Оказавшись у комнаты Михаэля, я сделала глубокий вдох и осторожно вошла внутрь.

Ого! Его спальня была гораздо больше моей. Впрочем, это неудивительно. Студенты из богатых семей жили в лучших условиях. Тем, кто учился по гранту, вообще приходилось делить комнату с соседями.

Я с любопытством осматривалась. Парчовые шторы, огромная кровать, секретер из красного дерева, антикварный шкаф с резными створками. Комната так и кричала о богатстве своего владельца. Но при всей роскоши обстановки в спальне не было ощущения уюта. Скорее она напоминала номер в гостинице. Дорогой, но безликий. Никаких памятных вещиц, вроде семейного портрета. Грустно.

Впрочем, это не моё дело. Не хватало ещё уют тут наводить. Я заглянула в ванную комнату и нашла кучу грязных рубашек. Кошмар! Я и забыла, что Михаэль учится на боевом факультете, а значит, все его вещи покрыты копотью, землёй и даже пятнами крови. Повезло, что я знаю заклинание, которое способно всё это очистить. Если бы пришлось стирать рубашки вручную, я бы с ума сошла!

Схватив вещи Михаэля в охапку, я быстро выскользнула из его спальни, пока меня никто не видел.

Утром следующего дня окольными путями, вздрагивая от каждого шороха, я добралась до прачечной. К счастью, в это время там никого не было. Я не представляла, как бы объяснила другим студенткам стирку мужских рубашек. Сказать, что так сильно люблю Михаэля, поэтому взялась устраивать его быт? Можно, конечно, но лучше было обойтись без лишнего вранья. Я и так сильно рисковала с заключением фиктивной помолвки.

Наполнив водой ёмкость для стирки, я бросила туда рубашки, а затем произнесла заклинание. В воде появились мерцающие кристаллы, они быстро проникли в ткань, впитывая пятна, а затем с лёгким шипением растворились. Готово! Быстро и легко. Конечно, изначально заклинание предназначалось для других целей, но потом какая-то умная хозяйка приспособила его для стирки.

Я подцепила руками верхнюю рубашку и вытащила из воды. Пятна исчезли. Отлично. Половина работы сделана. Улыбаясь, я по очереди вытаскивала рубашки и используя самые простые чары магов воздуха, просушивала. Затем аккуратно складывала в стопочку. И часа не прошло, как рубашки были отстираны. Я с удовлетворением смотрела на проделанную работу. Михаэль, наверное, надеялся, что я буду полдня корячиться со стиркой. Наивный!

Подхватив рубашки, я также осторожно вышла из прачечной и поспешила к нему. Чем скорее разберусь с этим дурацким поручением, тем быстрее освобожусь и смогу вернуться к учёбе. Да и приятно будет увидеть недоумение на лице Михаэля, когда он узнает, как быстро я справилась с его заданием.

Подойдя к двери в спальню, я громко постучала.

– Можно? – спросила я. Вдруг он не один?

Сначала было тихо, а затем я услышала ответ:

– Заходи!

Я отворила дверь и вошла в комнату. Внутри был беспорядок – след очередной весёлой вечеринки. Я фыркнула, переступая через оторванный рукав платья. Красивая комната за один вечер превратилась в руины, словно поле битвы. Ассоциации со сражением вызывал терпкий запах дыма, будто пропитавший каждую вещь. Я сморщила нос. Как Михаэль умудряется жить с запахом гари? Хотя возможно для драконов это нормально, всё-таки они владеют магией огня.

Стоп. Почему я вообще сейчас об этом думаю? Мне нет никакого дела до Михаэля и его привычек. Надо просто положить рубашки и уйти, пока он не дал мне новое задание. Я направилась к кровати. В это время сбоку открылась дверь в ванную и оттуда вышел Михаэль. Он вытирал полотенцем мокрые волосы. С кончиков прядей срывались капли воды, падая на плечи, затем быстро стекали на обнажённую грудь… он что голый?!

Я инстинктивно бросила рубашки на пол и отвернулась, закрыв лицо руками.

– Эй, зачем ты бросаешь мои вещи на пол? – возмутился Михаэль.

– Ты голый! – крикнула я.

– Вообще-то, на мне трусы, – беспечно заявил он.

– Ещё бы ты был без них! – возмутилась я.

