Нет, я не думала, что чем-то хуже этих девочек, но они-то не видели произошедшее в клубе. Как надменно Айден смотрел на меня и как желал уединиться с той блондинкой молодой. Молодость не достижение, а фишка, дающаяся тебе на время. Тут главное, суметь ею воспользоваться.

Айден закончил и махнул рукой. Двери зала вновь открылись. Девушки сделали шаг. Из разных уголков зала послышался треск ткани. Даже я прижала юбку к своему месту приключений. А все потому, что у многих девушек юбки попадали к ногам, как любовники, которым ну очень горит добраться до лакомого места.

Хм, то есть когда я споткнулась, пока шла к королю, – это случилось далеко не просто так.

Глава 5

Вот только эти дамы сделали все специально.

Со всех сторон зала послышалось нытье. Кто-то не преминул воспользоваться ситуацией и продемонстрировать свои панталоны королю, а кто-то стоял и сгорал от стыда.

Айден и бровью не повел от подобного зрелища.

– Милые панталоны, – начал он. – Моя бабушка ходила в таких, будучи в преклонном возрасте и не в здравом уме. Леди, поднимите юбку, я подобных прелестей уже навидался за свою жизнь.

Я хмыкнула, желая дождаться, когда все девушки покинут зал, а я смогу поговорить с Айденом. Вот только никто никуда не спешил.

– Кто не поднимет юбки, как честь своего будущего королевства – будет сегодня же исключен с отбора, – явно издевался Айден, обводя зал надменным взглядом.

Зашуршали юбки. Я свою тоже на всякий случай придержала. Что-то мне подсказывало, что не просто так все происходило. И кто-то приложил к этому руку. Или магию.

А почему бы и нет? Я вот верю в магию. Мне всегда казалось, что фокусники в первую очередь маги, а не трюкачи и ловкачи. Даже в экстрасенсов верила какое-то время. Правда, от меня почему-то цыгане убегали, когда я им ручку показывала. Говорили “чур меня” и чуть ли не крестились.

Но ладно, это всего лишь были мои иллюзии, а вот здесь может быть настоящая магия! Правда, жаль, что ее спускают на юбки участниц отбора. Лучше б показали что-нибудь красивое.

Я хотела дождаться, когда Айден останется один в зале, но этот товарищ успел сбежать сквозь неприметную дверь возле трона, оставляя нас одних. Ладно, тут еще куча охраны и пузатый.

– Милые дамы, вы можете разойтись по покоям. Вас там ждут небольшие подарки от короля, – сказал пузатый. – Не забудьте их принести завтра.

– А если кому-то не достанется подарка? – пискнул кто-то из толпы.

– В таком случае – увы, – пузатый вновь развел руки в стороны и показал на дверь в зал.

На этот раз девушки поспешили на выход, чуть ли не толкая друг друга.

Мы с Вериной прилично постояли и подождали, пока толпа разойдется. И только потом пошли.

Замок казался весьма оживленным. Девушки и слуги мельтешили перед нами.

– О, а это кто? – я спросила у Верины, когда мы вышли на тот этаж, где находились мои покои.

На стенах висели картины. Меня привлек портрет огромного бородатого мужика в короне. На его плечах покоилась голова дракона с высунутым языком.

– Это Утер Бесстрашный, – ответила Верина, становясь сбоку от меня. – Он был великим охотником на драконов. И очень хорошим правителем несколько веков назад.

– Охотник на драконов? – прошептала я.

– Да, а разве у вас не преподавали историю? – уточнила девушка.

– Преподавали, у нас в королевстве просто драконов нет. Политики с драконьими законами есть, а драконов точно нет.

Она грустно улыбнулась.

– Драконы – звери. Они нападают на королевства и уничтожают людские поселения. Только маги могут их остановить, – покачала головой Верина.

Мне же вспомнилась та морда, когда меня коснулся Айден. Она ведь была похожа на эту.

Что-то мелькнуло у меня под ногами, и я опять запуталась в юбках. А когда наклонилась поправить подол, то почувствовала, как над головой будто промчался легкий ветерок. Верина взвизгнула.

Я выпрямилась и увидела нож, воткнутый прямо в глаз дракона.

