– Да. – Вмешалась Дженифер. – И она же сестра убитой. Тот дом фактически ей принадлежит и принадлежал всегда. С ней жила ее младшая сестра, которая и соблазнила моего отца.

– То есть твой отец встречался с сестрой той вредной женщины из гостиницы? – Пробормотала Наташа.

– Да, именно. – Сухо ответила Дженифер.

– Получается, суд присяжных торопился закончить с делом, вот и признал Брауна виновным. – Задумчиво сказала Джейн.

– Дело таинственное, с исчезновением людей. – Сказал Биттерфилд. – А главное, я надеялся, что на ботинках Брауна обнаружили следы земли из участка Смитов, кровь садовника или миссис Смит – но нет, ни кровь, ни землю, ничего не нашли ни на его одежде, ни на вещах в его доме. Поэтому странно вообще было связывать их исчезновение с Брауном.

– Я так и думала! – С жаром воскликнула Дженифер. – Кажется, я догадываюсь, кто на самом деле всех убил.

– И кто же? – Не удержалась и спросила Наташа.

– Я пока не буду озвучивать догадки. – Тут же загадочно улыбнулась Дженифер. – Я наняла инспектора не для этого. Не хочу ему мешать.

И она так ласково, так соблазнительно поглядела на Битерфилда, что Наташе захотелось провалиться сквозь землю. Даже сам Генри несколько смутился. Смутился! Он и так весь вечер избегал того, чтобы смотреть на Наташу, а теперь и вовсе делал вид, будто она не существовала.

Казалось, у их отношений точно не могло быть никакого будущего!

Но нужно было возвращаться в гостиницу. Нужно было думать о работе, о том, как не позволить Дженифер обойти их с Джейн по всем фронтам. В конце концов, это расследование не имело к Наташе никакого отношения!

Окончательно замкнувшись в себе, она больше не проронила ни слова до самого номера.

Дженифер проснулась оттого, что окоченела в своей кровати. Она протянула руку к тумбочке и заглянула в телефон. Было еще только шесть утра! Как же хотелось спать, но спать было невозможно в столь сыром и холодном помещении.

Завистливая и ревнивая, миссис Стрип ненавидела всех хорошеньких женщин, вот и мучила Дженифер. Должно быть, поэтому она никогда не вышла замуж во второй раз, подумала молодая женщина, потому что она была такой склочной и злой.

Дженифер сняла с себя теплую пижаму – как бы это ни было тяжело, а затем надела спортивный костюм, кроссовки и буквально выбежала на улицу – чтобы сделать утреннюю пробежку. Не ради спорта и фигуры, а ради спасения, чтобы согреться!

Солнце еще только медленно колыхалось на горизонте, оплавляя макушки деревьев и края холмов, но синева уже была разреженной, и все предметы были отчетливо видны. Городок спал, нигде не горел свет. Она увидела только зажженный свет в доме миссис Стрип – наверное, эта скандальная женщина не могла уснуть из-за собственных дурных мыслей, решила мисс Смит.

Дженифер бегала полчаса, и это помогло: она согрелась. Затем она побежала обратно к гостинице, как вдруг около родного дома заметила, что Джереми вышел на крыльцо и потянулся. Казалось, ему было совсем не холодно, хотя он был в спортивных штанах и футболке. Надо напомнить ему про парикмахера, вспомнила Дженифер. Из трубы родительского дома шел дым – приятный, ласковый для взгляда, убаюкивающий и уютный. Дома было тепло!

Она открыла калитку и забежала в сад. Увидев ее, Джереми просиял.

– Ты уже встала? Так рано?

Он зевнул, и они прошли в дом. Дженифер упала на потрепанный в некоторых местах диван – но все же длинный, г-образный, мягкий и комфортный.

– Я сварю тебе кофе, сестрица.

– Спасибо, родной мой!

Как и многие люди с ограниченными умственными способностями, Джереми был суетлив, много движений совершал невпопад, но и одновременно он был добр и не таил злых чувств. Последнюю его черту она любила больше всего: Джереми был единственным человеком, рядом с которым она могла полностью расслабиться и быть собой, не притворяясь совершенством.

Она не боялась разочаровать его. Она просто не могла разочаровать его. Как бы Дженифер ни вела себя, Джереми любил ее и никогда не сердился на нее.

