Задорно потряхивая подбородком, Миландора отследила еще несколько нитей, связавших родительские судьбы с другими. Может, с моей. Серебряная паутинка убегала в самую гущу древесной кроны и там окончательно терялась.

– Нет, конечно, порой это спасает. Любовь движет мирами и сталкивает то, что не могло столкнуться, – бормотала богиня себе под нос. – Но я нынче взрослее стала и вижу, что какие-то узелки лучше не завязывать. Во избежание. Мудрость пришла, откуда не ждали.

– Ну… огхарреть, – выдохнула я, недоверчиво поглядывая на «умудренную» девчонку.

Что самое горькое, «мудрость» и ко мне начала подкрадываться.

Я растерянно облокотилась на ствол, почесала затылок о ровную кору. Мысли в голову закрадывались безрадостные.

Может, Рите Харт было предначертано спокойно учиться в Сеймуре? Веселиться с подругами, постигать магические науки, подстригать буйную лужайку у дома дяди Эндрю, выгуливать мизаура тети Эммы, метать огнешары в иллюзорных орантусов на «Смертельной полосе»…

А она, как неразумное дитя, возомнившее себя сильным, могучим и неубиваемым, полезла в спонтанный портал. Свернула с безопасной тропы на новую, неизведанную. И все, вообще все пошло наперекосяк.

Закончилось бедствие тем, что Айлавар и Драган получили пропуск в коридор Бездны и мое упрямое желание найти родителей. Целый мир подвис в выборе реальности. И где-то в прошлом мама с папой не представляют, какая беда движется на них из темноты бытия.

Кому я сделала лучше? Кто просил мой кружевной зад рваться к неприятностям? Создавать всем вокруг кучу проблем?

Вот уж действительно, «пустоголовая героиня»!

– Все так. Но и не так. Тут вообще все зыбко, Маргарита, – отозвалась богиня. – Целое болото для вольных интерпретаций, чем Великий Квартум с успехом пользуется. Праматерь инструкций не оставила. Но вот если бы Сато не желала для своих подопечных капли свободы, она не дала бы им право выбора на развилке, да?

– Что за развилка? – прохрипели сзади.

Князь нарисовался за моим плечом так неожиданно, что я подпрыгнула и стукнулась об Арта макушкой. Пострадала только моя голова. Невозможная окаменелость!

– Разве не знаешь? Ты и твои предки слишком на многое решались. Делали возможным все… и даже больше, – не оборачиваясь, объяснила Миландора. – Впечатляющая биография. Хотя, будь я вашей богиней, ей Бездна, убила бы!

– Так все это было не суждено? Мое бессмертие, вечность, дракон?

Демон замер, переваривая неприятную мысль.

– Твоя мать дестинка, – девушка-богиня обернулась, скосила голову набок и загадочно сощурилась. – Поди теперь разберись.

– Дестинка. И что? – насупился тролль, готовый отстаивать честь матери даже там, где не требуется.

– Дести-и-инка, – пропела она по слогам.

– Дестинка, Арт! – подтолкнула его к верной мысли.

Боги, он же сам на уроках рассказывал. И конспектировать заставлял!

– И?

– У вашего рода с Судьбой контракт, – неразборчиво промычала Миландора, закусив губу. – Обещание есть обещание. Так что ваши случайности… никогда не случайны.

– Знаешь, я не такой тугодум, как выглядит, – заскрипел зубами Артур, исторгая ноздрями горячий пар. – Но даже я, тролль дери, запутался.

– Даже! – хихикнула Миландора с риском для жизни и полотен.

– Ты сказала, что магия в моем мире не была запланирована. Что ее вообще не было там двадцать лет назад, – шипел он, поплевывая ядом. – Однако вот он я, маг… и когда я родился, она там, тролль раздери твои тряпки, была. Ты утверждаешь, что Судьба-богиня не желала магии для моего мира. А потом тут же уверяешь, что у моего рода с ней контракт. И она приглядывает за чародеями с сильной каплей. Это все… бред какой-то!

– Именно. Бред. Вот что бывает, когда меняется реальность целого мира, Артур Андреевич! – взвизгнула Миландора и погрозила Карповскому пальчиком. – А ниточек для новой реальности не заплетено! Мироздание может подстроиться к небольшой перемене. Стереть ошибки, нестыковки, свидетелей. Но к тако-о-ому? Да еще в прошлом, за тысячу лет до сейчас! Сколько судеб было изменено, разбито, поломано!

