– Не поздравляю, – резко прошипела я. – Знаешь ли, чужая радость как-то не объясняет, почему страдать должна я.

Нелли не стала ни оправдываться, ни уговаривать, лишь усмехнулась с видом человека, которому нет никакого дела до чужих переживаний.

– И за кого же ты выходишь замуж? – не дождавшись перемены и хоть какой-то тени раскаяния, спросила я. – За кого-нибудь из местных?

Нелли громко фыркнула.

– Что за нелепые предположения?! – удивленно воскликнула она. – Такое может спросить лишь тот, кто ничего не знает про этот мир.

– По твоей, между прочим, вине, – не смутилась я. – Я ничего не знаю именно из-за тебя.

– Что ж… Знай, что никто из местных обитателей или подвластных демонам других миров не женится и не выйдет замуж за человека, – сказала банши. – Во-первых, люди по своему внешнему виду более всего похожи на демонов, а потому не считаются привлекательными для не совсем человекоподобных обитателей Ада и других миров. А во-вторых, из-за особенности перехода из одного мира в другой…

– Ты про смерть? – уточнила я.

– Да, именно. В общем, люди здесь живут, могут встретить кого-то и полюбить, но все мы тут стерильны.

Я нервно икнула, осознавая этот момент.

– А потому… – развела руками Нелли. – Пусть даже демоны, если не ввязываются в конфликты друг с другом, могут прожить тысячи и тысячи лет, но даже им человеческие женщины в качестве спутниц бесполезны. Нет, в качестве любовниц – очень даже. Но брак предполагает рождение детей, а демоны в этом отношении ничем не отличаются от всех вокруг.

– Значит, ты выходишь замуж за человека? – чуть поморщившись на слове «любовниц», спросила я.

– Да, мы с Паоло уже более тридцати лет вместе, – улыбнулась Нелли. – Он с первого дня знакомства хотел, чтобы я или сменила работу, или перешла к нему. У него свое дело в Восьмом округе. – Банши довольно прицокнула языком. – А это довольно далеко, чтобы видеться. Ну а я… Я хотела быть уверенной. Хоть работа тут осточертела за сотню лет, а все оттягивала и оттягивала.

Я кисло усмехнулась.

Да, в любом мире людям свойственно стоить счастье на чужом несчастье. Не все идут таким путем, но человеческой природе это свойственно.

– И детей у тебя не будет? Или у банши как-то иначе? – Мне не особо хотелось и дальше развивать эту тему, но все же стоило как можно больше узнать о том мире, в котором мне предстоит прожить очень и очень долго.

– Таких, как я, очень мало, – вздохнула девушка. – А расчетливость, когда дело касается настоящих чувств, не так уж распространена.

– Короче, ты не знаешь, – подвела я итог.

– Да, я встречала пары… замужних фей. Но у них мужья – обычные люди, – пожала плечами банши. – Но… чтобы оба были… В общем, это ли важно? Важнее встретить того, кто тебе предназначен самой судьбой, хоть и здесь. Дети без взаимного чувства счастливым никого не сделают.

Я промолчала, не собираясь развивать эту тему. Философские выкладки меня волновали мало, только факты, только возможные перспективы моего будущего здесь. Если уж нелегкая занесла, то надо устраиваться.

Очень захотелось пострадать из-за всего, что меня постигло за один день, но я силой воли затолкала ненужные эмоции подальше.

Дороги назад нет.

– Я где-то у себя видела довольно подробный и удобный справочник по Аду, – спохватилась Нелли. – Нужно его найти. Там очень удобный указатель, алфавитный. Сможешь уточнить для себя те вопросы, на которые я не отвечу.

Я со вздохом кивнула.

– Да! И вот еще! – вспомнила банши и полезла в верхний правый ящик стола. – Вот, возьми.

Девушка выложила передо мной поверх книги жалоб футляр для очков.

– Носи их первое время, – посоветовала банши, – это специальные очки. Через них хорошо видно магию. Те, кто долго здесь, и так начинают все видеть. А тебе придется какое-то время приноравливаться. С очками будет проще. Я их специально для тебя разыскала. Было непросто, таких уже не делают, а те, что есть, честно говоря, ужасно дорогие.

