Поймали меня на лугу за крайними домами. Я собиралась в лес, и хоть сейчас было не утро, а уже послеобеденное время, но мне хотелось поучить уроки в тишине и потренироваться. Естественно, время – не мое личное, а семейное достояние, так что в руках у меня, помимо учебника, которые тут, как ни странно, были, был еще и тазик с бельем, которое я несла на ручей полоскать. На реку мне ходить запретили, после того, как в том году там утонула одна из моих одноклассниц. Так же полоскала белье, сидя на мостике, но то ли голова у нее закружилась, то ли оступилась, в общем, упала в воду и захлебнулась. Так что девочки стирать ходили теперь на ручей. Что, на мой взгляд, было еще менее безопасно.

И не докажешь ведь, что я уже давно своими руками ничего не полощу и не стираю, для этого у меня стебли есть.

– Ну что, попалась грозная Рина? Сейчас посмотрим, какая ты грозная! – ухмыльнулся сын мясника.

– Угу, это вас со мной заперли, – пробурчала я себе под нос, а потом громче сказала: – Отстаньте, дайте пройти. Это вы – бездельники, а меня мать ждет с постиранными вещами.

– Подождет, – продолжил зубоскалить мальчишка и сплюнул прямо мне под ноги. А следующий плевок кого-то из его дружков уже достался моей юбке.

Я заплеванной быть не хотела и давно сама готовилась к нападению. Последние пять минут мои стебли прорывали ходы под мягкой землей луга, подбираясь к хулиганам. Сейчас же тот, что в меня только что попал своим плевком и ни о чем не подозревая ухмылялся, уже был у меня в захвате. Одна из плетей обмотала незаметно его лодыжку, но еще не сжала.

– Вы ведете себя как маленькие. Толкаетесь, плюетесь как шестилетки, – отчеканила я. – Повзрослейте уже!

Это и правда, на мой взгляд, было странновато. Но в этом мире никого ничего не напрягало, хотя наоборот десяти-одиннадцатилетние оболтусы уже должны иметь голову на плечах. И имели. Например, мой средний брат был исключительно серьезным парнем, во всем помогавшим родителям, ухаживающим за скотиной, хотя у нас и были-то только две козы и куры, содержащим обычный, не магический, огород в полном порядке. А все дело было в том, что он был обычным человеком, не магом. Так бывает.

Старший же был, так сказать, с особенностями развития, как и все молодые маги. Сила кружила голову, но, к сожалению, не делала умнее и взрослее. А будто даже наоборот провоцировала детское и дурацкое поведение.

Вот если взять этих бандитов малолетних, те двое из семи, включая заводилу, были магами. Пусть не сильными, но кто ждет реальной силы от деревенских детишек?

– Ах так! – взревел заводила и ринулся на меня, размахивая кулаками. Я бы даже похихикала, потому что легко могла уйти от атаки и даже врезать в печень, но нельзя с ними драться.

Корень резко вынырнул из под земли, и сын мясника о него споткнулся на полном ходу, проехавшись пузом практически до моих ног. Хотелось его пнуть, но нельзя.

– Не ушибся? – ухмыльнулась я, а корни, послушные моей воле, уже оплели его лодыжки, не давая подняться.

Дернулись еще два парня, но все были надежно фиксированы стеблями. Правда, это все же временная мера. Вот уже глава банды высек искру из своего пальца, извернулся, как гусеница и попытался сжечь корни, которые фиксировали ему ноги.

А второй его подручный, кстати, более сильный маг, создал воздушный серп и таки лозу перерубил. Он вскочил и попытался кинуться ко мне, но тут же получил вынырнувшим стеблем как хлыстом удар по бедру и опять свалился, завывая.

Да ладно, чего притворяться? Не так уж и больно!

В общем, пришлось отхлестать стеблями еще парочку, в том числе и сына мясника. Не сильно, но доходчиво. Но даже не это произвело на них впечатление – им от родителей сильнее доставалось. Неизгладимое впечатление произвело то, что я все это время стояла и не двигалась. Они все помогали себе руками, делали дурацкие пассы в сторону атаки, выпады, тяжело дышали и всячески делали вид (или не делали), что их от натуги вот-вот разорвет. Я же стояла спокойно и прямо, опустив руки по швам и даже не поворачиваясь в сторону своей атаки.

