Теплое тело Марка чуть коснулось моей спины, когда он протянул руку над моей головой, взял кружку и поставил на столешницу.

– Держи, котенок, – ухмыльнулся он, глядя на рисунок моей футболки.

Попыталась отойти от него, но он отрезал мне путь к бегству, расставив руки по обе стороны от меня, опираясь ладонями о столешницу. Он явно куда-то собирался, так как на нем были надеты черные брюки и синяя рубашка.

– Завтрак на веранде. Могу распорядиться, чтобы принесли сюда.

Я помотала головой. Лучше уж там, чем здесь так близко с ним.

– Нина, мы с Хэлом сейчас едем в твой университет, договариваться о переводе тебя на дистанционное обучение. Ты поедешь?

Вновь помотала головой. Просто не могла представить, что заявлюсь в университет и встречусь с кем-то из своего потока, да и вообще с кем-либо встречусь. Это выше моих сил и идея с дистанционным обучением казалась решением проблемы. Я слышала, что есть такие группы, на дистанционке учились в основном те студенты, кто много работал и не мог посещать лекции, или у кого были проблемы со здоровьем. Интересно, а я тогда к какой категории отношусь?

– Хорошо, – не стал возражать Марк. – Оставайся на ранчо. Только, Нина, имей ввиду, одной покидать территорию тебе нельзя. Либо со мной, либо с Люком.

Я вопросительно подняла бровь.

– Ты с ним сейчас познакомишься, – пригладил он мои нерасчесанные волосы и отправился к входной двери, в которую позвонили.

На пороге стоял мужчина в форме. Я узнала его. Тот самый охранник, которому Хэл сказал обо мне, что я новая девушка Уоллера. В руках он держал большую коробку, доверху наполненную блокнотами и ручками.

– Привезли, Марк, как ты и просил, – поставил он коробку на обувной табурет, поглядывая в мою сторону. Я сообразила, блокноты с ручками для меня, чтобы не писала больше кетчупом на скатертях.

– Нина, познакомься. Это Люк, начальник службы безопасности, – представил мужчину хозяин дома. – Его контакт сохранен в твоем телефоне.

– Нина, твои сообщения для меня теперь в приоритете, – скупо улыбнулся Люк, давая понять, что знает о моей немоте.

«Могу я попросить его спасти меня от тебя?», – написала в блокноте, который лежал с самого верху и показала запись Марку.

– Попробуй, – хмыкнул Уоллер.

Они ушли, и я прилипла к окну, наблюдая за тем, как спортсмен садится за руль красной спортивной машины. На веранду вышла после того, как автомобиль скрылся из вида. Невидимая Фелисити оставила для меня ватрушек, булочек с изюмом и омлет с сосисками. Похоже, Марк передал на кухню, что его игрушка любит покушать.

Я чувствовала неловкость и пока не желала никому попадаться на глаза, оттого, съев омлет и обалденно вкусную выпечку, вернулась в дом. Я собиралась найти свой телефон, но, потратив больше часа на поиски, нигде его не обнаружила. Тогда, усевшись на маты в помещении, оборудованном под спортивный зал, принялась изучать смартфон, выданный мне Уоллером.

Открыла список контактов, что завел в адресную книгу Марк. Не густо. Он сам, Хэл Мэлоум, Люк и Фелисити.

Меня вдруг посетила шальная мысль, не могу точно сказать, зачем я это сделала, но я набрала всем известные три цифры службы спасения.

ГЛАВА 6. МАРК

Мы договорились с Хэлом, что я заеду за ним и поедем в университет на моей машине. Мне пришлось встать пораньше, появилось много дел, связанных с Ниной. То, что она будет жить в моем доме заранее не планировалось, потому требовалось отдать соответствующие распоряжения охране, на кухню и остальному персоналу.

Трудно было предположить, сколько потребуется времени на улаживание ее перевода с дневного обучения на дистанционное, а я собирался сегодня еще встретиться со специалистом по восстановлению речи и привезти на ранчо преподавателя, обучающего языку жестов, которого нашел Хэл.

