Какой он всё-таки большой и сильный. Намного сильнее любого человека. Да и его тень пугает. Наверное, при желании дракон может убить за щелчок пальцев. Но хочет он другого. Меня. И явно намерен получить не силой. Вот только наши стремления не сходятся, я-то хочу спокойствия и свободы. Но куда там? Даже сейчас, ночью, когда вроде как можно забыться сном и передохнуть, я колбаска в бутерброде из дракона и его живой тени! Такая кулинария совершенно не по мне!

***

– Ирина, ещё одна выходка, и я буду вынужден заблокировать твою магию, – лениво протянул лорд после пробуждения.

Никакого «доброго утра» и «как спалось?», мой день начался с угроз.

– А если продолжу вам отказывать, что сделаете? Опоите и изнасилуете? – отбила я ожесточённо.

Очень злилась, ведь совершенно не выспалась из-за близости незнакомого мужчины. Стоило отползти от него, так он сразу тянул меня обратно. Ладно хоть не приставал, но мне и этой камасутры хватило, другой бы не выдержала.

– Не преувеличивай, – он приподнялся на локте и с улыбкой протянул ко мне свободную от наручника руку. – Ты опоила меня и моих воинов. Воздействовала на лорда, Ирина.

Я сжалась и отодвинулась ещё, пытаясь избежать прикосновения. Он грустно вздохнул, но перестал ко мне тянуться и вместо этого поводил пальцем над замком наручника. Тот щёлкнул и раскрылся. Видимо, потому в карманах дракона и не нашлось ключей.

– А вы похитили меня и домогаетесь.

– Не домогаюсь, – ответил он жизнерадостно. – Но могу показать, как могу домогаться, для сравнения, – и весело подмигнул.

Я резко села и отползла к углу палатки.

– Не надо мне таких сравнений, – ответила сипло, а дракон как-то погрустнел.

– Не бойся меня, Ирина.

– Хорошо, но при условии достаточного расстояния между нами. Желательно в пару сотен километров.

– Тебе сегодня предстоит меня оседлать, – он шутливо поиграл бровями, но мне было невесело.

Я не выспалась и устала, а теперь рисковала снова получить блокиратор. От прошлого мне бывало так плохо, что еда покидала желудок, ещё я долго отходила, если охрана или кардиналша включали подачу тока.

– Может, ты хочешь пообщаться с Алисой? Она успокоит тебя, расскажет, что я вовсе не злодей.

– Наверное уж, она ваша подруга, не моя.

– Могу попросить и других девушек из твоего мира. Они, кстати, истинные лордов драконов.

– Их много?

– Пока трое, – пожал он плечами. – А с тобой уже четыре. Ну как? Хочешь?

– Не особо. Мне хватает вашего психологического прессинга.

– Что? Какого? Подожди, я запишу, – он принялся рыскать в карманах куртки, которую так и не снял, когда завалился ко мне в палатку.

Но ждать я не стала, подхватила плащ и выскользнула на улицу. Прохладный ветерок взъерошил волосы. По пожухлой траве скользнуло несколько алых листьев. Осень успела вступить в свои права, похолодало, но пока обходилось без дождей. Листва деревьев окрасилась в алый и жёлтый, но ещё упрямо держалась за ветки, не спеша опадать. Кутаясь в плащ, я отправилась к реке, где с упоением поплескалась, прохладой возвращая ясность в мысли. Подумывала снова попытаться уплыть со стремительными водами, но в ногу вцепилась вредная тень.

Драконы тоже успели проснуться и теперь поглядывали на меня со смесью настороженности, возмущения и интереса. Не мужского, к счастью. Даже утренние бутерброды мне подавали с трепетностью и одновременной опаской. На левых мужиков я внимания не обращала, всё моё негодование было направлено против главного похитителя. Завтрак, хотя скорее обед по времени дня, завершился споро. Драконы собрали лагерь и принялись снова раздеваться. Я принципиально не отворачивалась, но Юнас загородил мне вид своей подтянутой фигурой, а потом и вовсе обхватил мои плечи руками и держал, пока все не обратились. А когда начал раздеваться сам, я отвернулась.

– Вы мне неинтересны, – сообщила ему высокомерно.

