Он уже десять раз проклял себя за то, что не послушался шефа, отказавшись послать специального человека. Не терпелось самому начать разговор, подготовить почву, отыскать нужную нить в паутине личности Андрея.

Но слова давно вылетели из головы, хочется чаю и за компьютер. Скорее бы приступить к делу!

А грёбаный админ все не уходит из квартиры. Сколько можно копаться? Звонок с вызовом на работу прозвучал полчаса назад. Чем он там занимается, девица красная? Делает укладку и заваривает мюсли?

Небось, потягивается, долго нащупывает обувь, медитирует в ванной перед зеркалом, бриться неохота и нечем, у хозяина попросить стесняется, с собой пожитков нет. Скребет щетину и решает, что так сойдет.

Включает чайник и ищет заварочные пакетики. Не находит и хлещет пустой кипяток. Тьфу.

Тормоз. А ведь его ждут…

И надо ж ему было ему влезть! Путается под ногами, деятель-самоучка.

Дверь подъезда хлопает, во двор выбегает парень. Крутится налево-направо, хлопает себя по лбу, будто что-то вспомнив, и, наконец, убирается с глаз наблюдателя.

Тот облегченно вздыхает и, выждав пару минут, поднимается в квартиру Андрея.

Дверь открывает своим ключом.

– Стас, ты что-то забыл? – раздается ленивый голос хозяина. Андрей пытается урвать кусок потерянного сна.

Он хмуро щурится на пришельца, будто надеясь, что тот исчезнет.

– У вас было открыто. Здравствуйте.

– Вы кто? – Андрей рывком садится на кровати, теряя остатки сонливости.

– Меня зовут Денис.

– И дальше что? – Андрей хмурится. Нежелательных визитеров он не любит, есть причина.

Теперь главное – не спугнуть.

– Я могу вам помочь найти то, чего вы временно лишились.

– Рита? Вы знаете что-то о ней?

Колючий взгляд на миг загорается надеждой.

«Далась же она тебе!» – с досадой думает Денис, заглушая непрошенную совесть.

– Я говорю о вашем призвании. О любимой работе.

Андрей как-то сразу обмякает и отводит глаза.

– А-а, – устало бросает он. – Проехали.

– Людям нужна помощь. От вас только что вышел старый друг. С ним что-то не в порядке. Он стал дёрганый, нервный. Разве вам его не жалко? Руки не чешутся?

Андрей хмурится и молчит. Решающий момент. Либо сейчас он пошлет Дениса пешком до Фирсановки, либо заинтересуется. Он ждет намека или ключевого слова.

После которого будет действовать.

– Неужели вас не интересует, что творится у него в паутине?

Андрей взвивается и нависает над Денисом.

– Кто вы такой, а? – рычит он.

– Я вам нужен, – совершенно искренне говорит Денис.

Как же хочется курить! А ведь бросил же, отучили. Эссенсы отучили. Эссенсы, эссенсы… Это всё нервы. Решайся же, Андрей, ну!

– Ну и чего вы хотите? – холодно бросает Андрей.

– Предложить вам сотрудничество.

– Пошли, – бросает он, быстро впрыгивая в одежду и приглаживая волосы.

Ни кофе, ни сигареты, ни раздумий.

«Я войду в каждый лабиринт»…

* * *

Контора, которой так гордится Денис, арендует один из корпусов завода микроэлектроники. Оштукатуренное здание приятно выделяется среди соседних.

Новенькие пластиковые окна, прозрачный козырек над входом, симметричные альпийские горки с азалиями и кустиками гвоздики. Перед дверью – белоснежные скамейки, сияющие урны, вдоль дорожки – несколько можжевеловых кустов. Изумрудные – свечами, голубые – разлапистыми плюшками. Не так красиво, сколь вызывающе.

Андрей замедляет шаг перед вечнозеленой композицией и бурчит себе под нос:

– У вашего ландшафтного дизайнера проблемы с личной жизнью. Вот чью паутину смотреть надо.

Денис, уже готовый открыть перед Андреем дверь, теряется.

Эскиз композиции набросал шеф, представители фирмы «Ваша зелень» лишь выполнили заказ.

