– У себя… Щемелинский, ты чего? – пронеслось вдогонку. Но отвечать было некогда. «Чего»! «Эврика» – вот чего. Нашёл!

Денис влетел в приёмную и рывком распахнул дверь кабинета. Начальник ждал его.

– Сергей Васильевич, он наш! – отчаянно жестикулируя, почти закричал Денис.

– Ты уверен? – холодно спросил шеф.

– Уверен, – закивал Денис и включил один из многочисленных экранов. Быстро подстроил чёткость изображения, немного изменил ракурс. Андрей слишком увлекся работой, камера захватывала только стриженый затылок. Пришлось сместиться немного вбок.

– Объект приступил к работе, – Денис не смог сдержать самодовольной улыбки.

– Объект, значит, – глубокомысленно изрек Сергей Васильевич, разглядывая Андрея. – И тебе кажется нормальным, что у них одна сущность?

– Ничего страшного, если они не будут общаться.

Лебедев сдвинул брови:

– Они уже пообщались. Ты думал, я не знаю? Пришлось принимать меры.

Денис вздрогнул. При всём презрении к админу зла он ему, тем не менее, не желал.

– Сергей Васильевич, Станислава лучше не трогать. Иначе паутина развалится.

– Пока, – шеф сделал ударение на это слово, – ничего ему не сделали. Ребята из службы зачистки объяснили, что не надо контактировать с… Андреем, вот и всё.

– Им можно было и не сообщать, – сорвалось у Дениса.

– Ты думаешь, мы тут в игры играем? – повысил голос шеф, – Конечно, их предупредили. Все, что я мог сделать, это попросить не убирать его сразу. Они ограничились предупреждением. Но твой мечтатель…

«Он не мой, не мой! Глаза бы мои его не видели… Просто парень точно знал, что ему надо, а это такая редкость, что я решил позаимствовать немного его фантазий…»

Денис проглотил оправдательные слова и нашел в себе силы кивнуть. Шеф прав, прибирать за собой надо.

Но Денис был уверен: админ – его единственная оплошность. И через несколько дней он окончательно перестанет представлять опасность для проекта.

– Щемелинский, за лишние навороты кое-где сжигают!

– Я ж не эссенциалист.

Денис понял, что гроза миновала, но радости от победы поубавилось. Благодаря шефу.

– Зачем тебе вообще этот Андрей? Может, без него обойдёмся? – Шеф говорил почти добродушно.

Денис помотал головой.

– Я ведь не знаю, что обозначают узлы. Чертит комп. Алгоритм составить я сумел, но ни в медицине, ни в психологии не разбираюсь. И уж тем более не смогу никого вылечить. Или залечить, – добавил он тише. Начальник сделал вид, что не расслышал, – вы покупателя-то нашли?

– Это не твоего ума дело! – отрезал Лебедев, – Было бы что продавать. Вы программу сначала напишите.

* * *

Денис вернулся в кабинет, где оставил Андрея, вместе с шефом. После короткого рукопожатия и знакомства Лебедев снова – на этот раз очень сжато – изложил Андрею суть, отрекомендовав Дениса как лучшего программиста фирмы. Андрей пробормотал что-то вежливое.

Не дожидаясь повторного вопроса, Денис протянул ему бумагу, в которой значилось, что «Государственный Трибунал даёт согласие на использование теории Сущности в программировании». Дальше шли какие-то подробности, которых Андрей не понял.

Настоящий бланк, настоящая подпись: «Артур Пелганен». Но чем больше Андрей смотрел на документ, тем меньше он ему нравился.

– Всё в порядке, – улыбнулся он как можно более лучезарно, – когда приступим?

Денис едва заметно перевёл дух. Пронесло! Гербовую бумагу он стащил в замке – так, на всякий случай. А вот ведь, пригодилась! Подпись тоже была почти подлинной. Артур имел обыкновение расписываться на верхнем в стопке листе. А поскольку нажимал пером очень сильно, на следующем бланке, как правило, оставался оттиск. Денису надо было лишь аккуратно зарисовать очертания букв чернилами. Что же касается основного текста – его мог заполнить и секретарь, даже отпечатать. Что портальщик и сделал.