– Поломано?

– А ты как думаешь? Всегда есть последствия, – вспыхнула она, и на белых щеках заплясали алые пятна. – Вот сдвигаешь в прошлом единственный камешек. И начинается сущий хаос. Бесконтрольный, кошмарный. То-то Совет Сиятельных негодует.

– И все-таки… что там по поводу контракта? – упрямо долбил Арт в одну точку. Это его фирменное.

– Не-а. Не надейся, что я стану решать задачки вместо тебя, – она ехидно улыбнулась и ткнула обкусанным ногтем в княжеский лоб. – Сам напрягай извилины. Это же твоя «великая миссия». Могу лишь замотивировать.

– Ну… замотивируй, – разрешил Артур, с предвкушением похлопывая по карману с именным жезлом. Как если бы предложил смертнице нападать первой.

– Свое полотно читать запрещено, – она покусала губу, растягивая паузу до неприличия. – Но в рамках гуманитарной помощи я, так и быть, процитирую тебе пару кусочков из твоего. Из той неслучившейся судьбы, что была записана нитями Сато для Артура Андреевича Карпова, сына Анны Николаевны и Андрея Владимировича. Здесь сохранилась правильная версия.

Она притянула из воздуха ниточку и намотала на кончик указательного пальца колечком.

– Весь в нетерпении, – процедил князь.

– Ммм… В прежней реальности ты должен был стать боксером, – с обескураживающей улыбкой заявила она. – А твоя сестра выучилась на ветеринара. Мать занималась медициной, исследовала редкие заболевания и искала нетрадиционные способы лечения. Отец управлял собственной фармацевтической компанией. Вместе они много путешествовали, выступали на конференциях…

– Мне не нравится прошедшее время, – осек ее Карпов, почуяв неладное.

– Пытаясь вести бизнес честно, твой отец нажил врагов и… Гмм, тут написано, что твои родители погибли, когда вам стукнуло по четырнадцать, – Миландора печально вздохнула. – После их смерти вы с сестрой отдалились друг от друга. Каждый так и не завел свою семью. Аврора Карпова основала приют для бездомных животных, а ты дерешься в подпольных клубах за деньги и для души. Надеешься, что когда-нибудь из тебя эту самую душу выбьют… Конец.

– Такая реальность нам не нужна, – отрезал он и сдернул ниточку с ее пальца.

Неслучившаяся судьба растворилась в эфире, но горький осадочек остался.

– Кто тебя спросит, темный?

Мое тело содрогнулось от пяток до макушки. Крупная дрожь расколотила тело. Эйна-заступница! Если магии в Хавране не случится, все вернется… на место?

В таком ракурсе я о проблеме не думала. Но ведь действительно… Капли, принесенные мамой на хавранскую землю, переменили все. Жизнь каждого. Если Айлавар преуспеет, если уничтожит в прошлом и намек на магию… Все судьбы вернутся в прежнее русло?

Арт нахмурился, отошел к дереву и застыл истуканом. Княжеское лицо потемнело, осунулось, подернулось тенью тяжелых дум.

Не представляю, каково это – узнать, что в любой момент реальность может перестроиться, и ты лишишься уже не просто магии… но и себя, и своей семьи. Родителей. Любимых. Всех, кого знал.

Хотя вру… прекрасно представляю!

Самое страшное, что нас с Демоном изменение реальности не коснется. Мы отделены от мечущейся, запутавшейся Хавраны плотным коридором Междумирья. Мы будем помнить, как было прежде. Арт будет… Целую вечность.

Если, конечно, не отважится сожрать горсть местных розовых «лимонов». Так вот они для чего.

– Ну… ты хотя бы знаешь, что твоим родителям суждено быть вместе в любой из реальностей, – прошептала я, выжимая из себя гаснущий оптимизм. – Меня бытие готово стереть хоть завтра, если представится такая возможность.

– Суждено умереть вместе? Ты про это, Р-рита? – прорычал Карпов, не поднимая глаз.

Я молча ткнулась подбородком в его грудь и замерла. Что тут скажешь? Не существует правильных слов для утешения. Да и беда еще не случилась.

Хотя может случиться в любой момент, пока мы тут задницы греем на сатарском солнышке.