Когда он протянул ей кружку с ароматным кофе, разбавленным молоком, Дженифер села поудобнее, а затем, сделав глоток, сказала:

– Джереми, как ты думаешь, если бы мы с тобой играли в прятки, и я бы дала тебе подсказку, где я прячусь: «Шалтай-Болтай сидел на стене. Шалтай-Болтай свалился во сне», – что бы я имела в виду? Про какое место ты бы подумал?

– Кажется, это просто. Дай подумать.

Брат задумался, затем принялся ходить вдоль кухонного гарнитура и размахивать полотенцем с такой яростью, будто отгонял мух от себя. Дженифер усмехнулась про себя. Зря она спросила, зря напрягла его и без того плохо работающий мозг, который так легко было перегрузить!

И зачем она не сдержалась?

Он так и ходил туда-сюда, вспоминая. Дженифер устала ждать, в конце концов, она согрелась, выпила вкусный кофе, и теперь нужно было идти в гостиницу и есть то, что приготовили в гостинице миссис Стрип на завтрак. Она встала и направилась к выходу.

– Ладно, Джереми, я пойду. Мне еще нужно подготовиться ко встрече с директорами. Слушай, ты не забудь к парикмахеру записаться. Ты оброс, нехорошо.

– Хорошо-хорошо!

Джереми подскочил к ней и закивал так усиленно, словно от этого зависела его или сестры жизнь.

– Я схожу к парикмахеру, а ты не забудь, что северная стена опасна.

– Северная стена? – Дженифер помотала головой, пытаясь понять то, что он сказал. Должно быть, какая-то белиберда опять, помутнение сознания, подумала она.

– Где упала Кэрри Миллиган.

– Кэрри Миллиган?

Дженифер свела напряженно брови. О чем он толковал? Что на него нашло? Говорил загадками. И тут ее осенило! Конечно! Как она могла забыть? Умница Джереми, какой же он был прозорливый, особенный, ни на кого не похожий! Она даже обняла его напоследок.

А сама побежала к гостинице. К черту подготовка ко встрече, она и так выкрутится как-нибудь, в общих чертах она все помнила. Главное теперь было обыскать то место, где в детстве они играли с детьми.

Нужно было только убедить Виргенса дать ей ключи от его автомобиля. Она могла, конечно, попросить и Биттерфилда, но тот бы сразу заинтересовался и не отпустил бы ее одну. А он не должен был ничего знать. Пока что. А вот добряк Виргенс уступит ей без лишних слов.

Там у северной стены была часть разрушенной кладки, и они по очереди или все вместе взбирались на огромную высоту. И вот однажды забияка Кэрри Миллиган не удержалась и свалилась. Сколько времени после этого она провела в больнице! Ее собирали буквально по частям. Хорошо еще, что выжила!

Глава третья

Да, уговорить Виргенса оказалось несложно, и вот Дженифер уже была у монастыря. Она обошла его владения, притворяясь обычной туристкой, а затем подошла к северной стене. Как хорошо, что она была в спортивной форме и кроссовках – ей не мешали ни заросли сорняков и репейника, ни каменистая почва холма.

Она подошла к стене и замерла. Воспоминания, как видения, замелькали перед глазами, будто холодный зимний ветер перенес ее в прошлое, и она так явственно увидела и себя, и Джереми, и Ричарда – детьми.

Маленькая Дженифер залезла на самый верх, а Кэрри следовала за ней по пятам, обзывая ее.

– Белобрысая крыска! Белобрысая крыска! – Кричала Кэрри. – Я тебя ненавижу! Я тебя скину на камни!

Ричард стоял внизу и отчаянно махал кулаком противной девчонке.

– Замолчи, Миллиган, заткнись! – Кричал он. – Отстань от моей сестры!

Да, Ричард в те годы был еще милым, добрым и заботливым братом. Что же изменилось после? Когда он успел так изменился?

Кэрри приближалась и тянула к ней свои тонкие белые руки с грязными ногтями. Казалось, еще мгновение, и она ухватится за ее юбку, порванную еще утром во время игр в саду, потянет за нее и скинет ее вниз.

Дженифер зажмурилась со всей силы и вцепилась руками в выступ в стене, стараясь сделать так, чтобы никто не смог сбросить ее вниз на груду камней. Как же высоко они забрались.

