Эта комнатка так же меня не удивила. Разве что кофемашина поразила своими размерами и выбором напитков. На кнопочках к моему облегчению рядом с незнакомыми символами обнаружились и вполне читаемые надписи. Была здесь и мойка, и маленькая печка, и всевозможная посуда в шкафах.

– Янус не делает заказ, – предупредила девушка, поочередно демонстрируя содержимое шкафов, – но днем ему в любом случае нужно подать кофе, крекеры и шоколад, а если он приходит вечером – бокал и раскупоренную бутылку вина. Я тебе потом расскажу, как правильно выбрать вино под его настроение. У него неизменные привычки, так что все предельно просто.

Дальше мы заглянули в погреб, в который вела дверь из кухни и тринадцать ступенек каменной лестницы. В просторном длинном погребе вдоль стен на специальных стеллажах хранились запыленные бутылки, теснились бочки и бочонки. В мягком красноватом свете ламп прохладное помещение больше напоминало декорации фильма, чем настоящий действующий погреб, откуда кто-то смеет выносить бутылки.

– А теперь кабинет Януса, – решив, что с меня хватит, сказала Нелли и поманила меня назад, к свету и обыденности.

Честно считая, что после всего меня мало что способно поразить, я вслед за девушкой вошла в распахнутые резные и покрытые лаком двери и непроизвольно ахнула.

– Да, у всех такое первое впечатление, – согласилась Нелли. – Весьма эффектно.

Если и было слово, способное описать этот кабинет, то «эффектно» подходило наилучшим образом. Хоть мы и находились внутри с виду мрачного особнячка, по стилю идеально вписавшегося бы на любую улицу Лондона конца девятнадцатого века, то в данный момент был повод засомневаться, что мы все еще внутри того же здания. От дверей помещение плавно расходилось овалом, позволяя видеть панорамную роспись стен. Я ожидала увидеть что угодно: пасторальную благость бескрайнего пейзажа, неведомую мне битву или царственное шествие. Но на стенах кабинета во всех подробностях была изображена окруженная вулканами серая от пепла долина. Серое, алое, черное и белое причудливыми пятнами сияло в свете десятка настенных светильников, где-то превращаясь в потоки лавы, где-то замирая иссушенной и остывающей землей, а где-то поднимаясь к небу тяжело и шумно дышащими вершинами, выбрасывающими в серое небо облака дыма.

Задохнувшись, я стояла возле дверей, придавленная к застеленному темно-красным ковром полу, и чувствовала себя крошечной песчинкой посреди этого дикого и неутихающего буйства природы.

– Что это за место? – тихо спросила я, точно зная, что и долина, и недремлющие вулканы существуют на самом деле. Мне даже показалось в какой-то миг, что панорамное полотно движется, перетекает на серый потолок. И где-то далеко переговариваются, рокоча, вулканы, а пол чуть-чуть колеблется.

– Это самый центр, – тихо ответила Нелли. – Ужасное и в то же самое время прекрасное место. По-своему прекрасное, конечно. – Банши чуть усмехнулась. – Я бы хотела увидеть это место хоть раз, но подобное не возможно – только демоны могут без последствий пережить приближение к центру своего мира, а все другие существа или сходят с ума, или погибают.

Я судорожно вздохнула, пытаясь сосредоточиться, но вид все больше и больше притягивал взгляд. Никогда не думала, что меня настолько очарует нечто столь… пугающее.

Лишь спустя несколько минут первое впечатление начало отступать, и я смогла спокойно осмотреться, обратив внимание на то, что прежде оказалось вне поля зрения. Заметив перемену, Нелли быстро прошла вперед, к широкому массивному столу из черного полированного дерева и оперлась на него ладонью.

– Это стол Януса, – пояснила она очевидное.

Стол был. Было и кресло – огромное, обитое кроваво-красной в черноту кожей. Но вместе эти два предмета составляли ансамбль, вызывавший какие угодно мысли, но не мысли о работе. Стол производил подавляющее действие. Он был огромен и добавлял весомости тому, кто за ним восседал. При этом сама комната вынуждала любого вошедшего чувствовать себя ничтожной букашкой все те сорок с лишним метров, которые пролегали между входом и столом.

