Я замолкла и вернулась к оплакиванию своей неудавшейся новой жизни. Ну и боялась банально переиграть. Всё же истерики – не про меня. Игорь вылетел из моей квартиры без разборок и с одного пинка. Я расщедрилась только на короткое и доброе пожелание: «что б у тебя больше не встал!». Но мне известно, что мужчины ненавидят истеричек и женские слёзы, потому был шанс вылететь на улицу с не менее короткими и добрыми напутствиями. Мне бы очень этого хотелось!

Да только надежды не оправдались, дракон приказал срочно разворачивать карету и искать мне еду! В кафе меня не пустили, потому когда Юнас принёс мне съестные подношения, я сообщила, что не ем в сомнительных заведениях из сомнительных рук. О том, что плотно набила животик в борделе, само собой, промолчала. Дракон скрипнул зубами, но приказал искать менее сомнительное заведение. Я не одобрила ни одного! Ещё и все глаза выплакала. А он даже не рыкнул! Поразительная стрессоустойчивость. Лично я от себя очень даже устала…

– Значит, поешь в столице, – устало заключил Юнас в конце этой эпопеи.

К тому моменту стемнело, и я успела на самом деле проголодаться. Зато драконы наелись от души отбракованными мной подношениями. Какой-то неудачный вышел спектакль, ударил только по мне…

– До столицы неделя пути, – шмыгнула я носом и отвернулась.

Слёзы больше не выдавливались. Полагаю, у меня скоро начнётся обезвоживание.

– Доберёмся часов за десять.

– Это как? – недоверчиво насупилась я.

– Полетим, – просто ответил он.

Вот чёрт… Это что никаких таверн и кафе, из которых можно ускользнуть?

– Я боюсь высоты.

– Зажмуришься, – выдал он. – Нам лучше скорее добраться до дворца. Там безопаснее, – его голос наполнился серьёзностью.

– Нам разве что-то угрожает?

– Может быть. Лучше перестраховаться, – ответил он расплывчато.

Дальше я предпочла завершить разговор и вновь уткнулась взглядом в окно. Совсем стемнело. А драконы отдалились от города и добрались до ближайшей деревни. Здесь мне разрешили выйти из кареты. Я попросилась в туалет. Но, как и в городе во время поисков дамской комнаты, сбежать не получилось. Драконья тень бдила.

А потом Юнас с отрядом двинулся прочь от деревни, в наступающую темноту ночи. И тогда я задумалась о том, что в целом мне известно о драконах? Может, они похищают девиц и приносят их в жертву в лесах? Или предпочитают делить своих женщин? Я успела придумать много вариантов, потому приблизилась по состоянию к панике, когда Юнас попросил меня отвернуться, а мужчины начали раздеваться.

– Зачем? – спросила я дрожащим голосом, а сама принялась собирать подол юбки, чтобы рвануть к лесу.

Попробую сбежать на своих двоих.

– Одежда уничтожается при обороте, поэтому мы её снимаем, – пояснил Юнас. – А это зрелище не для невинных дев.

– Пф, я-то невинная? – вскинула голову. – Да я видела столько обнажённых мужчин, сколько ты не видел за всю жизнь!

Даже не врала, пока рисовала человеческую фигуру, рассматривала разное, приближала, считала волосики, складочки, собирала сотни референсов в интернете. Да и обнажёнку рисовала, правда, не с натуры.

– Это вряд ли, – рассмеялся Юнас. – Мне почти сотня лет.

Я икнула от ужаса, и сама не заметила, как понеслась к лесу. Дракон поймал через пару метров, подхватил под талию, развернул и прижал к обнажённой груди. Зелёные глаза пылали в полумраке, словно у какого-то вампира, если бы тот стал веганом. На губах играла широченная улыбка. Дракону явно пришлась по душе предоставленная мной возможность потискать жертву.

– Сказал же, от меня не убежать, – Юнас прихватил пальцами мой подбородок и, наконец, отпустил.

Я всхлипнула, отвернулась и тихонечко провыла в темнеющее небо. Когда эта полоса неприятностей закончится?