– Да можно хоть сейчас, если вас всё устроит. Давайте обговорим условия…

Лебедев назвал Андрею сумму, тот изобразил раздумье. Начальник прибавил, Андрей согласился, попросив аванс.

– Конечно. Вам ведь придётся оставить нынешнюю работу. Деньги получите в кассе, я позвоню. Денис, проводишь.

Лебедев снял трубку.

– Завтра встречаемся в офисе в девять. Всего хорошего. Алло, Вера Ивановна? Сейчас к вам молодой человек подойдёт…

Андрей с Денисом вышли из кабинета.

Когда через некоторое время программист вернулся, начальник набросился на него:

– Ты совсем идиот?! Или думаешь, что, всё-таки, он – идиот больший?

Денис хотел было что-то ответить, но Лебедев не дал ему и рта раскрыть.

– Этот Артур – твой бывший босс?

– Почему – бывший? Надеюсь, он мне ещё позвонит. Я же нужен только когда…

– Знаю. Когда есть, кого жечь.

– Не только! Я слежу за оборудованием.

– Понятно. Но Артур ведь руководит отделом исполнения наказаний, или как у них это называется?

– Точно.

– Так какого же лешего он подписывает разрешение на программинг?

– А где я другую ксиву возьму? – взвился Денис. Ну почему шеф никогда не бывает им доволен!

– Тьфу на тебя! – замахал руками шеф. – Нахватался жаргона!

Однако гнев его поутих.

– Полагаешь, он не придал этому значения?

– Вообще, рядовые эссенциалисты не очень осведомлены о правилах работы Трибунала. Такая у них странная система. К тому же у нашего корректора… некоторая амнезия.

– Ладно, будем считать, что он это проглотил. Но всё равно: не спускай с него глаз!

– А это уж будьте уверены!

– Можешь сегодня отдыхать, – начальник достал платок, чтоб вытереть пот со лба.

– Ну уж нет. Я ещё поработаю. Чтоб завтра быть во всеоружии.

– Похвально. – с иронией произнес Лебедев и вышел.

«Вот удод», – подумал он удрученно.

Глава девятая. Парк аттракционов

Я проснулся к вечеру. Черепушка, к радости моей, не болела, да и вообще чувствовал себя нормально. Одно слово – выспался.

Кирилл был сильно разочарован, обнаружив меня практически невредимым. Видимо, ожидал зрелищ. Вот такой у меня брат. В новом мире он ничуть не изменился. Хотя нет, кое-что изменилось. Он завёл девушку! И жил теперь у неё. Так что «хата» была в моём полном распоряжении. Я поднялся и отправился осматриваться на новом месте. Впрочем, ушёл недалеко: хоромы оказались однокомнатными. Стоя в прихожей, куда выходили всего три двери, не считая входной (санузел здесь был совмещённым), я печально взирал на «ограничение свободы». В двенадцатом у нас была просторная «двушка» с большой лоджией. А здесь и балкончик оказался скошенным. «Дизайнера на мыло», – подумал я.

Зато, имелись свои преимущества. Квартира была новой. Отремонтированной. С пластиковыми окнами. Хотя и без шика: обычные дешёвые обои от строителей. Обычный «холодный» линолеум. Бледненький кафель в ванной и на кухне. Обычный вид из… Ух ты!

Я шагнул на балкончик. К высоте привык, всё-таки, с детства живу на тринадцатом этаже. Здесь же было неимоверно высоко, и весь город виден как на картинке. Правильно, что стоит решётка, тут и голове закружиться недолго. Какой же это этаж? Двадцать третий? Двадцать шестой? На последний этаж своего прошлого дома я поднимался – интересно же – но здесь, я уверен, выше.

Вещей брата я почти не обнаружил – следовательно, он переехал к своей девчонке окончательно. Что ж, тогда мне и «однушки» более чем достаточно. Её даже убирать легче. Хотя, если честно, я никогда этого не делаю.