Нервно сглотнула.

Я же только что сюда смотрела.

– Это что… что такое? – прошептала я, глотая слова.

– Покушение, – пояснила служанка, вынимая из полотна, где осталась небольшая дырка, странный нож с орнаментами.

– И часто у вас такое?

– На короля Айдена – частенько. Еще на его фавориток тоже покушались, – тяжело выдохнула служанка, сжимая нож в руках.

– Весело тут у вас.

– Еще бы. Каждая хочет стать королевой, – пояснила она.

– Я – точно нет, – усмехнулась я.

На меня посмотрели недоуменно.

– И почему же вам не нравится король?

Из тени коридора нам навстречу вышел мужчина. На нем было плотное черное одеяние, закрывающее его с ног до головы. У него даже волосы под цвет одежд. Лицо красивое, но надменный взгляд карих глаз портил все впечатление. Приглядевшись к одежде, я поняла, что это кожаные доспехи, полностью закрывающие тело.

Верина тут же опустила глаза и сделала реверанс.

– Иди в покои, – скомандовал незнакомец.

Его голос с легкой хрипотцой обволакивал слух.

– Простите, не могу покинуть леди Киру, – ответила Верина, опустив голову.

– Верина показывает мне замок, – вставила я, заходя чуть вперед и скрещивая руки на груди.

Мужчина ухмыльнулся. Ну и взгляд у него. Темный. Мрачный.

– Итак, чем вам не нравится быть женой короля? – продолжил он, сканируя меня своим взглядом.

– А почему я должна отвечать вам? – уточнила я.

– Нидрейн Скофил – глава охраны замка, – представился он.

– Кира, – я протянула руку.

Мужчина прищурился, его темные глаза изучали меня с холодным любопытством.

– Приятно познакомиться, – ответил он, слегка поклонившись мне.

Удивительно и весьма галантно, но – Мне тоже, – кивнула я. – Еще бы вернуться домой поскорее.

– Это невозможно, пока король Айден не объявит свою королеву, – пояснил он, а я поникла духом.

Нидрейн глянул на Верину, все еще сжимающую нож в руках. Заметив его взгляд, она передала ему кинжал.

– Понимаете, мне надо вернуться домой. У меня там мама больная, работа, коммуналку надо платить. А сейчас это очень дорого.

– Король Айден всем невестам выплатит неплохие откупные, – задумчиво ответил он, глядя на меня с легким прищуром.

Угу, которые у меня отожмет государство по полной. Но вслух я этого не озвучила. А, ну да. Я же упомянула наверняка незнакомое для этого мира слово.

– Может, вы и станете королевой, – он слегка склонился ко мне.

– Ну, мне просто не нравятся мужчины, которые выбирают из нескольких девушек, – пояснила свою позицию. – Тем более я жить хочу.

Нидрейн покрутил оружие в своих руках, задумчиво глядя на него. От лезвия заструилось свечение. Нож дернулся в мою сторону. Его опутало черными жгутами.

– Направленное заклинание. Ладно, выясним – пояснил он, пряча в карман нож.

– Да, я тут всего первый день, – выдохнула я.

– А это не имеет значения.

Я с ним полностью согласна.

– А что значит направленное заклинание? – уточнила я, а на меня вновь кинули удивленный взгляд.

Но он тут же сменился на пронзительный темный.

– Это значит, специально хотели поранить или убить. Даже обычный порез на лице – не всегда хорошо, – пояснил он.

Эй, только не надо меня запугивать, мне уже страшно.

Верина стояла в конце коридора, дожидаясь меня. И слава богу, иначе потерялась бы я в замке.

Нидрейн направился совсем в другую сторону от нас и скрылся за поворотом. Хотя бы заверил, что будут расследовать нападение. Радует, а то еще зашибут так ненароком будущую королеву. Ну, я не про себя, а про других девушек. Ну надо же! Я тут всего час, а меня уже пытались убить. Надо же такую удачу иметь.

– Ну у вас тут и веселье, – я поравнялась с девушкой.

– Леди, нам стоит поспешить, – сказала она, нервно теребя подол.

– Что-то не так?

