– Слушай, для всех наставников, видевших тебя в старой одежде, ты была залётной представительницей другой школы, которой была назначена встреча у главы; эта легенда уже запущена в народ. У нас в последнее время всё более популярным становится ученичество по обмену. Для всех учеников Серого Пика ты была и являешься представительницей дисциплинарного комитета, а твой вид во время вашей встречи был искажен порошком видений, подействовавшим на всех окружающих: над этим витком легенды уже поработала Маргарита. Что касается тех двух процентов, что владеют божественным зрением и способны видеть твою суть под амулетом… даже при всём своём могуществе, они не смогут сказать точно – кто перед ними, поскольку твоё естество претерпело огромные изменения из-за длительной медитации! К тому же на тебе амулет и, возможно, не один – об этом же никому не известно?.. А наша организация – самая засекреченная во всей академии, и, поверь, это сделано неспроста: мы можем и должны пользоваться неограниченным количеством ресурсов, чтобы следить за дисциплиной сильнейших послушников! Поэтому опознать тебя сейчас – крайне трудно, не переживай.

– И, тем не менее, ты меня опознал сразу, – парирую мягко.

– Только по твоим реакциям, – качает головой Лер. – Визуально ты совсем не похожа на себя прежнюю. К тому же прошло пять лет: мало кто способен хранить твой образ в памяти так долго.

Открываю рот и закрываю. Потому что… ну, очевидно, что Лер этот образ сохранил. И ещё как. Он меня по телу узнал, а не по реакциям!

Это о многом говорит.

И говорит красноречивее всех произнесённых ранее «громких» слов…

– Ладно, предположим, меня действительно сложно узнать. Это немного успокаивает. Потом поделишься, какими техниками мне можно пользоваться, чтобы не выдать себя, – протягиваю негромко, мягко закрывая тему недоверия.

В конце концов, пока что меня и впрямь никто не признал. Никто кроме незнакомого мне ученика с Серого Пика, видевшего непосредственно мой выход из пещеры… и Лера.

Последний, в свою очередь, принял мой белый флаг и сейчас активно пытается прислушаться к звукам леса.

– Ничего, – произносит, качнув головой, – я не способен их услышать… О чём они говорят? И сколько их там?

Глава 5. «И на солнце есть пятна»

Концентрируюсь на своём слухе, попутно вспоминая, как у меня это получилось в прошлый раз: кажется, я была потрясена услышанным и непроизвольно вытолкнула из сознания все мысли, освобождая голову.

Ну, конечно! Первостепенная задача – очищение сознания. Когда-то Дмитрий дал мне странный совет – медитировать всегда, находиться в фазе активной медитации каждое мгновение своего пребывания в сознании. Тогда эти слова казались мне какой-то абра-кадаброй: ну, кто вообще на такое способен?

Ясно, как день, что Дмитрий способен.

И у меня получится!

Во мне основа ученика с Белого Пика. Судя по всему, талантливого ученика, ведь мне не могло так подфартить с божественным зрением! Оно совершенно точно досталось мне от предыдущего хозяина силы.

Почему же он умер?.. Отчего захотел распрощаться с жизнью?

С такими способностями он вполне мог жить в комфорте и продолжать своё совершенствование без каких-либо ограничений: академия любит молодых и талантливых… ну, если это не оборванцы-потеряшки, случайно поглотившие чужую силу.

Настраиваюсь на чужие голоса, звучавшие так далеко, что сложно было расслышать, о чём шёл разговор.

Хотя нет… дело не в этом… голоса больше не звучали. Я слышу драку!

– Ученики вступили в бой, – встречаю взгляд Лера, – должны ли мы их остановить?

– Если бы они дрались на арене, мы бы прошли мимо. Но здесь глухой лес, – весомо произносит тот.

– Со мной дрались везде, и никому нарушение правил не мешало жить, – замечаю на всякий случай.

– Ты будешь выплескивать накопленные обиды на незнакомых тебе учеников, лишая их своей помощи?

– А если это не простые «незнакомые мне ученики»? Мы можем спугнуть отступников, если это они!

– Или можем позволить чьей-то жизни оборваться, – парирует Лер.

– Предлагаю подобраться поближе и помочь по мере необходимости, – нахожу компромисс.

– Согласен, – кивает глава дисциплинарного комитета, и мы одновременно взлетаем в небо.

Бежать по лесу слишком долго, мы могли не успеть.

– Как ты ощущаешь свою силу? – неожиданно спрашивает Лер, пока мы летим по направлению звуков сражения в моей голове.