Я думал взять Нину с собой, но решил не настаивать, если она откажется. Пусть у девушки будет видимость личного пространства. Я даже разрешил ей занять свободную спальню, не предупредил только, что каждую ночь собираюсь спать с ней. Держать руки при себе, когда ее теплое дыхание щекочет мою шею, довольно-таки трудная штука, но я прекрасно понимаю, надо подождать, дать ей время привыкнуть ко мне, да и вообще к новой жизни.

На удивление, ее сон, вероятно, был безмятежным, потому что, сколько бы раз я ни посмотрел на ее милое личико, оно оставалось гладким и спокойным. Я бы очень хотел, чтобы таким оно и оставалось, чтобы она никогда больше не беспокоилась ни о чем в своей жизни.

Я не собирался запирать ее в доме. Конечно, она может ходить куда угодно, просто не одна. Она не говорит. У нее могут возникнуть проблемы. Я беспокоился.

– Не мог машину попроще выбрать? – проворчал Мэлоум, захлопнув дверцу Porsche и устраивая на коленях неизменный дипломат. – Взял паспорт девчонки?

– Взял-взял, – быстро газанул я, оставляя за спиной чистенький район, в каких обычно любили селиться люди, подобные Хэлу, педанты на высокооплачиваемых должностях. Мы не были друзьями. Просто Хэл работает в интересах игроков Rabid dragons.

– Я позвонил декану, – явно бесило его, что у машины открыт верх, отчего ветер треплет его тщательно уложенные волосы. – Нас ждут. Сказали, можем воспользоваться служебной парковкой. Хотя вряд ли мы останемся незамеченными, – съязвил он. – Марк, там полный кампус студентов, а ты взял спортивную тачку.

– Еще и алую, – усмехнулся я.

– Позер.

– Да ничего подобного. Она скоростная и маневренная, потому и взял.

– А…, торопишься побыстрее вернуться к своей русской малышке, – верно угадал он. – Чего с собой не взял?

– Она не захотела. Стесняется появляться в универе.

– Ревела?

– Ну…, да, – вынужден был признаться, возвращаясь к тому воспоминанию, в котором девочка горько плакала.

Студенты, конечно, пялились, хотя мы и постарались просочиться в нужное здание, когда предполагалось, что все будут в аудиториях на занятиях, но в коридорах все равно болталось полно молодежи.

На посту охраны нас направили в нужный деканат. Кепка не помогла остаться неузнанным и, нацепив на лицо дежурную улыбку, пришлось оставить двум охранникам свой автограф. Не обошлось без автографа и в кабинете декана биологического факультета.

Декан поверхностно взглянул на врачебное заключение Нины Литвиновой, предъявленное Хэлом, вопрос о переводе был решен благодаря моему присутствию. Я был знаменитостью, и этим все сказано. К тому же окружающие уже давно видят во мне исключительно взрослого мужчину и разговаривают со мной соответсвенно. Я не выгляжу на двадцать четыре и ощущаю себя гораздо старше. Я рано повзрослел. Молодой взрослый – вот, кто я такой.

Некоторое время трачу на общение с методисткой, женщиной средних лет, которая не является фанаткой баскетбола и не узнает меня, она просто выполняет поручение своего начальника, занимается оформлением документов для перевода, выдает мне расписание для Нины и объясняет, где и как ей надо будет зарегистрироваться.

Не сразу прощаюсь с методисткой, есть еще одно дело и, пока Хэл ждет в коридоре, прошу женщину оказать мне услугу. Денежная купюра делает ее любезной, и через пару минут она распечатывает для меня информацию из нужного файла.

– Все уладил? – интересуется Хэл.

– Ага. Будет теперь учиться из дома.

– Поехали. Познакомлю тебя с Гелбертом.

– Гелбертом? – нехорошо кошусь на него. – А что, женщины не было?

– Только Гелберт согласился ежедневно мотаться из Орландо на твое ранчо. Ближе специалистов нет.

– Так ты бы сказал к кому, сразу бы нашлись желающие.

– Не сомневаюсь. Только тогда и оплату за свои услуги запросили бы втридорога. А так расценки вполне бюджетные.

– Печешься о материальном благополучии клуба?

– О твоем, Уоллер, – фыркнул он. – Вычтут из твоей зарплаты.

– Пофиг. Ладно, пусть Гелберт. Все равно язык жестов нам вдвоем учить. При мне он не посмеет с ней заигрывать. Но логопедом будет женщина.

