– Как же меня достал этот прокля́тый мир с его поворотами… – провыла я расстроенно. – С тех пор как попала сюда, чувствую себя словно на американских горках. Там соври, тут улыбнись, здесь вывернись и кивай-кивай на заверения в обеспечении прекрасной жизнью, лучшим мужем и румяными детишками с божественной искрой для каждого. Я, знаете ли, лорд Юнас, уже слышала обещания и любви, и уважения, и жизни в достатке с выбранным для меня мужем. Кардинал Спанидис мурлыкала эту песню каждый раз, когда чувствовала, что я выдыхаюсь и снова начинаю придумывать план побега.

– Я не вру, – сипло возразил он. – Позволь себе расслабиться, узнать меня.

– Да у меня уже сил нет выслушивать требования подстраиваться под чужие хотелки! – выкрикнула истерично. – Кардинал тоже якобы мне не врала, как и Байон, как наверняка и вы. Только во всех случаях я не могла уйти и не имела права сказать простое и самое желанное в мире «нет». Так что там я врала, что божественная искра жрицы любви развеется, если провести ночь с мужчиной, Байону напевала про усталость и необходимость немного отдохнуть, вам какую ложь выдать, а, лорд Юнас?

– Не надо мне врать, – попросил он, досадливо растрепав зелёные волосы. – Я понимаю, что начал неправильно.

– Так давайте исправимся. Начнём правильно. Вы сдадите меня стражам охраны правопорядка, как и положено делать с жертвами похищений. Я дам показания и вернусь в свою, точнее, в жизнь Иларии.

– И позволишь за собой ухаживать?

– Конечно, – сразу соврала я, а Юнас так тяжко вздохнул, что стало понятным: не поверил.

– Вижу, ты очень устала и напугана после плена. Я не буду давить. Но прошу остаться со мной.

– Я могу отказаться?

– Не стоит. Чем чаще ты мне отказываешь, тем сложнее мне держать… инстинкты в узде.

В подтверждение он указал на свою тень. Пугающий драконий силуэт метался под моими ногами. Я охнула и подпрыгнула на месте от ужаса. Юнас перехватил меня за плечи, не давая отскочить от него.

– Не трогайте! – взвилась я, отталкивая его руки.

На глаза вновь навернулись слёзы. Нервы явно сдавали.

– Я не просто устала после плена. У меня наверняка психологическая травма. И мне нужен психотерапевт, – припечатала я, отвернулась и двинулась прочь.

К счастью, остальные драконы успели одеться. Как и Юнас они все были зеленоволосыми и зеленоглазыми. Насколько знаю, такая внешность свойственна представителям изумрудного клана. А мои натянутые нервы проще бы восприняли обычных брюнетов или хотя бы блондинов. Но нет, мало того, что снова попала в безвыходную ситуацию, так вокруг теперь нелюди с зелёными волосами.

– Что такое психотерапевт? – Юнас нагнал меня.

– Спросите у своей подруги Алисы. Не желаю с вами общаться больше необходимого. И даже когда необходимо, не желаю.

– Ты жестока. А я не могу без тебя.

– Раньше могли и дальше сможете, – фыркнула я.

– Не смогу, поверь мне, – его пальцы мимолётно скользнули по моему локтю. – Однажды и ты не сможешь без меня. Я сделаю для этого всё возможное.

– Я вам покорюсь, да, как вершина горы? – протянула язвительно.

– Да уж, ты каждую мою фразу собираешься использовать против меня? – он растрепал изумрудные волосы и белозубо мне улыбнулся.

Похоже, этот тип не умеет унывать. Вот я не самый жизнерадостный человек, зато твердолобый. Свобода, подожди, скоро мы встретимся!

– И каждое ваше действие, – подтвердила я, важно кивнув. – Значит, покоритель женщин… И часто вы захаживаете в бордели? Судя по поведению, через вашу постель прошло много женщин.

– Теперь в моей жизни есть одна женщина – ты, Ирина.