– Ненавижу! Ненавижу! – Шептала Кэрри так тихо, чтобы Ричард не слышал.

Дженифер почувствовала, что кто-то коснулся ее юбки и потянул ее вниз, она впилась в камень так, словно он был мягким, а ее пальцы – стальными. Вдруг юбка треснула и кусок ее с силой оторвался, Дженифер покачнулась и чуть не упала в пропасть. В последний миг она все же удержала равновесие. Но раздался грохот, визг, крики ребят.

– Что ты наделала, Дженифер?! – Закричала одна из девочек. – Ты столкнула ее! Ты! Ты! Это ты! Убийца!

Дженифер оцепенела от ужаса. Никогда прежде она не видела столько крови. Да, всю свою жизнь она блокировала эти воспоминания, чтобы они не мешали ей жить. Она так привыкла скрывать их в темницах памяти, что со временем даже забыла об этом событии.

И вот Джереми ей напомнил. Несколько мгновений она правда верила, что убила Кэрри. Это были самые жуткие воспоминания детства. Пока им на смену не пришли новые.

Одновременно с криками сестры Кэрри раздался грохот с другой стороны стены, и все ребята увидели, что братья Дженифер стоят на корточках за стеной, словно только что спрыгнули с нее, но в другую сторону.

– Вы что, были на стене? – Закричала сестра Кэрри. – Так это Ричард скинул Кэрри! Ричард убил мою сестру!

– Замолчи! – Закричал Ричард. – Я никого не убивал!

Как старший из всех, он побежал в деревню, чтобы позвать на помощь.

– Не трогайте Кэрри, ничего не делайте с ней! – Приказал он напоследок.

Вскоре девочку увезли в больницу, а Миллиганы еще долго скандалили, обвиняя Ричарда в том, что это он столкнул Кэрри вниз. Они ругались с младшим инспектором, который отказывался принимать во внимание показания подруги Кэрри, которая уверяла всех, что своими глазами видела, как Ричард швырнул несчастную со стены.

Смиты очень переживали тогда, что вся эта история может оказаться правдой, хотя миссис Смит отказывалась верить, что ее любимый сын, красавиц и умник Ричард способен на столь жестокий поступок. Переживали они и из-за того, что Миллиганы не успокоятся и навсегда испортят им жизнь.

К счастью для Ричарда, Миллиганы вскоре успокоились, им пришлось успокоиться, ведь остальные дети признались, что не видели, как Ричард взобрался на стену. Не видели они и того, чтобы Джереми взобрался на стену. По всему выходило, что Кэрри попыталась столкнуть Дженифер, но сама же и потеряла равновесие.

Дженифер обошла стену с обеих сторон на несколько раз в поисках ответа. Что значили эти детские стихи и почему они отсылали ее именно к этому месту? Что хотел от нее тот, кто написал их?

Неужели она прямо сейчас найдет что-то ценное, какой-то ключ? Дженифер стала прощупывать камни и выступы в поисках чего-то металлического или какой-то полости, в которой могли храниться ценности.

А время шло! Впереди была важнейшая встреча, а она все еще была без макияжа и в спортивном костюме! Мог ли Джереми указать ей неправильный путь? В конце концов, что можно было взять с человека с ограниченными способностями!

А может быть, кто-то просто потешался над ней, присылал ей страшилки, думал напугать ее? Но Дженифер лишь усмехнулась: ее невозможно было напугать. Наконец она взобралась в то самое место, откуда ее чуть не скинула Кэрри. Как же здесь было высоко даже сейчас, когда она была взрослой! И зачем они только лазили туда?

А если кто-то нарочно заманил ее сюда, чтобы столкнуть? Эта догадка не напугала Дженифер, наоборот, раззадорила. Словно кто-то играл с ней, но она при этом не собиралась проигрывать. Не на ту напали!

И вдруг именно в том месте самом, где Дженифер сама когда-то чуть не свалилась, рука ее ухватилась за камень, оказавшийся не закрепленным. Она пошатнулась, покачнулась, готовясь упасть. Камень полетел вниз, но второй рукой Дженифер каким-то чудом умудрилась вцепиться за выступ. Она спасена! Она удержала равновесие! Какая же она молодец.