– Как скажешь.

Уже садясь в машину, я отвлекся на телефонный звонок. Звонил Люк.

– Марк, к нам тут из службы спасения приезжали, – неожиданно сообщил глава охраны на ранчо.

– Зачем? – убрал руку от ключа зажигания.

– Нина их вызвала.

– Нина? – похоже, от этой девчонки действительно можно ожидать чего-угодно, и кетчуп с горчицей на скатерти были лишь цветочками.

– Точно, – подтвердил Люк. – С ее номера поступил вызов, они и приехали. Сказали, в трубке молчали, но они все равно должны были проверить.

– И?

– Мы уладили. Объяснили, ложная тревога, мол, племянник Фелисити баловался. Штраф заплатили.

– Ясно, – потер я переносицу, гадая, что она учудит в следующий раз. Поблагодарил Люка и отсоединился.

«Не делай так больше», – напечатал сообщение.

«А то что?», – пришел мгновенный ответ, заставив меня улыбнуться.

«Узнаешь», – не хотел пугать ее, но пришлось.

В ответ она прислала мне слово на русском.

– Не знаешь, что означает? – показал Хэлу.

Он полез в онлайн переводчик на своем смартфоне и рассмеялся в голос, найдя результат.

– Она назвала тебя придурком.

Я выхватил у него телефон, чтобы проверить. Хэл не обманул.

– Ты точно хочешь, чтобы девушка осталась с тобой? – перестал смеяться и теперь задумчиво смотрел на меня Хэл.

– Однозначно, – кивнул, заводя машину.

– Чету и Джермейну не понравится, что она живет у тебя. Ты же знаешь правила. Только спорт и никаких отвлекающих факторов.

– Нина не повлияет на мою результативность в игре, – не стал говорить, если директор и тренер посмеют возражать, я напомню им о том, что они сами подсунули мне девушку.

– Смотри, чтобы так и было, Марк, – прекрасно знал я причину, по которой Хэл беспокоился.

Гелберт оказался круглым, сильно потеющим дядькой, и мне пришлось терпеть его непрерывную болтовню до самого ранчо, так как Хэл остался в городе, а точнее в клинике, где мы встретились с логопедом-афазиологом, приятной женщиной средних лет. У Шарии были хорошие рекомендации, и она согласилась приезжать заниматься с Ниной три раза в неделю. Мне она понравилась, и Мэлоум собирался подписать договор с ней.

– Посиди здесь, – попросил Гелберта, заводя его на летнюю веранду. – Я сейчас приведу Нину.

Мне показалось, ей комфортнее снаружи, чем в доме, и ей точно нравится смотреть на лошадей.

Девушку нашел в гостиной на первом этаже. Она сидела на диване, сложив ноги по-турецки, и смотрела телевизор. Передачу о Калифорнийском заповеднике.

– Нина, я привез специалиста по жестовому языку. Он ждет на веранде.

Она недовольно взмахнула ресницами, отвела взгляд от экрана, чтобы испепелить им меня. У ее правого колена валялись блокнот с ручкой. Первый лист был исписан непонятным мне языком. Она перелистнула страницу и написала:

«Мне не нужен такой специалист. Я отлично все слышу. А голос вернется. Не буду учиться жестам.»

Вот как… Не буду.

Пришлось действовать проверенным способом. Сгреб девчонку в охапку и понес на веранду.

Гелберт наблюдал за нами расширенными глазами. Он мой фанат. Наверняка, уже сегодня начнет трендеть направо и налево о немой девчонке самого Марка Уоллера.

Я усадил ее напротив специалиста, сам сел рядом с ней и уж никак не ожидал, что последует дальше.

Нина закрыла глаза и уши.

– Нина, перестань вести себя как маленький ребенок, – попытался отлепить ее ладони от ушей, но, мне пришлось отступить, так как она повторяла это снова и снова.

– Думаю, девушка еще не смирилась с потерей голоса, поэтому выказывает протест, – вполне корректно выразился Гелберт. – Вероятно, нужно немного времени, прежде чем начать заниматься.

Мысленно усмехнулся, она не протест выказывает, а нарочно злит меня, но вслух сказал другое.