Мелькнула вспышка. И через миг вместо Юнаса за спиной оказался настоящий изумрудный дракон размером с камаз. Я снова икнула. Может быть, и побежала бы, но огромный хвост окружил меня стеной, а лобастая морда качнулась, мол, залезай на спинку, прокачу с ветерком. Я немного подумала и упала в обморок. Прямо на хвост, чтобы не покалечиться. Пусть мучается со мной дальше. Тоже мне, жених…

/Юнас/

Ирина планомерно и со знанием дела выводила меня из себя. Мы были знакомы меньше суток, а я уже устал подстраиваться под её выверты. В целом, просто очень устал, всё же неделя выдалась выматывающая, но, видимо, мироздание решило меня доконать, привело к истинной с фантазией и морем энтузиазма. Ирина то играла полнейшую невинность и нежность, то замораживала меня неприязнью взгляда, то уходила в глубокие солёные истерики, то вдруг просто принималась убегать. Но злиться не получалось, от неё на расстоянии веяло тревогой, неприязнью и жаждой свободы.

Мне пришлось провести уставший отряд по всему городку в поисках еды, которую Ирина посчитает достойной, но наши метания оказались напрасными. Зато мы хоть добрались до поля, откуда могли без лишних взглядов взлететь. Но Ирина устроила спектакль и здесь, изобразила обморок и упорно соскальзывала с моей спины, пока её просто не закрепили магической удавкой.

Я десять раз пожалел о том, что сразу не сообщил ей о своей осведомлённости, но решил исправить свою ошибку в первое же приземление. Надо сказать, вынужденное, ведь Ирина начала голосить о срочной необходимости посетить кустики. Но стоило её отпустить, как девчонка попыталась прыгнуть в протекающую рядом реку. Тогда и настало время признаваться.

– Ирина, хватит уже, – взмолился я, закидывая брыкающуюся истинную на плечо.

После оборота успел лишь прыгнуть в штаны, так что приходилось держать и их, чтобы не свалились.

– К-как вы меня назвали? – девушка напряжённо затихла.

– Ирина. Прости, я знаю, кто ты.

– Знаете? А почему врали?

– Не врал, а поддерживал твою игру. Думал, так будет легче, чем вываливать на тебя всю правду.

– И что это значит для меня? – настороженно уточнила она.

– Зависит от мотивов твоих прошлых поступков и дальнейших действий, – раз немного успокоилась, я поставил её на ноги и сосредоточился на поясе штанов.

Ирина бросила полный сомнений взгляд к бурлящим водам реки и всё же решила меня выслушать. Она скрестила руки на груди и сдула упавшие на лицо золотые пряди, ожидая продолжения.

– Мне известно, что ты создавала артефакты для служителей Трёхликого бога, – сообщил прямо, решив выдать сразу всё.

На самом деле Трёхликого хотелось назвать самозванцем, ведь его на самом деле не существовало. Много столетий назад Семеро богов создали Элерос, мир драконов, а также множество других миров, в том числе Альлириум, где мы сейчас находимся. Именно здесь группка людей решила получить власть, а для этого похитила запретные знания и пленила истинных богов. Дальше им оставалось только придумать нового бога, наплести сказочку про его могущество и постепенно получить множество привилегий в качестве самых первых и ярых служителей. Однако они не знали, что без поддержки настоящих богов миры начнут погибать. Думаю, они до сих пор не осознают причин бедствий последних десятилетий.

Драконы были первыми созданиями Семи, мы сохранили им верность. Когда боги перестали откликаться на наши молитвы, мы насторожились, а когда пришли катаклизмы – мы забили тревогу. Мой предшественник отказался от своего поста, сделал ставку на меня, и начался отбор, на котором я показал силу своего духа и мощь магии. Но этого было мало, от меня требовалась широта взглядов и умение идти на компромиссы. Смена власти прошла и в других кланах драконов. Мы отбросили прочь прошлые недопонимания и объединились, чтобы докричаться до богов.