Он хмыкнул за моей спиной.

– По-твоему, я должен был мыться в одежде? – насмешливо поинтересовался Михаэль.

– Я же специально спросила разрешения войти, и ты разрешил! – воскликнула я.

– А чего мне стесняться? Моё тело в полном порядке, – самовлюблённо заявил он, – между прочим, другие девушки готовы многое отдать, чтобы увидеть меня в таком виде.

– Не сомневаюсь, – фыркнула я.

Я услышала, как босые ступни Михаэля прошлёпали по полу, направляясь ко мне, и напряглась.

– Знаешь, я не виноват в том, что ты такая зажатая и закомплексованная, – сказал он.

Я почувствовала, как его дыхание защекотало мою шею. Провоцирует, вот гад!

– Вместо того чтобы чахнуть над учебниками, лучше бы занялась своими личными проблемами. Иначе фиктивная помолвка со мной станет твоим единственным опытом общения с мужчинами, – насмешливо сказал Михаэль.

Сдерживать раздражение стало невозможно. Я понимала, что меня ждёт, но больше не могла молчать. Развернувшись, я посмотрела ему в глаза.

– Я рада, что у тебя в трусах не пусто, но хорошо бы, и в голове что-то было, – процедила я.

Самодовольная ухмылка сползла с лица Михаэля. Его глаза зло сверкнули.

– Постирай-ка рубашки ещё разок, – приказал он.

– Что?! Но я только что их постирала и погладила! – возмутилась я, – у меня и так времени нет.

Михаэль пожал плечами.

– Это не мои проблемы. Но носить вещи с пола я не собираюсь. – Он брезгливо отшвырнул рубашки ногой. – Чем скорее начнёшь, тем быстрее закончишь, правда ведь?

Михаэль злорадно ухмыльнулся, а затем повернулся спиной и направился к шкафу. Мне хотелось кинуть в него чем-нибудь, но я сдержалась. Сгребла рубашки в кучу и бросилась прочь из комнаты.

Глава 5.

Согласно нашей договорённости, Михаэль написал и отправил официальное письмо моим родителям. Я не могла сдержать довольной улыбки, когда представляла их лица, когда они его прочтут. Нелюбимая дочь выходит замуж за аристократа из соседней страны. Причём не просто аристократа, а родственника королевской семьи. Узнав об этом, родители будут в шоке, но вряд ли решатся на какую-то пакость. Михаэль им не по зубам.

Вопрос с родителями можно было считать закрытым, но была и другая проблема. Если я и Михаэль изображаем настоящую помолвку, об этом нужно объявить официально. В том числе и в Академии. Но как это сделать?

Весь вечер я ломала голову над, казалось бы, незначительной проблемой. Мне не хотелось оказаться в центре внимания и отвлекаться на светскую болтовню, вместо того, чтобы спокойно работать над артефактом. А ещё нельзя забывать о Монике. Почему-то мне казалось, что идея моей помолвки с соседом возникла у родителей не без её участия. Но допустим, я ошибаюсь. Мало ли. Зато я была точно уверена, что Моника не перенесёт новость о моей помолвке с Михаэлем. Она устраивала истерики даже если я получала оценку всего на бал выше, а тут такое событие. Её ненавистная сестра выходит замуж за самого популярного, знатного и богатого парня в Академии. Моника просто лопнет от злости. И разумеется, этот «взрыв» затронет всех, кто невольно окажется рядом.

Я покачала головой. Наверное, не нужно было предлагать эту авантюру Михаэлю. Да, он самый подходящий кандидат, но я очень боялась реакции сестры. Узнав о помолвке, Моника наверняка попытается меня уничтожить. Хорошо, если она просто ударит по моей репутации, распуская какие-нибудь глупые слухи, или попытается рассорить меня и Михаэля. Это не страшно, тем более что мы не влюблены, но если пострадает моя работа над артефактом… Меня передёрнуло, я потянулась к цепочке и сжала кулон. Этого допустить нельзя. Ни при каких обстоятельствах.

Хорошо бы как-то отсрочить новость о помолвке. Не обязательно же с этим спешить? Для начала можно рассказать доверенным друзьям Михаэля, если такие есть, а уже потом остальным. Хотя о чём я? Слухи в Академии разносятся быстрее лесного пожара.