Сердце задрожало, и нос снова защипало от подступающих слёз. Как же давно ко мне не обращались по настоящему имени…

Не скажу, что моя жизнь на Земле сложилась идеально. Росла с бабушкой, которая осталась без квартиры из-за действий моей матери. Та укатила с деньгами с продажи чужого жилья, а нас бросила. Так что от матери мне достались только светлые волосы и пара фоток. А вот бабушка стала мне родительницей и лучшей подругой, не позволила зачерстветь и окончательно озлобиться на мир. После её смерти я старалась быть оптимистом, вроде встретила любовь всей жизни, выдохнула, понадеялась на счастье, да и здесь не сложилось. Последние годы я очень много работала, чтобы обеспечить выплату ипотеки, которую мы брали с Игорем на двоих, недосыпала и параллельно кляла всех мужчин на свете. Потому, когда очнулась в плену, ощущения не изменились. Я чувствовала себя такой же безнадёжно загнанной в угол. Но теперь перед носом замаячил просвет, и он точно не в зелёных глазах чешуйчатого бабника. На пути к свободе мне осталось только избавиться от внимания изумрудного лорда. И это явно будет проще, чем сбежать от кардиналши.

– Поспорим? – предложила я Юнасу.

– Что? – он нахмурился, удивлённый резким переходом.

– Спорим, вы начнёте заглядываться на других женщин ещё до назначения даты нашей свадьбы, – криво ухмыльнулась я. – Все вы бабники одинаковые, клянётесь в вечной любви, а взгляд уже блуждает в поисках подтянутых попок.

– Готов поспорить, – уверенно ответил он. – Мне нужна только ты. Только тебя я желаю. Ты даже не представляешь, насколько сильно, – и тяжело сглотнул, глянув на меня пугающе голодно.

– Что ж, спорим, если вы увлечётесь другой женщиной, то оставите меня в покое и перестанете добиваться моего расположения, – я протянула ему руку, а он нахмурился. – Так проводятся споры на Земле. Спорщики пожимают руки, и их спор кто-то разбивает. С этого момента условия вступают в силу.

– Понятно, – он аккуратно сжал мою ладошку.

Я разбила наши сцепленные руки и коварно ухмыльнулась. Вряд ли понадобится вмешиваться, но в крайней случая я смогу влюбить дракона даже в гусеницу. Пока жила в храме, варила такие забористые приворотные зелья, что до сих пор дрожь по телу от воспоминаний. Но ради свободы можно вернуться к старому. Разочек.

– А раз так, то давай назначим дату свадьбы, – широко улыбнулся он.

Похоже, тоже вознамерился меня переиграть.

– Конечно, как только добьётесь моей любви и согласия на брак, так и назначим, – холодно ответила я и двинулась прочь.

– Но до этого моменты ты будешь находиться под моей защитой, Ирина, – догнали меня его слова. – И я буду за тобой ухаживать!

– Ухаживайте, – великодушно разрешила я. – Можете возвести мне палатку и поймать для меня курочку. Хочу супчик с лапшичкой. И про укропчик не забудьте.

– Кажется, мне нужна помощь Алисы, – пробормотал лорд, и мне захотелось расхохотаться.

Впрочем, куриную лапшу с укропом мне хотелось больше!

Глава 3

/Ирина/

– Это не курица, – заключила я, рассматривая довольно упитанную серую птичку.

Мне было её очень жаль, но животик урчал, хотелось кушать, потому пришлось приберечь слёзы для себя, а дичь уже ничего не спасёт.

– Алиса сказала, нужна птица, – пожал плечами Юнас. – Сам её подстрелил, для тебя, Ирина.

– Ладно хоть убили не в мою честь, – фыркнула я. – Измельчали в этом мире рыцари…

– Что? – нахмурился он.

– Ничего. А лапшичка где с укропчиком?

– Есть мука и вот, – он протянул мне связку каких-то трав.

Мне досталась память и навыки хозяйки тела, потому я знала, что он тянет мне вполне съестную и ароматную травку под названием кислитка, вот только по вкусу она больше походила на петрушку, чем на укроп. Впрочем, на безрыбье и… дракон повар.

– Хорошо, готовьте, – великодушно кивнула я, вновь задумчиво глянув на травку.