Жена шефа уже полгода спит с главбухом, а любовница пару месяцев назад разбила машину. Автомобиль зарегистрирован на контору.

У шефа были проблемы. Как раз тогда, когда он озаботился озеленением.

Андрея никак нельзя упустить.

Глава восьмая. Контора

Миновав приветливого вида приёмную с пышной зеленью в горшках, репродукциями классических пейзажей и бархатными шторами, Денис повёл Андрея длинным коридором сквозь анфиладу помещений. За стеклянными стенами трудились, не отрываясь от компьютеров, одинаково причёсанные молодые люди в белых рубашках.

Коридор упирался в маленький тамбур. Кулер с минеральной водой, стол для пинг-понга и площадка мини-гольфа на две лунки.

За тамбуром еще один зал. Вместо стен – аквариумы в рост, среди водорослей резвятся большие, с ладонь, разноцветные рыбы. Привстав на цыпочки, Андрей попытался заглянуть поверх аквариума. Здесь работали люди постарше. Обстановка более строгая, в серых тонах. Мониторы развернуты боком к коридору, экранов не видно. «Чтобы не отвлекаться на проходящих мимо», – хмыкнул Денис. Андрей с трудом сдержал вздох разочарования.

Но Денис потащил его дальше. Провёл в комнатку с одним рабочим местом и усадил на вертящийся стул. Сам, наконец улыбнувшись, устроился на краю стола.

– Кофе? Чай?

– Воды, – ответил Андрей. Денис, не чувствуя подвоха, отправился к кулеру.

«Возможно, поход за водой – единственное развлечение этих бедолаг в рабочее время», – пробормотал Андрей, оглядываясь.

Кабинет выглядел неряшливо.

В углу валялась крышка от раскуроченного системного блока. Корзина для бумаг была наполнена фантиками и пластиковыми бутылками. В письменном наборе – ни одного заточенного карандаша. Ни одна шариковая ручка – Андрей был готов поспорить – не писала. На принтере стояла коробка с пирожными. Мышка «бегала» по вырезке из газетной статьи. В монитор, судя по следам, кто-то тыкал пальцем. Гораздо уместнее компьютера здесь смотрелась микроволновка вверху на шкафчике.

В папке с бумагами Андрей успел обнаружить множество выписок из медицинских карт.

Вернулся Денис с двумя стаканами воды. Он предложил Андрею пирожное, машинально включил компьютер и, придирчиво осмотрев пенал из набора, извлёк из него толстый маркер.

– Это не мой кабинет, я здесь временно, – извиняющимся тоном проговорил он. – Все очень просто. Мы хотим, чтобы вы помогли нам в разработке программы…

– Я ничего в этом не понимаю, – пожал плечами Андрей.

– …по построению графика сущности, – продолжил Денис.

Андрей уже не вздрогнул. Он ответил медленно, чётко выговаривая слова, словно ребенку или бестолковому упрямцу:

– Это невозможно. Эссенциалисты развивают свои способности несколько лет. Не говорю уж о базовом образовании. И всё равно: с каждым новым человеком начинаешь словно с нуля.

– Машина обучается быстрее, – заявил Денис. – Я знаю, что для построения паутины не нужно никакой магии. Теория плюс тренированная рука. Манипуляторы мы создавать умеем, с носителями памяти у нашей аппаратуры проблем нет.

– Если бы все было так просто, – снисходительно улыбнулся Андрей. – Компьютер может посчитать траекторию прыжка лошади через барьер, но техника не способна заставить лошадь прыгнуть.

– Если только не гнать ее на этот барьер бульдозером, – весело возразил Денис. – Вы сначала послушайте. Вот вы знаете великолепно теорию эссенции, сталкивались с различными случаями, имеете опыт работы, но… Сейчас никому помочь не можете. А почему?

– Нет настроения… Кроме того, я никогда не был сильным эссенциалистом. Знания – да. Но сенсетивность… В моих паутинах аксели иногда сливались с тенями или перекрестьями следующего ряда.

– Что-что? – нахмурился Денис.

– Вот видите… Вы не представляете картинки. Всё очень сложно устроено… И построить график сущности – это не эскиз мебели набросать… Слишком много факторов.

