На самом деле, я не совсем уж беспризорник. Как только я понял, что мать пропала и вряд ли мне удастся ее найти, то есть где-то через неделю, я пошел туда, где в этом мире привечают бездомных детей. Нет, конечно, я мог бы остаться на улице, подворовывать, выполнять какие-то мелкие работы, но шестилетний ребенок, хоть и с мозгами взрослого человека, на многое не способен. А этот мир таков, что даже в шесть лет за воровство можно оказаться на виселице. И я не уверен, что после этого удастся возродиться, к тому же есть шанс, что для того, чтобы это произошло, нам с моей любимой надо умереть вместе.

Так что когда мать пропала я пошел в храм. В этом городе было много разных храмов, в том числе, основных стихий. В один из них я ходил в школу. Но дело в том, что я ходил в ближайший к нашим трущобам храм, и это оказался храм богини Воды, а мне, как магу Огня, нужен именно этот храм. Просто я знал, что там можно устроиться кем-то типа служки, выполнять подсобные работы, тогда меня смогут определить в их приют. Проблема в том, что храм Огня находился в центре города и туда было сложно попасть с окраин.

Я поделился своей идеей с нашим соседом, когда еще мог оставаться в комнате. Так-то она была еще на полмесяца оплачена после пропажи матери, но меня выкинули через несколько дней. Однако, я успел навести справки и поговорить с этим прежде умным, но опустившимся из-за зеленого змия, еще не слишком старым, хотя выглядел он на все сто лет, человеком.

– Ты дурак, Серж, – сказал он мне. – В храм Огня идут все беспризорники, у кого открывается такой дар. Ты думаешь, один такой умный, что тебе пришла в голову эта идея? И их не всех берут, только самых лучших, но учти, критерии выбора у них временами очень странные. Впрочем, тебе рано об этом еще думать.

Ну, шестилетний ребенок бы не понял, а вот я как понял!..

– И что делать?

– Идти в храмы Земли или Воздуха. Если удастся попасть в храмы Жизни или Смерти – вообще отлично, но там обычно мест нет.

– И зачем я им? И почему не Воды?

– Храм Воды ближайший, он и так переполнен, там обычно нет мест. Сколько они могут беспризорников набрать? Два десятка – им для работы хватит, а просто так вас кормить никто не будет.

– Так зачем мой дар в других храмах-то? Понятно, что учить они обязаны, но вот брать в служки…

– О как рассуждаешь! Обязаны! А ты пойди докажи, что они там что-то кому-то должны, уж святоши посмеются, – хмыкнул сосед. – Я про то, что в других храмах тоже нужны служители с иными дарами. Вот смотри, протопить печи, поддержать огонь может любой человек, но с даром ты сделаешь это лучше, огонь будет ярче в лампах, жарче в печи, меньше поленьев потребуется. Смекаешь?

– Ага, – почесал затылок я. Про такое я не слышал, но допускаю, что это возможно. Не без подготовки, но возможно.

– Но в другом храме ты никогда не станешь настоящим служкой и не продвинешься по церковной стезе, не станешь послушником или служителем культа.

– Мне это и не надо, – отмахнулся я.

– Я так и понял. Так что мой тебе совет: пройдись по храмам, может, где и примут. Кстати, не обязательно ограничиваться шестью основными. Где-то за рекой есть храм Металла, там вообще огневики часто нужны. Тебе, правда, туда будет сложно попасть…

Оказалось, что город наш довольно велик для того, чтобы у нас были не только приюты в основных храмах, было и еще несколько мелких, но я решил начать с крупных.

На следующее же утро пошел в храм Земли, он был ближайший от трущоб, не считая водного, но там оказалось, что все вакансии заняты. Впрочем, меня выслушали и даже не удивились вопросу. Такое действительно практиковалось и об этом знали многие.

Потом пошел в храм Воздуха, но и там вышел облом. Храм был на ремонте и сейчас даже обычные классы не вел. Предложили подработать на стройке – таскать кирпичи, но это временно, да и убиваться в таком возрасте на тяжелой работе – это неправильно. Не с точки зрения этики – это все в другом мире осталось, а с точки зрения развития физических и магических сил.

