Я поступилась многим и теперь несу на себе этот груз. «Ты никто!» – часто любит кричать Иван во время ссор. «Если предашь меня – то все узнают наш маленький секрет», – рычит муж, и я давлю слезы, стараясь сгладить этот конфликт.

Вот и что теперь делать? Уволиться? Не вариант! Если уйду – Иван не даст мне жизни. Я его глаза и уши при новом руководстве, и он не из тех, кто так просто сдается.

Но встречаться с Вольцевым ежедневно тоже будет той еще мукой. А нам придется видеться. Я начальник юридического отдела, и все документы администрации проходят через меня и мою подпись.

До конца рабочего дня со страхом жду, что меня вызовут в кабинет начальства. Где-то в обед ко мне стучатся девочки и с переживанием в голосе спрашивают, не случилось ли чего.

Уверяю их, что все в порядке, а у самой на душе кошки орудуют. Уже в клочья нутро разорвали. Только вот окружающим об этом знать совсем необязательно. Как и мне самой лучше обо всем забыть. Вновь похоронить Максима Вольского где-то на задворках памяти и на могилку даже креста не поставить. Ничто не должно напоминать мне об этом самодовольном самце.

В итоге мне везет. Вольцев не совершает никаких поползновений в сторону меня и моего отдела. Я даже не знаю, оставался ли он в здании все это время или уже свинтил куда-то по делам.

Только оказавшись в салоне своего мерседеса, могу выдохнуть. Этот тяжелый день закончен, и я пережила его с достоинством.

Звоню няне, чтобы узнать, как дела у девочек. Алина Петровна сообщает, что они гуляют в парке. Решаю тоже отправиться туда. Возвращаться в золотую клетку с цербером в виде Ивана нет никакого желания.

– Мамочка! – несутся на меня сразу обе дочери.

Сейчас их сходство с отцом как-то напрягает. Конечно, мои малышки взяли кое-что и от меня тоже, но больше походят на козла Вольцева. Точно специально впитали его аристократичные черты.

Первой в меня врезается Аня. Яна хмурит бровки, надувает губки и выдает с обидой:

– Так нечестно! Я должна быть первой! – возмущается она.

– А вот надо было бежать быстрее, – умничает Аня.

А я спешу скорее разрешить этот конфликт.

– Иди сюда, – раскрываю объятья шире, чтобы у меня в руках поместились обе дочери.

Яна нехотя, но все же подходит ко мне. Ласково прижимаю малышек к груди.

– Я люблю вас одинаково, мои птички, – улыбаюсь доченькам. – Больше жизни.

– И больше луны? – с умным видом уточняет Аня, и я киваю.

– И больше солнца? – зарождается внутри сестер новое соперничество.

– Больше всего на свете, – отвечаю, чтобы быстрее разрешить только сейчас зарождающийся спор.

Поднимаюсь с корточек, когда к нам подходит Алина Петровна. Малышки тут же удаляются в сторону детской площадки.

– Мы почти весь день на улице, – сообщает она. – Иван Сергеевич был не в духе, и я решила, не стоит девочкам смотреть на это.

– Все верно, – с грустью улыбаюсь. – Ненужно им видеть лишнего.

– Завтра тогда как обычно?

– Да, – киваю.

– До свидания, хулиганки! – ласково кричит близняшкам няня.

– Пока, Алиночка Петровночка! – весело гудят с площадки девочки.

– Шило в попе, – смеется няня.

– Да, – согласно киваю.

Меня начинают одолевать дурацкие мысли. Глядя на резвящихся в парке детей, думаю о том, как отреагировал бы на дочерей Вольцев. Всегда была уверена, что этот человек недостоин общения со своими детьми, но теперь в голове вертятся сомнения. В конце концов, дочки имеют право знать, кто их настоящий отец.

Кажется, за этот день Максима стало слишком много в моей жизни. Нужен оздоравливающий пендель. А где его еще получить, как ни у Вики?

– О, привет! – с облегчением слышу по ту сторону трубки довольный голос подруги.

Иногда мне кажется, стоит поучиться у нее. В жизни не видела более жизнерадостных людей. Ну, может, Рита еще. Правда, мы давно не общались. Как только закончилась учеба, я и Вика вернулись в родной город, а Риту отец пристроил юристом в крутую фирму в Москве. Вот так нас и раскидало.

