На этом всю кампанию можно считать проигранной – баронство перейдет к графу Орту, тот усилит границы, и все, Кракалис мы потеряем навсегда.

А раз так, значит, придется действовать…

– Мне нужна тактическая схема расположения и передвижения войск, – заявил я.

– Но уве…передавать такое даже по закрытому каналу… – начал было майор.

– Плевать, – прервал я его, – если среди наших подразделений есть самозванцы, а они есть, и я уверен, что весь наш расклад противник знает, то передавайте.

– Слушаюсь…

Пару минут я разглядывал экран, на котором располагались зеленые точки – наши подразделения, и красные – вражеские войска.

Более того, майор даже сбросил запись тактической схемы с начала боя, и я бегло ее просмотрел.

По всему выходило, что мы никак не могли заставить противника отойти с первичных позиций – они там сидели крепко и могли бы сидеть долго и нудно, но вдруг отошли, позволив нашим войскам войти в город.

Почему? Лично я бы насторожился, но Рикар, похоже, решил, что все закономерно и никаких вопросов не задавал – продолжил давить и наступать.

Так мало-помалу часть наших подразделений оказалась практически в самом центре столицы, на подходе к баронскому дворцу. Остальные были еще на входе в город, застряв в перестрелке с подоспевшими подразделениями противника.

Казалось бы, ничего особенного, все вроде как идет ровно, но я отчетливо видел, как авангард во главе с Рикаром отрезают от других войск. Окружение только начало вырисовываться, но уже стало понятно, к чему все идет. Несколько минут, и Рикар с несколькими подразделениями будет в ловушке…

– Капитан Сард! Нам нужно высадиться в городе. Нужно помочь лорду-командующему!

– Да, лорд Лэнгрин, – кивнул капитан, а я тут же поморщился. Все же быть лейтенантом и простым воителем мне нравилось намного больше.

– Лор Лэнгрин… – в динамике раздался голос майора.

– Здесь! – мгновенно отозвался я.

– У меня на втором канале некто Рок Аран. Он желает говорить с вами немедленно.

– Соединяй! – приказал я, и практически сразу послышался знакомый голос.

– Вижу, мои советы не лезть в неприятности тебя раздражают настолько, что ты делаешь все наоборот…

– Уве Рок Аран, – я не знал, как обращаться к собеседнику, поэтому решил не использовать титулов и званий, назвав его «нейтрально», – боюсь, что не все зависит от меня. Сами видите и знаете, какие обстоятельства.

– Знаю, – ответил Рок Аран, – благодаря вам уже вычислили два подразделения, которые собирались устроить диверсию в тылу. Но позвольте узнать, почему ваш корабль сменил курс и куда направляется?

– Мы будем высаживаться в городе…

– Зачем?

– Лорд Рикар в опасности. Если ему не помочь… – начал было я, но Рок Аран меня перебил.

– Вот уж не думал, что вы станете беспокоиться о брате.

– Не в этом дело, – хмыкнул я, – если его захватят – на всей нашей кампании можно ставить крест – баронство отойдет графу Орту.

– Баронство? Вы считаете, что Рикара возьмут в плен, в заложники?

– Ну…да. Барон сможет выторговать для себя выгодные условия перемирия или вообще заставить нас убрать все войска с планеты.

– Боюсь, что вы заблуждаетесь, – заявил Рок Аран, – барону Кракалису и графу Орту выгодно видеть лорда-наследника мертвым.

– Что? Почему?

– Его смерть вынудит наши войска отойти в любом случае – нужен будет новый главнокомандующий экспедиционным корпусом. Кроме того, на Тирре начнутся свары, касающиеся престолонаследия. Вас-то в расчет никто не берет – все считают, что вы без пяти минут асессор. А родственников, имеющих право претендовать на графский титул, у вас предостаточно…

Вот, значит, как… Но неужели наши противники не понимают, что даже убив Рикара они ничего не изменят? Сражения здесь продолжатся. Мой отец не допустит, чтобы свары на Тирре отразились на ход кампании здесь. Хотя…пока суд да дело – наши войска вынуждены будут отступить и перегруппироваться после сегодняшнего, им нужно будет новое руководство, новая тактика и планы, а за это время Орт и Кракалис успеют подготовиться еще лучше…

Я сжал зубы. Несмотря на то, что если я сейчас никуда не буду вмешиваться, стану графом, поступить так я не мог. И нет, дело не в брате, дело как раз в последствиях – потерять баронство, дать врагам набрать силу, и в результате, когда я получу всю полноту власти, мне достанется ослабленное графство, окруженное врагами, набравшими силу.