Меня и пустое кресло смутило, так что к столу я подошла быстрыми мелкими шажками, пытаясь не думать о том, как преодолеть это небольшое, но давящее расстояние под взглядом кого-то, кто расположился в кресле. В кабинете не было укромных углов, от стола помещение просматривалось на сто восемьдесят градусов.

– Этот… демон… любит производить впечатление, – себе под нос вымолвила я, сглатывая вязкую слюну. – Очень театрально. Не хватает еще настольной лампы, чтобы в нужный момент направить мощный пучок света в лицо вошедшему.

Но лампа на столе отсутствовала. Стол вообще был почти пуст. На широченной столешнице высилась мраморная подставка, в гнездах которой помещались перьевые ручки и чернильница. Центр устилал прямоугольный кусок толстой кожи в цвет обивки кресла, а пресс-папье поверх стопки промокательной бумаги вольготно возлежало на боку на левой стороне стола, глядя на меня рукояткой с вделанным в нее огромным темно-алым камнем.

Стульев для посетителей в кабинете демона не предполагалось – я не разглядела даже намека на отпечаток ножек еще какой-то мебели на толстом ковре.

– Нужно обязательно помнить, что Янус – не человек, – предупредила банши. – Он демон, а демоны… они совершенно не походят на кого бы то ни было. И при этом двух одинаковых демонов не существует. Они все разные. Поэтому… Лично для себя запомнила простое: выполнять приказы и не задавать вопросов. Многое банально невозможно понять.

Я хмуро кивнула и осторожно дотронулась до столешницы, опасаясь, что та укусит в ответ. Дерево на ощупь оказалось прохладным и гладким.

– Все приказы нужно выполнять в точности, – инструктировала Нелли. – И лучше не задавать уточняющих вопросов.

– А если не понятно? – удивилась я.

– Это не проблемы начальника, – предупредила банши. – В его силах одним только взглядом лишить тебя способности управлять своим телом, если выведешь демона из себя.

Я тихо охнула, потрясенно глядя на девушку. Все яснее становилось понимание, что это не сон, что все на самом деле.

– Не лги, – сказала банши строго. – Обмануть демона не возможно. Они лучшие обманщики из всех, а потому легко распознают того, кто пытается неумело обманывать. Вообще демоны при желании могут читать мысли, но не особо любят это делать. Особенно, когда дело касается людей. Мысли людей для демонов слишком хаотичны, а исконные обитатели Ада любят стабильность и порядок. Особенно Янус. Он и слова не скажет, если что-то пойдет не так, но по одному взгляду все станет ясно, учти. Сколько раз я мечтала провалиться сквозь землю и упасть в жерло вулкана! Это было бы не так ужасно, как увидеть гнев в глазах демона девятого чина, а ведь я даже с высшими не пересекалась!

Я вновь сглотнула и подумала о том, что подобный разговор лучше вести в каком-нибудь другом месте. И, желательно, сидя.

– Мне бы водички… – проблеяла я и тут же ужаснулась тому, каким слабым и перепуганным оказался мой голос.

– Да, пойдем к Кону, – согласилась Нелли. – Остальное я и там могу рассказать.

Увидев нас на пороге своего заведения, Лепрекон тут же сдернул с держателя над своей головой два широких бокала и щедро плеснул в один темно-зеленой маслянистой жидкости из широкой плоской бутылки, а во второй – лишь на самое донышко.

– Это ликер, – пояснила Нелли, заметив мой недоуменный взгляд. – Волшебная вещь. Во всех смыслах. Кон уверен, что ликер по его личному рецепту способен успокоить любые нервы.

Я улыбнулась Лепрекону и благодарно приняла бокал, не спеша пробовать его содержимое. Но аромат мигом достиг носа, заставляя поверить, что я нахожусь не в маленьком баре в центре города, а посреди бескрайнего луга, белого и розового от цветущего клевера. Я снова улыбнулась, но на этот раз не вымученно, а искренно.

