Дело вот в чем: сложно сказать, случайность это была или нет, но ядро взорвавшееся у храма Смерти было не единственным. В нас не попало, так, забор посекло, а вот в храм Воздуха попали и там были погибшие и пострадавшие. То есть сейчас у нас недоставало в строю магов именно этой стихии.

Хороши случайности, да?! Но, я не уверен, что можно с ядрами, да еще с такого расстояния, да с низкого берега попасть так точно. Если только кто-то магией направил уже в городе, но это из области недоказуемого. Хотя, конечно, многие так считали. Но с другой стороны, остальные ядра не попали в храмы, а маги любой стихии могут существенно усложнить переправу. Все же полноценные заведения с храмовниками, учителями и их подопечными – это не то же самое, что боевые армейские маги. Те, конечно, более умелые, но их банально меньше, а иногда решает количество.

Вот и сейчас, не успел я занять свое место за наспех оборудованной позицией, как маги Воды начали устраивать волнение на море, точнее, на реке. Им противостояли боевики врага, вода то начинала вздыматься волнами, то успокаивалась, течение то замедлялось, то ускорялось, но никто не был сильнее и битва водной стихии продолжалась, очень мешая пусть и большим, но все же обычным плотам в переправе. Когда стихия то успокаивается, то опять приходит в движение – это едва ли не хуже, чем если бы просто был шторм.

На плотах тоже были маги, они старались держать свои посудины на плаву, но это не слишком удавалось. Вот одну закрутило, люди на ней не удержались и в итоге она перевернулась. Во второй плот и вовсе попало ядро, разметав его и обрушив град осколков и обломков на соседей.

Переправа под огнем и правда дело самоубийственное. Если магия с какой-то одной стороны – еще ничего, но когда разыгрывается борьба и магов, то дело для десанта оборачивается не очень хорошо.

Впрочем надо сказать, что у нападавших было существенное преимущество. Им надо было стабилизировать воду около себя и плоты под собой, а вот наши маги работали с большого расстояния. Лишь немногие могли проецировать свою силу на сотни метров, и она на таком расстоянии существенно слабела. Да, своих наставников поддерживали силой ученики, но все равно это было очень сложно.

– Жди, помни свои задачи, – напомнил мне мастер, проходя мимо и проверяя стрелков. Тут были как наши ученики, кто более-менее умел стрелять, так и просто стражники.

Да, я помнил, что моя задача, командиры. А еще помнил, что количество боеприпасов ограничено, и что на зарядку этой вундервафли нужно полторы-две минуты. То есть, один выстрел, потом перезарядка, потом еще один выстрел. Поэтому я на мелочи не разменивался, а ждал командиров, которые явно не пойдут в первых рядах.

А вот и моя цель!

Когда к берегу пристал уже шестой плот, с него сошел мужчина в обычном сером полевом плаще, но с алым подбоем, в окованных металлом сапогах и артефактном шлеме. Нагрудник у него, кстати, тоже был артефактный, но я стрелял не в него, а под него.

Попасть в артефакт я мог, но это было бесполезно, тот ведь явно защитный, в шею из мушкета не попаду, а вот в нижнюю треть живота – легко. Она почему-то была не защищена. Да, это совершенно негуманно – умирать от разрыва брюшины человек может долго и далеко не факт, что даже высокоранговый целитель справится с такой раной, но мы на войне, тут не до сантиментов. Есть враг, есть задача по его уничтожению.

“Ну, Серега, вспомним, молодость?” – подумал я, прицелился и плавно нажал на спуск, помогая огненной магией поджечь пороховой заряд. Да, порох в этом мире очень плох. Подозреваю, что не везде, но от этого не легче, потому что тут только такой.