Наши создатели откликнулись, собрали силы и открыли для своих самых верных созданий портал в Альлириум, единственный из миров, где ещё сохранялась искра их магии. Не все драконы спаслись, многие погибли из-за катаклизмов. Старшие из нашего числа остались, чтобы своей магией удерживать портал открытым как можно дольше. Но бо́льшая часть расы была спасена, мы пришли в новый для себя мир, здесь добились признания и власти. Старались особо не менять привычный образ жизни людей, но нам всё равно были не рады, а некоторые решились и выступить против нас. В частности, бывшие кардиналы церкви Трёхликого, что не смогли смириться с потерей прошлого влияния. На пути борьбы с нами они шли на всяческие преступления и использовали опасные средства. Например, артефакты Иларии, мага с божественной искрой.

– Я не со зла. Мне не оставили выбора, – сипло произнесла она, сделав шаг назад.

– Алиса рассказала, что тебя содержали при страже и ограничивали блокиратором магии.

– Вы знаете Алису? – недоверчиво уточнила она.

– Знаю и считаю её другом, – улыбнулся мягко.

Алиса – истинная моего друга рубинового лорда Бранда. Она была душой из другого мира. История её сближения с Брандом довольно сложная, ведь бедная девушка угодила в тело его врага, той, что успела навредить ему. К счастью, он быстро осознал и истинность, и замену старой души на новую. Но в их судьбы вмешались враги. Алису похитили, привезли в храм Трёхликого, намеревались использовать, ведь она тоже была магом с божественной искрой. В лаборатории фанатиков она и познакомилась с Ириной, успела понять, что перед ней тоже душа из другого мира. Но следом на здание напали драконы. Алису удалось спасти и вернуть возлюбленному, а Ирина успела скрыться. Я двинулся за ней, нашёл и по глупости напугал, вместо того чтобы сразу поговорить. Надеюсь, теперь она успокоится, обрадуется спасению и прекратит попытки сбежать.

– Тебе нечего бояться. Я понимаю, что, даже если Илария добровольно помогала…

– Не добровольно, – сразу возразила она.

– Тем более. А раз вы обе жертвы, никто не собирается обвинять тебя в создании опасных артефактов. Если, конечно, ты прекратишь вредить драконам, и мне в частности.

– Когда это я вам вредила? – она возмущённо приоткрыла рот.

– Когда использовала на мне дурман.

– Вам было очень даже невредно, – она отвернулась и упрямо вскинула подбородок.

– Я бы предпочёл пережить эти образы вживую, – сообщил ей со смешком, за что заслужил сердитый взгляд из-за пелены светлых волос.

– Значит, мне не будут предъявлены обвинения, я правильно понимаю? – холодно уточнила она, обдавая меня волнами злости.

– Не будут.

– И я свободна?

– Ты не в плену и не под арестом, – расплывчато ответил я. – Моё предложение не шутка. Ты – моя истинная пара. Предначертанная только мне девушка.

От Ирины прошла такая яркая волна неприятия, что я с трудом сдержал себя от того, чтобы скривиться.

– Истинная… Значит, вы меня не отпустите?

Похоже, её интересовала только возможность получить свободу.

– Да, не отпущу, – выдохнул я досадливо, и Ирина в панике глянула в сторону реки.

/Ирина/

Это фиаско, капут, конец, полная катастрофа!

Как оказалось, этот чешуйчатый знал, кто перед ним, но упрямо молчал, чтобы отхватить сладкого, пока я мучилась, боясь попасть на плаху. Ему можно было бы простить эту чисто мужскую вольность за наступившее облегчение, но следом он бахнул меня следующей новостью. Обвинения мне не предъявят, да и божественную искру не потребуют в пользование, и всё почему? Да потому, что я – истинная пара этого дракона! Конечно, теперь становились относительно понятными и его поведение, и его действия, но сей факт никак не успокаивал, потому что мне не собирались выдавать долгожданную и желанную свободу! Отрабатывать милость придётся, но не даром, а телом!

– Знаю, что звучит странно и непонятно для человека, – Юнас продолжил свою речь, пытаясь сжать мои плечи руками. Я лишь сделала шаг назад, не позволяя ему себя коснуться. – Но тебе нечего бояться. Ты самая желанная для меня женщина. Твой запах манит меня, образ не покидает мыслей. Я обещаю тебе любовь, уважение и жизнь в достатке.