Если Айлавар с Драганом победят, мир Артура не просто утратит магию. Он утратит последнюю тысячу лет. Такой, какой ее помнит.

Демону некуда будет возвращаться. Не к кому.

– А Айя? Джей? Другие Карповские? – еле слышно прохрипел Артур.

– На вас род оборвется, – сдержанно отозвалась Миландора. – Несмотря на попытки убиться об чей-то кулак, ты доживешь до тридцати шести. Сестра уйдет раньше… Укус, заражение, не оказанная вовремя помощь. Бывает.

– Ох, Звездноликий… – выдохнула я, сглатывая колючий ком.

– И никакой вечности, – злобно фыркнул Арт.

– Да. Обычная жизнь, каких много, – она пожала плечами. – Тебя же тяготит бессмертие? Если вернешься в Хаврану, успеешь всунуться под жернов великих перемен…

Я слышала, как скрипят княжеские зубы. Как щелкает напряженная челюсть. Он хоть к размножению и не стремился, но и бабушку, жаждущую наследников, подставлять не желал. Рассчитывал, что неугомонная Аврора справится за двоих, а там и младшее поколение подрастет.

Никто не справится. Никто не подрастет.

– Выходит, наши родители… – звук выходил из него туго, как из-под каменного пресса.

– Должны умереть. Так записано, – Миландора строго сдвинула брови. – Даже измененные, их судьбы изобилуют развилками, на каждой из которых поджидает гибель. Я, право слово, недоумеваю, почему они до сих пор живы.

Артур хмуро кивнул.

– Отец с матерью могли умереть множество раз. Каждое Рождество, под дедов цветочный сбор, они рассказывают «забавные истории». Всякий раз родителей спасала их магия.

– У них какая-то личная магия? – богиня деловито подняла бровь.

– Да, особенная. «Высшая», – поморщился демон. – И, шурхи меня сожри, я с пятнадцати лет пытаюсь не становиться ее свидетелем.

– Ах, эта магия…

– Ты сказала, есть выбор, – мрачно выдавил Арт. – Так вот: они выбирали…

Он не сказал, что именно, но я догадалась.

Самое страшное для Артура слово. Непроизносимое княжеским ртом, иначе язык отсохнет! «Любовь». Они выбирали друг друга.

– Ну, если реальность Хавраны вернется на круги своя… Будет ли мирозданию дело до их простого человеческого выбора? – резонно усомнилась богиня.

Миландора картинно повздыхала и отогнала от себя сияние чужих судеб. Ветер в Садах стих, ниточки перестали колыхаться. «Мотивационная речь» окончилась.

Наморщив лоб, Арт медленно опустился на землю и уселся на корни джааду. Вместо того чтобы паниковать, размахивать руками и кричать «Шевелись, детка!», он просто… застыл. Словно все чувства отключились в нем одновременно.

Глава 6. Развилка

– Никому не стоит знать, что ему суждено, – промолвила Миландора. – Какая разница, придуман кем-то твой путь или нет, если ты его «выбрал сам»? Добавлю лишь, что с приходом магии в Хаврану все вообще пошло… не по плану.

– Да хоть бы камнехвосту под хвост оно пошло: я от магии не откажусь, – тихо прорычал Артур.

Еще бы: у него шмырлы! Точнее, шмырлы у Авроры Андреевны, но Арт в ответе за тех, кто стремится его размножить и приручить.

Теперь вот и за меня… немного.

И за родителей. За тысячу тысяч судеб!

Как такой груз на плечах таскать? Это потяжелее плаща мага-ищейки будет.

– Хаврана молодой мир. Один из последних… – вздыхала Миландора. – Сато решила, что лучше ему будет без магии. Простое человеческое счастье. Обычные истории. Фантазия, красота.

– Магия не мешает счастью.

– То-то ты так счастлив, бегая по мирам и разыскивая ее по всему Вееру. С таким подходом и вовсе не найдешь, – едко выдала богиня, ковыряя желтой туфелькой корешки джааду. – Бросил семью… бросил невесту…

– Рейна не была…

– Правда? – она похлопала бесцветными ресничками. – Она была многим.

– Но не всем. Магия важнее.

Угрюмости Арта мог позавидовать серый валун, что лежал на краю тропинки. Такой же безэмоциональный, хмурый, молчаливый. Слова не вытянешь.