул на Дилана тот самый взгляд и оскалился. Рыжий псих не любил – по-настоящему не любил, – когда его называли так, и Дилан прекрасно об этом знал. Но новый Дилан Салливан не был бы собой, если бы не обзавёлся привычкой выбешивать нас, нажимая на хорошо известные ему кнопки.

Было ли это честно с его стороны? Ну, по крайней мере, он не жаловался, если за подобное ему прилетало в рожу. Возможно, даже получал от этого удовольствие.

И как мы позволили нашей жизни превратиться вот в это?

– Хорошо, вы мне не рады, я поняла, – встряла Кристалл между нами, видимо, уловив, что атмосфера накаляется. – Я уйду, не больно-то и хотелось. Только не надо говорить обо мне так, словно меня здесь нет, окей? Всего хорошего, придурки. Не провожайте.