– Когда кто-нибудь останавливается перед домом быта и собирается войти, внутри раздается очень характерный звук, – сказала Нелли. – Что-то вроде звонка, но сам посетитель ни на какую кнопку не жмет.

– Так вот почему Лепрекон вышел? – сообразила я.

– Ага, – покивала девушка. – Звук ни с чем не спутаешь. И не услышать его нельзя. Не встретить посетителя тоже нельзя, учти. За это наш шеф по голове не погладит. Он хоть и не каждый день заглядывает, но в каждый свой визит все-все проверяет – отчетность о работе нашего учреждения для него формируется без постороннего участия, и обмануть ее нельзя.

– Я все больше и больше побаиваюсь этого вашего Януса, – хмуро проворчала я.

– Стоит, – кивнула банши. – Он таки демон и он… он все видит.

– Все видит? – переспросила я.

– Он демон, чей взор направлен как в прошлое, так и в будущее, – пояснила Нелли. – Это очень сложно объяснить, как вообще хоть что-то, что связано с демонами.

– Он видит прошлое и будущее? – уточнила я.

– Он живет и в прошлом, и в будущем, – поправила Нелли. – И в настоящем тоже, но по поводу настоящего ведутся споры.

Я попыталась это осмыслить, но истрепанный всеми последними событиями разум отказывался переваривать полученные сведения.

– Если клиент уже посещал наш дом, то из картотеки вылетает его карточка, – не давая мне опомниться, продолжила рассказывать Нелли. – Если в этот момент ты в кабинете, то карточка ляжет перед тобой на стол, а если где-то вне кабинета – возникнет в воздухе перед тобой в любой части дома быта. Тебе это особенно понадобится, ты ведь никого не знаешь. У нас есть постоянные посетители, так их я и без внимательного перечитывания данных помню. Тебе же карточки будут подспорьем, не позволяющим попасть впросак.

– Ясно, – со вздохом прошептала я.

– Первым делом нужно встретить посетителя, – сказала банши. – Сами наши клиенты в дом не входят, дожидаются у порога. И от того, как быстро ты отреагируешь, зависит то, как они себя поведут.

– Как и везде, – не удержалась я от замечания.

– А дальше все зависит от каждого отдельного посетителя, – продолжила девушка. – Кто-то желает, чтобы вокруг него пританцовывали и всячески обихаживали его персону. Кто-то не любит этого всего. Это необходимо уловить. И ни в коем случае не довести ситуацию до конфликта, так что в данной работе самое ценное качество – стрессоустойчивость.

– И часто бывают те, кто устраивает скандал, если что-то не устраивает? – уточнила я.

– Бывают такие, – со вздохом призналась Нелли. – А я… не слишком я терпеливая, сознаюсь.

Открыв нижний левый ящик стола, банши вытащила и положила передо мной толстенную тетрадь, оказавшуюся книгой замечаний. Я покосилась на Нелли, не слишком уверенно развернула тетрадь к себе и прочитала вслух:

– «Книга замечаний и предложений №665».

– Да, немало их уже было, – призналась банши. – Но не все на моей совести. Тут и до меня много кто работал.

Я хмыкнула и раскрыла тетрадь на случайной странице.

– «От пятого числа месяца мая года…» – прочла я и поперхнулась на каком-то невероятном числе циферок в дате. – Это как?

– Ты про что? Ах, это! Так мы же свой учет ведем. Ничего странного.

Я недоверчиво пересчитала цифры, приходя к выводу, что если мир, в котором я оказалась, не плод моего воображения и не посмертная галлюцинация, то человечество просто мелкие карапузы со всей своей историей на фоне древности Ада.

– «Я, демон первого чина Бестат…» – снова начала и снова запнулась я.

– Ой, можешь не читать, – скривилась Нелли. – Ох уж эти мелкие демоны! Вечно у них целый мешок претензий.

– О чем ты?

– Видишь ли, демоны – особая часть местных обитателей, – пояснила Нелли. – Они исконные местные жители, а потому с огромными претензиями. Есть Повелитель. Его имя скрыто, время от времени он меняется, но к большинству обитателей это не имеет никакого отношения. Есть Высший совет. Они делят между собой подвластные демонам миры – а это не только Ад! – и непосредственно подчиняются Повелителю. Могут враждовать между собой, подавлять какие-то мятежи… Могут даже попытаться сместить Повелителя, чтобы занять его место. Но и эти к нам никакого отношения не имеют.