Он что-то проворчал под нос, разделся, обратился. И я приступила к новой истерике и попыткам упасть со спины. Через час выдохлась, а меня снова привязали чем-то магическим, и началась следующая часть пути. Я ругалась, выла, жаловалась на холод. Мы часто останавливались, и каждое приземление знаменовало начало нового спектакля в моём исполнении. Юнас упрямо терпел и только отшучивался. Дракон поражал уровнем стрессоустойчивости.

Но как бы я ни старалась, что бы ни придумывала, а наш путь подошёл к концу. Красно-жёлтые леса остались позади, мы полетели над Праси, столицей провинции. Город радовал взгляд ровными мощёнными камнем улочками, геометричностью линий, любовью к зелени и балкончикам с клумбами. Дворец изумрудного лорда стоял на возвышении, окружённый линией крепостных стен с прямоугольными бойницами. Само строение представляло собой пять высоких квадратных башен, соединённых между собой широкими галереями с витражными окнами.

Драконы подлетели к просторному открытому балкону, находящемуся на высоте пяти этажей, и принялись по очереди приземляться. Первым, само собой, был Юнас. И как только ко мне ринулась прислуга, а моему похитителю принялись подавать халат, чтобы скрыть наготу, я про себя выдохнула с облегчением. По крайней мере, он действительно лорд, а не врун. А когда меня велели отвести в покои и накормить, я и вовсе расслабилась. Значит, обвинения действительно сняты. Плаха всё же пугала больше, чем замужество с неприятным мужчиной. Но и с этой проблемой я намеревалась разобраться.

Меня отвели в покои в личном крыле лорда. И если убранство коридоров и помещений дворца успело прокричать о своей дороговизне, то здесь и вовсе всё дышало благородной роскошью. В выделенных мне комнатах не было вычурного золота на каждой вертикальной поверхности или драгоценных статуэток в десятках ниш, нет, комнаты оформили со вкусом и изяществом. Обитые зелёной тканью панели перемежались натуральным деревом, пол застилали однотонные ковры алого оттенка. Тонкая резьба на мебели, милые узоры обивки и струящиеся ткани тюля добавляли лёгкости оформлению и сглаживали эффект больших картин в массивных деревянных рамах.

Я будто попала на выставку в замок прошлого. Да и размеры помещения вгоняли в некоторую растерянность. По ощущениям моя квартирка была меньше гостиной. А ведь в моё пользование выделили не только её, но и кабинет, и гардеробную, и спальню, и купальню, больше похожую на спа-комплекс для одного. И я бы даже отвлеклась на разглядывание, расслабилась в роскошных комнатах, если бы не малая неприметная дверь в спальне, выкрашенная под цвет стены. Выяснилось, что она вела в покои лорда. Юнас мог войти ко мне, когда пожелает, и появиться в момент полнейшей беззащитности и расслабленности, как делали кардинал Спанидис и моя охрана в храме.

Пытаясь подавить неприятную дрожь, я попросила принести мне ужин и отыскать одежду по размеру. Но оказалось, что по приказу Юнаса меня уже ждало всё необходимое на первое время: платья, костюмы, бельё, обувь, средства гигиены, гребни и ленты для волос. А по поводу остального предлагали пообщаться с модисткой.

Если ещё оставались сомнения в серьёзности намерений лорда, то теперь они полностью отпали.

– А птичке в золотой клетке положены приправки к ужину? – поинтересовалась я обречённо.

– Лорд Юнас просил сверять дополнительные ингредиенты с ним, – пожала плечами горничная. – Хотите посмотреть украшения, госпожа?

– А артефакты есть?

– Нет, – качнула она головой озадаченно.

Всё предусмотрел, гад.

– Но хоть отвёрточку принесёшь?

– Я уточню у лорда, – с готовностью кивнула она, и я мысленно провыла.

– Давай тогда просто и молча сдвинем мебель вон к той стенке, – я махнула рукой и отправилась баррикадировать смежную дверь.

/Юнас/

– Мне кажется, я оплошал, – признал со вздохом.

– Кажется? – изображение Алисы на экране артефакта связи скрестило руки на груди и скептически заломило идеальную бровь.