Я без всякой благодарности взяла футляр и открыла его, тут же шумно втянув воздух.

– Если это такие уж особенные очки, то почему они настолько нелепые? – не без возмущения уточнила я, разглядывая большие, круглые и непередаваемо розовые стеклышки в тонкой металлической оправе. – Мы же в Аду. Почему они розовые?

– А что такого? – изумилась банши.

И я не нашла чем ей возразить. Да уж. Ну очки… Ну розовые… Ну розовые очки в Аду… А чем, собственно, этот самый Ад от знакомого мне мира отличается? Тут даже котлов и огромных сковородок не наблюдается, а ведь так ими пугали в детстве!

ГЛАВА 3. МИР В РОЗОВОМ ЦВЕТЕ

– Это комната для приемов, – показывая мне соседнее с кабинетом помещение, пояснила Нелли. – Сюда можно привести любого посетителя, если он или она желает не просто получить конкретную услугу от наших мастеров, но… – Банши запнулась. – В общем, как и везде, есть те, кому жизненно необходимо внимание к своей персоне. Тут они могут подождать, выпить чашечку или бокал. И вытрепать тебе все нервы.

Я бегло осмотрела довольно уютную комнату, остановившись на пороге. Помещение определенно устраивалось так, чтобы угодить любому клиенту: здесь были и удобные диванчики, и большой круглый стол в центре в хороводе кресел, и маленький столик в уголке, а один угол и вовсе был отгорожен деревянной ширмой так, чтобы создать видимость крошечного уютного кабинета.

– У каждой зоны свое освещение, – пояснила Нелли, по очереди проворачивая довольно старомодные фарфоровые выключатели. – Они не размечены, это выглядело бы не слишком уважительно в отношении посетителей, так что расположение нужно выучить. Верхний – от большой люстры. – Девушка до щелчка повернула маленькую ручку. – Ее зажигаешь в первую очередь. – Помещение осветилось мягким рассеянным светом, по углам кошками разлеглись тени. – А потом нужно отследить, куда направиться клиент, и усилить в нужной зоне освещение. – Банши выбрала третий выключатель – и над большим столом начал медленно разгораться свет лампы под массивным алым абажуром. – Тут везде настроено так, чтобы свет прибавлялся постепенно.

Я покивала и, поддавшись порыву, нацепила на нос очки. Комната в тот же миг изменилась – то тут, то там появились отчетливые алые рисунки линий и незнакомых мне букв.

– Это магия? – пораженно спросила я.

– Ага, – покивала девушка, заметив мой жест. – Она здесь повсюду. Не удивляйся.

– А почему она такого цвета?

– Демоническая, – пояснила Нелли. – Потом зайди в бар Кона, увидишь, что там все подсвечено зеленым – он пользуется своей магией даже для того, чтобы сыр натереть на терке. Идем, на этом этаже осталось лишь кабинет начальника показать и уборные.

Уборных оказалось целых три, и я сама ни в жизнь бы их не обнаружила, если бы не подсказка Нелли. Внутри же эти комнатки мало чем уступали любому похожему помещению, разве что одна, расположенная рядом с комнатой для посетителей, была побольше и отделана побогаче. В остальном же ничего сверхъестественного я не увидела: графитовая шершавая шестиугольная плитка, молочно-белый фаянс, латунные вентили, выключатели и краны, латунная же цепочка на сливном бачке с фарфоровой ручкой, плотные темно-серые обои на стенах с неброским рисунком из белых и серебристых завитков.

– Ничего не обычного, – признала я, на несколько минут уединившись в одной из уборных. – А кто следит за чистотой?

Вопрос был важный и вполне насущный.

– Тут действуют чары, – отмахнулась Нелли. – Только бумагу и полотенца нужно пополнять.