– А кто же тогда имеет? – поморщившись, спросила я.

– Демоны с первого по девятый чин, – ответила Нелли. – Первый чин – всякие мелкие сошки. Бесы там, нолы. Чин демона определяется при рождении и зависит от уровня его магических способностей. У демонов вообще все на этом держится. Ни связи, ни родные не помогут, если родился слабым. Нолы – демоны, не наделенные магическим даром. У бесов дар есть, но очень и очень слабый. Но слабый дар или отсутствие оного не отменяют того факта, что любой демон здесь стоит выше человека.

Я вздохнула, осмысливая информацию.

– Но ты ведь банши, а не человек, – наметила я.

– Видишь ли… – немного смутившись, пробормотала девушка. – Это здесь я банши, но при жизни была человеком.

Если бы я в этот момент стояла, то обязательно упала. Мало того, что со слов Нелли страшные исконные обитатели Ада выглядели просто… обитателями, так еще и все, что я прежде знала из мифологии, разрывалось на части.

– Это как? – очень тихо уточнила я, надеясь, что моя голова не распухнет от огромного объема новых и выбивающих из колеи знаний.

– Ух… – вздохнула Нелли, явно в этот момент пожалев, что вытащила меня в этот мир без всякой подготовки. Не зря, ой не зря были необходимы годы и годы подготовки! Прожив всю жизнь с какими-то представлениями, очень сложно осознавать, что все не так или не совсем так. – Смотри, есть множество миров. В каждом из этих миров есть свои обитатели. На протяжении многих и многих тысяч лет демоны завоевывали и продолжают завоевывать миры. Когда демоны проникают в новый для себя мир, устанавливается взаимная связь между мирами. И так некоторые обитатели других миров могут попадать и в Ад, и в мир людей. Все те существа, о которых сложены легенды, не являются исконными обитателями мира людей. Они пришлые. Все те оборотни, вампиры и тому подобные создания, упоминающиеся в сказках, легендах и ужастиках – обитатели других миров, над которыми властвуют демоны. И мир людей тоже открыли демоны.

Я поморщилась, и Нелли, заметив это, примирительно сказала:

– Не открыли, но связали с другими. Но люди, в отличие от остальных созданий, более восприимчивы к магии, хотя при этом не способны проникать в другие миры подобно всем остальным. Лишь после смерти души людей перетягивает из мира людей за его пределы. Именно поэтому, когда хочешь объяснить человеку что-то, проще говорить о мире живых и мире мертвых. Хотя, фактически, мертвыми хотя бы здесь, в Аду, являются только люди. Мертвыми для своего изначального мира. Вернуться в него можно лишь в том случает, если то, что остается от человека после смерти и оказывается здесь, то, что называют душой, полностью распадется.

– Ты как-то очень издали зашла, – хмуро известила я. – К чему ты клонишь?

– Из-за того, что люди восприимчивы к магии, иногда так случается, что некоторые еще в мире людей рождаются немного неправильными, – со вздохом сказала Нелли. – Например, некоторые еще там, в мире людей, могут видеть и другой мир, из-за чего от них не укрываются заглянувшие в мир людей обитатели другого мира. Те же демоны.

– Но я же тебя видела, – напомнила я девушке.

– Это другое, – покачала головой банши. – Не зря существует фраза «стоять на пороге смерти». Человек, который вскоре умрет, часто оказывается между двух миров. Очень часто разум блокирует шокирующие видения, но иногда человек что-то улавливает. Я же хотела, чтобы ты меня увидела.

– Выходит, ты с самого начала видела другой мир?

– Почти с самого рождения я начала видеть особую ауру, которая окружает тех, кому суждено умереть, но лишь через некоторое время научилась помалкивать и не пугать окружающих, – невесело усмехнулась Нелли. – И я заранее знала, что умру. А после смерти, уже здесь, мои способности стали проявляться сильнее. Этот мир воздействует. И теперь я уже не могу считаться полноценным человеком. Я банши. Теперь я могу посещать мир людей, но не смогу там остаться. Есть и другие создания, когда-то бывшие людьми, но здесь переродившиеся.