– Именно! – Денис радостно воздел руки. – Именно перечень возможных факторов мы и хотим знать. Мы напишем алгоритм. Анализировать и выдавать прогноз будет компьютер, нужда в эссенциалистах пропадет, для диагностики и назначения лечения будет использована машина. А оператором может быть красивая длинноногая девушка, которой достаточно будет приложить пальчик к кнопке «Старт» и запустить программу.

– И этот ее наманикюренный пальчик в два счета убьет человека. Неплохая замена электрическому стулу.

– Почему? Мы заложим те решения, которые известны и описаны в ваших инструкциях.

Денис пошарил в ящике стола и извлёк оттуда до боли знакомые справочники и книжицы директив.

– Нам известно, что вы …

«…Хороший организатор», – чуть не брякнул, увлёкшись, Денис но вовремя прикусил язык.

– … Грамотный специалист, но недостаточно чувствительный диагност. Этого и не требуется. Научите нашу машину всему, что знаете, и она проделает за вас всю работу.

Андрей покачал головой:

– Звучит заманчиво. Думаете, я никогда не мечтал о подобной штуке? Насколько она бы облегчила работу моим девочкам-эссенциалисткам. Сколько сил бы им сэкономила. Да и более слабые работники с ее помощью развернулись бы. Но боюсь, все это фантастика. Доверять операцию по удалению узелков машине – то же самое, что учить ее оперировать человеческие органы.

– Вот это как раз и будет зависеть от того, как мы с вами предварительно поработаем. Я не обещаю, что будет легко.

Денис нарисовал на бумаге несколько геометрических фигур, соединённых стрелками.

– Овал – запуск программы. Параллелограмм – мы дополняем сведения, полученные при поступлении пациента в эссенциалию, – он кивнул на образцы приёмных талонов, – теми, которые нужны для создания паутины. Любимый цвет, кличка старой собаки, частота приема пищи, рацион, предпочитаемая косметика и так далее. На основании полученных сведений, прямоугольник – построение графика. Комбинация из условных операторов, ромбики и стрелочки – обнаружение узелков и принятие решения по облегчению участи пациента. Спорные моменты обговариваем отдельно.

Затем выдача рекомендаций в письменном виде, еще один параллелограмм, и непосредственное воздействие – обратная стрелка пунктиром. Узел удален – все счастливы.

– Разрешите! – Андрей забрал у Дениса маркер и пририсовал наверху блок-схемы еще один кружок.

– Что это? Повторный запуск? Команда на построение нового лабиринта?

– Нет, нимб, – серьезно ответил Андрей. – Который появится у вас или у меня, если мы научим компьютер этому процессу.

– Все произойдет не быстро, – кивнул Денис.

– Но как мы объясним машине про паутину? Каждая сущность – индивидуальна и неповторима.

– Но паутины вы рисуете, руководствуясь общими законами. Диаметр концентрических окружностей и частота поперечного переплетения… Мы с вами выясним большинство известных закономерностей и справимся с задачей.

– Ерунда, – неуверенно протянул Андрей. Он сердился сам на себя. Не удавалось укрыть от Дениса возрастающий азарт.

Уже хотелось приступить к работе. Пусть не самому, пусть без своих драгоценных помощниц, зато вместе с машиной.

– Подумайте, – повторил Денис. Он был доволен собой: задумка удалась. Андрей проглотил наживку. Теперь осталось только правильно распорядиться его знаниями и подтолкнуть к работе.

Руки Андрея сами потянулись к папке за бланком. Он создал в компьютере новый файл и начал быстро забивать в него вопросы, лишь изредка сверяясь с анкетой, как со шпаргалкой.

– Санкция Трибунала у вас, конечно, есть? – произнёс Андрей, не отрываясь от экрана.

И это означало, что он согласен.

– Да-да, конечно. Документ у шефа. Я сейчас, я мигом, – скороговоркой проговорил программист, пятясь из кабинета.

Денис пронёсся по коридору как вихрь и чуть не сшиб секретаршу Лену – бесцветную, с зализанными назад сожжёнными химией волосами. «Почему умные бабы всегда такие страшные», – в который раз подумал он.

– Шеф у себя? – крикнул Денис, пробегая мимо вжавшейся в стену девушки.