Разумеется, я попал, и первый командир на моем счету упал как подкошенный с развороченным брюхом. Если бы не моя магия, пожалуй, скорости и силы заряда не хватило бы, чтобы серьезно ему повредить, возможно даже костюм пуля не пробила бы. Но я в том мире с помощью этого фокуса из обычных пуль делал бронебойные, по крайней мере, броники мои улучшенные пули пробивали на раз, так что не впервой. Можно, кстати, попробовать и артефакт пробить. Сложно сказать, насколько тут хороши защитные, но простые артефакты меня не впечатлили.

Не теряя времени, я начал перезаряжать мушкет. Вот же возня бесполезная, нет чтобы автомат изобрести!

Я стрелял, перезаряжал, стрелял. Воздух вокруг меня заволокло едким пороховым дымом и даже встречный ветер не помогал его развеять. Стрелял ведь не только я, вокруг тоже палили без разбора. Особо за соседями я не следил, но хорошо, если с расстояния метров в пятьдесят-семьдесят им удавалось попасть в одного из трех вражеских солдат. Мой результат был лучше, в каждого второго я попадал с гарантией, но и стрелял я на гораздо большей дистанции, чем остальные, не размениваясь на обычных людей.

Враги наши не сразу поняли, что к чему, что кто-то подло, целенаправленно и методично отстреливает их командиров. Нет, тактика-то нормальная и давно известная, вопрос в ее эффективности. Когда полки дерутся на мечах, то ткнуть в бок вражеского командира сам бог велел, но это если он подвернется на пути, не будут же за ним специально по полю боя бегать. Мушкеты же давали простор для подобного рода акций, поэтому сами старшие чины теперь в первые ряды не лезли. Вот только помогло им это мало.

Я лично получил задание стрелять по главным, но это оно далось мне за отдельные заслуги в плане овладения стрелковым оружием. Наш мастер ясно понимал, что, как ни странно, на этом фланге возможно я лучший стрелок. Другие об этом не знали и в этом был плюс. Мне совершенно не хотелось, чтобы целенаправленно начали охотиться уже за мной. До снайперских дуэлей в этом мире еще далеко, конечно, но это не значит, что после того, как мы проиграем, меня не вздернут на виселице за мои художества.

Одно дело – просто солдат, ученик школы при храме. Кому такой нужен? Другое дело, человек, положивший уже семь вражеских командиров. Да, они медленно соображали, пока я за ними охотился, могли бы и быстрее сообразить, что их отстреливают, как куропаток.

Но все равно дело наше плохо, учитывая начавшуюся канонаду с другой стороны города и активизировавшийся одновременно с этим десант. Мне же вспомнилась моя старая жизнь, мой прошлые опыт и заслуги. В общем, я поймал кураж от привычной работы и был практически счастлив.

Долго это не продлилось, нас давил десант, линия защиты на городском вале рассыпалась. Уже в нескольких местах случались прорывы. Их латали, но давление на нас не ослабевало.

Краем глаза я заметил, как осел от попадания пули мастер, дававший мне приказы, как рядом дрожал от напряжения эфир. Но я продолжал стрелять, собирая свою личную жатву. Пару раз закрывался щитом от осколков, от пуль же у меня был собственноручно сделанный по технологии моего старого мира артефакт.

Я не был в этом особенно хорош, так, в рамках школы, а потом военной академии изучал артефакторику, но щитовой артефакт я делать, разумеется, умел. Он не защищал от всех напастей, а только от металлических предметов, летящих со скоростью более двухсот метров в секунду. У пуль из местного огнестрельного оружия, зачастую, скорость чуть больше, но ведь попасть могут и на излете. Скорость разлета осколков пушечного ядра примерно столько же, так что тоже должно помочь. Но ведь есть еще осколки от деревьев, зданий, укреплений, каких-то других предметов. Вот от них мой артефакт не защищал. Только от металла на высокой скорости.

Но в текущих реалиях этого было достаточно… До того, как десант прорвался на наши позиции, и я банально получил прикладом в висок. Ничего даже сделать не успел, когда этот солдат вынырнул из порохового дыма прямо рядом со мной.