– Она не моя, – приходится признать, – это сила твоего друга.

– Теперь она не просто часть тебя: она тобой усвоена, и пропитала всё твоё существо. Вы с ней – единое целое. Поэтому не спорь, нынче это действительно твоя сила, – бесстрастно отвечает Лер.

– Я в ней купаюсь и не чувствую пределов. Это необычное ощущение, – решаю ответить честно. – Приятное и немного пугающее.

– Интересно, что же у тебя за уровень? – Звучит тихий вопрос.

– А ты? Ты больше не поднимешь – свой? Это предел или ещё есть шанс развиваться дальше? – решаю спросить из вежливости.

Ясно, что, несмотря на формально высокий уровень, его способности не дотягивают до нормы. Связано ли это с его способом обрести Основу – я не знаю, но уверена – он всё компенсирует артефактами из сокровищницы. Кажется, Лер слишком гордый для того, чтобы оставаться слабым в Академии Совершенствующихся.

– С этим ядром у меня есть все шансы развиваться дальше. Оно дорого мне досталось и буквально вплавило в меня несколько драгоценных амулетов, пока я пытался выжить. Поэтому… я не останусь далеко позади. – В итоге слышу довольно сдержанный ответ.

– Я не считаю, что ты позади меня. Ну, так, на всякий случай, – замечаю в дружелюбной манере.

– Я думал, что буду защищать тебя, как Он защищал меня когда-то… меня утешала мысль, что я способен тебе помочь и отдать долг Ему, – произносит Лер ни с того, ни с сего, а я понимаю, что он говорит о прошлом.

Том прошлом, когда я попала в академию с Цветком Самоубийцы внутри.

– Ты помогал. И ты не требовал ничего взамен, за что я тебе благодарна, – отвечаю мягко.

– Требовал. Потому не достоин твоей благодарности, – отрезает Лер, вновь становясь холодным истуканом и моментально обнуляя весь наш прогресс…

Решаю промолчать и присматриваюсь к лесной поляне впереди. Кажется, именно там сейчас шло сражение, частично скрытое кронами деревьев.

– Давай замедлимся, – предлагаю Леру и опускаюсь к вершинам деревьев, чтобы не попасться на глаза.

Картина, открывшаяся моим глазам, даже не сразу была опознана, как возможная… Адам, ничуть не изменившийся за пять лет, стоит не земле, глядя куда-то наверх тяжелым взглядом, его волк лежит на земле без движения; деревья вокруг повалены, а на одной из веток высокого старого дуба, уцелевшего в этом сражении, стоит молодой человек лет девятнадцать-двадцати, чья внешность кажется мне знакомой… всклокоченные светлые волосы, хищный взгляд, тонкая кость и белая форма с серым поясом… И огромные серые глаза.

– Зачем ты это сделал? – спрашивает Адам, чей взгляд становится всё более опасным.

– О, ты всё же перешёл к разговорам, сообразив, что так просто меня убить не получится? – усмехается… Ратя!

Это точно был он! Этот безумный блеск в глазах я хорошо помню!

Но о чём он говорит?!

– Ты мог выбрать себе в соперники кого угодно, но, даже если выбрал меня… зачем надо было убивать моего волка? – сухо спрашивает Адам; его длинные пепельно-серые волосы развиваются на ветру, намертво привлекая к себе внимание и вынуждая сетовать, что в округе нет ни одного художника, способного запечатлеть эту красоту…

– Я бы выбрал кого угодно, но ты достал уже засылать на все пики свою псину! Ты сам виноват, что жадничаешь и хочешь узнать секреты всех гениев академии. Раньше я бы оценил твою наглость, однако, теперь я догнал тебя и, присмотревшись поближе, наконец, понял, в чём твоя проблема…

– Может, озвучишь её? – спокойный голос Адама не может обмануть меня: я вижу, как он взбешён.

Челюсти плотно сжаты, черные глаза, не мигая, смотрят на соперника…

– Ты не развиваешься, – широко улыбается Ратибор, – остановился после обретения Основы. Это уже тревожный звоночек… раз даже самый загадочный пик не может помочь тебе освоить духовную волю!

Ощущаю движение за плечом и рукой показываю Леру, чтобы не двигался и сидел тихо. Оба послушника впереди – признанные гении, пусть статус одного и оспаривается уже вторым представителем местной элиты. В любом случае, в этот бой нам вступать не надо: они сами между собой разберутся, заодно снабдят нас полезной информацией.