И как долго я буду графом?

Глава 2 В самом сердце битвы

На экране, куда транслировалась картинка с внешних камер бота, мелькали высотки города, его улицы, проспекты и переулки.

До этого мы летели над пригородом, и я видел на дорогах тут и там блокпосты. Похоже, барон совсем отчаялся, если надеялся остановить нас подобным способом. Такие «блокпосты» не то что меха, даже легкую машину пехоты не смогут остановить, а понатыкали их везде. И в пригороде видел, и вот, уже в черте города они встречаются довольно часто…

Во многих местах густой черный дым поднимался в небо, кое-где я видел следы разрухи – здания полностью или частично были разрушены, обломки лежали посреди дороги.

Оставалось надеяться, что Кракалис успел эвакуировать гражданских – им во время штурма столицы здорово бы досталось: Город сильно пострадал и продолжал рушиться – тут и там я видел гигантские фигуры боевых роботов, неспешно куда-то бредущих среди домов или же вступающих друг с другом в перестрелку.

Одну из таких я успел разглядеть во всех подробностях: машина, скорее всего, «Стервятник», сражалась с «Воителем» – они обменивались выстрелами, маневрировали и потому мазали – я видел, как снаряды и лучи бьют не в боевых роботов, а в здания вокруг, как те осыпаются от ударов.

«Стервятнику» повезло – он пробил броню «Воителю», пустил следом еще одну очередь из автопушки, и практически сразу «Воитель» взорвался.

Машину разнесло в клочья, а взрывом повредило находящийся неподалеку жилой дом…

– Лорд Лэнгрин! – в наушниках послышался голос Рок Арана.

– Да, уве…

– Вы услышали, что я сказал?

– Да, предельно ясно.

– Тогда почему ваш корабль продолжает следовать к центру столицы?

– Я принял решение, уве…

– Какое еще решение?!

– Я должен помочь лорду-наследнику.

– Да что вы…да как… – Рок Аран моментально вышел из себя. – Черт подери! Мальчишка! Немедленно разворачивай корабль! Вас убьют!

– Мы высадимся чуть раньше и дойдем до сил наследника своим ходом.

– Это самоубийство! Вы даже не знаете, где союзники, а где враги! Не говоря уже про войска барона Кракалиса и графа Орта.

– Тогда, если бы вы лично взяли под контроль проверку подразделений и смогли информировать нас о том, кто перед нами – самозванцы или наши настоящие подразделения, это существенно облегчило бы нам задачу…

– Немедленно отступайте!

Я не стал ничего отвечать.

– Мой лорд… – я повернулся и поглядел на капитана Сарда. Никакого вызова и злобы в глазах, свойственной ему, сейчас не было. Он просто глядел на меня, как подчиненный глядит на начальник.– Мы нашли удобное место для посадки. До бота наследника оттуда два километра, и мы…

– Отлично. Садимся, – заявил я.

– Как прикажете…

– Капитан! – позвал я его.

– Да, мой лорд.

– Не лорд, лейтенант Лэнг. Для вас ничего не поменялось. Командуете операцией вы. Наша задача – прорваться до главнокомандующего, обеспечить его безопасность и вывести из города.

Капитан Сард кивнул и усмехнулся.

– Трудно отдавать приказы лорду.

– Забудьте, – я поморщился, – повторяю – я для вас лейтенант Лэнг. Не более того.

Сард ничего не ответил, но по его взгляду я понял – ничего он не забудет и будет строить свою тактику отталкиваясь от того, чтобы обеспечить мне наибольшие шансы на выживание, ну и, естественно, попытается выполнить задание. Однако рассчитывать на то, что он будет относиться ко мне, как к любому другому подчиненному, не стоит.