– Так… Что еще нужно знать в первую очередь? – сама у себя спросила банши, пригубив ликер. – Я буду помогать, так что не страшно, если что-то сейчас пропущу, но самые главные вещи надо озвучить. Знаешь, выйдет неловко, если сядем впросак. Ага! Да! Не верь на слово ни одному обещанию. Демоны обещания выполняют лишь в том случае, если дают их другим демонам. Поэтому, запоминай: на слово не верь, требуй подтверждения на бумаге. И сама внимательно читай то, что тебе подсовывает демон. Любой. Опасность может исходить даже от самого с виду безобидного бесенка. Тысячу раз перечитай каждую строчку, а потом лучше всего откажись.

– Знаешь, это предупреждение было бы актуально дней пятнадцать назад, – с толикой сарказма заметила я. Хоть я и не попробовала ликер, но на меня снизошло такое спокойствие, что все происходящее перестало казаться бессмысленной чертовщиной, а голова перестала пухнуть от новых впечатлений и всевозможных новых сведений.

Нелли невозмутимо пожала плечами и заметила:

– Я никогда и никому не обещала быть совершенно честной и обо всем предупреждать. Ты сама подписала договор, тебя никто не принуждал.

Я прикусила язык, хотя очень хотелось сообщить Нелли, что сильно сомневаюсь в последнем утверждении. Но какой был смысл произносить эти пустые слова вслух? Теперь уже ничего не изменишь. Остается только приспосабливаться к обстоятельствам.

«А может все не так уж и плохо?» – понадеялась я с внезапной и нелогичной надеждой.

– Так… Остальное, наверное, лучше по ходу дела показать, – подумав немного, решила банши. – Понаблюдаешь за мной, так надежнее. На словах многое можно объяснить, конечно, но не все. А пока я еще здесь, надо хоть с кем-нибудь тебя познакомить и заняться твоим внешним видом, а то смотреть больно.

Я нахмурилась и оглядела себя. Выше столешницы круглого столика маячил тонкий бледно-розовый свитер, с посаженным при падении под колеса пятном на рукаве и боку, а ниже – темно-синие джинсы и черные кеды с белой подошвой.

– А что не так с моим внешним видом? – чуть набычившись, уточнила я. – Каждый имеет право на собственный выбор.

– Все может быть, – фыркнула банши. – Но надо же должное впечатление производить. Мы же важное учреждение! Солидное. У нас начальник очень известный в демонических кругах. Расположены не где-нибудь, а в Девятом округе. Мы должны бороться!..

– За что? – с тоской простонала я.

– За почетное звание лучшего дома быта Ада, – отчеканила Нелли.

ГЛАВА 4. ДОМ ВЫСОКОЙ КУЛЬТУРЫ И БЫТА

Я открыла и закрыла рот, так и не придумав достойный ответ. Но потом, через пару секунд, все же невнятно проныла:

– А каким боком мой внешний вид к этому вашему высокому званию? Ты вот вообще собралась удрать. Тебе уже не должно быть до этого дела.

Нелли лишь отмахнулась, как от назойливой мухи. А потом внезапно нахмурилась, глянула на дверь в бар и поморщилась.

– Я думала сама выбрать, с кем тебя первым делом познакомить, но судьба легла этой картой. Ах, и почему я вижу чужие смерти, а не свои неприятности? – пробормотала банши, ни к кому конкретно не обращаясь и глядя в потолок.

Я обернулась, силясь хоть что-то услышать или увидеть, но лишь через несколько секунд различила звук тяжелых шагов и пыхтение.

– Это кто? – только и успела спросить я перед тем, как в бар, едва не снеся дверь с петель, вломился огромный верзила.

– Душа моя, Нелли, – с жаром произнес незнакомец, ловко прикрывая дверь. – Я искал тебя всюду.

– Лучше бы еще немного поискал, – тихо прошептала банши, но подавила гримасу и постаралась улыбнуться.