Насколько помню, кислитку используют в успокаивающих отварах, а если усилить её божественной искрой – может выйти и снотворное. Хм…

Мужчины приступили к обустройству лагеря и приготовлению пищи. Судя по ворчанию и тихим разговорам, если бы не мои крики о кустах и супе, они бы продолжили полёт и вскоре добрались до столицы Изумрудных Равнин. Но я не чувствовала себя виноватой. В конце концов, хотите летать свободно, делайте это без капризных пленниц. На спине дракона очень холодно и страшно, не хочу проводить в небе остаток ночи, лучше посплю либо попробую сбежать. Тем более, до столицы действительно недалеко. Мне нужно всего лишь добраться до дома Иларии, покидать вещи в чемодан и скрыться. Сбежать из дворца будет намного сложнее. Если, конечно, мой похититель не врёт мне во всём…

Юнас лично занимался готовкой. Сам освежевал и ощипал бедную птичку, сам набрал воды в реке и поставил её на костёр, сам намесил тесто, раскатал пластом и нарезал на тонкие полосочки. Похоже, Алиса ему действительно помогла. Вот только теперь я не считала другую попаданку подругой, скорее, соучастницей моего похищения. Ведь могла вместо рецепта выдать отповедь про феминизм.

– Я сам, – попытался воспротивиться Юнас, когда я взялась нарезать зелень.

– Мне скучно. И вы долго готовите, – фыркнула я, хватаясь за нож.

Естественно, делала это по другой причине, принялась заговаривать травку.

Вскоре суп был готов, Юнас подал мне миску с ароматным бульоном, где плавали полоски лапши и целая ножка невинно убиенной птички.

– Надеюсь, съедобно, – я вновь фыркнула, бросила всю кислитку в котелок, немного забрала себе и гордо двинулась кушать подальше от мужланов, о чём им и сообщила.

– Тяжело с истинными… – раздалось досадливое ворчание Юнаса.

Драконы принялись ему сочувствовать. Ещё и я оказалась злодейкой!

Но в моих руках была миска ароматного супа, в кармашке плаща лежала веточка «чистой» от магии кислитки, и можно было приступать к трапезе. Я забралась в палатку, оценила скромный широкий коврик с наброшенными на него одеялами и расселась на одном из них. Съелось всё быстро, даже стало жаль, что остальная еда испорчена магическим снотворным. Но возможность сбежать компенсировала все неудобства. На свободе себе супчик сварю, ещё вкуснее этого, и даже найду аналог укропа.

Поздний ужин завершился. К тому моменту небо просветлело, до рассвета оставалось часа четыре. Я умылась в реке, забралась в палатку и принялась ждать. Драконы сонно разбрелись по своим спальникам. Дежурный не уставал зевать, пока обхаживал периметр. Но радость предвкушения скорой свободы прервалась, когда ко мне в палатку пролез Юнас.

– Я буду кричать и плакать, – предупредила его упавшим голосом.

– Не трону я тебя, – вялым тоном заявил он и сцедил в кулак зевок. – Надеюсь, ты не против наручников.

– Это будет вам дорого стоить, дешевле без них, – я в панике спрятала руки под одеяло.

Но мужчина оказался сильнее, и, несмотря на упрямую борьбу, сумел защёлкнуть на моём запястье железный браслет. А второй пристегнул к своей руке.

– Строптивая, – заключил Юнас, заваливаясь на коврик, и потёр ушибленный до крови краешек улыбающихся губ.

В моём случае обошлось без травм, синяков или повреждённой кожи, дракон действовал осторожно, потому и отхватил. Зато я вся взмокла и снова успела напридумывать такого, что весь остаток ночи буду просматривать кошмары.

– Это насильственное удержание, причинение вреда… – начала выговаривать я, сердито поправляя растрёпанные волосы.

– Спи уже, – Юнас зевнул в одеяло. – Или можем продолжить…

Хмуро замолкнув, я натянула одеяло до подбородка, мстительно выдёргивая его из-под усмехнувшегося дракона. Впрочем, через секунду он уже сопел. Заснул. Сопели и остальные драконы. Даже дежурный. Вот и сбежала…

– Проклятый мир, проклятые драконы, проклятое тело… – бурчала я, отодвигаясь от мужчины на расстояние вытянутой руки и, наконец, улеглась.

Следом взвизгнула, когда Юнас перевернулся, подтягивая меня к себе сначала за запястье, потом за талию. И через секунду я плюхнулась на его грудь. Вторая рука мужчины по-хозяйски погладила меня по волосам и набросила пряди на его лицо. Я попыталась приподняться, но сверху наползла пугающая тень, придавливая своей фантомной тяжестью. Я затихла, прислушиваясь к размеренному дыханию и уверенным ударам сердца Юнаса.