Мне «посчастливилось» вырвать истинную моего друга Бранда со свидания, потому девушка предстала в облегающем алом платье. Пепельные волосы были собраны в тугой высокий хвост, синие глаза сияли ярче на фоне яркого макияжа. Со стороны она выглядела ледяной и бесчувственной, но Алиса обладала мягким характером и сочувствующим нравом. Наверное, только поэтому согласилась покинуть возлюбленного ради разговора со мной.

– Нет, я уверен, что оплошал, – кивнул, признавая свою вину. – Помоги, а, – и улыбнулся заискивающе.

– Как я могу помочь? – тяжело вздохнув, она удобнее расположилась в кресле. – Поговорить с ней, разве что.

– Она не хочет с тобой разговаривать, как и с другими попаданками.

– Да? Почему? – удивилась Алиса.

– Сказала, ты… соучастница её похищения.

– О как, – лицо девушки вытянулось от удивления.

– Да, и сказала… Много всего странного, – я вытянул из кармана записную книжку и вчитался в свои спешные записи. – «Психологическая травма», «нужен психотерапевт». Ещё она упоминала «психологический прессинг». Назвала меня «абьюзером», а потом «редфлагом», «деспотом», «тираном» и «диктатором».

Следом бросила в меня подушку, но это не так уж и важно.

– Как всё запущено, – покачала головой Алиса. – Но… про Бранда я тоже так думала. Похоже, у драконов это наследственное.

– Я бы попросил, – возмутился на миг, но затих, когда бровь девушки выгнулась в выражении скепсиса. – Расшифруешь?

Алиса скривила губы, но приступила к пояснениям. В принципе, кое-что я понимал. Ирина побывала в плену, даже дважды, потому и напугана и желает окружить себя безопасными вещами. Из-за этого я спешил как мог, привёз её во дворец, постарался учесть всё. Но, похоже, заботу она восприняла новым пленом. А меня не только пленителем, но и успела сделать выводы о моём характере.

– Абьюз… это… кхм… применение насилия. Не обязательно физического, больше морального. Когда кто-то постоянно давит, упрекает, выставляет свои поступки правильными, но мироощущения партнёра всячески критикует, приводя его к удобным установкам, меняя его под себя. Фух, как-то так, – Алиса стёрла со лба несуществующий пот. – Сложно объяснять драконам особенности психологии.

– Но так выходит, что любые отношения – это абьюз, – нахмурился я. – Мы всегда меняемся и подстраиваемся под тех, кто дорог. Мне пришлось сильно пересмотреть свои взгляды на жизнь, чтобы прийти к сотрудничеству и дружбе с другими лордами.

– Да, отношения, не только любовные, строятся на компромиссах, но к ним нужно приходить органично. Если девушка держится за свою свободу, она сама должна прийти к мысли, что свобода без каких-то вещей уже не такая интересная. Например, без любви мужчины. И вот тогда она выстраивает свою установившуюся жизнь под желания. А когда кто-то диктует ей, как жить, требует отказаться от свободы, убеждает её в том, что она мыслит неправильно, подавляет, заставляет её чувствовать себя неполноценной, ущербной, глупой из-за своих желаний, тогда это уже моральное насилие, абьюз.

– А я, значит, абьюзер? – почесал макушку в недоумении. – Я же заботился о ней, обеспечил всем, выполнял её капризы. Подстраивался под неё, как мог. Тогда выходит, она абьюзер.

– Ну, с таким подходом у тебя ничего не получится, Юнас, – развела руками в стороны Алиса. – Понимаешь, если снял с неё все обвинения, она свободный гражданин Илеоса, имеет право свободно передвигаться, общаться, с кем захочет, жить где пожелает. Вот сейчас она может покинуть покои?

– Нет, конечно! Вдруг сбежит.

– М-да… – девушка склонила голову к плечу. – Конечно, я допускаю, что она сейчас в некотором неадеквате…

– Она пыталась прыгнуть в реку, стремилась сорваться с моей спины при полёте и чуть не убила горничную шкафом.

– Прямо напала? – синие глаза Алисы расширились в ужасе.

– Нет, решила передвинуть шкаф к смежной двери. Выбрала самый тяжёлый, он чуть не упал на горничную.

– Ирина несколько месяцев жила в плену с мыслями о свободе, Юнас. Естественно, ей страшно после дня побега вновь оказаться в клетке, даже в такой красивой и уютной.