– Ну, как там новое начальство? – сама задает нужный вопрос подруга.

– Максим Вольцев, – со вздохом сообщаю.

– Что Максим Вольцев? – не понимает Вика.

– Новое начальство, – грустно улыбаюсь сама себе.

– Ежки-матрешки! – восклицает подруга. – И что? Приставал? Под юбку лез? – со строгостью в голосе спрашивает Вика.

– Нет! Слава Богу, до этого не дошло!

– Я в шоке с тебя! – выпаливает вдруг она. – А если бы дошло, то что? Снова ноги бы раскинула? Забыла как мы тебя в прошлый раз вытаскивали?

– Вик, ну не начинай. Все в прошлом. Я теперь и на шаг этого урода не подпущу. Наученная. Пусть только попробует клешни свои в ход пустить.

– Зайцева, ты как хочешь, но новой беременности я не вынесу! Давай остановимся на близнецах.

Глава 8

Ксения

Разговор с подругой меня успокаивает. Вика уверяет, что если он только попробует меня обидеть, то она этого «породистого козла» в асфальт закатает. Лично приедет в администрацию и наваляет Максиму по первое число.

Меня, если честно, немного смешит ее бравада, но за долгие годы нашей дружбы я привыкла к вспыльчивому и немного вздорному характеру подруги.

Мы с девочками ужинаем в кафе и домой возвращаемся уже под самый вечер, когда им пора укладываться спать. Мне хочется максимально отодвинуть встречу с мужем. После того, как Ивану объявили об отставке, он стал еще более жестким.

– Мам, – начинает Яна, когда мы усаживаемся в машину. – Папа Иван сегодня был очень злым, – жалуется дочь.

– Да, – поддерживает ее сестра, – он так кричал на кого-то в своем кабинете, что мы очень испугались. Алиночка Петровночка не разрешила нам никуда выходить из нашей комнаты.

– Да! А еще она сказала, что папа заболел горячкой. Что это за горячка такая? Мы тоже заболеем?

– Нет, милые, – улыбаюсь. Им не стоит знать о моем волнении, – Эта болезнь не заразная. Только папе не говорите, что знаете про нее. Пусть это будет наш секретик, договорились?

Больше всего на свете девочки любят секреты. Они с довольным видом закрывают «на замок» свои рты и выкидывают «ключики» в сторону.

Хорошо, что хоть этим можно их отвлечь.

Всю дорогу до дома малышки, перебивая друг друга, рассказывают мне о том, как провели день. И чем ближе к особняку моего мужа мы оказываемся, тем тяжелее становится на сердце. Я даже забываю о встрече с Вольцевым.

– Почему так долго? – Иван встречает нас на пороге.

– В кафе засиделись, – небрежно пожимаю плечами. – Ты знаешь, как это бывает.

Девочки с важным видом уходят в свою комнату. Сейчас они воодушевлены нашим секретом, поэтому ведут себя довольно скромно.

Обычно их поведение раздражает Ивана. Он часто сердится, а потом выговаривает мне о том, что я, как порядочная мать, обязана научить своих детей манерам. Одним словом, чужих детей мой муж принять так и не смог. Да и не хотел, наверное. Ведь наши с ним отношения – просто выгодная для обоих сделка, где я, к большому моему сожалению, самое слабое звено.

– И как это бывает? – цедит сквозь зубы.

– Ты пьян, – замечаю. – Давай поговорим завтра. Про нового главу я уже рассказал тебе все, что знаю, еще днем. Остальное не стоит решать в таком состоянии.

– Мне сказали, этот индюк интересовался тобой, – муж хватает меня за плечо, когда я совершаю попытку уйти вслед за девочками.

– Кто? – делаю вид, что не понимаю. Да я и вправду не понимаю.

– Вольцев, – с презрением выплевывает.

Острая игла больно укалывает сердце. Я громко выдыхаю.

– Ты знаешь, что будет, если решишь переметнуться. Советую об этом не забывать.

– Я помню, – стараюсь выглядеть спокойной.

Пытаюсь высвободиться, но Иван не собирается отпускать.

– Раз у тебя так много информаторов, – говорю ему, – они должны были донести, что я весь день не выходила из кабинета. Тебе не о чем волноваться.