Я устало прикрыла глаза. Спаслась из одной ловушки и тут же угодила в другую. Смешно. Ладно, завтра надо попробовать обсудить это с Михаэлем. Вдруг у него появятся какие-то идеи. Желательно, здравые.

Обычно говорят, что утро вечера мудренее, но не в моём случае. На следующий день я пришла в столовую чуть позже обычного и хотела занять своё привычное место в углу, но почти сразу меня перехватил Михаэль. Широко улыбаясь он взял меня за руку.

– Доброе утро, – растерянно поздоровалась я.

Михаэль ничего не ответил, вместо этого потащил к центру зала. У меня появилось плохое предчувствие.

– Что ты делаешь? – шепнула я.

– Как это, что? – невозмутимо переспросил Михаэль, – выполняю свою часть сделки.

– Какую ещё часть? Что ты задумал? – взволнованно воскликнула я, но поздно.

Мы оказались в центре столовой и на нас уже поглядывали другие студенты, а также преподаватели. Я нервно огляделась и только сейчас заметила, что на Михаэле надета парадная форма. Но сегодня ведь не было никакого праздника. Догадка пронзила мой мозг, словно острая игла. Только не говорите мне, что он… я хотела сделать шаг назад, надеясь сбежать, но опоздала.

Михаэль громко похлопал в ладоши. В зале воцарилась тишина. Я не успела опомниться, как была усыпана розовыми лепестками, магическим образом сыпавшимися с потолка. В следующий миг к нам спустилась стайка золотогрудых соловьёв, недолго покружилась рядом, затем устроилась на спинках ближайших стульев и запела нежными голосами песню о любви. С улыбкой на лице Михаэль опустился передо мной на одно колено, достал бархатную коробочку с кольцом и спросил:

– Аврора Милтон, согласна ли ты стать моей женой?

По залу пронёсся удивлённый вздох, а затем снова наступила тишина. Всё взоры были обращены ко мне. Я же мечтала стать невидимкой и исчезнуть. Незаметно сообщить о помолвке не получилось. Но теперь отступать было некуда.

Я посмотрела на Михаэля и выдохнула:

– Согласна.

Соловьи запели громче, а студенты и преподаватели, включая самого ректора, встали со своих мест и стали аплодировать. Если бы помолвка была настоящей, это мог быть самый счастливый момент в моей жизни. Но вместо этого я чувствовала себя гадко. Мало того что обманываю стольких людей, так ещё и не известно, какие меня ждут последствия.

Михаэль тем временем надел мне на палец кольцо, которое я даже не успела рассмотреть, а затем наклонился ко мне, явно собираясь поцеловать. Моё сердце в ужасе забилось. Только не это! Я не могла допустить, чтобы мой первый поцелуй был запятнан ложью. Всё должно быть по-другому. Я много раз воображала, как пойду по берегу реки рука об руку с Тео. Обязательно летом, когда воздух наполняется дурманящим медовым ароматом полевых цветов. Мы будем долго брести, разговаривая обо всём на свете или просто молчать, наслаждаясь обществом друг друга. И потом на нашем месте под сенью ивы Тео меня поцелует.

Мой первый поцелуй должен быть с любимым человеком на нашем месте, а не с раздражающим меня парнем перед взорами десятков зевак, да ещё и по расчёту. Чувствуя, как глаза наполняются слезами, я быстро закрыла руками лицо и уклонившись от поцелуя, уткнулась Михаэлю в грудь. Возможно, он заметил мои эмоции, но окружающие восприняли этот жест за смущение, а слёзы – за свидетельство искренней радости.

Михаэль крепко обнял меня и прижал к себе, а затем шёпотом спросил:

– Что-то случилось?

Убедившись, что слёзы уже высохли, я подняла голову и посмотрела на него.

– Зачем было делать предложение при всех?! – также шёпотом ответила я.

Михаэль беспечно пожал плечами.

– Это же помолвка, как иначе? – сказал он, – ты вроде не говорила, что она должна быть тайной. Да и вообще, разве ты не этого хотела?

Меня подмывало ответить, что, прежде чем устраивать такое представление, неплохо было бы обсудить это со мной, потому как у меня были совсем другие планы, но потом передумала. В конце концов, цель достигнута, и мне следует радоваться. Я остаюсь в Академии и дальше смогу спокойно работать над артефактом.