Однако, едва заметное движение с левой стороны вынуждает присмотреться и обнаружить Лера в десятке метров от меня, следящим за послушниками так же пристально, как я минутой ранее…

Медленно оборачиваюсь и встречаюсь с голубыми глазами.

Хочу, было, отшатнуться, но пальцы, появившиеся на предплечье, останавливают, а указательный – с другой руки – поднимается к мягким губам и показывает, чтобы я не шумела.

Дмитрий слишком близко. И он удерживает меня на месте, сидя на корточках буквально в пятнадцати сантиметрах от меня!

Отворачиваюсь, не в силах долго выдерживать его взгляд, и смотрю на Ратю, который продолжал дразнить Адама. Не то, чтобы я хотела заступиться за последнего, но и оказаться на его месте не спешила. В данный момент я вообще не уверена, что могу сражаться, не выдав при этом своей личности…

– Как думаешь, кто из этих двоих победит? – слышу шепот на ухо и застываю, провожая табун мурашек, пробежавших от шеи вниз по спине, своим вниманием.

Хочу повернуть голову чтобы осечь Дмитрия взглядом, но моя скула натыкается на теплые губы… ПОЧЕМУ ОН НЕ ОТОДВИНУЛСЯ? Делаю резкое движение в сторону, но тут же возвращаюсь на место, пойманная в капкан из рук – со спины.

– Тебя вообще не учили сидеть в засаде? Откуда ты такая неумелая? – Слышу в его голосе веселье, но мне не смешно: я напугана!

Я всё ещё не готова к встрече и тем более к тесному общению с ним!

– Отпустите меня, пожалуйста, – прошу тихонько.

– С какой стати? Ты спугнёшь двух нарушителей, – звучит насмешливый ответ.

– Это дело дисциплинарного комитета! Если спугну, значит, так надо! – почти беззвучно огрызаюсь, досадуя на собственное тело, довольное этими объятиями.

– Как насчёт перейти ко мне на пик? Нам как раз очень не хватает молодых и красивых учениц, – тихо шепчет Дмитрий мне в волосы.

И это уже перебор! Реально перебор!!!

– Вы что, соблазняете меня? – оборачиваюсь, обдавая его губы своим дыханием.

Ну, давай, скажи! Скажи, что соблазняешь, и я получу шанс влепить тебе пощёчину!!!

– А ты хочешь быть соблазненной?.. – Вопрос ставит меня в тупик, и пока я растерянно ищу варианты достойного ответа, Дмитрий спокойно отстраняется с улыбкой на лице и всматривается вдаль, где застыли друг напротив друга два молодых гения академии.

– Это так печально, что даже со всеми своими связями ты не способен прыгнуть выше головы, – протягивает Ратя, явно издеваясь над своим оппонентом.

– Ты вывел меня из себя. На этом наш разговор заканчивается, – холодно произносит Адам, и на готовящегося к атаке Ратибора внезапно прыгает огромный громила, прятавшийся до этого неизвестно за каким кустом!

Даже я его не засекла, хотя полагала, что держу ситуацию под контролем!

Но что это?

Почему я узнаю этот лысый затылок?

Это не первый ли ученик предыдущего главы сейчас бросается на худого и не одаренного физической силой гения Черного Пика?

– Что происходит? – шепчу, ничего не понимая.

Потому что Ратибор едва успевает уворачиваться от размашистых ударов первого ученика, и совершенно точно не успевает применить ни одну технику: ему просто не хватает времени!

– Он всё-таки подчинил его, – потирая подбородок, протягивает Дмитрий и метко бросает сухую шишку в сторону Лера, которая удивительным образом набирая скорость в полёте, прилетает главе дисциплинарного комитета ровно в плечо.

– Что здесь происходит? – тут же покидает своё укрытие Лер, выпрыгивая со своего места прямо к послушникам, да так стремительно, что вычислить его предыдущее местоположение оказывается почти невозможно.

– Это ты мне скажи! – пытаясь отдышаться и вытирая кровь с губ, гневно бросает ему Ратя, – С какой стати на меня нападает этот громила, совершенствование которого явно нарушено?! Разве твой дисциплинарный комитет не должен разбираться с такими дефективными учениками?

Присматриваюсь к первому ученику предыдущего главы, переходя на другое зрение, и замечаю, что его духовное тело и впрямь повреждено и, кажется, давно: энергия движется в нём не гармонично, то и дело закручиваясь в маленькие вихри, впрочем, не доставляющие носителю заметного дискомфорта…