Я оставил такую возможность на всякий случай, если вдруг ничего не найду, но решил попытать счастья в других местах. В храме Воздуха мне сказали, что слышали, огневик необходим в храме Смерти и у металлистов, но им они всегда нужны и там работа еще более тяжелая и вредная, чем на стройке. Еще, вроде как нужны маги Огня заклинателям – это те, кто подчиняет себе животных, но это не точно, информация была довольно старая. Впрочем, служитель, с которым я говорил, не отказался мне объяснить, как туда добраться.

На поход в храм Заклинателей я убил весь следующий день, потому что он находился очень далеко, практически на другой окраине, за городом, в лесу. Но там, как оказалось, уже давно взяли человека и помочь мне не смогли.

Оставался Металл и Смерть. И я решил начать с последней, потому что стоять у доменной печи – это не сахар. Я не боюсь тяжелой работы, но она мне не подходит по тем же причинам, что и работа на стройке – это полностью угробит физическое и магическое развитие.

Так что я пошел в храм Аршнаха – бога Смерти. Его тут откровенно боялись, желающих туда войти, как правило не находилось, а среди детей, да и многих взрослых об этой магии ходила дурная слава. На самом деле, ничего в ней такого не было – обычная некромантия. Многие темные из моего первого мира такое могли. Точнее, не совсем так, магия Смерти не позволяла превращать живых людей в саттелитов, только поднимать трупы.

Почему ее боялись? Ну, потому что нельзя поднимать трупы. И никого не волнует, что обычно некроманты занимаются обратным и упокаивают поднявшихся по естественным причинам мертвецов. Хотя не будем скрывать, что некоторое количество черных некромантов все же присутствует.

В общем, у меня к ним никакого предубеждения не было, так что я смело вошел в храм и предложил свои услуги.

– Значит, хочешь работать и учиться? – нахмурившись, посмотрел на меня настоятель – средних лет серьезный мужчина, уже седой и рваными шрамами на лице и шее. В других храмах со мной беседовали служители, пусть вежливо, ни откуда не прогнали, хотя я этого опасался, но только тут меня привели к самому настоятелю.

– Да, хочу, – кивнул я. – Служить и учиться.

– У нас есть маг Огня, – ответил тем временем мужчина, а у меня аж руки опустились – очень не хотелось идти к металлистам или на стройку. – Но ему нужен помощник. Работы у нас для огневиков много. Будешь усердно учиться, развивать свой дар и вы поладите, но наставник суровый.

– Я готов учиться и развивать дар, – ответил я, хотя изначально хотел просто сказать, что меня устраивает, но это было бы слишком уж нагло.

– Хорошо. Честно выполняй его поручения и все будет хорошо. Да, ты будешь учиться в нашей школе и тренироваться вместе со всеми учениками. Пошли, познакомлю тебя с твоим наставником.

Я тогда не совсем понимал, на что соглашаюсь, потому что храм Смерти оказался чем-то наподобие военной учебки. Помимо непосредственной работы истопником, занимающимся как обычными печами для топки и готовки, так и теми, где сжигают тела, как те, на которых тренируются некроманты, так и просто в ритуальных целях, я еще и помогал в ковке железа для нужд храма, следил за масляными лампами и занимался прочими мелочами, связанными с Огнем. Но еще я тренировался как с некромантами, так и другими стихийниками, и обучали нас не только грамоте и основам магии, но и сражаться.

Что ж, я не жаловался. Это даже больше, чем я мечтал получить в этом захолустном мире.

Глава 2

* Катарина

Я внимательно посмотрела на обзывавшего меня соседского пацана, его дружки окружили меня и весело гыгыкали, предвкушая развлечение. Прикрыла глаза. Дети, это всего лишь дети. Такие же как я школьники, мелкие паразиты, выводящие меня из себя просто самим фактом того, что с ними приходится каждый день взаимодействовать.