Вообще-то, потратилась я довольно сильно. Но старалась этого не показать, пока они не убежали. Последним бежал сын мясника, изрыгая проклятия и угрозы. Я же спокойно пошла к ручью, постирала вещи, мне еще хватило сил на небольшой водоворот, который я устроила закручивающимися стеблями – такой эрзац стиральной машинки с моторчиком в баке. Видела как-то такие в музее, в том мире, естественно.

Но самое интересное началось позже. Когда я вернулась, меня уже встречала представительная делегация из моих родителей, соседа-мясника и его зареванного сына. Ну приехали! На меня пожаловались эти малолетние бандиты!

Что ж, в эту игру я с удовольствием сыграю. Подтверждать то, что я избила с помощью магии семерых парней старше меня на год-два? Ну да, могла, но кто это сможет подтвердить? Я зорко следила за тем, чтобы моих тренировок никто не видел, а то появились бы у народа вопросики.

Конечно, я могла бы попытаться выкатить ответные претензии, что его сыночек со своей бандой избивают других детей, а о меня просто зубы обломали. Но зачем? К тому же, скорее все встанут на сторону мясника, просто потому, что иначе им продадут потом гнилье. Не надо злить ах какого человека!

– Я? – удивленно задохнулась я, распахнув глаза на максимально возможную широту, когда мне предъявили претензии. – Да я их вообще сегодня не видела, даже в школе не встречались. Я ходила на ручей стирать. Ну да, через луг, но я там ничего подозрительного не заметила. Если хотите, можете сходить, проверить.

И я прекрасно знала, что никаких следов они не найдут, я их давно научилась заметать. Нет, какой-нибудь опытный маг с образованием, разумеется их нашел бы. Но кто в нашей деревне таких видел?

Мне поверили – не могли не поверить, ведь при желании я могу быть чертовски убедительная, пусть у меня здесь и нет ментальных способностей. К тому же любому ясно, что не может мелкая девчонка навалять семерым уже почти подросткам, два из которых маги, неслабые, по меркам этого захолустья. Нет, так-то по меркам нормальной магической школы их бы даже в коррекционный класс не приняли, но здесь они звезды. А я хоть и слыла умной девочкой, быстро научившейся читать и писать, но в магии звезд с неба не хватала. Да и что можно с этими ростками и травками сделать?

Стебли-плети? Не смешите, на это никто не способен, что за глупость?!

В итоге, получив подзатыльник от отца за вранье, соседский мальчишка только сверкнул недобрым взглядом в мою сторону. Я тоже получила небольшую трепку, чтобы неповадно было даже думать о таком, но отнеслась к этому философски. Дикая страна, дикие нравы, дикие люди! Нельзя хотеть правильного и гуманного воспитания от людей, едва освоивших грамоту и ничего в жизни, кроме тычков и подзатыльников, не видевших.

* Сержио

Я опустил шест. Ну, в смысле, опустил его сначала на плечо противнику, а потом упер один конец в землю и встал в базовую стойку, ожидая команды учителя.

– Что встали, тупые гусеницы? Один! – начал опять отсчет к упражнению этот бывший военный.

Когда почти три года назад попал в храм Смерти, я даже не понимал, насколько мне повезло. Впрочем, не уверен, что мои одноклассники думали так же.

Попал я практически в родную среду, поскольку сам еще в том мире учился в Суворовском училище, ведь папа с мамой в те времена мотались по гарнизонам, и иногда их заносило в такие медвежьи углы, что ни о каком школьном обучении там и речи не шло. В общем, здесь была родная среда военного учебного заведения. С местной спецификой, конечно.

Даже вели занятия у нас бывшие военные-наемники, и не стражники, которые тут были мало на что способны, судя их заплывшим жиром лицам. Где-то, говорят, существуют и регулярные армии местных королей, но лично я таковой пока не видел, а наши преподаватели не желают особенно распространяться на тему своей службы.