Сказав это, девушка провела меня к еще одной скрытой двери, на этот раз притаившейся под лестницей в холле. Изнутри кладовка была больше, чем все три уборные вместе взятые, и представляла собой огромный шкаф. На длинных, во всю стену, полках теснились завернутые в тонкую папиросную бумагу рулоны туалетной бумаги с незнакомыми мне обозначениями, стопки чистых полотенец, бруски мыла и многое другое. Были здесь и такие важные лично для меня вещи, как новое постельное белье, одеяла, подушки, гели и шампуни. Даже коробка с зубными щетками и пастами обнаружилась. На отдельной полке хранились массивные пепельницы, посуда, чашки и приборы.

Разглядывая полку за полкой, все больше убеждалась в том, что в этом странном доме кто-то все умело предусмотрел.

– Тут все давным-давно налажено и ничего не придется искать самостоятельно, – предупредила банши. – Смотри.

На ближайшей к двери полке на уровне глаз нашелся черный картонный планшет с зажимом, под который была подсунута стопка тщательно заполненных бланков.

– Раз в месяц к нам заезжает поставщик, – тыкая ручкой в даты, сказала банши. – Он завозит заказ от предыдущего месяца и забирает заказ на следующий месяц. Заказать можно все. И я, и все до меня привыкли к тому, чтобы какие-то предметы заказывать с большим запасом, чтобы потом внезапно не попасть впросак. Ты быстро освоишься. А пока можешь просто повторять заказы от прошлых месяцев и ни о чем не переживать. Иногда о чем-то просят мастера, но и они знают о системе, поэтому просто вноси их просьбы в бланк ближайшего заказа.

Я взяла у Нелли стопку бланков, чтобы внимательнее рассмотреть ранее сделанные заказы.

– Отдельно нужно следить вот за этой полкой, – продолжая рассказывать, банши указала на нижнюю полку слева от двери. – Тут у нас храниться сахар, упаковки кофейных зерен, крекеры и шоколад. Тут еще салфетки, чернила во флаконах, сменные перья для ручек и тому подобные мелочи. Даже бумага специальная. Пополнять запас этой полки надо очень и очень ответственно. Ничего не забывай.

– Почему? – удивилась я.

– Это все для Януса, – пояснила Нелли. – Если вдруг что-то будет нарушено… Нет, он, вероятнее всего, даже слова не скажет, но запомнит. Так что следи внимательно.

Я судорожно вздохнула, уже заранее побаиваясь столь придирчивого начальника.

«Хотя… У каждого есть привычки, – напомнила я себе мысленно. – Не так уж это и удивительно!»

– Так… Тут еще, видишь, корзина, – осматриваясь, Нелли указала на высокую плетеную конструкцию с крышкой. – Это для грязного белья и полотенец.

Я взглянула на корзину сквозь очки, различив и на ней красные нити и знаки.

– Тоже магия?

– Да, – с кивком ответила банши, тряхнув волосами. – Раз в неделю содержимое корзины само собой улетает в прачечную, а возвращает его курьер на следующий день. Я еще успею тебя с ним познакомить. Идем дальше.

Не успела я опомниться, как мы вошли в просторную пустую комнату в конце коридора.

– Там кабинет Януса, – указала Нелли на высокие и массивные двери напротив. – А здесь вход в кухню и погреб, – девушка ткнула в самую обычную дверь, притаившуюся сбоку.

– Кухня? – переспросила я. – Ты ведь говорила, что готовит здесь Лепрекон.

– Да, – согласилась банши. – Но это не касается начальника. Кофе ему варить и вино разливать Кон не может.

– Почему?

– Потому что Янус – демон, – как само собой разумеющееся сказала Нелли.

– И что это означит?

Нелли смутилась, явно не ожидав, что и подобное ей придется объяснять.

– Демоны не могут есть и пить то, к чему приложили руку лепреконы, – сказала банши. – Для них все будет отравой. Не смертельной, демона почти невозможно убить, но отравой.

– Почему? – опешила я. Если знакомые мне легенды здесь просто звучали как-то иначе, то ничего подобного даже в искаженном варианте я прежде не слышала.

– Все дело в магии, – пояснила Нелли. – Демоны не переваривают магию лепреконов, а те не могут ее не использовать.

– И так только с лепреконами? – спросила я.

– Насколько я знаю, да, – покивала девушка.

– Как все сложно, – проворчала я и зашла вслед за Нелли в кухню.