Раньше мне не доводилось близко общаться с малолетней шпаной, в окружении были только дети старшей сестры Сергея, но видела я их всего раз в несколько месяцев на семейных праздниках, а своих завести мы не успели, хотя уже думали об этом. Сейчас же все еще хуже, я не взрослая, а такая же по возрасту или даже младше большинства из них.

Я уже знала, что будет дальше. Они окружили меня толпой, пока обзываются, потом начнутся тычки и плевки, а потом просто побьют. Ради развлечения эти мелкие паразиты нападали так на всех девочек нашей школы и на слабых мальчиков. Ну или тех, кого удастся поймать в одиночку. И никакой управы на них не было, потому что заводилой всей этой компании был сын нашего соседа – владельца мясной лавки, а мясник – важный человек в городе.

Господи, спасибо тебе, что у нас не учится никто из отпрысков городского головы или начальника стражи! Говорят, когда те учились, теми еще кадрами были.

Поэтому девочки старались ходить стайками, присматривать друг за другом, а вот слабаки и изгои огребали регулярно. Я была изгоем, в какой-то мере. Дружить с девочками восьми-девяти лет – это не самое интересное занятие. Хотя иногда тело ребенка, конечно, брало свое и я со всеми бегала в догонялки и играла в мяч. Но такое было редко. Я уже начала заниматься, работать не только над магией, но и над телом, поэтому вовсе не была тщедушной тростинкой, как большинство моих сверстниц. Не сказать, что я была высокой или большой, нет, просто в моих движениях уже стала появляться сила и грация определенным образом физически развитого человека.

Этому еще способствовало то, что я рано утром, практически на рассвете, ходила в лес за травами. Там мне никто не мешал практиковаться и тренироваться. Это было в семье моей обязанностью, собрать травы, ягоды и грибы, а после школы их перебрать и обработать. Занималась я этим практически каждый день, но меня устраивало. Я всегда была городской девочкой и возиться со скотиной, чем занимались мои единокровные братья, мне совершенно не хотелось. Только старший тоже ходил в лес за редкими травами и целебными растениями, но он ходил далеко, на несколько дней исчезал из городка, часто, в компании охотников.

Так что у меня было время и возможность тренироваться и сейчас я стояла и думала, что делать. Эту шоблу из семи парней я могу разогнать, наверное, просто побив физически. Учили меня на совесть, я еще в своей конторе была в рукопашке одной из лучших, но на самом деле это не очень хорошая идея.

Тут были несколько моментов: первое – я непременно порву или испорчу одежду, когда буду драться с этой бандой. В моем старом мире это была бы мелочь, здесь же наоборот, одежда стоила дорого и очень ценилась. Например, я донашивала одежду за двоюродной сестрой, а до того, как пошла в школу и была вынуждена ходить в юбке, за братьями. Надо ли говорить, что и так у меня наряд был не в лучшем виде, а если еще и порву – дома влетит.

Второй момент заключался в том, что они меня возненавидят. Маленькая девочка их побила! Да такого позора никто из мальчиков-подростков не стерпит. В общем, наживу себе неприятности, возможно даже смертельные, потому что мозгов тут нет, одни гормоны и эмоции.

А ведь где-то там, не знаю, где именно, меня ищет мой любимый муж. Надеюсь, что ищет, не может не искать! Когда я обнаружила, что его нет в городке, я сначала запаниковала, решив, что он умер в раннем детстве, но я проверила даже по храмовым архивам, не было смертей детей, похожих по описанию. Зато была семья, где родился мальчик в один день со мной, но они переехали.

Поэтому мне во чтобы то ни стало нужно остаться в этом городе, иначе муж меня просто не найдет, когда вернется. А он вернется, уверена! Поэтому сбежать я не могу и умирать тоже не должна.

Значит, придется пугать! Раньше они ко мне не цеплялись. Репутация изгоя, но при этом какой-то странной девочки, которая всегда сама по себе и себе на уме, слишком серьезна для своего возраста, делала меня слишком подозрительной жертвой в их глазах. Мало ли что выкинет?

Вот и придется выкидывать!