Конечно, я не только учился, но и занимался своими прямыми обязанностями, для которых меня и взяли. Да, в шесть, когда я сюда попал, выполнять все было довольно сложно, но я очень быстро привык, втянулся. Подумаешь печи растопить и несколько раз в день следить за лампами в храме? Невелика нагрузка. Правда, приходилось и уголь кидать, когда он был, и дрова рубить, и маслом лампы заправлять. Воду только не носил, для этого у нас был маг воды – парень старше меня на год. Только он, в отличие от меня, работал теперь один – его куратор решил покинуть храм Смерти, мой же никуда не собирался, а предпочитал заливаться литрами пива в компании однополчан. Что меня полностью устраивало.

– Один! Два! – считал учитель.

Я сделал выпад шестом, ткнув в живот соперника – личинку мага Смерти, который обучался в храме на год старше, но успехов особенных не добился. Потом повторил тычок еще один раз, на этот раз попал в плечо, хотя целил в грудь.

– Серж, это шест, а не крестьянская дубина! – тут же заорал учитель. – Ты как его держишь, вошь тупая?!

Я перехватил оружие, пропуская бранные слова мимо ушей. В военной среде это нормально и никого такими пассажами не смутить. Впрочем, забавляло то, что наш учитель по боевым искусствам ко всем нелицеприятным определениям добавлял слово тупой. С фантазией у него не очень, видимо.

После боевой практики у нас были занятия по магии. Я старался сдерживать себя, потому что и в той жизни был магом Огня, эта стихия мне знакома, я в ней очень неплохо развился тогда. Никто мне не мешал использовать свои наработки сейчас.

Именно из-за этого после обеда я уходил из храма гулять, а на самом деле недалеко я обнаружил совершенно дикий овраг, который неожиданно мне попался прямо в городе. Ведь храм Смерти был хоть и на относительной окраине, но не на отшибе и в довольно неплохом районе, не в трущобах. Не думал, что тут, где города довольно небольшие, бывают пустыри или заброшенные участки. Но, как оказалось, были.

Я переоделся в цивильное. Вообще-то, храм мне платил, немного, но кое-какие деньги у меня имелись, хотя и вычитали они много за еду и за ночлег, учили-то они меня бесплатно. И я бы вышел в ноль по финансам, если бы просто топил печи и жег лампы, но мне полагалась премия за работу с покойниками. В том смысле, что моего наставника нельзя было допускать до траурных мероприятий, потому что он был всегда навеселе, и местными печами, где сжигали тела, управлял я. Мне, в общем-то, несложно, я не брезгливый и мертвых не боюсь. А копейки капали.

Именно на них я купил себе самую простую цивильную одежду, потому что ходить в храмовом облачении по городу – плохая идея. В наряде служки любой другой стихии – не вопрос, но не Смерти, потому что суеверное население считало, что встреченные на улице служители этой стихии могут принести несчастья. Так что даже настоятель, если выбирался за территорию не по официальному поводу, надевал обычную городскую одежду. А он, на секундочку, не ребенок, за себя может постоять – за ним не заржавеет!

Овраг этот был относительно безлюдным, потому что там обосновалась довольно большая стая бродячих собак. Но их я не боялся, они меня обходили стороной после того, как я парочке из них шкуры подпалил. Так что внезапных гостей или бродяг можно было не опасаться.

По самому дну тут протекал небольшой и очень грязный ручей, зато прямо рядом с ним лежал огромный валун – самое то для медитаций. К тому же с противоположного берега, откуда еще можно было меня рассмотреть, при большой желании, камень закрывала большая плакучая ива.

На том камне я медитировал и упражнялся. Нет, мне не нужны были ростовые мишени, чтобы в них кидаться огненными шарами, как не нужны были эффектные мечи, чтобы покрывать их огнем, как в героических книжках моего старого мира. Мне нужно было тренировать контроль и волю, чтобы развивать резерв.

Тут говорят, что чем больше у тебя пропускная способность каналов и резерва, тем лучше. То есть чем сильнее техники ты будешь создавать, тем быстрее тренируешь свой резерв, тем большим он будет в объеме.