Глава 7

* Катарина

Как ни странно, но боевые действия прошли мимо нас, свернув из долин между горами куда-то на северо-восток. От этого было, правда, ничуть не легче, потому что это именно наш городок не задели, а вот другие, соседние, просто смели.

Было много беженцев, было много раненых. Нужно было постоянно ходить в лес за травами, а там бандиты, инсургенты и прочие дезертиры. За эти несколько месяцев в лесу образовалось несколько неглубоких могил. Да, я специально никого не убивала, но девочка-подросток – лакомая добыча для подобных людей.

Кстати, меня единственную одну теперь отпускали в лес. Нет, парни иногда тоже ходили, но им потом влетало от родителей. Я же прокололась – отец увидел, как я плету корзины без помощи рук, попросил показать, что я еще могу. Ну я и показала, конечно, не все, но кое-что. Он хмыкнул, о чем-то поговорил с мамой и теперь мне разрешили ходить недалеко. А кто там в лесу будет следить, куда я хожу и что делаю?

За ручей я, правда, пока больше не ходила, потому что это было слишком опасно – могут поймать на переправе. И хоть мои мостки никто так и не тронул, но я долго опасалась ими пользоваться. Конечно, вряд ли за мной следили, поджидали, но я не без оснований думала, что могли оставить какой-то неприятный сюрприз. Например, магическую мину или что-то типа того. Обычную – нет, тут порох откровенно плохого качества, у ручья он бы отсырел быстрее, чем его заложили, да и нет тут вроде бы обычных мин – еще прогресс не дошел, а вот магические точно были. Я своими глазами видела, как на противоположной стороне реки конница врага на них напоролась.

Нам крупно повезло, что это было не совсем у нашего города, а то они бы со злости нас всех вырезали. Ну, по крайней мере, попытались бы. А еще река у нас была не очень широкая, но глубокая, быстрая и со скрытыми водоворотами – опасная, в общем. Хотя пришлые могли об этом и не знать, выглядела она спокойной, правда, была чернее обычной. Но тут никакой мистики, просто выше по течению торфяники. В любом случае, отряд покрутился на том берегу напротив нашего городка, да и поскакал дальше, кому было на чем, ведь от мин страдают, в основном, лошади.

В общем, я решила пока переправами через ручей не пользоваться, потому что на всякий случай придется новые наводить, а это долгая, кропотливая и очень затратная по магии работа. То есть под конец я могу вообще без силы остаться, а если в этот момент на меня какой-нибудь бандит из кустов выскочит, что я буду делать?

Да и без походов за ручей проблем хватало. Дом наш, например, превратился в проходной двор, потому что из соседнего городка приехала сестра отца со своим выводком. То есть с мужем, пятерыми детьми, двое из которых уже были женаты и тоже имели своих детей. А надо сказать, что у нас тоже хоромы не шикарные, всего-то три комнаты, одну из которых занимали родители, одну я, и третью братья. Теперь нам всем пятерым приходилось ютиться в одной. Я не то чтобы не привыкла спать на полу – всякое в моей прошлой жизни случалось, но не на постоянной же основе!

Усугубляло все еще и то, что наше обучение пришлось закончить на несколько месяцев раньше – в школу мы теперь не ходили, потому что в храме Лании теперь находился госпиталь для больных и раненых. Было их под две сотни почти, так что вся территория храма и внутри, и снаружи оказалась занята. Да и наши преподаватели из храмовников теперь переквалифицировались в лекарей, хотя настоящий целитель в городе был один.

Поскольку я училась в последнем, пятом классе, то наше обучение скорее всего так и не завершится, просто выдадут бумаги об окончании школы. Потом когда-нибудь, когда ситуация устаканится, а пока всем не до этого. Меня, в целом, это устраивало – в школе я не могла получить новых знаний, а в библиотеке при храме успела перечитать уже все книги. Не устраивало спать на полу и готовить на все это наше семейное общежитие, а вот не тратить времени на местную недошколу – устраивало.