Все мои пожитки были в наличии, даже появилось кое-что новое. Например, подборка дисков с музыкой. Я заглянул за стекло нашей древней, видавшей виды полки и присвистнул. Чего тут только не было! Даже старенький «Megadeth» и мой любимый «Слепой страж». Не дефицит, конечно. Но за ними же ещё надо куда-то переться! А тут – вот, пожалуйста… Я достал «Стража» и поискал глазами проигрыватель. Он оказался под столом – мой прежний старый аппарат под прежним стареньким столом. Но меня ожидало глубокое разочарование. В прошлой жизни я его так и не удосужился починить. Не работал он и в этой.

Сетуя на злую судьбу, я прошёл прямо к холодильнику и распахнул дверцу.

Мой гомерический хохот, должно быть, напугал всех окрестных птиц в небесах.

На полочке, завёрнутый в полиэтилен, одиноко лежал кусок «Маасдама».

* * *

Я валялся на кровати и думал. В последнее время делаю это слишком часто, так и мозги расплавятся.

Надо подвести какие-то итоги в связи с изменениями.

Вот я, например. Сменил жильё. Это хорошо или плохо? Старое на новое – хорошо. Большое на маленькое – плохо. Зато отдельное – хорошо? Да как сказать. Мне одному скучно. А если не одному? Если я приведу сюда Светку?

Я резко сел. Вот так разыгралась фантазия! В старом мире я бы не стал так спокойно рассуждать о Светке. Это улучшение? Пожалуй.

Работа не изменилась, документов о высшем образовании я в столе не нашёл… А надо мне это? Да нет…

А метро в городе мне нужно? О, да.

Значит, в целом произошли перемены к лучшему.

Да, но мне ведь ещё дали по морде. Из-за Андрея. Из-за непонятного парня, взявшегося неизвестно откуда.

Я встал и вышел на балкончик. Отсюда был виден не только шестнадцатый район, но и сорок пятый корпус, загогулиной.

Не знаю, кто он такой, человек со странной профессией «корректор сущности». Но мне кажется, я ему зачем-то нужен. Или он мне?

Но лезть на рожон не хотелось, поэтому я предпочёл забыть на время об Андрее и позвонил Светке. Она взяла трубку.

– Бери ребёнка и пошли гулять! – брякнул я, и не подумав поздороваться. Светка на том конце провода захлебнулась смехом. Я тут наглею на глазах, а она ржет!

– Ладно. А куда пойдём?

На Школьное озеро, кажется, уже поздно. Половина восьмого.

– В парк аттракционов, куда же ещё! – развязно объявил я. – Я вас заберу, чтоб через полчаса были готовы!

Напевая под нос: «Мы наш, мы новый мир построим», я пошёл обуваться.

* * *

Светка выглядела сногсшибательно. Сногсшибательно легко оделась. Маечка блестящего стального цвета и воздушная, хоть и длинная, юбка. Совсем не видно ног, вот досада. Ребёнка при этом запихнула в плотный джинсовый костюм.

– Не хочет она платья носить, отказывается и всё – штаны подавай! – сокрушалась новоиспечённая мамаша.

– Вообще, там не лето, – заметил я, – ты замёрзнешь.

Хотя сегодня день был не в пример теплее вчерашнего, но к вечеру подул неприятный ветерок.

– А мне жарко, – отмахнулась Светка, подхватив одной рукой сумочку, а другой пытаясь поймать руку Кати. Но у неё не получилось – довольный тем, что наконец-то идём на аттракционы, ребёнок кинулся вниз по лестнице.

Народу в парке, несмотря на вечерний час, было с избытком. Ах да, мы же теперь почти мегаполис! Карусельки порадовали новизной. Свеженькая, словно только что высохшая (я даже потрогал на всякий случай) краска на белоснежных лебедях скрыла все недавние вмятины, трещины и неприличные надписи. Да, представьте, люди умудряются чирикать даже на каруселях, несмотря на постоянное присутствие персонала Лунопарка.