– Ты моя жена, Ксения. И должна вести себя точно как она. Я не потерплю предательства.

Теперь муж, наконец, ослабляет захват.

– Тебе не стоит злоупотреблять алкоголем, – предупреждаю его. Это ради девочек. Не хочу, чтобы близняшки боялись отца.

– Без тебя разберусь! – бросает Иван и направляется к выходу из дома.

Замираю на месте на какое-то время. Пытаюсь напомнить себе, что сильная ради детей, что я стала такой уже давно, потому что жизнь не щадит слабых. Жаль, что всякий раз приходится себе напоминать об этом, чтобы вновь не скатиться туда, где я лишь молоденькая студентка с широко распахнутыми глазами и огромными планами на жизнь, которым не суждено было сбыться.

– Это еще что такое? – умиляюсь близняшкам, забравшимся на кроватку в одежде и медицинских масках почти на все лицо.

– Это, чтобы не заболеть, – заявляет Аня. – Помнишь, ты заставляла нас надевать такие на улице, когда по городу гулял страшный вирус?

Обе девочки с подозрением глядят на меня. Иногда мне кажется, у дочерей развито необычное чувство – распознавать ложь.

– Конечно, помню. Но сейчас в этом нет необходимости. А вот принять душ вам обеим не помешает, – прищуриваюсь с заговорщическим видом. – Кто первый добежит до ванной, тот выиграл!

Обе малышки с криком спрыгивают с кровати. Они выбегают из комнаты, точно дикари. Беспроигрышный вариант. Всегда отлично срабатывает.

Весь остаток дня проходит в заботах о детях. Мне нравится этим заниматься. Аня и Яна – моя отдушина, то, ради чего я, однажды совершив опрометчивый поступок, запретила себе любую слабость.

Измотанные длинным днем сестренки быстро засыпают, а вот я долго не могу уснуть. Ворочаюсь с бока на бок в своей постели, стараясь не думать ни о чем.

Спустя, наверное, час руки сами тянутся к телефону. Я открываю браузер и вбиваю в поисковой строке свой запрос: «Максим Вольцев». Зажмуриваюсь на секунду, обдумывая принятое решение, но все же открываю глаза.

Куча фотографий и ссылок на сайты всплывают перед глазами. Даже не знаю, зачем это делаю. Тыкаю на первый попавшийся сайт. Кажется, бессонная ночь мне обеспечена.

Глава 9

Ксения

Утренние сборы на работу вновь проходят в спешке. Но сегодня я не опаздываю. Не скажу, что после ужасной ночи чувствую себя бодрой. Естественно, нет ни сил, ни запала. Да и откуда ему вообще взяться? Жизнь снова бросила меня в середину озера, а теперь с насмешкой наблюдает, смогу ли я вернуться на берег.

Больше всего покоя не дают слова Ивана. Он сказал, Вольцев интересовался мной. От этого в груди щемит. Неужели, узнал? На совещании мне так не показалось. Да, Максим окинул меня наглым заинтересованным взглядом, но не более. Он, наверное, на всех так сморит. Если не мужик – то автоматически в его вкусе.

На работе с первых минут ощущается какое-то оживление. Моральный подъем. Особенно среди женской половины. Буквально мельком замечаю, как похорошели некоторые дамы. Охота на нового главу, кажется, объявлена открытой. Наверно, все ночью изучали его блестящую биографию. Прямо как я. Признаться, там есть чему позавидовать и на что попускать слюни.

Мои предположения подтверждаются, как только я отправляюсь в туалет. Пока прячусь в кабинке, в помещение заходят еще две девушки. Судя по голосам, довольно молоденькие.

– Да нет же, говорят, в жизни он еще круче! – возражает на что-то одна из них. – И не женат, прикинь?!

– Может, еще и детей нет? – усмехается другая.

– Нет, конечно! – уверяет ее подруга. – Нафиг такому как он дети? Спиногрызы сопливые.

Сердце пропускает удар. Действительно, зачем? У моих дочерей есть отец, и пусть он их не любит, они все равно считают его родным. Зря я раздумывала над обратным. Не стоит ломать им психику. Сплетницы правы – дети Вольцеву никуда не уперлись.