– Подарок от короля. Нужно поспешить, а то другие участницы. которые не получили подарка могут украсть.

– Ладно, идем, – я закатила глаза.

Моя сковородка лежала на кровати, а вот больше ничего не было.

Я посмотрела на Верину, задумчиво осматривающую комнату.

– А где подарок? – спросила я у нее.

– Хм, понятия не имею, – она пожала плечами.

Я нахмурилась. В свете последних событий, а именно: внезапных спотыканий, массовых падений юбок и самонаводящихся ножей, – стоило быть внимательной и осторожной.

И что ж это за подарок, которого нет? Лучше б билет домой подарил. Что это такое? Как можно тащить из привычного мира людей и оставлять не пойми где?

Ладно, Кира, не смущаемся. Тут же все волшебные, так? Значит, надо взять в плен мага и заставить его сделать портал домой.

– Верина, слушай, а есть сильные маги в замке? – я задумчиво посмотрела на сковородку.

В любом случае это неплохое оружие.

– Король – сильнейший, – пояснила она, сканируя комнату взглядом и то и дело прищуриваясь.

Нет, король нам не подойдет. Он слишком заинтересован в том, чтобы я тут осталась.

– А послабее короля?

– Нидрейн Скофил, – она заглянула в шкаф.

– Что ты ищешь?

– Ну, подарок короля где-то же должен быть. Вдруг он вам подарил красивое платье? – пояснила она.

– Или там очередная засада, – я прикинула в руках вес сковородки-спасительницы.

– Охрана предупредила бы нас, – ответила она, улыбаясь.

А, ну да. У нас же там есть два латника. А вот подарка от короля нигде нет. Мы обыскали всю комнату. Видимо, кто-то украл, но охранники клялись, что никто в покои не заходил. Ладно, бывает. Хм, а ведь может быть такое, что мне просто подарка не дали. Или кто-то из других участниц тут был?

Как ни крути, а внимательность придется проявлять в чужом-то мире.

Глава 6

– Вставайте! Нам пора в зал, – в сознание ворвался голос Верины.

Девушка крутилась у меня в комнате, шелестя платьями. В этот момент мне больше хотелось запустить в нее подушками, чем встать с кровати.

– Слушай, я на этот отбор случайно попала. Зачем мне вставать?

– Сюда не попадают просто так. Если вам поставили метку, значит, вы были благословлены.

Я закатила глаза.

Хоть бы маме записку написать как-нибудь, что так и так, не будет меня ровно… А сколько меня не будет, понятия не имела. Так вообще не дали времени даже собраться, прежде чем сюда отправиться!

Ладно, с мамой разобралась бы, когда вернулась домой. Сейчас другое. Мне не хотелось вставать. Там вон ножи в меня кидают, мужиков страшных подсылают. Я и так ночью еле заснула, прислушиваясь ко всяким подозрительным шорохам в замке.

– Подарка так нигде и не нашли, – продолжила Верина, обеспокоенно бегая по комнате.

– Так, может, его и не было? – спросила я, приподнимаясь на локтях.

– Как это не было? Это же подарок короля! – она положила платья на кресло. – Давайте вставайте, уже время спускаться вниз.

Я поднялась с кровати. Мы быстро переоделись. Верина принесла еду. Каша и пара кусочков мяса. Вот я думала, что по-королевски кормят всякими деликатесами и сладостями, а тут обычная каша, напиток наподобие чая, и все.

Так, надо сегодня поймать Айдена. Пусть домой отправляет. Поставил метку – пусть снимает.

С моими медленными сборами мы припозднились. Девушки уже собрались внизу, выстроившись в шеренгу.

Верина рядом со мной постоянно нервничала и дергала меня, бормоча о ненайденном подарке. Ну, не подарили нам подарок, так, может, это специально. Мол, те, кто не получил подарок – отправятся домой. Ощущение, что ей этот подарок больше нужен, чем мне.

У меня и так ощущение, будто песка в глаза насыпали, так еще и она не давала покоя.

– Леди, не спите, – она меня вновь толкнула, я чуть не съехала на пол, протерев половину стенной пыли своим платьем.

– Я не сплю, – я открыла глаза.