– А я? – с надеждой уточнила у девушки.

– Вряд ли, – не пытаясь меня обнадежить, покачала головой Нелли. – Нет, если проживешь тут много лет… Вот смотри. Через двести лет жизни в Аду каждый человек получает энное количество прав и по статусу уравнивается с бесами. Этого срока вполне достаточно, чтобы какие-то возможные способности, заложенные в тебе, проявились. Подожди, может что-то и получится.

– Вот утешила, – хмуро выдохнула я. – Двести лет! Да я раньше умру.

– Ты уже мертва, – напомнила Нелли. – Теперь на тебя не распространяются законы мира людей. Мира живых.

– Значит, ты была человеком? – немного помолчав, спросила я. – И как давно?

– Я здесь уже… – Нелли призадумалась на миг, – лет триста или чуть больше.

Я нервно кашлянула, просто пытаясь осмыслить данный факт. Выглядела девушка едва ли старше меня. Неужели здесь все столь же обманчиво.

– Ты привыкнешь, – весело успокоила банши. – Тут все эти моменты со временем воспринимаются иначе. Точнее… Об этом мало кто думает. А когда никто никуда не спешит, не считает прожитые годы, то не осознанно это перенимаешь.

Я кивнула, даже не пытаясь спорить. Лишь с сожалением взглянула на серое небо за окном. Выходит, однажды я могу проснуться и осознать, что там, дома, прошли не дни и не месяцы, а годы. И никого, кто меня знал, не осталось. Никто не вспомнит. Даже цветочки на могилку не принесет.

Стоп!

– А что там сейчас со мной? – спросила я Нелли. – Там я умерла…

– Ты попала под колеса, – покивала банши с таким видом, словно сообщила мне о чем-то невероятно обыденном. – Поскользнулась и слетела под колеса.

– И что? Что теперь?

– Не думай об этом, – посоветовала девушка. – Какой в этом смысл?

– А я могу… ну хотя бы одним глазком взглянуть, а?

– Нет, – куда жестче, чем до этого, сказала, как отрезала, банши. – Ты там оказаться не можешь, а я не буду никак помогать. Есть правила. Умерший не может заявиться назад в первые дни после смерти, иначе рискует задержаться там и стать призраком.

– И почему же это плохо? – уточнила я, сбитая с толку. – Я бы не страдала так сейчас. Могла бы видеть знакомые улицы, дома, людей. Лучше уж призраком, но в знакомой обстановке.

– Глупышка, – покачала головой Нелли. – Ничего хорошего в этом нет. Призракам не место в мире живых. Именно поэтому он причиняет им невероятные страдания, хуже которых нет ничего в любом из миров. Рано или поздно все сходят с ума, но уйти не могут. Хочешь такого существования?

Я непроизвольно отшатнулась, стукнувшись затылком о полированное дерево спинки кресла.

– Н-нет, не хочу.

– Не думай даже, – велела Нелли. – Просто забудь и смирись, что твой дом здесь.

– Знаешь, как-то очень тяжело это сделать, когда ставят перед фактом, что я повязана кабальным контрактом, а отказаться не могу, – быстро придя в себя, хмуро ответила я.

– А что плохого? – удивилась банши. – Суди сама. Жилье у тебя хоть и казенное, но просторное. Можешь хоть весь этаж в свою квартиру переделать, пока никто другой не претендует. Питание хоть трехразовое, хоть шестиразовое. Кон любой заказ выполнит, а то и предугадает. Гардеробчик тебе справим быстро. И даже зарплата, хоть пока небольшая, есть.

– Так чего ты сама от такой славной и со всех сторон прекрасной работы сбегаешь? – фыркнула я.

– Я замуж выхожу, – преспокойно пояснила Нелли. – И ненормированный график мне не подходит.

Я хмуро взглянула на девушку и вздохнула, заталкивая обратно все те неблагозвучные слова, которыми хотелось обрисовать мое отношение как к ситуации, так и к самой Нелли.