М-да…зря я при нем «открылся». Хотя какой у меня был выбор?

– Командуйте, капитан!

***

Наш корабль завис над каким-то сквером, окруженным высокими зданиями, в которых обычно сдавались дешевые маленькие квартирки.

Роботы один за другим посыпались вниз, будто град.

Мой «Воитель», только что намертво закрепленный в своем коконе внутри трюма бота, тоже вдруг дернулся, и я увидел, как скверик с его деревьями, лавками, лужайками и кустами начал стремительно приближаться.

Полыхнули огнем дюзы посадочных движков, и мой мех, объятый пламенем, приземлился, глубоко вмяв аккуратно постриженный газон.

– Направление 65! – услышал я голос капитана Сарда. – Продвигаться осторожно, в квартале от нас замечен противник. Рассредоточиться! Мех-кулак 1 – вы направляетесь по центральному проспекту, я двигаюсь следом, второй – вы по улице восточнее. Третьи – вы западнее.

Гигантские роботы тут же пришли в движение. Со стороны это выглядело хаотично, было совершенно непонятно, кто и куда направляется. Но спустя пару минут мехи разбились на четыре группы и каждая направилась по своему направлению…

Я и мой мех-кулак шли вдоль пятиэтажных старых зданий. На дороге было полно гражданских машин и аэрокатов. Так много, что я даже удивился – когда эвакуировали людей, им не позволили выехать на своем транспорте? Странно это…

– Противник впереди, на два часа! – послышался голос Алекса, который, как всегда, ушел вперед, разведывая для нас дорогу. – Три меха ‒ два средних, один тяжелый. Идут наперерез.

– Принял, – отозвался я, – отступай!

– Я обойду их, ударю сзади и отвлеку.

Собственно, Алекс был в своем репертуаре, и свою излюбленную тактику менять не хотел.

– Хорошо, – согласился я, ‒ действуй!

Тут же наши мехи разошлись как можно шире, чтобы если противник выйдет на нас, у него не получилось одним выстрелом подстрелить сразу две машины.

Мы продолжали шагать по улице, пока не приблизились к перекрестку. Так как я добрался до него первым, то просто остановил своего меха, дожидаясь, пока подтянутся остальные.

Выходить на перекресток мы не спешили, ожидая сигнала от Алекса – сейчас он зайдет противнику в тыл, ударит (хотя вряд ли его машина с имеющимся на борту оружием способна нанести вражеским мехам существенный урон), тем самым отвлекая противника на себя, тут то и появимся мы.

– Готово! Они разворачиваются на меня! – послышался спокойный и где-то даже довольный собой голос Алекса.

Ну, пора!

Практически синхронно машины моего мех-кулака шагнули на перекресток и повернулись в сторону, где должен был находиться противник.

Ай Алекс, ай молодец! Ни разу я еще не пожалел о том, что взял в свой отряд внешников – эти ребята сто очков форы давали некоторым имперским воителям. Ну еще бы, наемники ‒ народ ушлый, побывавший во многих передрягах, и те, кто выжил, многое умеют и на многое способны.

Вот, например, как этот прием с легким мехом. Кто бы из имперцев, включая меня, пошел бы в бой на машине, которую можно уничтожить буквально одним-единственным случайным попаданием?

Да никто. Единственный раз, когда я видел, что легкий мех чуть не уничтожил тяжелого, был на Тирре во время Испытаний. Но там воительница была «уникумом», коих еще поискать надо, так что…

Однако наемники разработали отличную тактику, которая действует как в условиях городской застройки, так и в чистом поле, лесу, пещере, да где угодно.

Если противник не заметил отряд – первым удар наносит легкий мех, способный быстро зайти в тыл, ударить и отойти. Когда противник на него отвлечется – на него наваливаются основные силы, что, собственно, сейчас и произошло: когда мы вышли на перекресток – все три противника вовсю палили по меху Алекса, шныряющего между зданий.